ยานพาหนะทางยุทธวิธีเบาร่วมของกองทัพบกเป็นแบบอย่างของการจัดหาทหารที่สามารถบรรลุได้

ในช่วงกลางเดือนตุลาคม สมาคมกองทัพบกสหรัฐฯ (AUSA) จะจัดนิทรรศการประจำปีในเมืองหลวงของประเทศ หัวข้อการประชุมในปีนี้คือ “การสร้างกองทัพปี 2030”

นั่นเป็นจุดสนใจที่เหมาะสมสำหรับการรับราชการทหารที่ใช้เวลาห้าปีที่ผ่านมาในการดำเนินการตามกลยุทธ์อย่างเป็นระบบในการปรับปรุงอากาศยาน ปืนใหญ่ เรือบรรทุกทหาร และการป้องกันทางอากาศอย่างเป็นระบบ

เป็นการรณรงค์ปรับปรุงครั้งใหญ่ที่สุดที่กองทัพบกได้เห็นตั้งแต่สงครามเย็น และดูเหมือนว่าจะดำเนินไปอย่างราบรื่น

มีเพียงปัญหาเดียว: กองทัพอาจพบว่าตัวเองทำสงครามยิงปืนนานก่อนปี 2030 เช่นเดียวกับเดือนหน้าในยุโรปตะวันออกหรือแปซิฟิกตะวันตก

หากเป็นเช่นนั้น นวัตกรรมที่กล้าหาญหลายอย่างที่บริการกำลังดำเนินการอยู่จะไม่พร้อมสำหรับช่วงไพรม์ไทม์ และกองทัพจะพบว่าตัวเองกำลังต่อสู้กับอาวุธที่กำเนิดขึ้นครั้งแรกในปีเรแกน—หรือก่อนหน้านั้น

อย่างไรก็ตาม มีระบบหลักอย่างน้อยหนึ่งระบบที่พร้อมสำหรับการต่อสู้ในอนาคตในขณะนี้ และสัญญาว่าจะเป็นระบบที่น่าเชื่อถือ ยืดหยุ่น และใช้งานได้หลากหลายที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา

ระบบนั้นคือ Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) ซึ่งเป็นรถบรรทุกหุ้มเกราะหนักที่รวมการป้องกันของรถถังเบาเข้ากับความเร็วออฟโรดที่เร็วกว่าการจำกัดความเร็วที่ประกาศไว้บนทางหลวงระหว่างรัฐหลายแห่ง

สัญญาเพื่อพัฒนาและสร้าง JLTV มอบให้กับ Oshkosh Corporation ในปี 2015 และ ณ วันนี้มีการสร้างแล้ว 18,000 แห่ง โดย 15,000 แห่งอยู่ในกองทัพบก นาวิกโยธิน หน่วยบริการอื่นๆ ของสหรัฐฯ และพันธมิตรที่ได้รับการคัดเลือก (Oshkosh มีส่วนช่วยในคลังความคิดของฉัน ).

กองทัพบกเพียงอย่างเดียวคาดว่าจะซื้ออย่างน้อย 50,000 โดยนาวิกโยธินซื้อเพิ่มอีก 15,000 JLTV ได้รับการออกแบบมาเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องใน Humvee ยุค Reagan ซึ่งกองทัพในปัจจุบันมีความใกล้เคียงที่สุดกับรถจี๊ปในตำนานของสงครามโลกครั้งที่สอง

Humvee ไม่เคยตั้งใจปฏิบัติการในสนามรบ ดังนั้นเมื่อกองกำลังที่ไม่ปกติในอัฟกานิสถานและอิรักได้ขจัดความแตกต่างระหว่างแนวหน้าและพื้นที่ด้านหลังด้วยอุปกรณ์ระเบิดชั่วคราว Humvee ก็ไม่ได้รับการคุ้มครองอย่างอันตราย

กองทัพพยายามเพิ่มชุดเกราะและคุณสมบัติการป้องกันอื่นๆ แต่ Humvee ไม่สามารถรองรับน้ำหนักที่เพิ่มเข้ามาได้อย่างง่ายดายและบางครั้งก็กลายเป็นกับดักมรณะ ในที่สุด การบริการก็เปลี่ยนไปเป็นรถบรรทุกที่ “ทนทานต่อทุ่นระเบิดและป้องกันการซุ่มโจมตี” ซึ่งทำให้รถบรรทุก Brinks ดูบอบบาง แต่สิ่งเหล่านี้พิสูจน์ได้ยากว่าจะรองรับหรือปรับให้เข้ากับสภาพที่เปลี่ยนแปลงไป

เข้าสู่ JLTV ยานเกราะที่สร้างขึ้นเพื่อรับมือกับความท้าทายของระเบิดชั่วคราว ในขณะที่ยังคงความเร็วและความยืดหยุ่นในสนามรบ มันมีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นรถบรรทุกทหารขนาดเล็กคันแรกที่สามารถเคลื่อนที่ด้วยกองกำลังต่อสู้และเอาชีวิตรอดจากความโหดร้ายของสงครามสมัยใหม่

นั่นคือสิ่งที่ Oshkosh มอบให้ในแพ็คเกจที่ใกล้เคียงกับความสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่โครงการจัดหากองทัพบกที่เคยมีมา

