วิกฤตพลังงานยุโรปเกิดขึ้นชั่วคราวและควรตอบสนองด้วย

ประเทศในยุโรปกำลังเผชิญกับฤดูหนาวที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งในรอบหลายทศวรรษจากมุมมองของการมีพลังงานและราคา ราคาก๊าซธรรมชาติและค่าไฟฟ้าเป็นราคาปกติหลายเท่า และรัฐบาลกำลังเรียกร้องให้ประชาชนอนุรักษ์ให้มากที่สุด โดยเสนอราคาสูงสุด ความช่วยเหลือด้านความร้อน และภาษีกำไรจากโชคลาภ ขณะที่บางอุตสาหกรรมกำลังลดการดำเนินงานเมื่อเผชิญกับตั๋วเงินที่พุ่งสูงขึ้น ผู้ให้การสนับสนุนด้านพลังงานหมุนเวียนตำหนิการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล โดยเฉพาะอย่างยิ่งก๊าซจากรัสเซีย ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามยืนยันว่าพลังงานหมุนเวียนไม่น่าเชื่อถือเพียงพอที่จะเติมเต็มช่องว่าง ในขณะเดียวกัน ปริมาณก๊าซจากรัสเซียก็ผันผวน และหลายประเทศหันไปใช้ถ่านหินสกปรกราคาถูก สิ่งนี้สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นกรณีคลาสสิกของการตอบสนองต่อวิกฤตพลังงานอย่างไรและอย่างไร

นักการเมืองมักโต้แย้งว่าวิกฤตไม่ควรปล่อยให้สูญเปล่า หมายความว่าใช้เป็นข้ออ้างในการดำเนินการตามนโยบายที่ต้องการ สิ่งนี้สามารถโต้กลับได้ด้วยหลักความเชื่อของแพทย์ 'ก่อนอื่นอย่าทำอันตราย' วิกฤตการณ์ด้านพลังงานในช่วงทศวรรษ 1970 ได้เห็นรัฐบาลหลายแห่ง รับฟังผู้เชี่ยวชาญที่ยืนยันว่าก๊าซธรรมชาติเป็นเชื้อเพลิงคุณภาพเยี่ยมและขาดแคลน ซึ่งสนับสนุนให้มีการใช้ถ่านหินมากขึ้น (ด้วยพรของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ) เนื้อหานี้พิสูจน์แล้วว่าโง่เขลาและสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม

ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่นักการเมือง (และนักวิเคราะห์) เผชิญคือการแยกความแตกต่างระหว่างปัญหาชั่วคราวในระยะสั้นกับปัญหาพื้นฐานในระยะยาว คนส่วนใหญ่เข้าใจความแตกต่างระหว่างน้ำขึ้นน้ำลงและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น แต่ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ที่พุ่งสูงขึ้นเป็นกรณีที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง การเก็บเกี่ยวที่ไม่ดีมักนำมาซึ่งข้อโต้แย้งว่าการเติบโตของประชากรจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข และราคาพลังงานที่สูงส่งผลให้มีการอ้างว่าขาดแคลนและเรียกร้องให้มีนโยบายถาวร สถานการณ์ด้านพลังงานของยุโรปในปัจจุบันมีสาเหตุหลักมาจากเหตุการณ์ระยะสั้นและต้องการวิธีแก้ปัญหาระยะสั้นหรือครั้งเดียว

หนึ่งในสี่ของพลังงานของยุโรปมาจากก๊าซธรรมชาติ และจากนั้น ประมาณ 30% มาจากการนำเข้าของรัสเซียซึ่งในอดีตมีความน่าเชื่อถือสูง อันที่จริง หลายคนพูดติดตลกว่ารัสเซียเป็นประเทศที่ให้บริการกับ Gazprom ซึ่งเป็นผู้ผลิตและผู้ขายก๊าซธรรมชาติส่วนใหญ่ในรัสเซีย โดยบอกว่าธุรกิจของพวกเขาไม่ได้ให้บริการของรัฐหรือนโยบายต่างประเทศ สำหรับการพูดคุยเกี่ยวกับปัญหาทางกลทั้งหมด ดูเหมือนชัดเจนมากว่ากรณีนี้ไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป บทเรียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ควรหลีกเลี่ยงเชื้อเพลิงฟอสซิลหรือก๊าซของรัสเซีย แต่ให้กระจายเสบียง

และปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในขณะนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างเป็นระบบ แต่ส่วนใหญ่เกิดขึ้นชั่วคราว: ยุโรปเข้าสู่ปี 2021 โดยมีระดับการจัดเก็บก๊าซต่ำและราคาที่สูงขึ้นเนื่องจากอากาศหนาวเย็นกว่าปกติ ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดว่าจะเกิดขึ้นได้เป็นครั้งคราวแต่ไม่ต้องการวิธีแก้ไขแบบถาวร การจัดเก็บมากขึ้น ตัวอย่างเช่น เมื่อเทียบกับสัญญาที่ไม่ยืดหยุ่นสำหรับวัสดุที่สูงขึ้น

