บูมรถยนต์ไฟฟ้าได้เปลี่ยนอาร์เจนตินาให้กลายเป็นจุดเชื่อมต่อลิเธียม

บริษัทพลังงานต่างแสดงความตื่นเต้นสำหรับลิเธียม ซึ่งมักเรียกกันว่าทองคำขาว เช่นเดียวกับที่พวกเขาแสดงความกระตือรือร้นอย่างมากต่อน้ำมันในยุครุ่งเรือง โดยตระหนักดีว่าลิเธียมจะเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิวัติยานยนต์แห่งอนาคต จู่ๆ อาร์เจนตินาก็ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลกในเรื่องทรัพยากรลิเธียม ซึ่งจำเป็นต่อความต้องการที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกสำหรับการผลิตแบตเตอรี่ในขณะที่รถยนต์ไฟฟ้า (EV) มีปริมาณเพิ่มขึ้น

ความต้องการลิเธียมทั่วโลกและทรัพยากรที่สำคัญอื่นๆ สำหรับการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในทศวรรษหน้า เนื่องจากรัฐบาลต่างๆ ได้ระงับการขายรถยนต์ที่มีเครื่องยนต์สันดาปภายใน และสนับสนุนให้เปลี่ยนไปใช้ EV ผ่าน เงินอุดหนุนและ ลดหย่อนภาษี อย่างไรก็ตาม ราคาของโลหะที่เป็นที่ต้องการอย่างสูงได้เพิ่มขึ้นประมาณ 500 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้ว ซึ่งหมายความว่าความพร้อมของลิเธียมนั้นล่าช้ากว่าแบตเตอรี่และการผลิต EV นักวิเคราะห์จาก Macquarie Group Ltd. กำลังแนะนำความเป็นไปได้ของ “ขาดดุลถาวร".

แรงผลักดันครั้งใหญ่จากรัฐบาลในการเปลี่ยนมาใช้รถยนต์ไฟฟ้า เช่นเดียวกับความต้องการของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้น ทำให้ผู้ผลิตรถยนต์ทั่วโลกลงทุนมหาศาลในการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้ารุ่นต่างๆ มากมายเพื่อให้เหมาะกับทุกความต้องการ ตลาด EV ได้รับการลงทุนมากกว่าพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นปัจจัยสำคัญในการลดการปล่อยคาร์บอนทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นของราคาลิเธียมทำให้โลหะที่ใช้ในการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าสามารถผลักดันราคาให้สูงขึ้นได้มากถึง 1,000 ดอลลาร์ต่อคัน สิ่งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผู้ผลิตรถยนต์พยายามลดต้นทุน EV เพื่อให้ขายได้มากขึ้น หากการขุดลิเธียมไม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อาจเป็นอุปสรรคสำคัญต่อเป้าหมายของรัฐบาลในการเปลี่ยนผ่านพลังงานสะอาด

ในเดือนนี้ มีการจัดการชุมนุมในบัวโนสไอเรสสำหรับผู้บริหารเหมือง 400 คนและตัวแทนทางการเมืองเพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของลิเธียมลิเธียมในอาร์เจนตินา สาขาวิชาอุตสาหกรรมเช่น Elon Musk แสดงความสนใจในการขุดลิเธียมสำหรับแบตเตอรี่เทสลา ในขณะเดียวกัน บริษัทจีนและอเมริกาเข้าสู่สงครามการประมูล ในขณะที่กลุ่มบริษัท Rio Tinto ของแองโกล-ออสเตรเลีย และบริษัท Zijin Mining Group Co. ของจีนได้มอบเงิน 1 พันล้านดอลลาร์ให้กับอุตสาหกรรมในอาร์เจนตินา

เรื่องราวดำเนินต่อไป

ความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของอาร์เจนตินากำลังปรากฏชัด เนื่องจากเป็นหนึ่งในสถานที่ไม่กี่แห่งในโลกที่มีลิเธียมที่มีอยู่อย่างมากมาย โดยมีค่าประมาณ 19 ล้านเมตริกตัน ของเงินสำรอง ปัจจุบัน อาร์เจนตินามีโครงการลิเธียม 13 โครงการที่อยู่ระหว่างดำเนินการ เทียบกับ 10 โครงการในสหรัฐอเมริกา และด้วยความสนใจในตลาดที่เพิ่มขึ้น มีแนวโน้มว่าจะตามมาอีกหลายโครงการ Michael Widmer หัวหน้าฝ่ายวิจัยโลหะที่ Bank of America, ระบุ “ถ้าอาร์เจนตินาไม่ผ่านเข้ามา แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ตลาดลิเธียมจะมีอุปทานเพียงพอ”