บริษัทไม่เพียงแต่สร้างยานพาหนะแต่ละคันด้วยราคาที่น้อยกว่าที่กองทัพคาดหวังไว้ประมาณ 17% แต่เมื่อการออกแบบของคู่แข่งได้รับการทดสอบระหว่างการแข่งขันเพื่อชนะสัญญาแรกเริ่ม การเข้าร่วมของ Oshkosh กลับกลายเป็นหกครั้ง เชื่อถือได้มากกว่าผู้สมัครที่ใกล้เคียงที่สุด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การออกแบบของ Oshkosh มีโอกาสแตกน้อยกว่าข้อเสนออื่นๆ ให้การปกป้องที่เหนือกว่า (จดสิทธิบัตร) แก่ผู้โดยสาร ในขณะเดียวกันก็ช่วยให้สามารถเคลื่อนที่ได้เหนือภูมิประเทศที่ขรุขระอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ด้วยระบบกันสะเทือนอัจฉริยะ (จดสิทธิบัตร)

นอกจากนี้ ตัวแปรพื้นฐานทั้งสี่ของ JLTV สามารถรองรับการกำหนดค่าที่แตกต่างกันกว่าร้อยแบบขึ้นอยู่กับภารกิจและสภาพการต่อสู้

ตัวอย่างเช่น Oshkosh จัดแสดงรุ่นบรรทุกปืนหนักในการประชุมการป้องกันทะเลดำในเดือนพฤษภาคมซึ่งมีสถานีอาวุธควบคุมระยะไกล Elbit ที่ยิงกระสุน 12.7 มม. แต่รุ่นอื่นสามารถบรรทุกขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ ปืนกลเบา หรือไม่มีอาวุธเลย การกำหนดค่าขึ้นอยู่กับวิธีที่ทหารวางแผนจะใช้ยานพาหนะ

ไม่นานมานี้ Oshkosh ได้เปิดตัว JLTV รุ่นที่ใช้พลังงานไฟฟ้าซึ่งช่วยประหยัดเชื้อเพลิงและสามารถทำงานได้อย่างเงียบ ๆ ในสนามรบในขณะที่ไม่ต้องการโครงสร้างพื้นฐานแบบตายตัวในการชาร์จไฟ รถยนต์ใช้เครื่องยนต์ดีเซลในการชาร์จแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน ซึ่งใช้เวลาประมาณ 30 นาที

กองทัพบกไม่ได้ร้องขอตัวแปรที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า แต่ข้อเสนอใหม่ทำให้ Oshkosh อยู่ในตำแหน่งที่ดีในขณะที่เจรจาต่อรองสัญญาการผลิตใหม่ ไม่มีใครเสนอให้เปลี่ยนการออกแบบของ JLTV การแข่งขันเป็นเพียง "การลดราคา" เพื่อตัดสินว่าบริษัทอื่นสามารถส่งมอบการออกแบบเดียวกันในราคาที่ต่ำกว่าได้หรือไม่

ไม่น่าจะเป็นไปได้มาก เพราะ Oshkosh ได้สร้างชื่อเสียงให้กับตลาดมาอย่างยาวนานในฐานะผู้ให้บริการรถบรรทุกทหารราคาประหยัด เริ่มต้นในปี 1976 ค่อยๆ บดบังคู่แข่งจนกลายเป็นซัพพลายเออร์เพียงรายเดียวของรถบรรทุกหนัก กลาง และเบาของกองทัพบก

นอกเหนือจากการส่งมอบตรงเวลาและภายในงบประมาณเสมอ Oshkosh ได้สร้างความแตกต่างจากคู่แข่งรายอื่นๆ ด้วยการสร้างยานพาหนะเพื่อการพาณิชย์จำนวนมากซึ่งได้รับบทเรียนเกี่ยวกับการผลิตและความยั่งยืน

นอกจากนี้ยังพยายามวางตำแหน่งตัวเองในตลาดในฐานะบริษัทเทคโนโลยีที่สร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ในด้านต่างๆ เช่น รถยนต์ไฟฟ้า ระบบอัจฉริยะ และวิศวกรรมดิจิทัล ดังนั้น แม้ว่าคนส่วนใหญ่ทั่วโลกจะมองว่าบริษัทนี้เป็นบริษัทรถบรรทุก แต่บริษัทกำลังดำเนินการเพื่อพัฒนาให้เป็นอะไรที่มากกว่านั้น

หลักฐานแสดงให้เห็นว่าประสบความสำเร็จ นิตยสารฟอร์จูนจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในบริษัทที่น่าชื่นชมที่สุดในสาขาของตน นิวส์วีคจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในบริษัทที่มีความรับผิดชอบมากที่สุดของประเทศ และดัชนีความยั่งยืนดาวโจนส์ให้คะแนนสูง

สิ่งเหล่านี้เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับบริษัทที่ประสบกับภาวะใกล้ตายในวิกฤตซับไพรม์ เมื่อสายการค้าและพลเรือนของ Oshkosh เกือบถูกลากเข้าสู่ภาวะล้มละลาย และความต้องการยานพาหนะป้องกันทุ่นระเบิดของกองทัพบกในเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ก็ช่วยชีวิตไว้ได้

JLTV แสดงให้เห็นว่า Oshkosh เด้งกลับมาจากจุดต่ำสุดได้ละเอียดเพียงใด วันนี้ บริษัทเป็นผู้ให้บริการยานพาหนะทางยุทธวิธีเบาที่โดดเด่นสำหรับสหรัฐฯ และกองกำลังพันธมิตรหลายแห่ง โดยมีประวัติการทำงานที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองที่ AUSA 2022

ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น Oshkosh Corporation เป็นผู้มีส่วนร่วมในคลังความคิดของฉัน เช่นเดียวกันกับในอดีตของคู่แข่งรายอื่นๆ ที่อาจเป็นคู่แข่งของ JLTV