เอ็นเอฟแอลกำลังจะร่างผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมคนต่อไป — และอาจเป็นเรื่องราวความสำเร็จทางการตลาดครั้งแรกของตำแหน่งนี้

Matt Araiza ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เป็นดาวเด่นของฤดูกาลฟุตบอลวิทยาลัยที่ผ่านมานี้ เขาไม่ได้วางแผนที่จะได้รับชื่อเล่นเช่น “พันท์พระเจ้า"และ"นักพนันที่สัญญาไว้” เขาไม่คิดว่าเขาจะสละสิทธิ์ในการเข้ามหาวิทยาลัยในปีสุดท้ายและประกาศรับร่าง NFL

อันที่จริง นักเตะและเพลซคิกเกอร์จากรัฐซานดิเอโกต่างก็จับตามองที่จะเล่นในสนามกีฬาแห่งใหม่ของโรงเรียนในฤดูกาลหน้าในขณะที่กำลังจะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโท แต่แล้วก็ถึงระยะ 50, 60, 70 และ 80 หลา บันทึกของ NCAA สองสามรายการ และรางวัล Ray Guy Award อันทรงเกียรติ ซึ่งมอบให้กับนักพนันชั้นนำของวิทยาลัยฟุตบอล ทันใดนั้นทุกอย่างเปลี่ยนไปสำหรับเด็กอายุ 21 ปี

“มันเหมือนกับในบาสเก็ตบอลเมื่อมีคนมีมือที่ร้อนแรง” Araiza บอก ฟอร์บ. “ตอนนี้ฉันเริ่มร้อนแล้ว และต้องการยกระดับโมเมนตัมนี้ไปอีกระดับ”

โมเมนตัมนั้นน่าจะรับประกันอนาคตที่ร่ำรวย: นักพนันเอ็นเอฟแอลมีรายได้เฉลี่ย 1.6 ล้านดอลลาร์ในฤดูกาลที่แล้ว และในกรณีของ Araiza อาจมีเงินมากขึ้นบนโต๊ะ ชาวซานดิเอโกเคาน์ตี้มีข้อตกลงกับ Giorgio Armani แล้วซึ่งไม่ได้จ่ายเงินสดให้เขาเลย แต่ให้เสื้อผ้าที่เขาประเมินว่ามีมูลค่าประมาณ 15,000 เหรียญ นอกจากนี้ เขายังรวบรวมเงินได้ประมาณ 7,500 ดอลลาร์จาก Panini จากข้อตกลงบัตรมือใหม่ โดยมีตัวเลือกที่จะเพิ่มเป็นสองเท่า ซึ่งเป็นการเริ่มต้นที่สดใสสำหรับผู้เล่นในตำแหน่งที่นักการตลาดมักมองข้าม

หากปราศจากการจดจำชื่อที่ตามติดดาวเด่นอย่างกองหลังและตัวรับที่กว้าง นักเตะและนักเตะก็เป็น โชคดีที่ทำได้ดีขึ้น Lisa Delpy Neirotti ศาสตราจารย์ด้านการจัดการด้านกีฬาของ George Washington University กล่าว

แม้ว่าเขาจะไม่มีวันเทียบกองหลังอย่างทอม เบรดี้ (45 ล้านดอลลาร์), แพทริค มาโฮมส์ (22 ล้านดอลลาร์) และแอรอน ร็อดเจอร์ส (11 ล้านดอลลาร์) กับพวกเขา วันจ่ายเงินสลักหลังประจำปีหลายล้านดอลลาร์, Araiza อยู่ในเส้นทางที่จะเข้าร่วมกลุ่มผู้ให้การสนับสนุนทีมพิเศษที่ได้รับการคัดเลือก Justin Tucker นักเตะของ Baltimore Ravens ทำโฆษณาให้กับ Dr Pepper, Duracell และ Royal Farms Marquette King อดีตนักพนันของ Oakland Raiders และ Denver Broncos เป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์ของบริษัทหูฟัง Velodyne

มีอะไรมากกว่านั้น Araiza มีเชื้อสายเม็กซิกัน และ NFL พยายามที่จะโอบรับฐานแฟนๆ ทั่วโลก จำนวนการเข้าร่วมเกมเดียวที่ใหญ่ที่สุดของ NFL เกิดขึ้นที่เม็กซิโกซิตี้รวมถึงเกมพรีซีซันในปี 1994 ระหว่าง Dallas Cowboys และ Houston Oilers ซึ่งสร้างสถิติ 112,376 และลีกมีแผนจะกลับมาที่นั่นในปี 2022 ถึงกระนั้นจำนวนชาวลาติน ผู้เล่นในเอ็นเอฟแอลมีน้อยกว่าสองโหล ไม่เพียงพอสำหรับทั้งทีม

Eugene Lee รองประธานอาวุโสของ Vanguard Sports Group กล่าวว่าแบรนด์ต่างๆ ในเม็กซิโกอาจดึงดูด Araiza ในฐานะผู้รับรอง แต่เขาตั้งข้อสังเกตว่า “ทุกอย่างนอกสนามต้องสอดคล้องกัน จะต้องมีความเป็นเลิศในสนาม และต้องมีบุคลิกที่โดดเด่นนอกสนาม เขาต้องเป็นผู้สมัครที่น่าดึงดูดสำหรับแบรนด์เหล่านี้ในฐานะแอมบาสเดอร์”

ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเขา ความท้าทายที่สำคัญเมื่อพิจารณาว่านักพนันมักจะบินอยู่ใต้เรดาร์ แม้ว่าพวกเขาจะมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งในสนาม—บางอย่างที่ Araiza เชี่ยวชาญกับรัฐซานดิเอโก—ความสำเร็จของนักพนันไม่ได้แปลเป็นจุดบนกระดานคะแนนหรือช่วงเวลาที่น่าสนใจ เช่น การยิงประตูที่ชนะเกม

“ไม่เหมือนกับการจับทัชดาวน์กายกรรมหรือการครอบคลุมอย่างแม่นยำ จริงๆ แล้วมีเวลากล้องไม่มากนักที่จะทุ่มเทให้กับการเตะถ่อ” ลีกล่าว

แม้ว่าเขาจะสามารถเตะตัวเองเข้าไปอยู่ในใจของแฟนๆ ได้ แต่ Araiza ก็ยังต้องการฝึกฝนทักษะของเขาในฐานะนักขว้างลูก และสร้างตัวตนบนโซเชียลมีเดียของเขา ซึ่งเป็น "แรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่" ในการหาข้อตกลงกับแบรนด์ในวันนี้ Lee กล่าว Araiza มีผู้ติดตามน้อยกว่า 25,000 คนระหว่าง Instagram และ Twitter Johnny Hekker นักพนันของ Carolina Panthers มีผู้เล่นเกือบ 150,000 คนในทุกแพลตฟอร์ม

Araiza จะไม่เป็นส่วนหนึ่งของการประโคมข่าวในลาสเวกัสสุดสัปดาห์นี้ โดยเลือกรับชมจากที่บ้านกับครอบครัวในซานดิเอโก และกล่าวว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับการสปอนเซอร์ แต่เขายังคงมุ่งความสนใจไปที่การเตะลูกเตะเตะลูกถ่อ 32 ครั้งในลีก โดยได้รับความช่วยเหลือจากความสามารถในการเตะลูกเตะลูกถ่อ เตะลูกเตะ และยิงประตูในสนามถึงสามครั้ง

“ถ้าฉันออกไปที่นั่นและเป็นนักโบว์ลิ่งมือโปรในปีใหม่ ข้อตกลงก็จะตามมา” Araiza กล่าว