ความอยากอาหารสำหรับศูนย์ข้อมูลในแอฟริกา: การลงทุนสามารถติดตามได้หรือไม่?

โดย Franklin Amoo และ Rahul Kumbhani

การลงทุนโครงสร้างพื้นฐานที่ไม่เพียงพอมักขัดขวางการพัฒนาในแอฟริกาอยู่เสมอ ทวีปส่วนใหญ่มีประวัติล้าหลังส่วนที่เหลือของโลกในด้านโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ ซึ่งรวมถึงพลังงาน การคมนาคมขนส่ง น้ำ การดูแลสุขภาพ และโทรคมนาคม การปิดช่องว่างนี้มีความสำคัญต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจและการพัฒนาของทวีปและคุณภาพชีวิตของชาวแอฟริกัน การเกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ของอนาคตดิจิทัลได้นำเสนอความท้าทายใหม่สำหรับทวีปนี้ เช่นเดียวกับโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน น้ำ และการคมนาคมขนส่งที่ช่วยให้เราสามารถดำเนินชีวิตประจำวันได้ การเชื่อมต่อทางดิจิทัลได้กลายเป็นส่วนสำคัญของสังคมของเรา ทว่าแอฟริกามีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ต่ำที่สุดในโลกเพียง 22% เมื่อเทียบกับ 80% ในยุโรป บนแนวหน้าของ 'การปฏิวัติดิจิทัล' แอฟริกาซึ่งเป็นที่ตั้งของ 'พันล้านคนสุดท้าย' ส่วนใหญ่ที่เชื่อมต่อ กำลังต่อสู้เพื่อไม่ให้ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง สำหรับนักลงทุน ความขาดแคลนของการเชื่อมต่อนั้นนำเสนอโอกาสที่ปรับความเสี่ยงอย่างมากสำหรับผลตอบแทนที่แน่นอนที่แตกต่าง

การเติบโตของจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและกลุ่มประชากรที่อายุน้อยกำลังผลักดันให้เกิดการแปลงข้อมูลดิจิทัลจำนวนมาก ทำให้เกิดการสร้างเนื้อหาดิจิทัลขึ้นเรื่อย ๆ ทั่วทั้งทวีป ส่งผลให้ภาคระบบคลาวด์และผู้ที่มี Scaler มากเกินไปต้องดิ้นรนเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มสูงขึ้น ผู้ให้บริการคลาวด์รายใหญ่ระดับโลก เช่น AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
และ OracleORCL
ประสบความสำเร็จในการปรับใช้ศูนย์ข้อมูลทั่วทั้งทวีปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเพิ่มสภาพแวดล้อมระบบคลาวด์ที่เกิดขึ้นใหม่ แอฟริกามีการลงทุนศูนย์ข้อมูล 15 แห่งในปี 2020 แต่ด้วยตลาดโคโลเคชั่นที่กำลังเฟื่องฟูเนื่องจากความต้องการบริการคลาวด์และอินเทอร์เน็ตที่เพิ่มขึ้นจากองค์กรและผู้บริโภค การลงทุนในภาคส่วนนี้จึงคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อเร็วๆ นี้ US International Development Finance Corporation (DFC) ได้ชำระเงินงวดแรก (83 ล้านดอลลาร์) ของเงินกู้ 300 ล้านดอลลาร์ให้กับศูนย์ข้อมูลแอฟริกา (ADC) เครือข่ายศูนย์ข้อมูลที่ใหญ่ที่สุดของแอฟริกา ซึ่งเป็นการลงทุนที่ออกแบบมาเพื่อรองรับการขยายตัวภายใต้ G7's led Partnership for Global Infrastructure ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มที่มีจุดประสงค์เพื่อต่อต้านโครงการ Belt & Road Initiative ของจีน เมื่อเร็ว ๆ นี้ ADC ได้ระบุเป้าหมายที่จะลงทุนเพิ่มอีก 500 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างศูนย์ข้อมูล 10 แห่งทั่ว 10 ประเทศในแอฟริกาในอีกสองปีข้างหน้า พอร์ตโฟลิโอปัจจุบันประกอบด้วยศูนย์ข้อมูลการดำเนินงานและการพัฒนาในไนโรบี เคนยา ลากอส ไนจีเรีย โลเม และทอก นอกเหนือจากที่ตั้งในประเทศบ้านเกิดของพวกเขาในแอฟริกาใต้ตามพื้นที่ Samrand และ Midrand ของโจฮันเนสเบิร์ก รวมถึงบริเวณแม่น้ำ Diep ของ Cape Town .

