ผู้อพยพที่เปลี่ยนอเมริกันฟุตบอล

เมื่อ Knute Rockne อพยพไปอเมริกาตั้งแต่ยังเป็นเด็กจากนอร์เวย์ เขาพูดภาษาอังกฤษไม่ได้หรือไม่เข้าใจอเมริกันฟุตบอล เมื่อเขาเสียชีวิต เขาเป็นโค้ชทีมฟุตบอลวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ และประธานาธิบดี ผู้นำศาสนา และแฟนบอลของนอเทรอดามต่างร่วมไว้อาลัยต่อการจากไปของเขา

Knute Rockne เกิดที่นอร์เวย์ในปี พ.ศ. 1888 พ่อของเขาอพยพมาอยู่ที่อเมริกาเพียงลำพังเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไป ในปี พ.ศ. 1893 พ่อของเขาส่งไปหาแม่และน้องสาวสองคนของ Knute และ Knute ครอบครัวตั้งรกรากอยู่ในชิคาโก “เช่นเดียวกับพ่อผู้อพยพหลายๆ คน ลาร์ส ร็อคเน่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับความทะเยอทะยานด้านกีฬาของลูกชาย” เจอร์รี่ บรอนด์ฟิลด์ ผู้เขียนหนังสือ Rockne: โค้ช ชาย ตำนาน. “นอกจากนี้ คนุตอายุ 13 ปียังเป็นเด็กชายตัวเล็กที่สุดในชั้นเรียน”

เนื่องจากขนาดของเขา Rockne เล่นเกมฟุตบอลตัวแทนเพียงเกมเดียวในช่วงที่เขาเรียนมัธยมปลาย พ่อของเขาสนับสนุนให้เขาสอบราชการ ส่วนคนุตก็ลาออกจากโรงเรียนมัธยมและเริ่มทำงานในที่ทำการไปรษณีย์ แต่ความปรารถนาที่จะเล่นกีฬาของเขาไม่เคยจางหายไป

Knute ประหยัดเงินได้เกือบ 1,000 ดอลลาร์ เพื่อนสนิทสองคนโน้มน้าวเขาว่าเขาวางแผนที่จะเข้าเรียนในวิทยาลัยเพื่อลองชมวิหารน็อทร์-ดามหรือไม่ เขาผ่านการสอบเทียบระดับมัธยมศึกษาตอนปลายและลงทะเบียนเรียนที่นอเทรอดาม พ่อแม่ของเขาเป็นลูเธอรันและไม่แน่ใจว่าคนุตจะปรับตัวอย่างไรกับชีวิตในมหาวิทยาลัยคาทอลิก

ในช่วงปีที่สองของเขาที่ Notre Dame Knute Rockne ได้รับตำแหน่งในทีมฟุตบอล เขาสูงเพียง 5 ฟุต 8 นิ้ว และหนัก 160 ปอนด์ แต่ก็เร็วพอที่จะวิ่งตามลู่วิ่งได้ เมื่อถึงปีแรกเขากลายเป็นผู้สมัคร All-America

ในช่วงฤดูร้อนก่อนปีสุดท้าย Knute Rockne และเพื่อนที่ดีของเขา Gus Dorais ได้ฝึกฝนนวัตกรรมที่มีเป้าหมายเพื่อเปลี่ยนแปลงฟุตบอล นั่นคือการส่งบอลไปข้างหน้า Notre Dame เก็บการโจมตีผ่านของพวกเขาไว้ภายใต้การห่อหุ้มจนกระทั่งเกมใหญ่กับ Army “ร็อคเน่ผู้ว่องไว . . เอาระยะ 25 หลาของ Dorais เหนือไหล่ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบและซัดข้ามเส้นประตู” Brondfield เขียน “แฟน ๆ ของกองทัพบกอยู่ในอาการตกใจ มันเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีคนทำประตูให้อาร์มี่ด้วยการส่งต่อ” เดมชนะไป 35-13 Gus Dorais กองหลังของ Notre Dame ส่งบอลสำเร็จ 14 ครั้งจาก 17 ครั้งในระยะ 243 หลา

