The Gap In The American League Central กำลังปิดตัวลง

ฤดูกาลที่แล้ว ไวท์ซ็อกซ์ชนะการแข่งขันด้วยจำนวนเกมสูงสุด โดยจบเกมเหนือคลีฟแลนด์สิบสามเกม ช่องว่างที่ใหญ่ที่สุดรองลงมาคือใน American League East ซึ่ง Rays ชนะแปดเกม แต่ดิวิชั่นนั้นมีความสามารถในการแข่งขันมากกว่าอเมริกันลีกเซ็นทรัล ผู้เข้าเส้นชัยจาก AL East สองคนถัดไป - พวกแยงกีและเรดซอกซ์ - ทั้งคู่เข้ารอบตัดเชือก

ในขณะเดียวกันทีม White Sox ก็สามารถก้าวไปสู่ตำแหน่งดิวิชั่นได้แม้ในขณะที่เล่นเบสบอลได้สูงกว่า .500 เพียงเล็กน้อยในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล

ข้อได้เปรียบที่สะดวกสบายนั้นอาจแสดงให้เห็นเมื่อทีมสีขาวแพ้ซีรีส์ดิวิชั่นกับแอสโทรสในสี่เกม

มุ่งหน้าสู่ฤดูกาล 2022 ไวท์ซอกซ์มีช่วงเวลาที่ยากลำบากกว่าในดิวิชั่นของพวกเขา สิ่งนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาหากพวกเขาสามารถทำซ้ำในฐานะแชมป์ AL Central

ทีมที่ได้พื้นที่มากที่สุดในดิวิชั่นคือเดอะทวินส์ซึ่งชนะ AL Central ในปี 2019 ด้วยชัยชนะ 101 ครั้งและได้อีกครั้งในปี 2020 และตกชั้นไปจนถึงอันดับสุดท้ายในปี 2021

มินนิโซตาจบเกมไป 20 เกมหลังและอยู่ในอันดับท้ายของอัล เซ็นทรัล แต่รายชื่อโฉมใหม่ของพวกเขาคาดว่าพวกเขาจะขยับขึ้นสู่อันดับสองในตารางคะแนน การคาดการณ์ล่าสุดของ PECOTA. ความเคลื่อนไหวที่โดดเด่นที่สุดของพวกเขาในช่วงยุทโธปกรณ์คือการเซ็นสัญญาชอร์ตสต็อป Carlos Correa เป็นเวลาสามปีมูลค่า 105.3 ล้านดอลลาร์

นอกเหนือจากการเซ็นสัญญากับ Correa แล้ว Twins ยังมีส่วนร่วมอย่างมากในตลาดการค้า เมื่อวันที่ 13 มีนาคม พวกเขาดำเนินการแลกเปลี่ยนที่นำ Sonny Grey, Gio Urshela และ Gary Sanchez มาที่เมือง พวกเขาด้วย เพิ่ม Kevin Goldstein ไปที่แผนกต้อนรับของพวกเขา — ประสบการณ์ทำงานส่วนหน้าล่าสุดของ Goldstein คือกับ Astros ระหว่างที่พวกเขาวิ่งไปสู่การแข่งขันชิงแชมป์ World Series 2017

ที่นำความรู้สึกกระปรี้กระเปร่ามาสู่ค่าย Twins ในฤดูใบไม้ผลินี้

“ปีนี้มีแต่พลังงานที่ดีขึ้น และผมคิดว่าเรารู้ทุกอย่างที่มีการสื่อสารเกี่ยวกับทีมที่ไม่พยายามจะชนะ นั่นเป็นหัวข้อใหญ่ของยุ มันยอดเยี่ยมจริงๆ ที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ เห็นได้ชัดว่าพยายามที่จะชนะ” จับ Ryan Jeffers กล่าวกับผู้สื่อข่าวในสัปดาห์นี้.

ผู้มาใหม่ก็รู้สึกเช่นกัน

“ฉันคิดว่าฉันอยู่ที่นี่มาสามนาทีแล้ว และคุณสามารถสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นอีกระดับภายในกลุ่ม” ซันนี่ เกรย์กล่าว

ฝาแฝดไม่ได้อยู่คนเดียวในการปรับปรุงเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Tigers กำลังเพิ่มขึ้นด้วยการเคลื่อนไหวเช่นการเซ็นสัญญาชอร์ตสต็อป Javy Baez เป็นสัญญาหกปี 140 ล้านดอลลาร์ในเดือนพฤศจิกายน แต่ในเดือนมีนาคม ทุกทีมรู้สึกดีเกี่ยวกับโอกาสของตน อย่างน้อยก็เปิดเผยต่อสาธารณะ

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในมินนิโซตาและที่อื่น ๆ ในอัล เซ็นทรัล ไม่ได้เปลี่ยนความคาดหวังว่าทีมไวท์ซ็อกซ์จะยังคงชนะการแข่งขันในปีนี้ ณ วันที่ 20 มีนาคม PECOTA ยังคงเรียกร้องให้พวกเขาคว้าแชมป์ดิวิชั่นหนึ่งไปอีกประมาณหกเกม

ไม่มีผู้เล่นทีม White Sox รู้สึกอุ่นใจกับการเลื่อนขึ้นสู่อันดับสูงสุด การพูดกับนักข่าวในสัปดาห์นี้ เหยือก Dallas Keuchel ให้การประเมินของเขาในส่วน

“ฉันคิดว่ามันจะเป็นการแข่งขัน ฉันทำจริงๆ” Keuchel กล่าวว่า. “จะมีสองสามทีมในตอนท้ายที่จะดยุคมันออกมา แต่ฉันชอบโอกาสของเรา”

สมาชิกคนอื่นๆ ของทีม White Sox ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน พวกเขาแบ่งปันความคาดหวังของ Keuchel ว่าพวกเขาจะยังคงจบการแข่งขันในระดับสูงสุด และฉันทามติทั่วไปในค่าย Sox คือการแข่งขันที่เพิ่มเข้ามาจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา

“ปีที่แล้วเราหนีไปกับดิวิชั่น” เหยือก Lucas Giolito กล่าวกับผู้สื่อข่าวในสัปดาห์นี้. “เป็นการดีที่จะถูกท้าทายตลอดทั้งปีและมีสติอยู่เสมอ”

ทีมสีขาวไม่ได้นั่งเฉยๆ ในยุนี้ แต่ความเห็นเป็นเอกฉันท์ในหมู่แฟนเบสคือพวกเขาสามารถทำได้มากกว่านี้เพื่อปรับปรุงบัญชีรายชื่อของพวกเขาหลังจากสิ้นสุดการล็อกเอาท์ พวกเขาเซ็นสัญญากับ Josh Harrison เพื่อเติมเต็มความต้องการในฐานที่สองและสนับสนุนอุปนิสัยของพวกเขาอย่างมาก แต่ทีม White Sox อาจได้รับประโยชน์อย่างมากจากความลึกในสนามที่มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสนามด้านขวา นั่นคือจุดที่ Nick Castellanos จะมีความหมายมากแต่เขาเซ็นสัญญากับอีเกิลส์แทน

ยังมีพรสวรรค์อีกมากมายในชิคาโก บนกระดาษ พวกเขาเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในอเมริกันลีก การแสดงความสามารถนั้นในสนามในปี 2022 ก็น่าจะเพียงพอสำหรับพวกเขาในการคว้าแชมป์ดิวิชั่นอีกครั้ง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า AL Central ที่เหลือส่วนใหญ่ดีขึ้นมาก