The Great Outdoors ให้ทางสู่ Great Indoors

เมื่อคุณซื้อของที่ Walmart, Whole Foods และ Target คุณอาจถือว่าผักที่คุณซื้อนั้นปลูกในฟาร์มขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปทั่วบริเวณนอกบ้าน โดยจะไปถึงที่ในอาคารเมื่อชนกับรถบรรทุกหรือรถไฟ และชั้นวางของในร้านเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือมีการปลูกผักใบเขียวจำนวนมากในบ้านด้วย

CEA หรือเกษตรกรรมสิ่งแวดล้อมที่มีการควบคุม กำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากการเติบโตภายในอาคารได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น ข้อตกลงล่าสุดอาจเป็นสัญญาณล่าสุดว่าการทำฟาร์มในร่มอาจมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่โดยใช้การควบคุมสภาพอากาศมากกว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

Local Bounti ซึ่งเป็นบริษัทเกษตรกรรมในร่มที่มีเทคโนโลยีที่เป็นเอกสิทธิ์ เพิ่งบรรลุข้อตกลงเพื่อซื้อกิจการ Hollandia Produce Group ซึ่งเป็นธุรกิจการเกษตรในร่มอีกธุรกิจหนึ่งที่ดำเนินการภายใต้ชื่อ Pete's ด้วยมูลค่า 122.5 ล้านดอลลาร์ เป็นเรื่องใหญ่ด้วยเหตุผลหลายประการที่นอกเหนือไปจากเงินดอลลาร์: มันผสมผสานประเพณีและเทคโนโลยี และการเผยแพร่ด้วยการวิจัยและพัฒนา ในคราวเดียว ข้อตกลงนี้จะสร้างหนึ่งในบริษัท CEA ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ และจะสร้างหน้าใหม่ให้กับการทำฟาร์มที่ให้ผลตอบแทนสูงและมีเทคโนโลยีสูง

พูดง่ายๆ ก็คือ การทำธุรกรรมดังกล่าวจะช่วยให้ Local Bounti “สามารถเข้าถึงฐานลูกค้ารายย่อยที่มีอยู่ของ Pete ที่มีร้านค้าปลีกมากกว่า 10,000 แห่งทั่วประเทศ” ตามที่บริษัทระบุ ซึ่งรวมถึงร้านค้าปลีกยักษ์ใหญ่อย่าง Walmart, Whole Foods, Albertsons, Kroger, AmazonFresh, Target และอีกมากมาย

และ Pete's จะใช้เทคโนโลยีของ Local Bounti ซึ่งอาจลดต้นทุน เพิ่มผลผลิต และเพิ่มประสิทธิภาพ

นอกจากนี้ยังเป็นตัวอย่างว่าวิทยาศาสตร์อยู่ในระดับแนวหน้าของการทำฟาร์ม เงินทุน และการทำธุรกรรม ซึ่งอาจเพิ่มระยะขอบและขจัดเครื่องหมายคำถามที่ใช้กับสภาพอากาศ

ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้หลังจากประกาศข้อตกลง Local Bounti Co-CEO Craig Hurlbert (เดิมชื่อ General Electric) ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งที่ Local Bounti หวังว่าจะทำ เขากล่าวว่าบริษัทมีแผนที่จะติดตั้ง "เทคโนโลยีสแต็คและโฟลว์" ซึ่งเป็นลูกผสมของการทำฟาร์มแนวตั้งและการทำฟาร์มเรือนกระจกแบบไฮโดรโปนิกส์ในโรงงานทั้งหมดของพีท การประยุกต์ใช้แนวทางการดำเนินธุรกิจนี้คาดว่าจะเพิ่มประสิทธิภาพ โดยกำหนดให้ Local Bounti มีความสดใหม่ รวดเร็ว และน่าดึงดูดด้านการเงินพร้อมอัตรากำไรที่แข็งแกร่ง

