กองทัพอากาศเปิดตัวฝูงบิน C-15 ร้อยละ 17 ในการฝึกซ้อมครั้งล่าสุด

ด้วยการแจ้งให้ทราบล่วงหน้าเพียงเล็กน้อย ผู้นำของกองบินส่งทางอากาศที่ 437 ได้สั่งให้นักบินนำ C-24 จำนวน 17 ลำ – 15% ของกองเรือ USAF – ขึ้นบินในอากาศสำหรับการฝึกความพยายามสูงสุดเป็นเวลาสองวันในต้นเดือนนี้ ภาพ เสียง และความเป็นจริงของเครื่องบิน C-24 จำนวน 17 ลำที่บินขึ้นในเวลา 16 นาทีนั้นสื่อถึงกองทัพอากาศที่ถูกมองว่ากำลังดิ้นรน มันยังบินได้

ในวันที่ 5 มกราคม สองวันหลังจากบุคลากรจาก AW 437th ที่ฐานร่วมชาร์ลสตัน เซาท์แคโรไลนา รายงานการกลับมาทำงานในช่วงปีใหม่ C-17 Globemaster III จำนวน XNUMX ลำบินตามเส้นทางเหนือสะพาน Ravenel Bridge อันเป็นสถานที่สำคัญใน Charleston Harbour ก่อนหน้านั้น แยกย้ายกันไปปฏิบัติภารกิจต่างๆ ในสถานที่ปฏิบัติการ XNUMX แห่งร่วมกับกองทัพอากาศ กองทัพบก และนาวิกโยธิน

โฆษณา

ภารกิจที่ติดตามการบินผ่านมีจุดประสงค์เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการดึงเอากลยุทธ์การจ้างงานแบบ Agile Combat Employment (ACE) ที่กองทัพอากาศสนับสนุนให้เป็นกระบวนทัศน์การปฏิบัติการใหม่ในมหาสมุทรแปซิฟิก ที่นั่น กองกำลังทางยุทธศาสตร์และยุทธวิธีที่แผ่ขยายออกไปในระยะทางไกลจะต้องปฏิบัติการกึ่งอิสระ มีแนวโน้มว่าจะมีการขัดขวางการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์และคำแนะนำการบังคับบัญชา

อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการที่กระจัดกระจายเช่นนี้ มวลยังคงมีความสำคัญ และการปล่อยเครื่องบิน Ravenel บินผ่านนั้นใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาจากฐานเดียว เต็มไปด้วยเครื่องบินประจำการทั้งหมดจากรุ่น 437 กองทัพอากาศอ้างสิทธิ์ในสินค้าคงคลังของ Globemasters 157 ลำ (กองกำลังพิทักษ์ชาติทางอากาศมี 47 ลำ กองหนุนกองทัพอากาศ 18 ลำ) ดังนั้นเที่ยวบินดังกล่าวจึงเป็นสัดส่วนที่โดดเด่นของฝูงบินของประเทศ

มีสองสิ่งที่ทำให้เป็นไปได้ นั่นคือ การทำงานหนักด้วยมือเปล่าใน Wing และความน่าเชื่อถือของ C-17 เอง ตรงกันข้ามกับกองเรือกองทัพอากาศส่วนใหญ่ เครื่องบินขนส่งทางอากาศมีอัตราความสามารถในการปฏิบัติภารกิจที่น่านับถือ (MC) ในช่วงสูง 70% ถึงต่ำ 80%

โฆษณา

ตั้งเทียบกับ อัตรา MC ทั่วทั้งกองเรือ (71.5% ในปี 2021) เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่มีความโดดเด่น เมื่อเทียบกับเครื่องบินรุ่นเก่าอย่าง B-1B Lancer (MC 40.69% ในปี 2021) และเครื่องบินรุ่นใหม่อย่าง F-35A (MC 68.8% ในปี 2021) มันโดดเด่นยิ่งกว่า

หากการยกหางขึ้น 24 หางในคราวเดียวและดำเนินการในช่วงภารกิจ 437 วัน คล้ายกับความต้องการในการสู้รบและปฏิบัติการที่แยกออกจากกันซึ่ง USAF สามารถคาดหวังได้หากการสู้รบปะทุขึ้นในอินโดแปซิฟิก ความท้าทายที่เกิดขึ้นกับประชาชนของ XNUMX ก็เช่นกัน .

