การปฏิวัติเขียวกำลังทำลายสิ่งแวดล้อม

ห่างจากชายฝั่งยอร์กเชียร์ประมาณ 80 ไมล์ กังหันลมนอกชายฝั่งรุ่นใหม่ที่สร้างขึ้นที่ด็อกเกอร์แบงก์จะสูงกว่าตึกระฟ้าบางแห่ง

นอกเหนือจากแผงโซลาร์เซลล์และรถยนต์ไฟฟ้าจำนวนมากแล้ว ความสำเร็จด้านวิศวกรรมของมนุษย์เหล่านี้จะกลายเป็นแกนหลักของเศรษฐกิจใหม่ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งจะเกิดขึ้นเมื่อเราละทิ้งเชื้อเพลิงฟอสซิล

ในขณะที่เรายอมรับการปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ในนามของการช่วยโลก ความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นก็ปรากฏขึ้นกับสิ่งที่ต้องทำเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้

จากข้อมูลของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) และธนาคารโลก การเปลี่ยนไปใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียนที่ “สะอาดกว่า” จะต้องมีการดึงแร่มีค่าออกจากโลกในปริมาณที่มากเป็นประวัติการณ์

ไม่ว่าจะเป็นลิเธียมและโคบอลต์ที่จำเป็นสำหรับแบตเตอรี่ หรือธาตุหายากที่ใช้สำหรับแม่เหล็กที่ให้พลังงานแก่กังหันลมและมอเตอร์ของรถยนต์ไฟฟ้า เราไม่สามารถสร้างเทคโนโลยีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่เราต้องการได้หากไม่มีสิ่งเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม นักรณรงค์และนักวิจัยเตือนว่าเหมืองที่ผลิตแร่ธาตุเหล่านี้สร้างปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมให้กับพวกเขาด้วยตัวอย่างที่เลวร้ายที่สุดที่ทำลายภูมิทัศน์ สร้างมลภาวะต่อแหล่งน้ำ และพืชผลที่รกร้างว่างเปล่า อุตสาหกรรมนี้ยังก่อให้เกิดความท้าทายทางภูมิรัฐศาสตร์สำหรับอังกฤษและพันธมิตรด้วย ปัจจุบันจีนมีอำนาจเหนือห่วงโซ่อุปทาน.

หมายความว่าหากปราศจากการปรับปรุงอย่างมากในมาตรฐานระดับโลกและการมีส่วนร่วมมากขึ้นจากตะวันตก การเปลี่ยนไปใช้พลังงานสะอาดก็เสี่ยงที่จะสกปรกมาก

เฮนรี แซนเดอร์สัน นักข่าวสายธุรกิจและผู้เขียนหนังสือ Volt Rush ซึ่งเป็นหนังสือที่ตรวจสอบปัญหาที่ซับซ้อนเกี่ยวกับแร่ธาตุที่เปลี่ยนแปลง เชื่อว่าการเอาชนะความขัดแย้งเหล่านี้เป็นหนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่ธุรกิจและผู้กำหนดนโยบายต้องเผชิญ

“การขุดมีผลกระทบ และบ่อยครั้งที่ชุมชนท้องถิ่นไม่ต้องการ” เขากล่าว “แล้วคุณจะปรับข้อเท็จจริงเหล่านั้นให้เข้ากับข้อเท็จจริงที่เราต้องการการขุดสำหรับเทคโนโลยีพลังงานสะอาดได้อย่างไร

“เป็นคำถามที่ตอบยาก แต่เรากำลังเห็นการแลกเปลี่ยนจำนวนมากเกิดขึ้นในขณะนี้

“และหากเราไม่ต้องการให้ประเทศอื่นควบคุมการเปลี่ยนผ่านสีเขียว เราต้องต่อสู้และเข้าใจประเด็นเหล่านี้”

เรื่องราวดำเนินต่อไป

'การระเบิด' ของเหมืองแร่

ปริมาณแร่ธาตุและโลหะที่จำเป็นสำหรับการปฏิวัติเขียว ซึ่งก่อให้เกิดการใช้พลังงานไฟฟ้าอย่างแพร่หลายในการขนส่งและการผลิตพลังงานนั้นมีจำนวนมหาศาล