เกษตรกรรมแนวตั้งให้ผลผลิตสูงพร้อมกับค่าใช้จ่ายด้านทุนสูงและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานสูงเมื่อเทียบกับโรงเรือนแบบดั้งเดิม ด้วยการผสมผสานเรือนกระจกกับแนวตั้ง โดยผสมผสานสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลกเข้าด้วยกัน Local Bounti หวังที่จะลดต้นทุนที่สูงบางส่วนและเพิ่มผลกำไรและผลตอบแทนสูงสุด กองกำลังจำนวนมากกำลังทำงานอยู่ ซึ่งอาจทำให้ CEA กลายเป็นกำลังที่ยิ่งใหญ่ในด้านการเกษตร

การทำฟาร์มขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและความแปรปรวนของฝน แสงแดด หิมะ และพายุมาช้านาน ในทางกลับกัน CEA ของ Local Bounti ดำเนินการ 365 วันต่อปี ปลอดจากยาฆ่าแมลงและสารกำจัดวัชพืช และใช้พื้นที่น้อยกว่า 90% และน้ำน้อยกว่า 90% เมื่อเทียบกับวิธีการทำฟาร์มกลางแจ้งแบบเดิม เป็นสิ่งที่อย่างน้อยในทางทฤษฎีก็สามารถทำให้หูของนักลงทุนเงยขึ้นได้ แม้ว่าเวลาจะบอกได้ว่าเทคโนโลยีรูปแบบนี้จะประสบความสำเร็จและเปลี่ยนแปลงพื้นที่เกษตรกรรมหรือไม่

การขยายเทคโนโลยีตามภูมิศาสตร์อาจใช้เวลานาน แต่เฮิร์ลเบิร์ตกล่าวว่าข้อตกลงนี้จะนำระบบของ Local Bounti ไปสู่รอยเท้าจากชายฝั่งสู่ชายฝั่งของ Pete ใน 35 รัฐและแคนาดา พวกเขาจะนำเสนอเทคโนโลยีของพวกเขาที่โรงงานของ Pete สามแห่งในแคลิฟอร์เนียและจอร์เจีย

ตัวเลขดังกล่าวมีแนวโน้มดีสำหรับการแต่งงานครั้งนี้ ซึ่งอาจช่วยเพิ่มอัตรากำไรขั้นต้นได้อีก Pete's รายงานรายรับ 22.7 ล้านดอลลาร์ในปี 2021 โดยมีอัตรากำไรขั้นต้นสูงกว่า 45% ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา Bounti ในท้องถิ่นคาดว่าจะประหยัดต้นทุนสินค้าได้ 10 เปอร์เซ็นต์เนื่องจาก "ผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับห่วงโซ่อุปทานที่เกี่ยวข้องกับขนาดการจัดซื้อที่มากขึ้น" บริษัทที่ควบรวมกันนี้จะจ้าง 250 คน รวมทั้ง 130 คนจากบริษัท Pete's

Hurlbert กล่าวว่า Local Bounti พยายามที่จะวางตำแหน่งตัวเองในฐานะนายจ้างที่ได้รับเลือก ในขณะที่ยังคงรักษามาตรฐานระดับสูงด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล (ESG) เขากล่าวว่าบริษัทของเขาให้ผลประโยชน์อย่างเต็มที่แก่พนักงานทุกคนในระดับเดียวกับผู้บริหาร ซึ่งช่วยให้พวกเขาก้าวข้ามอุปสรรคในการจ้างงานและดึงดูดพนักงานได้

“ด้วยรากฐานการจัดจำหน่ายระดับประเทศที่จัดตั้งขึ้นร่วมกับ Pete's เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่สดใหม่ ดีต่อสุขภาพ และท้องถิ่นของเราสู่ผู้บริโภคทั่วอเมริกา” เฮิร์ลเบิร์ตกล่าวในการแถลงข่าว

ทั้งหมดนี้อาจหมายถึงพื้นที่การเกษตรในร่มเพิ่มขึ้นและมีการเปลี่ยนแปลงในร้านค้ามากขึ้น CEA สามารถขยายได้เกือบทุกที่ เนื่องจากเทคโนโลยีกลายเป็นปัจจัยกำหนด เทียบเท่ากับภูมิศาสตร์ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

มันคือ Great Outdoors กับ Great Indoors

ดังที่เฮิร์ลเบิร์ตพูดในการสัมภาษณ์ล่าสุดของฉันกับเขาว่า "จะไม่มีทางหวนกลับคืน!"