พระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อช่วยเพิ่มนิวเคลียร์ฟิวชั่น

อย่างที่คนส่วนใหญ่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าในวันที่ 16 สิงหาคม ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ลงนาม เป็นกฎหมาย พระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อ. แม้ว่าการลดอัตราเงินเฟ้อจะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ของกฎหมายฉบับนี้ แต่กฎหมายฉบับใหม่ทำสิ่งต่างๆ ได้หลายอย่าง รวมถึงการเพิ่มเงินทุนให้กับกรมสรรพากร การกำหนดอัตราภาษีนิติบุคคลขั้นต่ำสำหรับบริษัทที่ใหญ่ที่สุด ทำให้รัฐบาลกลางสามารถเจรจาราคายาสำหรับโครงการต่างๆ ของเมดิแคร์ได้ และอนุมัติการใช้จ่ายและเครดิตภาษีสำหรับพลังงานหมุนเวียนและรถยนต์ไฟฟ้าหลายพันล้าน นอกจากนี้ กฎหมายยังส่งเสริมการพัฒนาเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันอีกด้วย

ในบรรดาเทคโนโลยีพลังงานสะอาดใหม่ทั้งหมด ซึ่งรวมถึงลม สุริยะ และพลังน้ำ นิวเคลียร์ฟิวชั่น—ปลอดภัยกว่าและบางครั้งก็สับสนโดยสาธารณชนเกี่ยวกับปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิชชัน—มีศักยภาพมากที่สุดที่จะเป็นแหล่งพลังงานใหม่ที่ปฏิวัติวงการ มันยังไม่ได้รับการพิสูจน์มากที่สุด—แต่นั่นกำลังเริ่มที่จะเปลี่ยนแปลง

ในขณะที่ความคลางแคลงใจได้ชี้ให้เห็นมาหลายปีแล้วว่าการหลอมรวมนั้นดูเหมือนจะห่างไกลจากความมีชีวิตไปได้ 30 ปีนักวิจัยได้ตีกุญแจหลายข้อ เหตุการณ์สำคัญ ในปีที่แล้วและตอนนี้ ในที่สุด อุตสาหกรรมก็มาถึงจุดที่สามารถสร้างโครงการนำร่องได้ ตัวอย่างเช่น Commonwealth Fusion Systems กำลังสร้าง พืชนำร่อง ในแมสซาชูเซตส์ และหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี โรงงานแห่งนี้อาจเป็นต้นแบบของโรงงานเชิงพาณิชย์ที่จะเปิดตัวในช่วงทศวรรษ 2030

กฎหมายฉบับใหม่นี้รวม 280 ล้านดอลลาร์สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์ของกระทรวงพลังงาน “เพื่อดำเนินกิจกรรมสำหรับการก่อสร้างวิทยาศาสตร์พลังงานฟิวชันและรายการหลักของโครงการอุปกรณ์” และยังให้เงินเพิ่มเติมอีกเป็นพันล้าน การระดมทุน ไปที่สำนักงานโครงการเงินกู้ของ DOE ซึ่งบางแห่งอาจไปที่โครงการฟิวชันที่มีปัญหาในการหาเงินทุนจากแหล่งเอกชน บทความล่าสุดในวอชิงตันโพสต์ เด่น ว่ากองทุนเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะถูกใช้โดยบริษัทในขณะที่พวกเขาขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลผ่านโครงการแบ่งปันต้นทุนและการค้ำประกันเงินกู้

อย่าเพิ่งคาดหวังว่าเทคโนโลยีแห่งอนาคตจะมาถึงหน้าประตูบ้านของเรา ในยุโรป เครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลองมี วิ่งเข้าไป ค่าใช้จ่ายที่มากเกินไปและความล่าช้าด้านกฎระเบียบ และนี่อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ยาวขึ้นและยืดเยื้อมากขึ้น ในฐานะศาสตราจารย์โรบิน แฮนสัน มหาวิทยาลัยจอร์จ เมสัน เมื่อเร็วๆ นี้ เด่น บน Twitter "ความรู้สึกที่น่ากลัว" มักจะเพียงพอที่จะห้ามไม่ให้ประชาชนสนับสนุนเทคโนโลยีใหม่ ๆ แม้ว่าการหลอมรวมจะไม่มีความเสี่ยงต่อการหลอมละลายเหมือนเครื่องปฏิกรณ์แบบฟิชชัน แต่ก็ยังมีการรับรู้เกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์โดยทั่วไป รวมถึงการเชื่อมโยงกับอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งทำให้บางส่วนต้องระมัดระวัง การรับรู้ตามที่แฮนสันตั้งข้อสังเกตอาจส่งผลให้ฟิวชั่นถูก "ถูกทำลายโดยการควบคุมที่มากเกินไป"

ฟิวชั่นมีศักยภาพที่จะปลดปล่อยอย่างแท้จริง ราคาถูก อุดมสมบูรณ์ และพลังงานสะอาด ที่สามารถเปลี่ยนแปลงวิธีการดำเนินงานของสังคมสมัยใหม่โดยพื้นฐาน กระบวนทัศน์การกำกับดูแลในปัจจุบันของเรา—ซึ่งต้องการการจับมือจากรัฐบาลในเกือบทุกขั้นตอน เช่นเดียวกับการซื้อจากประชาชนที่ไม่เชื่อมักจะมีแนวโน้มที่จะ “NIMBYism”—ขึ้นอยู่กับงานยังคงเป็นคำถามเปิด อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเทคโนโลยีหนึ่งที่อาจจะเกิดขึ้นไม่ว่าประชาชนจะพร้อมหรือไม่ก็ตาม อย่าคาดหวังว่าการเปิดตัวจะเป็นไปตามแผนที่วางไว้