ชะตากรรมเพลย์ออฟของ Green Bay Packers สามารถกำหนดได้โดย — Mike McCarthy

เมื่อเหลืออีกสี่เกมในฤดูกาล 2018 ยุคของ Mike McCarthy ก็สิ้นสุดลงที่ Green Bay

McCarthy นำทีม Packers ไปสู่ตำแหน่ง Super Bowl หนึ่งรายการ, เกม NFC Championship สี่เกม และนัดเพลย์ออฟเก้าเกมในช่วงเกือบ 13 ฤดูกาลที่เขาทำงาน และเขาช่วยให้อาชีพของ Brett Favre กลับมาสู่เส้นทางและเริ่มต้นอาชีพของ Aaron Rodgers

แต่ด้วยการที่ทีมฟุตบอลนั่งอยู่ที่ 4-7-1 มาร์ค เมอร์ฟี ประธานทีมไล่ออกแม็คคาร์ธี ซึ่งออกไปพร้อมกับชัยชนะมากที่สุดเป็นอันดับสอง (125) และเป็นโค้ชที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ทีม

“ทางออก มันทิ้งรอยร้าวเอาไว้ พูดตามตรง กับครอบครัวของเรา” แม็คคาร์ธี ซึ่งตอนนี้เป็นโค้ชของดัลลัส คาวบอยส์ กล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว “แต่มันผ่านมาสี่ปีแล้ว เราดีขึ้นมากเพราะมัน เรามีเวลาในการดำเนินการทั้งหมดและมันก็ไม่เหมือนใครเล็กน้อย”

ตอนนี้ ในเรื่องราวที่น่าทึ่งซึ่งเต็มไปด้วยการประชดประชัน ในที่สุด Cowboys ของ McCarthy ก็สามารถระบุได้ว่า Packers ในปี 2022 จะมาถึงช่วงหลังฤดูกาลหรือไม่

The Packers ชนะสามเกมรวด ดีขึ้นเป็น 7-8 และเสมอกันในอันดับที่ 8 ใน NFC กับ Seattle และ Detroit นิวยอร์กไจแอนต์ (8-6-1) อยู่ในอันดับที่หกและวอชิงตัน (7-7-1) รั้งอันดับที่เจ็ดและรอบสุดท้าย

กรีนเบย์ต้องชนะและหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือระหว่างทาง

ไจแอนต์สซึ่งเป็นเจ้าภาพทีมอินเดียแนโพลิส (4-10-1) ที่น่ากลัวและฟิลาเดลเฟีย (13-2) ต้องการชัยชนะเพียงครั้งเดียวในสองเกมสุดท้ายเพื่อรับตำแหน่งเพลย์ออฟ เว็บไซต์ FiveThirtyEight.com เปิดโอกาสให้ไจแอนต์ 92% เข้ารอบตัดเชือก

เส้นทางสู่รอบตัดเชือกที่เป็นไปได้มากที่สุดของกรีนเบย์คือการที่วอชิงตันแพ้หนึ่งในสองเกมสุดท้าย และนั่นคือที่มาของ McCarthy และ Cowboys

วอชิงตันเป็นเจ้าภาพทีมคลีฟแลนด์ย่อย (6-9) ในวันอาทิตย์และผู้บังคับการเรือเป็นทีมเต็ง 2 คะแนน จากนั้นวอชิงตันเป็นเจ้าภาพดัลลัสในสัปดาห์ที่ 18 ซึ่งเป็นเกมที่เคาบอยมักจะเป็นที่ชื่นชอบเล็กน้อย

ดัลลัส (11-4) จะถูกล็อคให้อยู่ในอันดับที่ 5 ใน NFC แม้ว่าฟิลาเดลเฟีย (13-2) เอาชนะนิวออร์ลีนส์ (6-9) ในวันอาทิตย์ และไม่มีโอกาสขยับขึ้นหรือลง Cowboys แทบไม่มีแรงจูงใจในการออกสตาร์ทในสัปดาห์ที่ 18

หากดัลลัสเล่นสำรองจำนวนมากในตอนจบฤดูกาล - ทำให้วอชิงตันมีโอกาสชนะมากขึ้น - แมคคาร์ธีและเคาบอยอาจเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้กรีนเบย์พลาดรอบตัดเชือกในที่สุด

“ฉันอยากเป็น มาดูกันว่าเราเป็นอะไร 7-8?” Aaron Rodgers กองหลังของ Packers กล่าวหลังจาก Green Bay เอาชนะ Miami เมื่อวันอาทิตย์ “ผมอยากจะเป็น 10-5, 11-4 แต่เมื่อพิจารณาถึงจุดที่เราอยู่เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน หลายอย่างเกิดขึ้นเพื่อประโยชน์ของเรา เกมทั้งหมดที่ต้องไปทางใดทางหนึ่งจำเป็นต้องไปทางใดทางหนึ่ง

“ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ายังเหลืออีกมาก แต่อีกครั้ง เราเล่นเกมที่มีความหมายในเดือนธันวาคม เราชนะทั้งสามเกม ตอนนี้เรากำลังเล่นเกมที่มีความหมายในเดือนมกราคม และเราต้องชนะให้ได้”

สองเกมสุดท้ายของกรีนเบย์เป็นเกมเหย้าทั้งคู่ - พบกับมินนิโซตาและดีทรอยต์

หากทีมฟุตบอลซึ่งมีโอกาส 27% ที่จะเข้ารอบตัดเชือก ชนะทั้งสองเกม พวกเขาจะผ่านทีมสิงโต และในขณะที่ซีแอตเติล ซึ่งมีเกมเหย้ากับ New York Jets และ Los Angeles Rams อาจทำได้ถึง 9-8 ทีม Packers จะชนะไทเบรกเพราะพวกเขาจะมีสถิติที่ดีกว่าเมื่อเทียบกับทีม NFC

เมื่อไจแอนต์อยู่ในตำแหน่งที่จะล็อคเมล็ดพันธุ์หมายเลข 6 ความหวังที่ดีที่สุดของกรีนเบย์ดูเหมือนจะผ่านพ้นวอชิงตันไป แน่นอนว่า McCarthy และ Cowboys สามารถก้าวเท้าออกจากแก๊สในสัปดาห์ที่ 18 ทำให้ Packers ผ่านผู้บังคับการได้ยากขึ้น

ย้อนกลับไปในปี 2011 กรีนเบย์ไป 15-1 ในฤดูกาลปกติและมีเมล็ดพันธุ์อันดับ 1 ใน NFC ในช่วงปลายปี ดังนั้นในตอนจบของฤดูกาลปกติ แม็คคาร์ธี่จึงยืนหยัดเคียงข้างร็อดเจอร์ส, ชาร์ลส์ วูดสัน และเคลย์ แมทธิวส์ และดึงผู้เล่นตัวจริงหลายคนในช่วงต้นเกม

“สิ่งสำคัญคือต้องให้คนเหล่านั้นได้พักผ่อน … และพวกเขาจะพร้อมดำเนินการตามขั้นตอนในสัปดาห์หน้าและปรับปรุงในฐานะทีม” แมคคาร์ธีกล่าวในวันนั้น

พวกเขาไม่พร้อม – เมื่อกรีนเบย์แพ้รอบรองชนะเลิศในปี 2011 ให้กับนิวยอร์กไจแอนต์ 37-20

“ไม่มีข้อแก้ตัว” McCarthy กล่าวหลังจากนั้น “ไม่มีอะไรในการเตรียมการที่ทำให้ฉันเชื่อว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น”

ในช่วงเวลาที่เหลือของ McCarthy ใน Green Bay ทีมฟุตบอลต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งเพลย์ออฟจนถึงสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาล ดังนั้นการวางแนวหน้าของเขาจึงไม่ใช่ทางเลือกจริงๆ

มันน่าสนใจที่จะดูว่า McCarthy เลือกที่จะพักผู้เล่นที่โดดเด่นหลายคนในสัปดาห์ที่ 18 หรือให้พวกเขาเล่นกับ Washington

หลายคนใน NFL รวมถึง McCarthy เอง คิดว่าการยิงของเขาจัดการได้ไม่ดี

McCarthy เข้าร่วม Gene Ronzani (1953) ในฐานะโค้ชคนเดียวในประวัติศาสตร์ของทีมที่ถูกไล่ออกกลางฤดูกาล และเมื่อพิจารณาว่า McCarthy มี Super Bowl ในเรซูเม่ของเขา หลายคนรู้สึกว่าการเลิกจ้างของเขาแสดงถึงการขาดความเคารพ

“หากเราพลาดรอบตัดเชือก ผมคาดว่าการเปลี่ยนแปลงอาจเกิดขึ้น” แม็คคาร์ธี่ กล่าวกับ ESPN.com หลังจบฤดูกาล 2018 “แต่เวลาทำให้ฉันประหลาดใจ อันที่จริงมันทำให้ฉันตะลึง ไม่สามารถจัดการได้แย่กว่านี้อีกแล้ว”

น่าประหลาดใจที่ McCarthy สามารถแก้แค้นได้ในวันข้างหน้า

สิ่งที่อดีตโค้ชของกรีนเบย์เลือกจะทำคือการรับชมที่น่าหลงใหล