ในทำนองเดียวกัน ภาคการผลิตไฟฟ้าได้รับความเดือดร้อนเนื่องจากปัญหากับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของฝรั่งเศส ซึ่งหลายแห่งต้องปิดตัวลงเพื่อทำการซ่อมแซม นี้จะเป็นชั่วคราวแม้ว่าจะเจ็บปวด ฝรั่งเศสได้ประโยชน์จากการพึ่งพาการออกแบบโรงงานมาตรฐาน แต่ตอนนี้ดูเหมือนเกินเลยไป เนื่องจากโรงงานครึ่งหนึ่งออฟไลน์ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากปัญหาที่คล้ายกันเกี่ยวกับการกัดกร่อน ในทางกลับกัน ส่วนใหญ่ควรทำงานเมื่อถึงเวลาฤดูหนาว ดังนั้นโปรแกรมขัดข้องเพื่อแทนที่ด้วยพลังงานหมุนเวียนหรือกังหันก๊าซจึงไม่สมเหตุสมผล โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งใหม่ควรได้รับมาตรฐาน แต่ไม่ใช่รอบเดียวเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่คล้ายคลึงกันในอนาคต

ในที่สุด สงครามในยูเครนหมายความว่าอุปทานก๊าซของรัสเซียถูกจำกัดและไม่แน่นอน ครั้งแรกเมื่อ Nordstream 2 ไม่ได้รับการอนุมัติในการประท้วงการบุกรุก และเมื่อรัสเซียลดการส่งมอบเนื่องจากปัญหาทางเทคนิคที่คาดคะเน ข้อเรียกร้องที่ไม่เชื่ออย่างกว้างขวาง แม้ว่าสงครามอาจดำเนินต่อไปหลายปี แต่ก็อาจจบลงอย่างกะทันหันด้วยการจัดหาก๊าซธรรมชาติกลับคืนมา สิ่งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อผู้ส่งออก LNG ที่สามารถเปลี่ยนเส้นทางการขายไปยังตลาดอื่น ๆ แต่ประเทศที่สร้างโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่และถาวรเพื่อตอบสนองจะพบว่าตัวเองมีภาระกับความจุที่ไม่ได้ใช้งานหรือใช้งานน้อยเกินไป สิ่งนี้อธิบายความต้องการหน่วยเก็บกักและปรับสภาพแบบลอยตัว ซึ่งสามารถนำไปใช้ใหม่ได้เมื่อวิกฤตสิ้นสุดลง

และบรรดาผู้ที่นำหลักคำสอนมาพึ่งพาตลาดเสรีเนื่องจากการแก้ปัญหาจำเป็นต้องยอมรับว่า ในกรณีของการหยุดชะงักของการจัดหาทางกายภาพ การรักษาอาจเลวร้ายยิ่งกว่าโรค การบอกกับสาธารณชนว่าปัญหาดังกล่าวน่าจะเป็นปัญหาในระยะสั้นและควรได้รับความทุกข์อย่างเงียบๆ แทบจะไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าทั้งภาครัฐและนักการเมืองยอมรับได้ ตลาดพลังงานจะกลับเข้าสู่สมดุล แต่ในระยะสั้น การทำเช่นนั้นจะผ่านกลไกราคา ซึ่งหมายถึงความเจ็บปวดมหาศาลและความเสียหายทางเศรษฐกิจ

ที่กล่าวว่า การพยายามกำหนดราคาจะเป็นความผิดพลาด เพราะประการแรก มันกีดกันการอนุรักษ์ และประการที่สอง มันสามารถล็อครัฐบาลให้มีบทบาทในการกำหนดราคา ซึ่งมักจะเป็นการตอบสนองต่อแรงกดดันทางการเมืองมากกว่าเหตุผลทางเศรษฐกิจ การจ่ายเงินช่วยเหลือด้านพลังงานครั้งเดียวหรือระยะสั้นเป็นวิธีที่ดีกว่ามากในการลดความเสียหายทางเศรษฐกิจจากราคาที่สูงขึ้น และหวังว่าจะลดผลกระทบต่อรายได้และการใช้จ่ายของผู้บริโภค (สุทธิ) และในท้ายที่สุดคือระดับการจ้างงาน

พลังงานลม แสงอาทิตย์ และนิวเคลียร์อาจเป็นที่ต้องการมากขึ้นในระยะยาว แต่ไม่ควรได้รับการส่งเสริมเพื่อแก้ปัญหาในปัจจุบัน แทนที่จะแสวงหาผลประโยชน์ภายใต้สถานการณ์ปกติเมื่อใดและอย่างไร และในขณะที่ก๊าซรัสเซีย อาจ น้ำท่วมกลับเข้าสู่ยุโรปในปีหน้า ประเทศต่างๆ ควรไล่ตามอุปทานที่หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็น LNG ของอเมริกาหรือท่อส่งก๊าซในแอฟริกา/เมดิเตอร์เรเนียน และข้อห้ามตามหลักวิทยาศาสตร์ในการ fracking สำหรับก๊าซจากชั้นหินควรได้รับการพิจารณาถึงอันตรายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมที่ใช้พลังงานสูง

ประวัติของการกำหนดนโยบายด้านพลังงานเป็นหนึ่งในกฎหมายที่เร่งรีบ กลับใจในยามว่าง รัฐบาลควรพยายามให้ความสำคัญกับธรรมชาติในระยะสั้นของสถานการณ์ปัจจุบันและพยายามไม่ปิดบังนโยบายต่างๆ เช่น การจำกัดราคาแบบถาวร ซึ่งพวกเขาจะเสียใจในภายหลัง แต่พบว่ายากที่จะปฏิรูป ประเด็นสำคัญ: การควบคุมการส่งออกปิโตรเลียมของสหรัฐฯ นั้นเหมาะสมทางการเมืองแต่ก็โง่เขลาทางเศรษฐกิจด้วยต้นทุนทางเศรษฐกิจที่มีมูลค่าหลายพันล้านเหรียญสหรัฐ แต่ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษในการปฏิรูป