รอบตัดเชือก MLS Cup ยาวนานเกินไปเมื่อ 4 ปีที่แล้ว อะไรที่เปลี่ยนไป?

เมื่อ XNUMX ปีก่อน กองกำลังที่นำทางในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์เชื่อว่ารอบตัดเชือก MLS Cup นั้นยาวเกินไป (ด้วยเหตุผลที่ดี) และขาดโมเมนตัมตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือน

ในที่สุดกองกำลังเหล่านั้นก็ลงนามในการเปลี่ยนไปใช้รูปแบบการคัดออกเดี่ยว 14 เกมที่เริ่มในปี 2019 (และมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในปี 2020 เนื่องจากการระบาดใหญ่) โดย 14 ทีมผ่านเข้ารอบ สองอันดับแรกได้บาย และทุกเกม เป็นเรื่อง win-or-go-home แม้จะมีความกังวลเกี่ยวกับการทำให้ฤดูกาลปกติลดลง แต่ความคิดเห็นส่วนใหญ่เป็นไปในเชิงบวก และไม่ว่ารูปแบบจะเป็นอย่างไร การแข่งขันรอบตัดเชือก MLS Cup ก็ไม่เคยมีอะไรที่น่าเบื่อเป็นพิเศษ MLS Cup ครั้งสุดท้ายที่เล่นระหว่างสองอันดับแรกคือ ทางกลับ ในปี 2003 ระหว่างชิคาโกและซานโฮเซ

เมื่อพิจารณาแล้วก็รู้สึกตกใจเล็กน้อยเมื่อ แอธเลติกรายงานครั้งแรก (แล้วอีเอสพีเอ็นก็ยืนยันในภายหลัง) ที่ MLS กำลังพิจารณาการเปลี่ยนแปลงรูปแบบอื่นตามความเชื่อที่ว่าฤดูปัจจุบันคือ สั้นเกินไป.

ตามรายงานเหล่านั้น MLS กำลังพิจารณาทางเลือกสองสามทาง หนึ่งเกี่ยวข้องกับการเล่นแบบกลุ่มแบบ Round-robin ตามด้วยวงเล็บแปดทีมในรูปแบบที่คล้ายกับฟุตบอลโลกและการแข่งขันระดับนานาชาติอื่น ๆ อีกมากมาย อีกประการหนึ่งคือการพลิกกลับเป็นบางสิ่งที่คล้ายกับรูปแบบที่ดำเนินไปจนถึงปี 2018 เมื่อรอบคัดออกส่วนใหญ่ถูกตัดสินในซีรีย์สองเกมที่มีประตูรวม

การอ้างว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างใดอย่างหนึ่งเหล่านี้จะช่วยฟื้นฟูความเร่งด่วนให้กับฤดูกาลปกตินั้นเป็นเรื่องคร่าวๆ โดยทั่วไปแล้วทีมระดับบนสุดที่เล่นแมตช์เดิมพันต่ำที่สุดในการไปถึงรอบตัดเชือก และไม่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงใดจะทำให้ทีมเหล่านั้นได้เปรียบมากกว่าระบบที่รับประกันว่าสองอันดับแรกจะต้องลาก่อนและการแข่งขันรอบรองชนะเลิศการประชุมที่เหลือทั้งหมดที่บ้าน (ตามหลักวิชา จะป้องกันความแปรปรวนแบบสุ่ม แต่ไม่มากนัก)

อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลนอกภาคสนามที่น่าสนใจสำหรับ MLS ในการพิจารณาการเปลี่ยนแปลงนี้ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ นี่คือสามที่ใหญ่ที่สุด:

แอปเปิ้ลทีวี

นี้อาจจะ, Apple TV บรรลุข้อตกลง 10 ปีมูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์กับ MLS สำหรับสิทธิ์การสตรีมทั่วโลกสำหรับทุกฤดูกาลปกติของ MLS และเกมเพลย์ออฟ

รายงานของทั้ง The Athletic's และ ESPN ชี้ให้เห็นถึงข้อตกลงใหม่อย่างถูกต้องว่าเป็นตัวขับเคลื่อนหลักในการสำรวจรูปแบบฤดูใหม่นี้ แต่มีความแตกต่างกันเล็กน้อยว่าทำไม Apple อาจต้องการให้ MLS ทำเช่นนั้น

Apple จะขายรายการถ่ายทอดสดของลีกผ่านบริการสมัครรับข้อมูล ซึ่งหมายความว่าจะได้รับประโยชน์ทางการเงินโดยตรงในการโปรโมตการออกอากาศและพยายามเพิ่มจำนวนการดูซ้ำ ฤดูที่ยาวขึ้น ยั่งยืนแต่ยังคงมีส่วนร่วมอยู่ย่อมเป็นเวทีที่จะดึงดูดผู้บริโภคที่ทำซ้ำๆ กันในระยะยาว ในแบบที่การแข่งขันประจำฤดูกาลปกติของคุณอาจไม่เป็นเช่นนั้น