ที่เกี่ยวข้อง: หุ้นเอกชนกลับมาพร้อมกับน้ำมันและก๊าซ

อุตสาหกรรมเหมืองแร่ทองแดงของอาร์เจนตินายังมีส่วนช่วยในการจัดตั้งประเทศให้เป็นศูนย์กลางสำหรับการขุดทรัพยากรและการผลิตแบตเตอรี่ เหมืองทองแดง Bajo de la Alumbrera ในจังหวัด Catamarca เปิดในปี 1997 และเนื่องจากเหมืองหมดลงในปี 2018 เหมืองทองแดงใหม่ห้าแห่ง ถูกพัฒนา. รัฐบาลตอนนี้พยายามที่จะ ส่งเสริมการลงทุนมากขึ้น ในการขุดลิเธียมและทองแดงในขณะที่มันพัฒนาบทบาทในอุตสาหกรรมแร่ระดับโลก

ประเทศอื่นๆ เช่น ชิลีและออสเตรเลีย กำลังจัดหาลิเธียมจำนวนมากทั่วโลก แต่สิ่งนี้ถูกกำหนดให้เปลี่ยนไปเมื่ออุปทานหมดในโครงการขุดในปัจจุบัน เปลี่ยนความสนใจไปยังโซนลิเธียมใหม่ เช่น อาร์เจนตินา คาดว่าการผลิตลิเธียมของประเทศจะแซงหน้าประเทศชิลีรายใหญ่ในชิลีภายในปี พ.ศ. 2027 และบริษัทต่างๆ ก็กำลังลงทุนอย่างรวดเร็ว โดยบริษัทผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่อย่าง Posco Holdings Inc. ได้จัดหาเงินทุนจำนวน 830 ล้านดอลลาร์สำหรับโรงงานผลิตลิเธียมไฮดรอกไซด์ในอาร์เจนตินา

อาร์เจนตินา ชิลี และโบลิเวียก่อให้เกิด 'รูปสามเหลี่ยมลิเธียม' โดยถือครองทรัพยากรลิเธียมทั่วโลกไว้ประมาณครึ่งหนึ่ง ทั้งสามประเทศในอเมริกาใต้กำลังมองหาการสร้างความสัมพันธ์เพื่อเพิ่มบทบาทของพวกเขาในห่วงโซ่อุปทาน EV เนื่องจากความต้องการทรัพยากรธรรมชาติของพวกเขาเติบโตขึ้น ในปัจจุบัน ไม่มีประเทศใดมีส่วนได้ส่วนเสียในผลิตภัณฑ์ลิเธียมที่มีมูลค่าสูง แต่พวกเขาตั้งใจที่จะแสวงหาผลกำไรอย่างมากจากทรัพยากรที่กว้างขวางของพวกเขา

Fernanda Avila ปลัดกระทรวงเหมืองแร่ของอาร์เจนตินา ระบุ, “ทั้งสามประเทศมีมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการผลิตลิเธียม แต่เรามีมุมมองร่วมกันว่าจะทำอย่างไรต่อไปกับลิเธียม… เรากำลังทำงานร่วมกันเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีและเทคนิคใหม่ ๆ เพื่อก้าวต่อไปในห่วงโซ่คุณค่า” เธอยังแสดงความคิดเห็นด้วยว่าในที่สุดอาร์เจนตินาก็หวังว่าจะพัฒนาอุตสาหกรรมการผลิตแบตเตอรี่

และเม็กซิโกก็ดูเหมือนจะต้องการมีส่วนร่วมด้วย ซึ่งอาจทำให้ละตินอเมริกากลายเป็นโรงไฟฟ้าลิเธียมได้ ประธานาธิบดี Andrés Manuel López Obrador (AMLO) เพิ่งประกาศสัญชาติ ของอุตสาหกรรมลิเธียมของเม็กซิโก – พร้อมกับเชื้อเพลิงฟอสซิลและทรัพยากรหมุนเวียนอื่นๆ อีกหลายอย่าง AMLO ส่งสัญญาณถึงความร่วมมือร่วมที่มีศักยภาพกับอาร์เจนตินา ชิลี และโบลิเวีย เพื่อแบ่งปันประสบการณ์เพื่อปรับปรุงการขุดลิเธียมทั่วประเทศ

ด้วยความสนใจจากนานาประเทศในภาคเหมืองแร่ของอาร์เจนตินา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในลิเธียม ประเทศในอเมริกาใต้กำลังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการพัฒนาอุตสาหกรรมเหมืองแร่อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ความสนใจไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น โดยการสร้างความสัมพันธ์กับโบลิเวียและชิลี ตลอดจนมหาอำนาจในละตินอเมริกาอื่น ๆ ก็สามารถขยายบทบาทของตนในแร่ธาตุเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทานที่มีมูลค่าสูงในท้ายที่สุด

โดย Felicity Bradstock สำหรับ Oilprice.com

อ่านเพิ่มเติมยอดนิยมจาก Oilprice.com:

อ่านบทความนี้ที่ OilPrice.com