ทีมชิคาโกคับส์มีช่วงนอกฤดูกาลที่ประเมินค่าต่ำที่สุด

ในช่วงสุดสัปดาห์ Cubs จัดงานแฟนมีตติ้งครั้งแรกในรอบสามปี การแพร่ระบาดทำให้หยุดการแพร่ระบาดเมื่อสองปีที่แล้ว ทำให้เดือนมกราคม 2020 เป็นครั้งสุดท้ายที่แฟนๆ สามารถรวมตัวกันที่โรงแรมเชอราตันแกรนด์ในใจกลางเมืองชิคาโก

การประชุมครั้งแรกตั้งแต่นั้นมาในเวลาที่ประธานทีม Tom Ricketts เรียกว่า "จุดสะท้อน” สำหรับลูก เขาเชื่อว่าทีมของเขามีแนวโน้มสูงขึ้นจากปี 2021 และ 2022 ที่ตกต่ำ

และ Ricketts น่าจะใช่ ในขณะที่ทีมอื่น ๆ ไม่กี่ทีมได้รับความสนใจมากขึ้นสำหรับคุณภาพที่รับรู้ได้ในช่วงนอกฤดูกาลของพวกเขาหรือการเซ็นสัญญากับตัวแทนอิสระชั้นนำ แต่ Cubs อาจมีทีมที่ดีที่สุดอย่างเงียบ ๆ

นั่นไม่ใช่เพราะการเพิ่มเพียงครั้งเดียว Dansby Swanson เป็นการเพิ่มครั้งใหญ่อย่างแน่นอนและเป็นการต่อรองราคาที่ดีที่สุดในตลาดชอร์ตสต็อปเป็นเวลาเจ็ดปี 177 ล้านดอลลาร์ แต่ Cubs ได้ใช้วิธีการที่สมดุลในการปรับปรุงทีมในฤดูหนาวนี้ ยังคงมีช่องโหว่อยู่อย่างแน่นอน: Tucker Barnhart ช่วยเติมช่องว่างที่ Willson Contreras ทิ้งไว้ข้างหลังจาน แต่มันจะไม่เหมือนเดิม และ Patrick Wisdom ในฐานะเบสสามเต็มเวลาจะไม่ทำลายมันในระยะยาว

แต่ดูเกือบทุกที่ในบัญชีรายชื่อแล้ว Cubs นั้นอยู่ในสภาพที่ดีซึ่งดีกว่าทีมที่ทำได้ 74-88 เมื่อฤดูกาลที่แล้ว นั่นคือสิ่งที่ทำให้นี่เป็นหนึ่งในฤดูกาลที่ดีที่สุดในลีกฤดูหนาวนี้

ที่ฐานแรก Eric Hosmer และสมาชิกใหม่ล่าสุด Trey Mancini จะเข้าหมวดเป็นอย่างดีจนกระทั่ง Matt Mervis ดาวรุ่งผู้ฝ่าวงล้อมของลีกรองปีที่แล้วสามารถ (หวังว่า) รับหน้าที่ที่ฐานแรก Hosmer คิดค่าเหนื่อยกับ Cubs เพียง 720,000 เหรียญ เนื่องจาก Padres จ่ายค่าสัญญาส่วนใหญ่ของเขา และมีรายงานว่า Mancini เข้าร่วมกับ Cubs ด้วยสัญญา 14 ปี มูลค่า XNUMX ล้านเหรียญ

การเพิ่ม Swanson ย้าย Nico Hoerner ไปยังฐานที่สอง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาค่อนข้างคุ้นเคยอยู่แล้ว เขาและสเวนสันรวมกันเพื่อการป้องกัน 19 ครั้งที่บันทึกไว้ในปีที่แล้ว ซึ่งน่าจะทำให้การป้องกันในสนามกลางของ Cubs เป็นหนึ่งในทีมเบสบอลที่ดีที่สุด สิ่งที่สำคัญมากๆ กับการเปลี่ยนแปลงการป้องกันในปี 2023

ที่สนาม Cubs ได้เพิ่ม Cody Bellinger เข้าไปด้วย การเคลื่อนไหวที่อาจมีผลกระทบมากที่สุด. Bellinger กำลังออกจากฤดูกาลที่เลวร้าย 2021-7.7 ฤดูกาล แต่นั่นอาจเป็นผลมาจากปัญหาที่ยืดเยื้อซึ่งเกิดจากอาการบาดเจ็บที่ขาในช่วงต้นฤดูกาล 2021 อย่างดีที่สุด Bellinger เป็นผู้เล่น 17.5 fWAR และเฉพาะในแคมเปญปี 27 ที่เลวร้ายและเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บเท่านั้นที่เขาไม่ดีสำหรับ WAR ในเชิงบวก The Cubs มีสัญญากับ Bellinger หนึ่งปีมูลค่า XNUMX ล้านเหรียญ ทำให้เดาอนาคตของเขาได้ยากขึ้น ถ้าเขาทำได้แย่ พวกเขาก็ไปต่อ แต่ถ้าเขาทำได้ดี (อย่างที่ทีมต้องหวังว่าเขาจะทำได้) พวกเขาต้องตัดสินใจ ว่าจะแลกหรือต่ออดีต MVP วัย XNUMX ปี

บนเนิน การหมุนเวียนของ Cubs ได้รับการสนับสนุนอย่างมากจาก Jameson Taillon ซึ่งพวกเขาเซ็นสัญญาเป็นเวลาสี่ปี 68 ล้านเหรียญ เขาจะช่วยที่ด้านหน้าของการหมุนร่วมกับ Marcus Stroman เพื่อลดแรงกดดันจากผู้เล่นดาวรุ่งรุ่นใหม่อย่าง Justin Steele และ Keegan Thompson หลังสามารถถูกผลักดันให้เลียนแบบได้หาก Kyle Hendricks กลับมาและขว้างได้ดี เฮนดริกส์ถูกปิดอย่างเป็นทางการในช่วงที่เหลือของฤดูกาล 2022 เมื่อวันที่ 22 สิงหาคมด้วยอาการเลือดออกข้างขวา แต่เขาอยู่ในโปรแกรมการทุ่มระยะหนึ่งและมีความคืบหน้าในเชิงบวกต่อการกลับมา ตามรายงานล่าสุด. ยังไม่ชัดเจนว่าเขาสามารถกลับมาบนเนินได้เมื่อไหร่ แต่ถ้าเขากลับมา เฮนดริคส์ที่แข็งแรงและมีประสิทธิภาพน่าจะทำให้การหมุนเวียนของ Cubs ดียิ่งขึ้นไปอีก

อีกด้านหนึ่งของเหรียญทอยคือตัวเลียนแบบ และ Cubs ก็ดีขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงหลักคือ Brad Boxberger ซึ่งควรให้ David Ross ผู้จัดการมีตัวเลือกที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นเมื่อเขาต้องการ Boxberger ไม่ได้ถูกนำมาใช้อย่างใกล้ชิดมากนักตั้งแต่ปี 2018 แต่เขาช่วยชีวิต 32 เกมสำหรับ Diamondbacks ในปีนั้น และ 41 เกมสำหรับ Rays ในปี 2015 และหาก Codi Heuer - แลกกับ Cubs ในช่วงเส้นตายปี 2021 - สามารถกลับมาเป็น คาดว่าอีกสองสามเดือนของฤดูกาล เขาจะสนับสนุนกลุ่มโอกาสที่มีเลเวอเรจสูงมากยิ่งขึ้น

ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่า Cubs จะดีกว่าแค่ไหนในปีนี้ แต่พวกเขาทำได้แปดเกมเหนือ .500 ในช่วงครึ่งหลังของปี 2022 สถิติ 74-88 นั้นส่วนใหญ่เป็นผลมาจากเปอร์เซ็นต์การชนะ .380 ในครึ่งแรก ไม่น่าแปลกใจที่การขว้างของพวกเขาดีขึ้นในปีที่แล้ว อย่างอื่นก็เช่นกัน พนักงานรวบรวม 2.89 ERA ในครึ่งหลังหลังจากโพสต์ 4.83 ในครึ่งแรก

เมื่อรวมกับความผิดที่จะมีเพดานสูงขึ้นมากในปี 2023 และ Cubs จะดูง่ายขึ้นมากเหมือนในช่วงครึ่งหลังของปีที่แล้ว เมื่อพิจารณาถึงการปรับปรุงทั้งหมดที่ทีมทำขึ้น เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าเหตุใด Ricketts จึงเชื่อว่า Cubs อยู่ในจุดเปลี่ยน

และหากยังไม่พอ Cubs คาดว่าจะมีรายได้ในปี 2023 ประมาณ 184 ล้านดอลลาร์ ซึ่งยังคงต่ำกว่าภาษีฟุ่มเฟือยระดับแรกอยู่มาก ในตลาดฟรีเอเย่นต์ไม่มีชื่อมากนัก แต่ความยืดหยุ่นนั้นสามารถช่วยในการซื้อขายในอนาคตได้หาก Cubs เต็มใจที่จะรับสัญญาดอลลาร์จากทีมอื่น ช่วยได้เช่นกันที่พวกเขาจะจ่ายเงินให้ Jason Heyward หลังจากปีนี้ เงินจำนวน 22 ล้านเหรียญที่เขาค้างอยู่นั้นมาจากหนังสือหลังปี 2023

บางทีพวกเขาอาจได้รับความช่วยเหลือจากแถบต่ำในการเริ่มต้น แต่มีไม่กี่ทีมที่ทำการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญ อาจจะไม่มี ยังคงปลอดภัยที่จะบอกว่าไม่มีทีมใดประสบความสำเร็จในการหยุดฤดูกาลเท่ากับ Cubs