Google กำลังมองหาวิธีสร้างรอยเท้าในทวีปนี้ โดยเพิ่งประกาศแผนการพัฒนาศูนย์ข้อมูลในแอฟริกาใต้เพื่อไปพร้อมกับเว็บไซต์ลงจอดเคเบิลอินเทอร์เน็ตใต้น้ำ Equiano ที่เพิ่งเปิดตัวในเคปทาวน์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการลงทุน 1 พันล้านดอลลาร์ที่เชื่อมต่อแอฟริกากับยุโรป ในระหว่างการให้สัมภาษณ์กับ ITWeb ดร.อลิสแตร์ โมโคเอนา ผู้อำนวยการ Google ประจำประเทศแอฟริกาใต้ของ Google กล่าวว่าการเปิดภูมิภาคโครงสร้างพื้นฐานในแอฟริกาใต้เป็นส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์ที่กว้างขึ้นของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีในการทำให้แอฟริกาเป็นดิจิทัล

Antony Blinken รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เพิ่งเดินทางกลับจากการเดินทางไปแอฟริกาใต้ในระดับสูง ในระหว่างนั้นเขาได้สรุปกลยุทธ์ของสหรัฐฯ สำหรับ Sub-Saharan Africa: ส่งเสริมระบบนิเวศดิจิทัลที่สร้างขึ้นบนเฟรมเวิร์กอินเทอร์เน็ตและ ICT ที่เปิดกว้าง เชื่อถือได้ ทำงานร่วมกันได้และปลอดภัยทั่ว Sub-Saharan แอฟริกา. เขากล่าวว่าบริษัทอเมริกันและบริษัทร่วมทุนต่างเชื่อมั่นอย่างมากเกี่ยวกับโอกาสในทวีปนี้ ซึ่งรวมถึงการสร้างสายเคเบิลใต้ทะเล ตลอดจนการขยายจำนวนศูนย์ข้อมูล – ตัวเลข ReportLinker ระบุว่าการลงทุนในศูนย์ข้อมูลของแอฟริกาจะสูงถึง 5.4 พันล้านดอลลาร์ในอีกห้าปีข้างหน้า ปีหลังจากที่ภาคธุรกิจรับเงินลงทุนมูลค่า 2.6 พันล้านดอลลาร์ในปี 2021 เพียงปีเดียว

รายงานล่าสุดโดย African Data Centers Association (ADCA) อ้างว่าแอฟริกาต้องการศูนย์ข้อมูลใหม่ 700 แห่ง และเครือข่ายไฟเบอร์ที่เกี่ยวข้องซึ่งจำเป็นในการเชื่อมโยงสิ่งเหล่านี้กับเครือข่ายการสื่อสารทั่วโลก เพื่อส่งมอบความจุ 1,000MW ที่จำเป็นสำหรับการเชื่อมต่อใน ระยะกลาง ประมาณการนี้น่าจะพูดน้อยเกินไป ความคาดหวังของความต้องการส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ผู้กระทำภายนอกเท่านั้น เช่น ไฮเปอร์สเกลเซอร์ที่สร้างความสามารถสำหรับแอปพลิเคชันและเนื้อหาของพวกเขา โอกาสที่ใหญ่กว่านั้นมาจากแอฟริกาสร้างข้อมูลขึ้นมาเอง ทุกวันนี้ ข้อมูลของรัฐบาล การดูแลสุขภาพ การป้องกันประเทศ และแม้แต่ข้อมูลทางการเงินในแอฟริกาส่วนใหญ่ถูกเก็บไว้ในรูปแบบแอนะล็อก แบบแมนนวล (คิดว่าตู้เก็บเอกสารเต็มไปด้วยโฟลเดอร์กระดาษที่มีเอกสารทางการที่ซีดจาง) ในที่สุดแคชข้อมูลขนาดใหญ่นี้จะถูกแปลงเป็นดิจิทัลและจัดเก็บไว้ในบริการคลาวด์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นอกจากนี้ ผู้สร้างเนื้อหาชาวแอฟริกันมีงานยุ่ง – โดยมีเยาวชนจำนวนมากสร้างแอปพลิเคชั่นเพลง วิดีโอ และนวนิยายที่เพิ่มปริมาณการรับส่งข้อมูล แนวโน้มที่เกิดขึ้นใหม่เหล่านี้ ในขณะที่ต้องใช้เวลารอคอยสำหรับนักลงทุนที่ใจร้อน จะช่วยขับเคลื่อนการเติบโตแบบทวีคูณสำหรับความจุของสตอเรจ และทำให้เวลาแฝงและข้อกังวลด้านคุณภาพอื่นๆ มาก่อนข้อกำหนดด้านโครงสร้างพื้นฐานมากขึ้น

T

แม้ว่าการเข้ามาของผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดของโลกจะต้องปิดช่องว่างเหล่านี้ หากไม่มีการลงทุนต่อเนื่อง ความจุที่ติดตั้งของโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลของแอฟริกาจะยังคงล้าหลังแนวโน้มทั่วโลก และที่สำคัญกว่านั้นคือความต้องการของผู้บริโภค แนวโน้มที่เกิดขึ้นใหม่ของข้อมูลชาตินิยมและการแปลข้อมูลจะช่วยเพิ่มมูลค่าของสินทรัพย์ศูนย์ข้อมูลในพื้นที่เท่านั้น ปัจจุบันตลาดศูนย์ข้อมูลของทวีปมีช่องว่างมหาศาลซึ่งสามารถเติมเต็มผลกำไรได้ ที่สำคัญ ความต้องการในปริมาณมากทำให้เกิดความต้องการในการลงทุนที่สามารถสนับสนุนเงินทุนของนักลงทุนจำนวนมากในลักษณะที่รับประกันผลตอบแทนที่น่าดึงดูดใจที่ปรับด้วยความเสี่ยง ซึ่งสร้างโอกาสและศักยภาพมากมายสำหรับนักลงทุนที่กล้าหาญ