หลังจากจบการศึกษา Rockne ได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้ช่วยโค้ชโดย Jesse Harper หัวหน้าโค้ชของ Notre Dame ในสนาม Rockne เป็นคนมีระเบียบวินัย “แต่นอกสนาม ผู้เล่นพบว่าร็อคยังคงเป็นเพื่อนของเขา เป็นมิตรและผ่อนคลาย” บรอนด์ฟิลด์เขียน “ทัศนคติของร็อคได้สร้างความสัมพันธ์อันดีระหว่างเขากับผู้เล่นอย่างรวดเร็ว และเขาพบว่า . . ว่าพวกเขาเริ่มที่จะมาหาเขามากกว่า [Head Coach] Harper”

ในปีพ.ศ. 1918 เมื่อจิม ฮาร์เปอร์ออกจากมหาวิทยาลัย คนุต ร็อคเนได้เป็นหัวหน้าโค้ชทีมฟุตบอลและผู้อำนวยการกีฬาของนอเทรอดาม (เขาสอนวิชาเคมีด้วย) เขารวบรวมบันทึกที่ไม่เคยมีมาก่อน “Rockne เป็นหัวหน้าโค้ชของ Notre Dame เป็นเวลา 13 ปี ในช่วงเวลานั้นทีมของเขาชนะ 105 เกมและแพ้เพียง 12 เกม... ไม่มีโค้ชคนใดทั้งในอดีตหรือปัจจุบันที่เคยทำสถิตินี้ในการแข่งขันระดับเมเจอร์ได้” บรอนด์ฟิลด์เขียน “ร็อคเน่ไร้พ่าย 13 ฤดูกาล แชมป์ระดับประเทศ 15 สมัย . . . หกทีมแพ้เพียงเกมเดียวในแต่ละปี... ในช่วง 1920 ปีที่ผ่านมาของฟุตบอลพลาทูนเดี่ยว Rockne พัฒนาผู้เล่น All-America XNUMX คน ซึ่งเป็นเปอร์เซ็นต์ที่ดีที่สุดเป็นอันดับสอง . . . ในปี ค.ศ. XNUMX . . Knute Rockne กลายเป็นต้นแบบของผู้ชนะ ฮีโร่ที่ยิ่งใหญ่สำหรับยุคที่หมกมุ่นอยู่กับฮีโร่”

จนกระทั่ง Rockne กลายเป็นโค้ช Notre Dame ไม่ได้มีชื่อเสียงในฐานะโรงไฟฟ้าฟุตบอลระดับชาติ ในช่วงทศวรรษที่ 1930 เกมฟุตบอลของนอเทรอดามขายหมดเกลี้ยงในชิคาโกและนิวยอร์ก

ในช่วงเวลานี้ ชาวคาทอลิกมักถูกใส่ร้าย และกลุ่ม Ku Klux Klan ก็ปั่นป่วนต่อต้านชาวคาทอลิกในรัฐอินเดียนาและที่อื่น ๆ อย่างแข็งขัน ถึงกระนั้น Knute Rockne ก็เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก “เกิดในนิกายลูเทอแรนที่ซึ่งบรรพบุรุษของเขาเคารพบูชามาหลายชั่วอายุคน ร็อคเน่รู้สึกประทับใจเมื่อเห็นผู้เล่นของเขาตื่นแต่เช้าเพื่อเข้าร่วมพิธีมิสซา แม้แต่บนท้องถนน” เจย์ แอตคินสัน นักเขียนกล่าว “ตอนที่ Notre Dame เดินทางไปนิวยอร์คเพื่อเล่น Army แฟน ๆ ชาวไอริชและอิตาลีก็ปรากฏตัวเป็นจำนวนมาก ในแง่นั้น Notre Dame คือ 'ทีมของอเมริกา'”

ผู้เล่นที่มีชื่อเสียงที่สุดที่ Rockne พัฒนาคือ George Gipp ซึ่ง Ronald Reagan แสดงในภาพยนตร์ปี 1940 Knute Rockne ชาวอเมริกันทั้งหมด. จอร์จ กิปป์ เป็นนักกีฬาวิ่งหลังอันโดดเด่นของน็อทร์-ดาม และเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ Gipp มีอาการติดเชื้อในลำคอและปอดรวมถึงปอดบวม จากข้อมูลของ Rockne ในระหว่างการไปเยี่ยมข้างเตียงของ Gipp จอร์จ กิปป์บอกกับร็อคเน่ว่า “บางครั้งเมื่อสิ่งต่างๆ ผิดพลาด เมื่อช่วงพักกำลังทำร้ายเด็กๆ ฉันไม่รู้ว่าฉันจะอยู่ที่ไหน ร็อก แต่ฉันรู้เรื่องนี้แล้ว และฉันจะมีความสุข” จอร์จ กิปป์ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม พ.ศ. 1920