โฆษณา

“ผู้นำของผมรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น” พันเอกโรเบิร์ต แลงก์ฟอร์ด ผู้บัญชาการกองบินที่ 437 อธิบาย “แต่นักบินที่ต่อสายไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งพวกเขามาในวันหลังวันหยุดปีใหม่ และฉันได้ส่งคำสั่งให้พวกเขาที่บอกว่า 'เตรียมตัวให้พร้อม' พวกเขาไม่มีเวลารอคอยตามปกติสำหรับสิ่งนี้ มันเป็นลิฟต์ขนาดใหญ่”

สี่สิบแปดชั่วโมงต่อมา C-17s บินเป็นจำนวนมากก่อนที่จะทำภารกิจส่วนตัว การวางแผนสำหรับการฝึกเริ่มขึ้นเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว พ.อ. Lankford กล่าว แต่มันถูกเก็บไว้ในหมู่เจ้าหน้าที่อาวุธของ Wing ซึ่งกำหนดขอบเขตเหตุการณ์กองกำลังผสมที่ตั้งใจทั้งขยายขีดความสามารถของ Air Wing และความสามารถในการปฏิบัติการทางยุทธวิธีและการบังคับบัญชาที่มีการแข่งขันและเสื่อมโทรม ควบคุมสภาพแวดล้อม

สำหรับบริบท Lankford เสนอว่า "ไม่มีอะไรที่เหมือนกับ [สิ่งนี้] ที่เราทำมากเท่ากับการสร้างเครื่องบิน ในวันใดก็ตาม เราจะเปิดตัวและกู้คืนเครื่องบิน 10-437 ลำ กระจายไปตลอดทั้งวัน” เครื่องบินรุ่น 24 ได้รับ C-17 จำนวน XNUMX ลำในอากาศโดยไม่ต้องแลกเครื่องบินสำรองใดๆ เครื่องบินทุกลำที่มีแผนจะบินขึ้นบินตรงเวลา มีโกลบมาสเตอร์เพียงสองคนเท่านั้นที่ต้องการการบำรุงรักษาก่อนที่จะถูกเปลี่ยนกลับเพื่อปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายทันทีหลังจากบินผ่าน

โฆษณา

“เราทำงานอย่างหนักเพื่อผู้คน” แลงฟอร์ดยอมรับ “โดยพื้นฐานแล้วมันดับโดยไม่มีการผูกปม ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้จากมุมมองของการซ่อมบำรุง และฉันขอท้าให้ทุกคนหาทีมงานมืออาชีพที่ดีกว่าที่ฉันมีในฝูงบิน (การซ่อมบำรุงที่ 437)

เนื้อหาของการฝึกเน้นที่การส่งมอบทรัพย์สินและบุคลากรไปยังสถานที่ปฏิบัติการภายในเขตความขัดแย้งทางความคิดที่ทอดยาวไปทั่วนอร์ทแคโรไลนา เซาท์แคโรไลนา และจอร์เจีย C-17 บางลำได้รับมอบหมายให้จัดตั้งศูนย์ปฏิบัติการทางยุทธวิธีระยะไกลที่สนามบินกองทัพสมเด็จพระสันตะปาปาในนอร์ทแคโรไลนา และส่งนักบินยุทธวิธีพิเศษผ่านร่มชูชีพไปยังพื้นที่ทิ้งใกล้ ๆ ซึ่งพวกเขาได้ยึดลานดินสำหรับปฏิบัติการติดตาม

