African Cup Of Nations สมควรได้รับความเคารพมากเท่ากับการแข่งขันระดับทวีปใดๆ

“สำหรับยุโรป บางครั้งแอฟริกาอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย”

Gernot Rohr อดีตโค้ชทีมชาติไนจีเรียชาวเยอรมัน สรุปความรู้สึกที่ดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจากฟุตบอลยุโรปส่วนใหญ่เมื่อพูดถึงแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชันส์ (AFCON)  

ในการพูดคุยกับสำนักข่าวเยอรมัน (dpa) Rohr เรียกร้องให้เคารพการแข่งขันมากขึ้น ซึ่งจะเริ่มในวันพรุ่งนี้และดำเนินไปจนถึงวันที่ 6 กุมภาพันธ์ เขาไม่ใช่คนแรกที่ร้องขอ

AFCON ประจำปีนี้ ซึ่งจัดโดยแคเมอรูน ถูกย้ายจากฤดูร้อนของซีกโลกเหนือเป็นฤดูหนาวสำหรับสภาพอากาศที่เย็นกว่า อย่างไรก็ตาม การแข่งขันจะจัดในช่วงกลางฤดูกาลสำหรับลีกใหญ่ XNUMX ลีกของยุโรป

เมื่อมีการประกาศเปลี่ยนวันที่ เจอร์เก้น คล็อปป์ ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลเรียกมันว่า "ภัยพิบัติ" เขาจะไม่สามารถเรียก Mohamed Salah, Sadio Mane หรือ Naby Keita สำหรับการแข่งขันของ Liverpool ในขณะที่พวกเขาเป็นตัวแทนของอียิปต์, เซเนกัลและกินีตามลำดับ

สโมสรยุโรปอื่น ๆ อยู่ในตำแหน่งที่คล้ายคลึงกัน ผู้เล่นหลายคนใน AFCON ปีนี้เล่นฟุตบอลของสโมสรนอกทวีปบ้านเกิด สโมสรของพวกเขาต้องนำทางในสัปดาห์หน้าโดยไม่มีผู้เล่นเหล่านั้น

ในขณะที่ความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัดที่ต้องสูญเสียนักแสดงหลักไปครึ่งฤดูกาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการระบาดของ Covid-19 ยังคงกระทบทีม – สโมสรบางแห่งไม่มีประโยชน์ในการปล่อยตัวผู้เล่นสำหรับหน้าที่ระดับนานาชาติ

ฟีฟ่าได้เปลี่ยนกฎที่ระบุว่าผู้เล่นจะต้องได้รับการปล่อยตัวภายในวันที่ 27 ธันวาคม ขยายไปถึง 3 มกราคม “ด้วยความปรารถนาดีและความสามัคคี”

แต่ยังคงมีความขัดแย้ง วัตฟอร์ด นักสู้พรีเมียร์ลีก ซึ่งอยู่นอกโซนตกชั้น XNUMX แต้ม ถูกกล่าวหาว่า “เขี้ยว” หลังจากคัดค้านผู้ทำประตูสูงสุด เอ็มมานูเอล เดนนิส ที่มีชื่อติดทีมชาติไนจีเรีย AFCON สหพันธ์ฟุตบอลไนจีเรียพลาดกำหนดส่งตัวกองหน้า เขาจะไม่เล่นในการแข่งขัน

สโมสรเดียวกันนี้ถูกกล่าวหาว่าปิดกั้นการเรียกตัวอิสไมลา ซาร์ ผู้เล่นดาวรุ่งจากเซเนกัล Sarr ไม่ได้เล่นตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บเอ็นหัวเข่าในเดือนพฤศจิกายนและวัตฟอร์ดกล่าวว่าเขายังได้รับบาดเจ็บ เมื่อต้นสัปดาห์นี้ ซาร์เข้าร่วมทีมชาติเซเนกัล   

แถวคลับกับชนบทไม่ใช่เรื่องใหม่หรือผิดปกติ โดยที่ผู้เล่นมักจะอยู่ตรงกลาง แต่ดูเหมือนว่าสโมสรจะเต็มใจที่จะลำบากหรือเรียกร้องมากกว่าเมื่อผู้เล่นเป็นตัวแทนของประเทศนอกยุโรป

ในการสร้าง AFCON ผู้เล่นบางคนถูกถามว่าพวกเขาจะยอมรับการเรียกตัวจากประเทศของพวกเขาหรือปฏิเสธที่จะเล่นให้กับสโมสรของพวกเขา

“ [คำถาม] นี้เคยถูกถามถึงผู้เล่นชาวยุโรปเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรปหรือไม่” Sebastien Haller กองหน้า Ajax ซึ่งเป็นตัวแทนของ Ivory Coast ถามในความคิดเห็นที่ De Telegraaf หนังสือพิมพ์.

เอียน ไรท์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษและอาร์เซนอล ซึ่งปัจจุบันเป็นบัณฑิตทางโทรทัศน์ วิจารณ์สื่อบางส่วนที่รายงานการแข่งขัน

“มีทัวร์นาเมนต์ที่ไม่เคารพมากกว่าแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ไหม?” ไรท์กล่าว.

“ไม่มีเกียรติใดยิ่งใหญ่ไปกว่าการเป็นตัวแทนของประเทศของคุณ ความคุ้มครองถูกแต่งแต้มด้วยการเหยียดเชื้อชาติอย่างสมบูรณ์

“มีผู้เล่นหลายคนถูกถามว่าพวกเขาจะให้เกียรติการเรียกติดทีมชาติหรือไม่ ลองนึกภาพว่านั่นเป็นผู้เล่นอังกฤษที่เป็นตัวแทนของ Three Lions หรือไม่ คุณนึกภาพความโกรธเกรี้ยวออกมาได้ไหม”

จังหวะเวลาจะสร้างปัญหาให้กับสโมสรที่จะสูญเสียผู้เล่นคนสำคัญไป แต่นอกเหนือจากการแข่งขันฟุตบอลโลก นี่เป็นทัวร์นาเมนต์ที่สำคัญที่สุดสำหรับประเทศในแอฟริกา ประเทศที่เกี่ยวข้องกำลังเล่นเพื่อความภาคภูมิใจของทวีป

ความจริงก็คือผู้เล่นแอฟริกันที่ดีที่สุดส่วนใหญ่ทำงานในยุโรป สิ่งนี้ไม่ควรลดโอกาสในการเป็นตัวแทนของประเทศของตนในทางใดทางหนึ่ง สำหรับผู้เล่น AFCON มีความสำคัญพอๆ กับ European Championship หรือ Copa America  

“ผมจะไม่มีวันหยุดผู้เล่นคนใดให้ไปเล่นแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชั่นส์” ปาทริค วิเอร่า ผู้จัดการทีมคริสตัล พาเลซ ที่เกิดในเซเนกัล กล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว

 “ผมเชื่อว่าการแข่งขันนั้นต้องได้รับความเคารพมากกว่านี้ การแข่งขันครั้งนี้มีความสำคัญพอๆ กับการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรป”