NBA มีการออกแบบที่ชัดเจนเกี่ยวกับการเติบโตของลีกในญี่ปุ่น แต่ความท้าทายยังคงมีอยู่

กับ NBA Japan Games 2022 กำลังดำเนินการ สุดสัปดาห์นี้ NBA ได้ไปเยือนตลาดเอเชียที่มีมูลค่าสูงที่สุดแห่งหนึ่งในรอบสามปีเป็นครั้งแรกในรอบสามปี และด้วยการกลับมาและความพยายามอื่นๆ ลีกหวังที่จะประคองความพยายามที่จะขยายทั้งกีฬาบาสเก็ตบอลให้กว้างขึ้นและตัว NBA เอง

บาสเก็ตบอล NBA มีอยู่ในญี่ปุ่นมาเป็นเวลา 34 ปีแล้ว โดยเกมและรายการต่างๆ สามารถรับชมได้ทางโทรทัศน์ หรือในเร็วๆ นี้ทางอินเทอร์เน็ต นับตั้งแต่ฤดูกาล 1988-89 แต่ความนิยมไม่เคยทะลุทะลวงอย่างแท้จริงเพื่อดึงดูดความสนใจในวงกว้างและเป็นกระแสหลักในแบบที่ประเทศแถบเอเชียอื่นๆ บางประเทศ

จากข้อมูลของ YouGov เช่น ผู้คนในฟิลิปปินส์จำนวน 63% สนใจใน NBA โดยคิดเป็นเปอร์เซ็นต์สูงสุดของประเทศใดๆ นอกสหรัฐอเมริกา และมากกว่า 30% ของผู้สนใจในแคนาดา มีหนึ่งทีมหรือมากกว่าในลีกตั้งแต่ปี 1995 และที่ 38% จีนมีระดับความสนใจสูงสุดเป็นอันดับสองซึ่งเมื่อรวมกับจำนวนประชากรจำนวนมากส่งผลให้ประเทศคิดเป็นเกือบ 10% ของรายได้รวมของ NBA ตาม Yahoo! การเงิน.

เปรียบเทียบสองประเทศในเอเชียกับญี่ปุ่น โดยจากข้อมูลของ Central Research Services มีเพียง 6% ที่ถือว่าบาสเก็ตบอลอาชีพเป็นกีฬาโปรดของพวกเขา มีเพียง XNUMX% เท่านั้นที่ถือว่าบาสเกตบอลอาชีพเป็นกีฬาโปรดของพวกเขา และจำนวนพื้นที่ว่างจำนวนมหาศาลสำหรับการเติบโตต่อไปก็ลดลงอย่างมาก

ตามข้อมูลของ NBA แฟน ๆ 1.6 ล้านคนจากญี่ปุ่นติดตามบัญชีโซเชียลมีเดียต่างๆ ของ NBA ซึ่งมีจำนวนมากกว่า 1% ของประชากรทั้งหมดของประเทศ เห็นได้ชัดว่าบาสเกตบอลเอ็นบีเอดึงดูดจินตนาการของผู้คนในจีนและฟิลิปปินส์ที่ยังไม่ได้แสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ในญี่ปุ่น ที่ซึ่งเบสบอลและฟุตบอลได้ครอบงำภูมิทัศน์กีฬาของผู้ชมทีมมาช้านาน

ก่อนเกมอุ่นเครื่องระหว่างสองเกมแรกระหว่างผู้พิทักษ์แชมป์ Golden State Warriors และ Washington Wizards ของ Rui Hachimura ที่โด่งดังในท้องถิ่น Mark Tatum รองผู้บัญชาการ NBA และ Ramez Sheikh กรรมการผู้จัดการ NBA Asia ได้จัดโต๊ะกลมกับสื่อในโตเกียว

ในบริบทของเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยสองเรื่องที่อิงจากประสบการณ์ส่วนตัวของฉันเองที่อาศัยอยู่ในญี่ปุ่นมานานกว่า 25 ปี ฉันถาม Tatum และ Sheikh เกี่ยวกับวิธีที่ NBA หวังว่าจะเข้าถึงผู้ชมในวงกว้างและเป็นกระแสหลักมากขึ้นนอกฐานแฟน ๆ ที่ภักดีและทุ่มเทมากขึ้น

เกร็ดเล็กๆ น้อยๆ ประการแรกคือ ตอนที่ฉันย้ายมาที่นี่ในปี 1996 เกม NBA นั้นค่อนข้างง่ายที่จะติดตามช่องทีวีปกติ แต่เมื่อเวลาผ่านไป – โดยเฉพาะ หลังเกษียณของไมเคิล จอร์แดน - ดูเหมือนจะหายไปโดยสิ้นเชิง ในปี 2017 NBA ได้จับมือเป็นพันธมิตรกับ Rakuten ซึ่งทำให้บริษัทสัญชาติญี่ปุ่นเป็นผู้จัดจำหน่ายเกม NBA ออนไลน์แต่เพียงผู้เดียว ซึ่งขณะนี้มีให้บริการที่นี่ในรูปแบบสตรีมมิ่งแบบชำระเงินผ่านแอป NBA Rakuten เท่านั้น แม้ว่าการเคลื่อนไหวในทิศทางนี้อาจช่วยเสริมฐานแฟนเบสของ NBA ให้แข็งแกร่งขึ้น แต่ก็ยังทำให้เกิดคำถามว่าจะเข้าถึงผู้ชมในวงกว้างได้อย่างไร

เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่สองคือในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาที่นำไปสู่การแข่งขัน NBA Japan Games ฉันได้สำรวจนักเรียนที่เป็นผู้ใหญ่ของฉันในงานอื่นของฉันในฐานะครูสอนภาษาอังกฤษและไม่มีใครรู้ว่า NBA กำลังจะมาที่ญี่ปุ่นเลย . เมื่อนำจุดข้อมูลที่ไม่ใช่ทางวิทยาศาสตร์ทั้งสองนี้มารวมกัน คำถามของฉันสำหรับทาทัมและชีคมีศูนย์กลางอยู่ที่ความหมายที่ไม่ใช่แค่คนญี่ปุ่นส่วนใหญ่เท่านั้น ไม่ เมื่อทราบข่าวกิจกรรมของ NBA ในญี่ปุ่น แต่หากไม่มีทีวีเป็นสื่อสำหรับส่งข้อความนั้น เส้นทางของ NBA ในการเผยแพร่ความนิยมเกินฐานแฟนเพลงหลักก็ดูไม่ชัดเจน

ในการตอบกลับว่า NBA สามารถเติบโตต่อไปในญี่ปุ่นได้อย่างไรเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์เหล่านี้ Sheikh ได้เน้นย้ำประเด็นหลัก XNUMX ประการที่ NBA ให้ความสำคัญ: การดำเนินการต่อและการขยายเนื้อหา NBA ที่พวกเขานำเสนอ ความร่วมมือกับ Rakuten; ส่งเสริมลีกโดยนำประสบการณ์เกมสดมาสู่ญี่ปุ่นมากขึ้น และสร้างประสบการณ์ NBA แบบมีส่วนร่วมมากขึ้น เช่น คลินิกเยาวชน

“แนวทางที่เรากำลังเข้าใกล้คือเรานำ NBA มาสู่ญี่ปุ่นผ่าน Rakuten ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านสื่อของเรา และผ่านบริการสตรีมมิ่งของพวกเขา” Sheikh กล่าว “และเมื่อการบริโภคเปลี่ยนไป วิธีการที่สื่อ กีฬา และสิ่งต่างๆ ยังคงพัฒนาและเติบโตต่อไป”

แม้ว่า Sheikh หรือ Tatum ไม่ได้กล่าวถึงแง่มุมทางโทรทัศน์ที่ออกอากาศโดยเฉพาะ แต่ความหมายของการอ่านระหว่างบรรทัดนั้นดูเหมือนจะชัดเจนว่า NBA มองเห็นอนาคตของการเผยแพร่เนื้อหาในญี่ปุ่นเป็นหลัก หากไม่ได้อิงตามสื่อสตรีมมิ่งเป็นหลัก

แต่เห็นได้ชัดว่ามีความสำคัญต่อพวกเขาพอๆ กับวิธีการจัดส่งก็คือตัวเนื้อหาเอง “เราได้พัฒนาและจะพัฒนาแฟรนไชส์เนื้อหาเฉพาะสำหรับผู้ชมชาวญี่ปุ่นของเราต่อไป” ชีคอธิบาย “ตัวอย่างเช่น เรามีซีรีส์สี่เรื่องสำหรับแฟน ๆ ชาวญี่ปุ่นโดยเฉพาะ… ที่กำหนดเป้าหมายส่วนต่างๆ ของฐานแฟนๆ ส่วนของผู้ชมของเรา”

“เราทราบดีว่าสำหรับแฟน ๆ บางคน มันไม่ได้เกี่ยวกับเกม NBA เท่านั้น” เขากล่าวเสริม “มันเป็นเรื่องของแฟชั่น ไลฟ์สไตล์ ดนตรี รองเท้าผ้าใบ แล้วเราจะเล่าเรื่องนั้นได้อย่างไร”

ในการส่งงานอีเวนต์ให้แฟนๆ ชีคกล่าวว่า NBA กำลัง “นำประสบการณ์เกมสดมาสู่ที่นี่เช่นกัน ไม่ใช่แค่ประสบการณ์ NBA แต่ประสบการณ์ NBA แบบสด”