ในปี พ.ศ. 1928 นอเทรอดามเผชิญหน้ากับกองทัพที่ไร้พ่ายต่อหน้าฝูงชน 78,000 คนที่แยงกี้สเตเดียม อ้างอิงจาก Jack Cavanaugh ผู้เขียน เดอะกิปเปอร์ก่อนเกม Rockne ได้กล่าวสุนทรพจน์ในห้องล็อกเกอร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬา: “คุณคงเคยได้ยินชื่อ George Gipp เขาพูดเสียงเบา . . . คุณอาจไม่เคยได้ยินสิ่งที่เขาบอกฉันในคืนนั้น ซึ่งฉันจะบอกคุณตอนนี้' สิ่งที่ไม่มีใครรู้ก็คือตามที่ Rockne กล่าว หนึ่งวันก่อนที่เขาจะเสียชีวิต Gipp ได้ขอร้อง Rockne เป็นครั้งสุดท้าย: เขาถาม 'เด็กๆ' ในวันที่สิ่งต่าง ๆ ไม่เป็นไปด้วยดีสำหรับทีมที่จะ 'ชนะหนึ่งรายการสำหรับ กิปเปอร์. ฉันไม่เคยบอกทีมใดเกี่ยวกับคำขอนั้นมาก่อน แต่ตอนนี้ฉันได้บอกคุณแล้ว' . . จากนั้น Rockne ก็หันหลังกลับและเดินออกจากห้องล็อกเกอร์โดยไม่พูดอะไรอีก”

“คุณลองจินตนาการถึงผลกระทบของการพูดคุยนั้นที่มีต่อฉันซึ่งเป็นนักเรียนปีที่สอง การออกไปดูกองทัพเป็นครั้งแรก” ลอว์เรนซ์ มัลลินส์ ผู้เล่นในทีมนอเทรอดามซึ่งต่อมาได้เป็นนาวาตรีในกองทัพเรือในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งกล่าว ครั้งที่สอง “ขณะที่เรารีบออกไปที่สนาม ผมเดินผ่าน [นายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์ค จิมมี่] วอล์คเกอร์ [ผู้ช่วยโค้ช เอ็ด] ฮีลี และ [นักมวยกันโบ๊ต] สมิธ และผมเห็นน้ำตาในดวงตาของแต่ละคน ผู้ชายสามคนจากสามชีวิตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ล้วนได้รับผลกระทบเช่นเดียวกับพวกเราที่เป็นเด็กนอเทรอดาม”

Notre Dame เอาชนะ Army 12 ต่อ 6 และตำนานของ Knute Rockne และ George Gipp กลายเป็นประวัติศาสตร์กีฬาของอเมริกา

น้อยกว่าสามปีต่อมาในวันที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 1931 คนุต ร็อคเนเป็นผู้โดยสารบนเครื่องบินขนาดเล็กที่ตกในทุ่งข้าวสาลีในรัฐแคนซัส ไม่มีผู้รอดชีวิต Rockne ซึ่งมาอเมริกาตั้งแต่ยังเด็กอายุเพียง 43 ปี

วิล โรเจอร์ส นักแสดงและนักอารมณ์ขันชื่อดังกล่าวว่า “เราคิดว่าประธานาธิบดีหรือบุคคลสาธารณะผู้ยิ่งใหญ่ต้องเสียชีวิตเพื่อทำให้คนทั้งประเทศ โดยไม่คำนึงถึงอายุ เชื้อชาติ หรือลัทธิ ส่ายหัวด้วยความโศกเศร้าอย่างแท้จริง นั่นคือสิ่งที่ประเทศนี้ทำในวันนี้ Knute เพื่อคุณ คุณเสียชีวิตอย่างวีรบุรุษของชาติ”