โฆษณา

Globemasters คนอื่นๆ บินไปที่สถานีฐานทัพอากาศนาวิกโยธิน Cherry Point รัฐนอร์ทแคโรไลนา เพื่อรับเครื่องยิงจรวด HIMARS (ระบบจรวดปืนใหญ่เคลื่อนที่สูง) อย่างรวดเร็วและส่งมอบให้กับ AAF ของสมเด็จพระสันตะปาปา เครื่องบินลำที่ 437 อื่นๆ ลงจอดที่ MCAS Beaufort, SCSC
นำก๊าซเติมเชื้อเพลิง AH-64 Apache ของกองทัพบกAPA
เฮลิคอปเตอร์ในเทิร์นการต่อสู้แบบบูรณาการ

C-437 ลำที่ 17 ให้การสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ในขณะที่อยู่ภายใต้การยิงจำลองที่สนามบิน Hunter Army Airfield ในจอร์เจีย เคลื่อนย้ายสินค้าไปยังโซนลงจอดที่ร้อนระอุโดยใช้รูปแบบการบินชั่วคราวและการขนถ่ายสินค้าออกภายใต้แรงกดดันจากการต่อสู้ “เราต้องต่อสู้เพื่อเข้าสู่การต่อสู้” พ.อ. แลงฟอร์ดกล่าว “แบบฝึกหัดนี้ทดสอบความสามารถของเราในการบรรลุภารกิจ ในขณะที่มีการกระจายตัวทางภูมิศาสตร์และมีการสื่อสารที่จำกัด”

การต่อสู้เพื่อไปถึงจุดนั้นมีทั้งอุปสรรคด้านลอจิสติกส์และยุทธวิธี "ในความขัดแย้งใดๆ ในอนาคต" Lankford กล่าว "ผมไม่คิดว่าเราจะสามารถตั้งค่าโมเดล CENTOM ซึ่งเป็นฐานแบบคงที่ขนาดใหญ่ที่เราสามารถดำเนินการแบบใช้ฮับและพูดได้" ความสามารถในการขนส่งทางอากาศจะกระจายออกไปและการควบคุมจะถูกท้าทายโดยศัตรู

โฆษณา

ซึ่งรวมถึงภัยคุกคามทางการเคลื่อนไหวโดยตรงต่อเครื่องบินลำเลียงของ 437th “อาจมีสถานการณ์ที่ C-17 จำนวนมากอาจต้องการเครื่องบินขับไล่คุ้มกันเมื่อพวกเขาเข้ามาในพื้นที่” Lankford อธิบาย “เป็นไปได้โดยสิ้นเชิง นักสู้เหล่านั้นจะต้องปกป้องเราโดยเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจโจมตี” ความเป็นไปได้ดังกล่าวได้เพิ่มโอกาสของภารกิจการลำเลียงทางอากาศคุ้มกันที่ไม่มีให้เห็นตั้งแต่สงครามเกาหลี และการฝึกดังกล่าวก็สะท้อนให้เห็น

เอฟ-20 สีแดงและสีน้ำเงินกว่า 16 ลำจากฐานทัพอากาศชอว์ เซาท์แคโรไลนา และฐานทัพอากาศแมคเอ็นไทร์ เซาท์แคโรไลนา ต่อสู้เพื่อความเหนือกว่าทางอากาศในการสู้รบหลายครั้ง ขณะที่ซี-17 และพันธมิตรกองกำลังร่วมเคลื่อนย้ายผู้คนและชิ้นส่วนต่างๆ จำเป็นต้องสร้างระบบป้องกันขีปนาวุธจำลอง ในขณะที่ไม่มีภารกิจคุ้มกันโดยตรง กองทัพอากาศสีฟ้าต้องประสบความสำเร็จมากพอที่จะทำให้ส่วนประกอบของการขนส่งทางอากาศทำงานได้

โฆษณา

ในขณะที่ C-17 บินด้วยลูกเรือมาตรฐานสามคน (นักบินสองคนและผู้ควบคุมการบรรทุก 437 คน) เครื่องบินส่วนใหญ่ในการฝึกได้เพิ่มนักบิน/ผู้บัญชาการภารกิจทางอากาศอีกคน ผู้บัญชาการกลุ่มปฏิบัติการที่ XNUMX ประจำการในอากาศในฐานะผู้บัญชาการภารกิจโดยรวมเช่นกัน ผู้บังคับการกองบินปีกยังได้รับคำสั่งให้ปลดประจำการเมื่อมาถึงสถานที่ปฏิบัติการแต่ละแห่ง

“เมื่อพวกเขาติดต่อฉันหรือผู้บัญชาการภารกิจทางอากาศไม่ได้เนื่องจากปัญหาด้านการสื่อสาร พวกเขาต้องตัดสินใจเองว่าจะดำเนินการอย่างไร” Lankford กล่าว การโจมตีด้วยขีปนาวุธจำลองในสถานที่บางแห่งบังคับให้ผู้บังคับการท้องถิ่นตัดสินใจว่าจะสามารถขนถ่าย อัปโหลด เติมน้ำมัน และสนับสนุนด้านการสื่อสารให้เสร็จสิ้นหรือยกเลิกภารกิจของพวกเขา – ถอดออกอย่างกะทันหันหรือเพียงแค่ย่อตัวลงในขณะที่ขีปนาวุธจำลองได้รับผลกระทบ

การฝึกยังพยายามฟันฝ่าแนวคิด "นักบินที่มีความสามารถหลากหลาย" ของกองทัพอากาศในสถานการณ์ต่าง ๆ รวมถึงการเติมน้ำมันของ Apache ที่ MCAS Beaufort ซึ่งลูกเรือ C-17 ขึ้นรถบรรทุกเชื้อเพลิง R-11 คู่หนึ่ง บินไปยังสถานที่ ถ่ายโอน เชื้อเพลิงจาก Globemaster เข้าสู่รถบรรทุกซึ่งจากนั้นได้กลิ้งออกจากเครื่องบินและเติมเชื้อเพลิงให้กับ AH-64

โฆษณา

กองบินได้ส่งเจ้าหน้าที่เติมเชื้อเพลิงเฉพาะจำนวนเล็กน้อยไปกับ C-17 แต่ลูกเรือของพวกเขาและบุคลากรของ USAF คนอื่นๆ ต้องหันไปส่งเชื้อเพลิงจากเครื่องส่งทางอากาศไปยังเฮลิคอปเตอร์ เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่สนับสนุนภาคพื้นดินที่ 437 ภายใต้การยิงจำลองที่ Hunter AAF

“พวกเขาสามารถทำสิ่งต่าง ๆ [ที่แตกต่างกัน] ที่นั่นได้ ตั้งแต่ใครขับรถยกไปจนถึงใครเป็นคนอัพโหลด” Lankford ตั้งข้อสังเกต “นั่นไม่เพียงแค่ต้องเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านท่าเรือของฉันเท่านั้น บางทีนักบินที่บังคับบัญชากำลังขับรถยก บางทีผู้ควบคุมการบรรทุกอาจกำลังขับรถอยู่”

โฆษณา

การฝึกยังเป็นโอกาสในการเปิดเผยบุคลากรที่คุ้นเคยกับการปฏิบัติการในสิ่งที่ พ.อ. แลงฟอร์ดเรียกว่า "ความสะดวกสบายอันอบอุ่นของชาร์ลสตัน" ไปจนถึงกลุ่มที่ไม่เป็นมิตร (หากสมมติขึ้น) ที่หย่าขาดจากการสนับสนุนฐานบ้านเกิดของพวกเขา การเปลี่ยนการฝึกนานนับทศวรรษของกองทัพอากาศไปสู่การฝึกแบบสร้างเสมือนจริง (LVC) อาจช่วยเสริมขั้นตอนและการวางแผนอย่างมีไหวพริบด้วยต้นทุนที่น้อยลง แต่ไม่สามารถถ่ายทอดได้แม้กระทั่งความแปรปรวนของการฝึกยิงจำลองในโลกแห่งความเป็นจริงที่จำกัด