เกี่ยวกับการแข่งขัน NBA Japan Games ในปัจจุบันโดยเฉพาะ เขาเน้นว่า “นั่นคือสิ่งที่เกี่ยวกับสุดสัปดาห์นี้ เพราะแฟนด้อมครึ่งหนึ่งในญี่ปุ่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านกิจกรรมต่างๆ ผ่านประสบการณ์เหล่านั้น และประสบการณ์เหล่านั้นประทับ และสร้างความแตกต่าง และเราตระหนักดีว่า”

หากเป็นกรณีนี้ NBA จะประสบความสำเร็จในการสร้างความประทับใจให้กับแฟน ๆ ญี่ปุ่นจำนวนมากในสุดสัปดาห์นี้ เนื่องจากตั๋วสำหรับทั้งสองเกมระหว่าง Golden State Warriors และ Washington Wizards ที่ Saitama Super Arena ขายหมดแล้ว ตามข้อมูลของ Tatum

เมื่อพูดถึงการให้แฟน ๆ มีโอกาสเข้าร่วมกิจกรรมและกิจกรรมต่างๆ เอ็นบีเอให้ความสำคัญกับเยาวชนเป็นอย่างมาก “ส่วนที่สามคือการมีส่วนร่วม” ชีคอธิบาย “สัปดาห์นี้เราได้เปิดคลินิกและประสบการณ์มากมาย และเรากำลังมองหาที่จะทำมากกว่านี้เพราะตอนนี้เรารอดพ้นจากการแพร่ระบาด”

สิ่งนี้สมเหตุสมผลในหลายระดับ เนื่องจากโปรแกรมเยาวชนมีประโยชน์อย่างไม่ต้องสงสัย ไม่เพียงแต่ในสิทธิของตนเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจากมุมมองด้านการประชาสัมพันธ์ด้วย และเนื่องจากการปลูกฝังความสนใจในหมู่เด็กและเยาวชนในปัจจุบันควรช่วยสร้างฐานแฟนคลับที่ใหญ่ขึ้นและทุ่มเทมากขึ้นใน อนาคต.

“เยาวชนมีความสำคัญต่อ NBA มาก” ชีคกล่าว “อันที่จริง เราได้จัดโปรแกรม Junior NBA ระดับรากหญ้ามากมายในตลาดอื่นๆ ของเราทั่วเอเชียแปซิฟิก ดังนั้นเราจึงตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานกับองค์กรต่างๆ ในญี่ปุ่น ต่อยอดสิ่งที่เราทำในสัปดาห์นี้ เพื่อมุ่งเน้นไปที่เยาวชนและพัฒนาเกมบาสเก็ตบอล”

นอกเหนือจากสามจุดที่ Sheikh เน้นย้ำแล้ว Tatum ยังเพิ่มจุดที่สี่ซึ่งอาจอธิบายได้ว่า NBA ช่วยสร้างและส่งเสริมการเล่าเรื่องที่ทรงพลังมากขึ้นสำหรับผู้เล่นชาวญี่ปุ่น

“สิ่งหนึ่งที่เราจะเริ่มโฟกัสและต้องทำให้ดีขึ้นคือการบอกเล่าเรื่องราวของดาราญี่ปุ่นในท้องถิ่น” ทาทัมยอมรับ “นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการนำ Rui Hachimura กลับมาที่นี่จึงเป็นเรื่องสำคัญ เล่าเรื่องของยูตะ วาตานาเบะ ที่กำลังเล่นให้บรู๊คลินอยู่ตอนนี้”

เอ็นบีเอยังต้องการที่จะมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการพูดเกี่ยวกับพรสวรรค์ของเอ็นบีเอของญี่ปุ่นที่อาจอยู่ในขั้นตอนการดำเนินการ

“มีชายหนุ่มคนหนึ่งชื่อ Akira Jacobs ผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ทำคะแนนใน B.League ซึ่งเราเพิ่งเซ็นสัญญาเพื่อเล่นใน NBA Global Academy ของเรา” Tatum กล่าว “และเราคิดว่าเขามีข้อดีและมีศักยภาพอย่างมาก”

“ดังนั้น ฉันคิดว่าคุณจะเห็นเราทำหน้าที่ได้ดีกว่ามากในการบอกเล่าเรื่องราวที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่นของผู้เล่น NBA จากญี่ปุ่นที่มีอิทธิพลในลีก”

สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: ตอนนี้ NBA ได้เริ่มต้นจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรน่าแล้ว ตามที่ชีคกล่าวไว้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเพิ่มความพยายามในการขยายลีกและบาสเก็ตบอลในญี่ปุ่นให้มากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา

ความพยายามเหล่านี้จะประสบความสำเร็จในการเจาะทะลุไปยังประชากรญี่ปุ่นในวงกว้างเพียงใดนั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป แต่ดูเหมือนว่า NBA มีแผนที่ชัดเจนที่สุดแล้ว และด้วยการขนส่งที่มากที่สุด เพื่อเริ่มรุกลึกเข้าไป แม้ว่าจะยากขึ้นก็ตาม ปีน.