แร่ธาตุต่างๆ เช่น ลิเธียม โคบอลต์ และนิเกิลจะเข้าสู่แบตเตอรี่ที่เก็บไฟฟ้าและให้พลังงานแก่รถยนต์ไฟฟ้าหลายพันล้านคัน ทองแดงจำเป็นสำหรับสายไฟใหม่ที่จำเป็นทุกที่ โลหะหายากจะถูกใช้เพื่อสร้างแม่เหล็กที่มีความสำคัญต่อชิ้นส่วนที่หมุนในกังหันลมและมอเตอร์ไฟฟ้า

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องการในปริมาณที่มากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา ในขณะที่รถยนต์ทั่วไปใช้แร่ธาตุประมาณ 34 กก. รถยนต์ไฟฟ้าต้องใช้แร่ธาตุ 207 กก. หรือมากกว่าหกเท่า ตามรายงานของ International Energy Agency (IEA)

ในขณะเดียวกัน กังหันลมนอกชายฝั่งโดยทั่วไปต้องการแร่ธาตุมากกว่าโรงไฟฟ้าที่ใช้ก๊าซเป็นเชื้อเพลิงถึง 13 เท่าสำหรับกำลังการผลิตแต่ละเมกะวัตต์

IEA คาดการณ์ว่าสิ่งนี้จะทำให้ความต้องการแร่ธาตุที่สำคัญเพิ่มขึ้นเป็น 42.3 ล้านตันต่อปีภายในปี 2050 เพิ่มขึ้นจากประมาณ 7 ล้านตันในปี 2020

Per Kalvig ผู้เชี่ยวชาญจากการสำรวจทางธรณีวิทยาของเดนมาร์กและกรีนแลนด์กล่าวว่า การทำเหมืองจะต้อง “ระเบิด” ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

“สิ่งเหล่านี้จำเป็นสำหรับกังหันลม สำหรับยานยนต์ไฟฟ้า ยุโรปต้องการแร่ธาตุเหล่านี้ และไม่ต้องการพึ่งพาจีนในการผลิตต่อไป” เขาอธิบาย

ทำให้เกิดคำถามที่ยากสำหรับสหภาพยุโรป ซึ่งเชื่อว่าจะต้องมีแร่ธาตุหายากมากถึง 2030 เท่าภายในปี XNUMX ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นของอุกกาบาตที่จะต้องสกัดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม การทำเหมืองวัสดุจริงจะได้รับอนุญาตภายในกลุ่มหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

Maroš Šefčovič รองประธานคณะกรรมาธิการยุโรปกล่าวว่ามีโครงการลิเธียมที่มีศักยภาพ 11 โครงการในยุโรป และหากดำเนินโครงการทั้งหมด จะสามารถตอบสนองความต้องการเกือบ 2030 ใน XNUMX ของสหภาพยุโรปภายในปี XNUMX รวมถึงโรงงานในฟินแลนด์ สเปน โปรตุเกส เซอร์เบีย สาธารณรัฐเช็ก และออสเตรีย

แต่ในประเทศโปรตุเกส ซึ่งมีแหล่งทรัพยากรลิเธียมจำนวนมาก มีการต่อต้านอย่างต่อเนื่องจากชุมชนท้องถิ่นที่ต่อต้านแผนการทำเหมืองใหม่

บริษัท Savannah ของอังกฤษเป็นหนึ่งในผู้ที่พยายามเปิดโครงการในพื้นที่ทางตอนเหนือของ Barroso ภายในปี 2025 ด้วยเงินทุนของสหภาพยุโรป มีแผนจะผลิตลิเธียมประมาณ 5,000 ตันต่อปี

แต่ถึงแม้จะมีการประท้วงของบริษัทว่า "ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติและชุมชนท้องถิ่นให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้" เช่น วิธีใหม่ในการจัดเก็บขยะและการรีไซเคิลน้ำ 85 เปอร์เซ็นต์ของบริษัท

ในสวีเดนก็เช่นกัน ที่เพิ่งมีการค้นพบออกไซด์ของธาตุหายากที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ความคืบหน้ากำลังพิสูจน์ได้ยาก

คนขุดแร่ LKAB ต้องการเริ่มการผลิต แต่จำเป็นต้องได้รับใบอนุญาตจำนวนมาก ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ในชั้นศาลยังคงดำเนินต่อไปเกี่ยวกับการเพิกถอนใบอนุญาตในปี 2016 ท่ามกลางความกังวลว่าการดำเนินงานใน Norra Karr ทางตอนใต้ของสวีเดนกำลังสร้างมลภาวะต่อแหล่งน้ำในท้องถิ่น

ด้วยความเข้มแข็งของความรู้สึกในชุมชน Kalvig สงสัยว่าจะมีเจตจำนงทางการเมืองในยุโรปที่จะผลักดันแผนการขุดในประเทศมากมาย

“โดยทั่วไปแล้ว เราเผชิญกับการต่อต้านจากสาธารณชนต่อโครงการเหมืองแร่” เขากล่าวเสริม

แต่ถ้ายุโรปไม่ต้องการสกัดแร่ธาตุเองเพื่อการเปลี่ยนผ่านสู่สีเขียว ก็จำเป็นต้องนำเข้าจากที่อื่น ซึ่งโดยทั่วไปแล้วนั่นหมายถึงแอฟริกาและเอเชีย

ปัจจุบันมีไม่กี่ประเทศที่ผลิตแร่ธาตุสำคัญและโลหะหายากของโลกมากกว่าสามในสี่ของอุปทาน โดยมีจีนเป็นผู้นำ

ตัวอย่างเช่น สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกรับผิดชอบการผลิตโคบอลต์ทั่วโลก 70 เปอร์เซ็นต์ในปี 2019 ในขณะที่จีนผลิตโลหะหายาก 60 เปอร์เซ็นต์

สิ่งสำคัญคือ จีนครองการกลั่น โดยโรงงานของบริษัทแปรรูปโลหะหายาก 90 เปอร์เซ็นต์ ลิเธียมและโคบอลต์ระหว่าง 50 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ และนิกเกิล 35 เปอร์เซ็นต์ ด้วยความช่วยเหลือจากเงินอุดหนุนจากรัฐจำนวนมาก บริษัทจีนจึงใช้เวลาหลายปีในการเก็บกวาดทุ่นระเบิดในประเทศอื่นๆ ด้วย ตั้งแต่ออสเตรเลีย ชิลี สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และอินโดนีเซีย เพื่อรักษาตำแหน่งของตนให้มั่นคงยิ่งขึ้น

หมายความว่าคำถามที่ว่ารัฐบาลเต็มใจจะไปได้ไกลแค่ไหน ไม่ใช่แค่ในประเทศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภูมิรัฐศาสตร์ด้วย นี่คือเหตุผลที่บางคนกำลังตรวจสอบศักยภาพของการสกัดแร่จากก้นทะเล แม้จะมีการประท้วงดังจากกลุ่มสิ่งแวดล้อมก็ตาม

ในขณะที่จีนเร่งผลิตแร่ธาตุที่สำคัญตั้งแต่ทศวรรษ 1980ประเทศก็นำเสนอเรื่องเตือนใจเรื่องการทำลายสิ่งแวดล้อมเช่นกัน

การกำกับดูแลที่หละหลวมและมาตรฐานที่ย่ำแย่ทำให้ภูมิทัศน์เสียหายและทำให้ผู้อยู่อาศัยในชนบทต้องสูญเสียชีวิต ทำให้รัฐบาลท้องถิ่นต้องแบกรับภาระหนักด้วยปฏิบัติการกวาดล้างครั้งใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ความเสียหายที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดบางส่วนอยู่ในมองโกเลียใน ซึ่งสื่อท้องถิ่นบรรยายถึงทุ่งข้าวสาลีและข้าวโพด “ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นสีดำ” แม่น้ำสีน้ำตาล และจำนวนผู้เสียชีวิตที่สูงผิดปกติในหมู่บ้านที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “หมู่บ้านมะเร็ง” ใกล้เหมือง .

