แบตเตอรีขีปนาวุธแพทริออตมูลค่า 1.1 พันล้านดอลลาร์ที่สหรัฐฯ ส่งไปให้ยูเครนนั้นเป็นสัญลักษณ์ แต่ไม่ใช่ตัวเปลี่ยนเกม

ในขณะที่ Vladimir Zelensky ยกย่องคุณธรรมและความจำเป็นที่สำคัญสำหรับการสนับสนุนยูเครนของสหรัฐฯ ก่อนการประชุมในคืนวันพุธ แผนการที่จะถ่ายโอนแบตเตอรี่ป้องกันภัยทางอากาศ Patriot ไปยังยูเครนได้ดำเนินการไปแล้ว แผนการของรัสเซียก็เช่นกันที่จะหลีกเลี่ยงหรือทำลายมัน โดยตระหนักว่าระบบ Patriot หนึ่งระบบสามารถอยู่ในที่เดียวเท่านั้นในคราวเดียว

Tom Karako ผู้อำนวยการโครงการป้องกันขีปนาวุธของ Center for Strategic and International Studies (CSIS) กล่าวว่าระบบ Patriot มีความสามารถสูงในที่ที่มี “มันเป็นระบบหลายภารกิจสำหรับ [ป้องกัน] เครื่องบินที่บินสูง สำหรับขีปนาวุธร่อน และเหนือสิ่งอื่นใด สำหรับขีปนาวุธ มันทำให้ Ukrainians มีการป้องกันทางอากาศในระดับที่สูงขึ้นในพื้นที่เฉพาะ มันขึ้นอยู่กับชาวยูเครนที่จะตัดสินใจว่าพื้นที่นั้นคืออะไร”

ด้วยแบตเตอรี่เพียงก้อนเดียว การตัดสินใจว่าจะป้องกันสิ่งใดจึงเป็นเรื่องยาก การโจมตีทางอากาศเมื่อเร็วๆ นี้ของรัสเซียมุ่งเป้าไปที่โครงสร้างพื้นฐานการผลิตไฟฟ้าของยูเครน ตามทฤษฎีที่ว่าการปิดไฟและความร้อนจะไม่เพียงสร้างความทุกข์ทรมานและขวัญกำลังใจของพลเรือนลดลงเท่านั้น แต่ยังทำให้พื้นที่ที่มีการกระจายพลังงานเสียหายง่ายขึ้นและถูกโจมตีในที่สุด

โดยธรรมชาติแล้ว ชาวยูเครนมักจะให้คุณค่าสูงกับโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาน่าจะพบแบตเตอรี่ Patriot อยู่ใกล้ ๆ นั่นเป็นการจำกัดรายชื่อสถานที่ที่ผู้วางแผนการโจมตีของรัสเซียจะต้องกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของระบบที่มีอยู่ รายชื่อที่เป็นไปได้ยังช่วยลดความท้าทายในการค้นหาแบตเตอรี่ Patriot สำหรับอุปกรณ์ข่าวกรองของรัสเซีย รวมถึงทรัพย์สินของมนุษย์ที่มีในยูเครน

ชุมชนข่าวกรองของรัสเซียยังมีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการทำงานของ Patriot และช่วงวิกฤตคือเรดาร์และขีปนาวุธสกัดกั้น ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณชนทำให้ระยะการตรวจจับเรดาร์ Patriot อยู่ที่ใดก็ได้ตั้งแต่ 150 กม. ถึง 25o กม. (93-155 ไมล์) พิสัยของขีปนาวุธสกัดกั้นที่ใช้ที่ 40-100-plus กม. (25-62 ไมล์) และระดับความสูงสูงสุด สามารถเข้าถึงได้สูงถึง 80,000 ฟุต

แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้ต่ำกว่าเครื่องหมาย แต่ก็แสดงถึงกรวยการป้องกันที่จำกัดที่แบตเตอรี่ Patriot สามารถให้ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ารัสเซียมีตัวเลขที่แม่นยำกว่า นอกจากนี้ยังมีประสบการณ์บางอย่างในการปฏิบัติการใกล้กับระบบ Patriot ซึ่งสหรัฐฯ ส่งไปยังชายแดนทางตอนใต้ของตุรกีที่ติดซีเรียในปี 2013 และกองกำลังรัสเซียที่ปฏิบัติการในซีเรียในปี 2015 น่าจะได้รับการประเมิน

เพื่อเป็นการเตือนความจำ “Patriot” ย่อมาจาก Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target สร้างโดย Raytheon Missiles & Defenseแบตเตอรี่แต่ละก้อนประกอบด้วยเรดาร์ สถานีควบคุม เครื่องกำเนิดพลังงาน เครื่องยิง 5-8 เครื่อง ยานพาหนะ/อุปกรณ์สนับสนุน และต้องใช้บุคลากรประมาณ 90 คนในการทำงาน ถือเป็นระบบป้องกันขีปนาวุธพื้นผิวสู่อากาศระดับโรงละคร เคลื่อนที่ได้แม้ว่าจะ “ไม่ใช่ซุปเปอร์เคลื่อนที่เพราะรอยเท้าของมัน” Karako กล่าว

ระบบสามารถยิงขีปนาวุธสกัดกั้นได้หลายแบบ และแต่ละฐานยิงสามารถบรรจุขีปนาวุธได้สี่หรือสูงสุด 16 ลูก ขึ้นอยู่กับว่ามีการใช้ขีปนาวุธสกัดกั้นชนิดใดและมีการใช้ประเภทต่างๆ ผสมกันหรือไม่ ขนาดและเค้าโครงของแบตเตอรี Patriot และจำนวนคนที่เกี่ยวข้องทำให้ตรวจจับตำแหน่งได้ง่ายขึ้น

“มันเป็นอุปกรณ์ในปริมาณที่เหมาะสม” Karako กล่าว “[กองกำลังรัสเซีย] อาจสามารถตรวจจับ [การเคลื่อนไหว] และระบุว่าอยู่ที่ไหน ซึ่งจะขึ้นอยู่กับกลวิธีและเทคนิคที่เจ้าหน้าที่ของ [ยูเครน] ใช้ในการอำพราง การหลอกลวงและการเคลื่อนไหวแบบเดียวกับที่ซ่อน HIMARS [ระบบจรวดปืนใหญ่เคลื่อนที่สูง] และซ่อนกระสุนปืนใหญ่ทั้งหมดของพวกเขา ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะสามารถทำสิ่งที่เรียกว่า 'ยิงแล้วหนี' ได้เร็วเท่ากับที่หน่วยปืนใหญ่บางหน่วยทำได้ แต่ปัญหานั้นไม่ได้มีเฉพาะใน Patriot”

อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ที่แบตเตอรี่จะครอบคลุมเป้าหมายที่ชาวรัสเซียสนใจถือเป็นความท้าทายสำหรับพวกเขา “แม้แต่การป้องกันที่จำกัดก็สามารถมีผลเชิงกลยุทธ์ได้” Karako ยืนยัน “เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่รัสเซียไม่ได้บินเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินรบมากเท่าที่เราคิดว่าพวกเขาจะทำ การป้องกันทางอากาศของยูเครนที่ไม่สมบูรณ์ส่งผลต่อพฤติกรรมของรัสเซีย แม้ว่า Patriot จะไม่ใช่ 'Astrodome' ขนาดยักษ์เหนือยูเครนก็ตาม”

ความซับซ้อนและราคาของ Patriot (การประเมินมูลค่าของแบตเตอรี่ประมาณ 1.1 พันล้านดอลลาร์ลดลงเหลือ 400 ล้านดอลลาร์สำหรับระบบและ 690 ล้านดอลลาร์สำหรับขีปนาวุธตาม CSIS) หมายความว่าจะไม่นำไปใช้กับภัยคุกคามระดับล่าง เช่น ปืนใหญ่พิสัยใกล้กลางและโดรน .