พันธมิตรการออกอากาศก่อนหน้านี้ ESPN และ FOX ไม่มีแรงจูงใจที่คล้ายคลึงกัน พวกเขาทั้งสองจดจ่ออยู่กับการออกอากาศส่วนใหญ่ของพวกเขาในช่วงฤดูร้อน เมื่อปฏิทินกีฬาที่เหลือในอเมริกาเหนือมีผู้คนไม่พลุกพล่าน เมื่อถึงรอบตัดเชือกฤดูใบไม้ร่วง ทั้งสองเครือข่ายมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากในการถ่ายทอดสด NFL และฟุตบอลวิทยาลัย เท่าที่พวกเขาแสดงเกมปกติของ MLS ในเดือนเหล่านั้น มันทำหน้าที่เป็นโปรแกรมฟิลเลอร์เป็นหลักเมื่อเครือข่ายอื่นแสดงเกมฟุตบอล

MLS ต้องการการแข่งขันรอบรองชนะเลิศในหน้าต่างทีวีที่ดีกว่าซึ่งมักจะหมายถึงการเล่นเกมเหล่านั้นในตอนเย็นของวันธรรมดา แต่การรอหน้าต่างเหล่านั้นหมายความว่ารูปแบบเพลย์ออฟก่อนหน้าที่มีซีรีส์สองเกมนั้นขยายออกไปไกลกว่าที่เคยเป็นอย่างอื่นกับพันธมิตรทีวีที่มีภาระผูกพันน้อยลง

ปฏิทินนานาชาติของฟีฟ่า

ตลอดปี 2018 การแข่งขันรอบตัดเชือกมักจะขยายออกไปตลอดหน้าต่างการแข่งขันระหว่างประเทศของ FIFA ในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งหมายถึงการหยุดพักหนึ่งสัปดาห์ (หรือมากกว่านั้น) ระหว่างรอบรองชนะเลิศของการประชุมและรอบชิงชนะเลิศในขณะที่ผู้เล่นแยกย้ายกันไปที่ทีมชาติของพวกเขา

แต่การหยุดพักนั้นไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีกต่อไป ปฏิทินการแข่งขันระหว่างประเทศสำหรับรอบฟุตบอลโลกปี 2026 ยังไม่ได้กำหนดขึ้น และด้วย 48 ทีมที่ผ่านเข้ารอบสำหรับทัวร์นาเมนต์ปี 2026 ในสหรัฐอเมริกา — เมื่อเทียบกับ 32 สำหรับทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้าทุกรายการตั้งแต่ปี 1998 — ปฏิทินการแข่งขันนั้นอาจดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง โดยอาจมีเกมที่เข้ารอบน้อยกว่า

หากท้ายที่สุดแล้วส่งผลให้มีการแข่งขันระดับนานาชาติน้อยลงนอกช่วงฤดูร้อน นั่นจะเป็นการขจัดอุปสรรคหนึ่งประการจากการดำเนินการฤดู MLS ที่ยาวนานขึ้น และมันจะทำให้การถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์เป็นการแข่งขันที่ยืดเยื้อมากขึ้น น่าสนใจมากขึ้นในแง่ของการสร้างและรักษาความสนใจของผู้ชม

เดอะ ลีกส์ คัพ

ต้นเดือนนี้ MLS และ Liga MX เผยรายละเอียดบอลลีคส์คัพเต็มๆซึ่งจะรวมทุกทีมจากแต่ละลีกและทั้งหมด 77 แมตช์

ในขณะที่ MLS และ Liga MX เต็มใจเป็นพันธมิตรในการสร้างการแข่งขันและการเป็นหุ้นส่วน ลีกทั้งสองมองว่าเป็นประโยชน์ร่วมกันขนาดที่แท้จริงของ Leagues Cup อาจมีผู้มีอำนาจตัดสินใจ MLS บางคนกังวลว่าฤดู MLS อาจถูกบดบัง

หนึ่งในรูปแบบที่เสนอ — รูปแบบ 16 ทีม, 31 เกมที่เริ่มต้นด้วยการเล่นแบบกลุ่มตามด้วยแปดทีมแบบแพ้คัดออก — อย่างน้อยก็จะทำให้รู้สึกคล้ายคลึงกันเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล ระยะเวลาน่าจะใกล้เคียงกัน โดยปัจจุบัน Leagues Cup กำหนดให้มีระยะเวลา 30 วันตั้งแต่วันที่ 21 กรกฎาคมถึง 19 สิงหาคม