ทุกๆ ปี ขยะพิษหลายล้านตันถูกทิ้งลงในทะเลสาบกว้าง 10 กม. ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากแม่น้ำฮวงโห ทำให้เกิดความวิตกว่ามันอาจเป็นพิษต่อแหล่งน้ำดื่มที่คน 150 ล้านคนใช้

แต่ที่น่ากังวลคือ ขณะนี้ปักกิ่งปราบปรามการขุดแร่ที่บ้าน ปักกิ่งกำลังส่งออกวิธีปฏิบัติที่เป็นพิษแบบเดียวกันนี้ไปที่อื่น

การทำเหมืองที่รกร้างว่างเปล่า

ในประเทศเพื่อนบ้านอย่างพม่า บางส่วนของพื้นที่ภูเขาที่เรียกว่าคะฉิ่นนั้นคล้ายคลึงกับพื้นที่รกร้างว่างเปล่าในประเทศจีนอยู่แล้ว

ที่นั่น กลุ่มติดอาวุธที่ก่อความรุนแรง ซึ่งได้รับพรจากรัฐบาลทหารที่ยึดอำนาจรัฐบาลของออง ซาน ซูจี ในปี 2021 ได้สร้างทุ่นระเบิดหายากที่ผิดกฎหมายจำนวนหนึ่ง ถมดินด้วยสระเคมีสีฟ้าสดใส ซึ่งเป็นการสืบสวนโดยองค์กรการกุศลระดับโลก พบพยาน.

ในกระบวนการที่หยาบและทำลายล้างระบบนิเวศ พวกมันกำจัดพืช เจาะรูบนภูเขา และฉีดสารละลายที่เป็นกรดเพื่อชำระล้างโลกอย่างมีประสิทธิภาพ จากนั้นจะถูกระบายลงสู่สระเคมีซึ่งของเหลวจะระเหยออกไป ทิ้งแร่ธาตุไว้เบื้องหลัง

เมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น ไซต์จะถูกละทิ้งและกองทหารรักษาการณ์ก็ย้ายไปเริ่มต้นใหม่อีกครั้งในตำแหน่งใหม่

เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมามีเหมืองเหล่านี้เพียงไม่กี่แห่ง แต่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ภาพถ่ายดาวเทียมได้เผยให้เห็นหลายร้อยภาพ โดยมีสระเกือบ 3,000 สระที่บันทึกได้ทั่วพื้นที่ขนาดเท่ากับสิงคโปร์เมื่อ XNUMX เดือนที่แล้ว

ปฏิบัติการของกองทหารรักษาการณ์กำลังถูกควบคุมโดยธุรกิจของจีน Global Witness อ้างสิทธิ์ และได้เปลี่ยนเมียนมาให้เป็นหนึ่งในผู้ผลิตแร่ธาตุหายากรายใหญ่ที่สุดของโลกอย่างรวดเร็ว

ราคาสำหรับประชาชนในท้องถิ่นได้รับผลกระทบจากน้ำเป็นพิษ พืชผลเสียหายจากสารเคมี และภัยดินถล่มที่เพิ่มขึ้น โดยผู้เชี่ยวชาญกังวลว่าภูเขาอาจถล่มได้

“เราพบว่าพวกเขา [บริษัท] ส่วนใหญ่กำลังไปที่ประเทศจีนเพื่อผลิตแม่เหล็กในเทคโนโลยีพลังงานสีเขียว เช่น กังหันลมและยานพาหนะไฟฟ้า” Hanna Hindstrom นักรณรงค์อาวุโสของ Global Witness กล่าว

“แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องประชดประชัน เนื่องจากแม้ว่าเทคโนโลยีเหล่านี้จะมีความสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงพลังงานสีเขียว แต่เรากำลังกระตุ้นความต้องการสำหรับการขุดที่ก่อให้เกิดการทำลายสิ่งแวดล้อม

“สิ่งที่เราเห็นในเมียนมาร์น่าจะเป็นตัวอย่างที่เลวร้ายที่สุดของวิธีการดำเนินการดังกล่าว เนื่องจากไม่มีกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อม ไม่มีการบังคับใช้ ไม่มีอะไรเลย – และไม่มีการกวาดล้างในภายหลัง