“คุณต้องการจอง [เครื่องสกัดกั้นขีปนาวุธ] ถ้าเป็นไปได้” Karako กล่าว โดยสังเกตว่าเครื่องสกัดกั้นขีปนาวุธรุ่นล่าสุดมีราคาประมาณ 4.1 ล้านเหรียญสหรัฐต่อชิ้น ขีปนาวุธรุ่นก่อนมีราคาประมาณครึ่งหนึ่ง

ขณะที่ฝ่ายบริหารส่งแบตเตอรี่ Patriot ไปยังยูเครน NDAA ปี 2023 ซึ่งประธานาธิบดียังไม่ได้ลงนาม เรียกร้องให้เพิ่มแบตเตอรี่ใหม่ 15 ก้อนให้กับกองพัน Patriot 252 กองพันที่สหรัฐฯ มีอยู่ในปัจจุบัน (แต่ละกองพันมีแบตเตอรี่หลายก้อน) ค่าใช้จ่ายของขีปนาวุธสกัดกั้นใหม่ 1.037 ลูกที่จัดสรรสำหรับสิ่งเหล่านี้คือ XNUMX พันล้านดอลลาร์ตามรายงานของ CSIS

ราคาต่อนัดที่สูงลิบลิ่วนี้หมายความว่า Patriot จะอยู่ในพื้นที่ที่มีการป้องกันภัยทางอากาศของยูเครนในระดับต่ำกว่า “สิ่งเหล่านี้สามารถถ่ายภาพได้ในราคาถูก” Karako กล่าว

พวกเขาจะต้องแยกแยะช็อตถูกหรือแพง หากกองกำลังรัสเซียสามารถค้นหาตำแหน่งของแบตเตอรี่ Patriot ได้ พวกเขาอาจพยายามครอบงำมัน โดยส่งโดรน ขีปนาวุธ Iskander และขีปนาวุธพิสัยใกล้ที่อิหร่านจัดหาให้กับเป้าหมาย วิธีการอิ่มตัวดังกล่าวอาจทำลายการป้องกันของแบตเตอรี Patriot ของเป้าหมายที่สำคัญและอาจทำให้แบตเตอรีเสียหายได้

มันจะเป็นการออกกำลังกายที่มีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับรัสเซีย แต่ในแง่การเงินอย่างเคร่งครัด น่าจะมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการใช้นิตยสาร Patriot หากผู้ปฏิบัติงานของยูเครนหยุดยิง เป้าหมายที่แบตเตอรีควรจะป้องกันอาจถูกทำลาย การส่งกองกำลังรัสเซียไปทั้งการบรรลุวัตถุประสงค์และการปรับปรุงภาพลักษณ์ที่บั่นทอนหรือเอาชนะระบบ Patriot จะส่งผล

แนวทางอื่นๆ ในการจัดการกับแบตเตอรี่อาจรวมถึงปฏิบัติการพิเศษในประเทศ ความสำเร็จที่ยากพอๆ กับที่อาจเป็นสัญญาณการรัฐประหารของปูติน แต่กลยุทธ์ที่ดีที่สุดของรัสเซียอาจเป็นเพียงการหลบหลีกกลุ่มผู้รักชาติเพียงอย่างเดียว ทำให้ไม่เป็นปัจจัยสำคัญในสงครามมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“พื้นที่ป้องกันของแบตเตอรี Patriot ก้อนเดียวมีจำกัด” Karako กล่าว “แม้ว่าเราจะส่งแบตเตอรีเพียงก้อนเดียว แต่เมื่อมีแล้ว มันอาจจะไม่ได้กลับมาอีก และถ้าพวกเขา [ชาวยูเครน] เริ่มใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ พวกเขาจะขอเพิ่มใช่ไหม? และเราไม่ได้มีแค่ PAC-2 และ PAC-3 [ขีปนาวุธ] มากมายเป็นตันๆ ที่เราสามารถจ่ายได้”

ในวันพุธ Zelensky สรุปท่าทางการส่งแบตเตอรี่ Patriot ไปยัง Kyiv คือตอนที่เขากล่าวสุนทรพจน์ระหว่างการแถลงข่าวในทำเนียบขาว

“นี่เป็นวิธีเดียวที่เราจะกำจัดสถานะของผู้ก่อการร้ายจากเครื่องมือหลักในการก่อการร้าย – ความเป็นไปได้ที่จะโจมตีเมืองของเรา พลังงานของเรา”

เมื่อแบตเตอรี่มาถึงยูเครน อาจเป็นช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ อาจถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ที่คู่ควร – แต่นั่นจะไม่ใช่ตัวเปลี่ยนเกม