ผู้บัญชาการหน่วยที่ 437 กล่าวว่าการฝึกครั้งนี้เกินความคาดหมายทั้งหมดของเขา “เราสามารถสร้างการผลิตจำนวนมาก ตรวจสอบความสามารถของกลุ่มการบำรุงรักษาของเรา ทำได้ทันที จากนั้นดำเนินการจริงในสถานการณ์ที่ซับซ้อน มีบทเรียนมากมายที่ได้รับและฉันมั่นใจในความสามารถของเราที่จะทำสิ่งนี้อีกครั้งในวันพรุ่งนี้หากต้องทำ”

แลงก์ฟอร์ดรับทราบว่าการปรับปรุงการบังคับบัญชาและการควบคุมแบบกระจายเป็นสิ่งจำเป็นและกำลังพัฒนา โดยชี้ให้เห็นถึงการพึ่งพาศูนย์ปฏิบัติการทางอากาศที่ 618 ของกองบัญชาการเคลื่อนที่ทางอากาศน้อยลง มันเป็น "สิ่งที่เราไม่ได้รับการฝึกฝน" เขายอมรับ

โฆษณา

บทเรียนเกี่ยวกับวิธีการแยกตัวออกจากการบังคับบัญชาและการควบคุมเครื่องบินเชิงกลยุทธ์แบบรวมศูนย์ ทำให้นึกถึงผลที่ตามมาจากการต่อสู้อีกครั้งในอินโดแปซิฟิกในเวียดนาม ซึ่งกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศของกองทัพอากาศถูกวิจารณ์อย่างหนักว่าพยายามควบคุมการปฏิบัติภารกิจของ B-52 จากความปลอดภัยที่อยู่ห่างไกล ของอเมริกากลางตะวันตก

“ในฐานะผู้บัญชาการกองบิน ความสามารถในการควบคุมเครื่องบินกระจายได้สูงสุด 24 ลำหมายความว่าผมต้องการพวกเขา [ลูกเรือ C-17 แต่ละคน] เพื่อตัดสินใจอย่างชาญฉลาดว่าจะดำเนินการต่อไปยังโซนดรอปหรือโซนขนถ่ายภายใต้ภัยคุกคามจริง เวลา” Lankford ยืนยัน

การกำหนดเวลาสำหรับการฝึกดังกล่าวสำหรับหน่วย AMC เช่นหน่วยที่ 437 เป็นเรื่องยากเนื่องจากสถานะ "พร้อมเรียก" ตลอดเวลาเพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์ฉุกเฉินทั่วโลก แต่ Wing กำลังมองหาความเป็นไปได้ของการฝึกความพยายามสูงสุดประจำปี พ.อ. แลงฟอร์ดกล่าวว่า การฝึกครั้งแรกจะเข้าร่วมในแง่มุมอื่นๆ ของการฝึกในเดือนมกราคม และน่าจะเกี่ยวข้องกับ C-17 Wings อื่นๆ

โฆษณา

แต่การนำเครื่องบินลำเลียงแบบกระเปาะขึ้นจากพื้นให้ได้มากที่สุดและลดระดับลงสู่ภารกิจนั้นเป็นขีดความสามารถที่กองทัพอากาศยังฝึกฝนน้อยเกินไป ดังที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันของมูลนิธิเฮอริเทจและอดีตนักบินรบ จอห์น เวนาเบิล กล่าวไว้ใน Air Force Times บทความปีที่แล้ว อัตรา MC ในช่วง 70% ต่ำนั้นไม่สูงพอที่จะคงไว้ซึ่งการต่อสู้ที่ยืดเยื้อกับศัตรูตัวฉกาจ

“ลองนึกถึงการทำสงครามกับรัสเซียหรือจีน ซึ่งคุณจะต้องสร้างเครื่องบินทั้งหมดของคุณเพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น” Venable กล่าว “คณิตศาสตร์นั้นไม่เป็นลางดี”

หากกองบัญชาการรบทางอากาศของกองทัพอากาศหรือกองบัญชาการจู่โจมทั่วโลกสามารถจัดการให้เครื่องบินที่มีคนขับหรือไร้คนขับมากกว่า 15% บินขึ้นจากพื้นในลักษณะเดียวกันได้ ก็จะแสดงถึงความก้าวหน้าบางอย่างสำหรับบริการที่ยากต่อการบิน

โฆษณา