“มันเป็นธุรกิจที่สกปรกโดยเนื้อแท้”

แม้แต่ในสถานที่ที่มีการทำเหมืองอย่างถูกกฎหมาย ชื่อเสียงของอุตสาหกรรมก็ยังถูกตรวจสอบ

Glencore ซึ่งเป็นคนงานเหมือง FTSE 100 ได้รับคำสั่งจากผู้พิพากษาศาลสูงให้จ่ายค่าปรับและค่าใช้จ่าย 280 ล้านปอนด์ในเดือนพฤศจิกายนหลังจาก สารภาพผิดกับแผนการติดสินบนที่แผ่กิ่งก้านสาขา ในไนจีเรีย แคเมอรูน ไอวอรี่โคสต์ อิเควทอเรียลกินี และซูดานใต้

ในขณะเดียวกัน บริษัท BHP ซึ่งเป็นบริษัทเหมืองแร่ที่ใหญ่ที่สุดในโลก กำลังต่อสู้กับการอ้างสิทธิ์ของกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์กฎหมายของอังกฤษ หลังจากการพังทลายของเขื่อนทางตะวันออกเฉียงใต้ของบราซิล ปล่อยโคลนและน้ำที่เป็นพิษออกมาเหนือภูมิประเทศและผู้อยู่อาศัย

ตัวเลขในอุตสาหกรรมกล่าวว่ามีความพยายามอย่างต่อเนื่องในการปรับปรุงมาตรฐานและทำให้การขุดสมัยใหม่มีประสิทธิภาพมากขึ้น – แต่ก็ยังมีข้อเสียที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการขุดดินจำนวนมากซึ่งอาจเป็นลิเธียม โคบอลต์หรือโลหะชนิดอื่นเพียง 1 ชิ้น บดให้เป็นทรายละเอียด จากนั้นใช้สารเคมีเพื่อสกัดแร่ธาตุเป้าหมาย

สิ่งที่เหลืออยู่ในตอนท้ายถือเป็นของเสีย ซึ่งเรียกว่า "หางแร่" ในศัพท์เฉพาะทางการค้า อาจเป็นส่วนผสมของดิน สารเคมี แร่ธาตุ และน้ำ และมักจะเป็นพิษหรือแม้แต่กัมมันตภาพรังสี

สิ่งที่บริษัททำเหมืองทำกับกากตะกอนนี้แตกต่างกันไปทั่วโลก บางส่วนยังคงทิ้งหางแร่ลงในแหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุด เช่นเดียวกับที่ทำในจีนและอินโดนีเซีย แต่แนวทางปฏิบัติที่เป็นมาตรฐานมากขึ้นในปัจจุบันคือการสร้างเขื่อนเก็บหาง

อย่างไรก็ตาม การวิจัยพบว่า 100 ใน 10,000 ของเขื่อนท้ายเขื่อนล้มเหลว ส่วนใหญ่เกิดจากการบำรุงรักษาและการตรวจสอบที่ไม่ดี ตัวเลขเปรียบเทียบสำหรับเขื่อนน้ำคือหนึ่งใน XNUMX

Gawen Jenkin ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ อธิบายถึงการพังทลายของเขื่อนที่หางว่า "น่าตกใจ" และเตือนว่าสิ่งเหล่านี้มีผลที่ตามมา "หายนะ" ต่อสิ่งแวดล้อมและชุมชน

“เราต้องทำให้ดีกว่านี้ ถ้าเราจะผลิตโลหะเหล่านี้ในระดับนี้” เขากล่าว

นอกจากปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว การทำเหมืองยังสร้างความเสียหายให้กับคนงานอีกด้วย ใน DRC เด็กหลายหมื่นคนถูกกดดันให้ทำงานในเหมืองขนาดเล็กที่อันตราย ในขณะที่งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์ The Lancet พบว่าคนงานที่ทำงานใน "สายพานทองแดง" ของแอฟริกามีความเสี่ยงสูงที่จะมีบุตรที่มีความพิการแต่กำเนิด

ในขณะเดียวกัน ระดับที่ชุมชนได้รับประโยชน์อย่างแท้จริงนั้นขึ้นอยู่กับการถกเถียง โครงการขุดขนาดใหญ่นำมาซึ่งงาน ค่าจ้าง และการพัฒนาอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

แต่ Gavin Hilson ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Surrey กล่าวว่าการดำเนินงานในท้องถิ่นขนาดเล็กหรือที่เรียกว่า “ช่างฝีมือ” มักจะถูกครอบงำโดยบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่ในประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งการคอร์รัปชันของรัฐมีมากมาย และเจ้าหน้าที่มักจะชอบชัยชนะอย่างรวดเร็ว

“คุณไม่สามารถพูดคุยกับรัฐบาลเหล่านี้ได้ว่าถ้าเราทำเหมืองขนาดเล็กอย่างเป็นทางการและสนับสนุนพวกเขา คุณจะอยู่ในฐานะที่จะเก็บภาษีจากพวกเขาได้อย่างไร พวกเขาไม่ต้องการได้ยินเรื่องนั้น” เขากล่าวโดยอ้างถึงการวิจัยภาคสนามเป็นเวลาหลายปี

“พวกเขาต้องการเห็นบริษัทเหมืองขนาดใหญ่เข้ามาตั้งร้าน เพราะพวกเขาจะได้รับรายได้จากค่าธรรมเนียมใบอนุญาต จากค่าภาคหลวง รวมทั้งจากบริษัทสำรวจที่งานเอื้ออำนวยหรือนำไปสู่การเปิดเหมืองนั้น

“ทั้งหมดนี้ให้รายได้ทันทีที่สามารถต่ออายุได้”

เครือข่ายการขุดในลอนดอนซึ่งตรวจสอบ Glencore, Rio Tinto, แองโกลอเมริกันและนักขุดรายอื่น ๆ ที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ลอนดอน โต้แย้งว่า "คลื่นของการสกัดด้วยสีเขียว" ที่กำลังจะมาถึงนั้นเสี่ยงที่จะ "สร้างพลวัตและการปฏิบัติแบบเดียวกันซ้ำซึ่งทำให้เกิดวิกฤตสภาพภูมิอากาศใน ที่แรก".

“โครงการขุดเหมืองเพิ่มภัยคุกคามที่เกิดจากสภาพอากาศที่ไม่แน่นอนอยู่แล้ว” รายงานของกลุ่มระบุ

สมบัติในทะเลทราย

ที่ราบแห้งแล้งทางตะวันตกของเท็กซัสดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่อยู่ห่างจากมหาสมุทรมากที่สุดในโลก

แต่ภูมิทัศน์ที่เหมือนดวงจันทร์นี้ครั้งหนึ่งเคยอยู่ที่ก้นทะเล มวลขนาดใหญ่ระยิบระยับที่ทอดยาวจากชายแดนนิวเม็กซิโกไปจนถึงปลายสุดทางตอนใต้ของรัฐ ซึ่งก่อตัวเป็นแอ่งน้ำเปอร์เมียนในปัจจุบัน

ซากฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรนี้เมื่อ 250 ล้านปีก่อน ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นน้ำมันและก๊าซสำรอง ได้นำความมั่งคั่งมากมายมาสู่ส่วนนี้ของเท็กซัสแล้ว เกือบ 10 ใน XNUMX ของน้ำมันที่ผลิตทั่วโลกมาจากแหล่ง Permian เพียงอย่างเดียว

แต่ Anthony Marchese ประธาน Texas Mineral Resources คิดว่าภูมิประเทศสามารถเก็บสมบัติไว้ได้อีกมาก บริษัทของเขาหวังที่จะพัฒนาเหมืองแร่หายากที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาเหนือที่ภูเขา Round Top ซึ่งอยู่ห่างจาก El Paso ไปทางตะวันออก 85 ไมล์

Marchese เชื่อว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่และเพิ่มมากขึ้นในห่วงโซ่อุปทานของสหรัฐฯ สำหรับแร่ธาตุหายากที่ขุดได้จากดินในประเทศ

โครงการของเขาเป็นหนึ่งในหลาย ๆ โครงการที่เกิดขึ้นทั่วตะวันตก เนื่องจากบริษัทอเมริกันและยุโรปหันมาสนใจกิจกรรมการทำเหมืองและแปรรูปแร่อีกครั้ง ซึ่งไม่ได้ทำในประเทศมานานหลายทศวรรษ

เหมืองอีกแห่งเปิดดำเนินการแล้วที่ Mountain Pass ซึ่งเป็นเหมืองแห่งเดียวในอเมริกาเหนือ ห่างจากลาสเวกัส XNUMX ชั่วโมงโดยรถยนต์ ซึ่ง JHL Capital Group กำลังสกัดนีโอไดเมียมและพราซีโอดีเมียม ซึ่งเป็นโลหะสองชนิดที่ใช้ทำแม่เหล็กสำหรับระบบส่งกำลังของรถยนต์ไฟฟ้า

ที่นั่น คณะบริหารของโจ ไบเดนยังได้ให้เงินทุนจากรัฐบาลกลางเพื่อให้แน่ใจว่ามีการจัดตั้งโรงงานแปรรูปแร่ในบริเวณใกล้เคียง ความคิดริเริ่มอื่น ๆ ที่คล้ายกันกำลังถูกผลักดันด้วยเงินที่ปลดล็อคผ่านแมมมอธ – และชื่อที่หลอกลวง – พระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อ.

ในความเห็นของ Marchese การยึดครองตลาดของจีนทำให้สหรัฐฯ ตกอยู่ในภาวะเปราะบาง – ไม่สามารถผลิตได้อย่างอิสระแม้กระทั่งวัสดุที่จำเป็นสำหรับเครื่องบินขับไล่ F-35 และระบบเรดาร์ แต่เขายอมรับว่าการเพิ่มการขุดในประเทศจะเป็นที่ถกเถียงเช่นกัน

“มันเป็นประเด็นทางการเมืองที่ละเอียดอ่อนมาก” เขากล่าว “ในแง่หนึ่ง คุณมีความต้องการอย่างมากสำหรับวัสดุ และในทางกลับกัน ผู้คนไม่ต้องการทำเหมืองใดๆ ในประเทศนี้”

Marchese กล่าวว่าวิธีการที่บริษัทของเขาใช้ในการขุดนั้นทำลายสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าวิธีการที่ใช้ในจีน และในสหรัฐอเมริกานั้นพวกเขาอยู่ภายใต้มาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดที่สุดในโลก “ถ้าต้องผลิตสิ่งนี้ เราควรผลิตที่นี่หรือไม่” เขาพูดว่า.

ร๊อคที่คล้ายกันสนับสนุนข้อเสนอในการจัดตั้งโรงงานแปรรูปแร่ธาตุในสหราชอาณาจักรซึ่งมีหลายโครงการกำลังดำเนินการอยู่ ในบรรดากองหน้าที่หวังจะเลิกพึ่งพาปักกิ่งคือ Pensana ซึ่งกำลังสร้างโรงงานแปรรูปแร่ธาตุหายากมูลค่า 125 ล้านปอนด์ที่ท่าเรือฮัลล์ในยอร์กเชียร์

Paul Atherley ประธานบริษัทซึ่งเป็นประธานโครงการจัดตั้งโรงกลั่นลิเธียมใน Teesside กล่าวว่าวัตถุดิบตั้งต้นของ Pensana จะมาจากเหมืองใน Longonjo ทางตะวันตกของแองโกลา เขากำลังมองหาแหล่งลิเธียมจากออสเตรเลียสำหรับบริษัทอื่นของเขาด้วย

“สิ่งที่เรากำลังโต้เถียงกันคือออสเตรเลีย อเมริกาใต้ และแอฟริกาควรทำในสิ่งที่พวกเขาถนัด ซึ่งก็คือการทำเหมืองและขั้นตอนการสกัด และการประมวลผลควรดำเนินการในยุโรป ในอุทยานเคมีในสหราชอาณาจักรซึ่งเชื่อมต่อกับลมนอกชายฝั่ง ดังนั้นเราจึงสร้างห่วงโซ่อุปทานที่เป็นอิสระและยั่งยืนเหล่านี้ โดยไม่ขึ้นกับจีน ดังนั้นเราจึงมั่นใจได้อย่างแน่นอนเกี่ยวกับวิธีการขุดและวิธีการประมวลผล”

ผู้คนจำนวนมากในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ยังพูดเชิงประกาศข่าวประเสริฐเกี่ยวกับศักยภาพในการรีไซเคิลวัสดุจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และแบตเตอรี่ที่มีอยู่ แม้ว่าจุดที่เรียกว่าการวนซ้ำไม่สิ้นสุด – สถานการณ์จอกศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถกู้คืนวัสดุทั้งหมดได้ – ยังคงอยู่อีกระยะหนึ่ง Glencore ซึ่งนับรวม Tesla, BMW และ Samsung ในกลุ่มลูกค้า มีธุรกิจรีไซเคิลลิเธียมขนาดใหญ่ในอเมริกาเหนืออยู่แล้ว โฆษกระบุ

Jenkin แห่งมหาวิทยาลัยเลสเตอร์กล่าวว่าภาคเหมืองแร่กำลังทำงานเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของกระบวนการและลดความต้องการใช้สารเคมีที่เป็นอันตราย เขาเพิ่งกลับจากการเดินทางไปฟิลิปปินส์ซึ่งเขาได้ช่วยสกัดแร่ธาตุที่มีประโยชน์จากหางแร่มากกว่าที่เคย

ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคต นักวิทยาศาสตร์สามารถพัฒนาสารละลายเคมีที่ไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม และแม้กระทั่งวิธีการสกัดแร่ที่ต้องใช้ของเหลวไหลเวียนผ่านพื้นดิน แทนที่จะรบกวนโลกจำนวนมาก

"มีด้านที่ดี" เขากล่าว “มาตรฐานมีการพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ และการขุดสร้างรายได้ให้กับเศรษฐกิจท้องถิ่นและเศรษฐกิจของประเทศ มีการถกเถียงกันเล็กน้อยที่ผู้คนต้องมีเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่บ่อยครั้งที่มันกลายเป็นขั้วและกลายเป็น 'การขุดที่ไม่ดี'”

แซนเดอร์สันเองก็มีความหวังเกี่ยวกับความพยายามที่จะยกเครื่องแนวปฏิบัติที่ขุ่นมัวในห่วงโซ่อุปทานของเทคโนโลยีสีเขียว โดยให้เหตุผลว่าธุรกิจต่างๆ จะถูกกดดันจากผู้บริโภคให้เลิกยุ่งเกี่ยวกับการกระทำของตนมากขึ้นเรื่อยๆ ความพยายามบางอย่างกำลังดำเนินการเพื่อสร้าง "พาสปอร์ตแบตเตอรี่" ระดับโลกซึ่งจะทำให้ห่วงโซ่อุปทานมีความโปร่งใสและเป็นไปตามมาตรฐานเดียวกัน

“ผลิตภัณฑ์สีเขียวควรมีห่วงโซ่อุปทานที่สะอาด เพราะโดยธรรมชาติแล้ว ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ควรจะดีต่อสิ่งแวดล้อม” แซนเดอร์สันกล่าวเสริม

“เป็นเวลาหลายปีที่ผู้บริโภคส่วนใหญ่มืดบอดอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับวิธีการผลิตและที่มาของวัสดุ

“แต่เรากำลังเคลื่อนไปสู่การรับรู้ที่มากขึ้น และตอนนี้มีความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นระหว่างผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ากับอุตสาหกรรมเหมืองแร่ และผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าก็ไม่ต้องการที่จะตื่นขึ้นและเห็นแร่ธาตุที่พวกเขาใช้กระเด็นไปทั่วหน้าแรกหรือในรายงานขององค์การนิรโทษกรรมสากล

“ดังนั้นจึงมีแรงจูงใจที่แข็งแกร่ง – หากนักขุดต้องการเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทาน – เพื่อทำความสะอาด”