Greg Abbott ผู้ว่าการรัฐ Texas กดดันผู้ให้บริการกริดให้คงราคาไว้ที่ 9,000 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมงในช่วงวิกฤต

ในพงศาวดารของการจัดการโครงข่ายไฟฟ้าที่เลวร้าย การตัดสินใจคงราคาขายส่งไฟฟ้าในตลาด ERCOT ไว้ที่ 9,000 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมง และปล่อยทิ้งไว้นานกว่าที่จำเป็นสามวัน ในช่วงวิกฤตไฟฟ้าที่กระทบเท็กซัสเมื่อปีที่แล้ว ,จะลงไปเป็นหนึ่งในที่เลวร้ายที่สุด.

ใครเป็นคนตัดสินใจแบบนั้น? ในคำให้การในศาลล้มละลายของรัฐบาลกลางในฮูสตัน อดีต CEO ของ ERCOT Bill Magness ชี้นิ้วไปที่ Texas Gov. Greg Abbott คำให้การดังกล่าวมีขึ้นในการพิจารณาคดีล้มละลายของสหกรณ์ Brazos Electric ซึ่งตั้งอยู่ใน Waco ซึ่งท้าทายค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นระหว่าง 1.9 พันล้านดอลลาร์ในช่วงวิกฤตที่บังคับให้ต้องเข้าสู่บทที่ 11

คำให้การของ Magness ให้กระสุนจำนวนกิกะวัตต์แก่ Beto O'Rourke ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครตสำหรับการแข่งขันของผู้ว่าการในเดือนพฤศจิกายน O'Rourke ทำให้ความล้มเหลวของตารางเท็กซัสเป็นธีมหลักของแคมเปญ คำให้การของ Magness ยังสนับสนุนการอ้างว่า ERCOT (และ/หรือคณะกรรมการสาธารณูปโภค) จัดการกริดไฟฟ้าอย่างไม่ถูกต้อง ดังนั้นค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นโดย Brazos และผู้ให้บริการไฟฟ้ารายอื่นๆ ในช่วงวิกฤต ถือเป็นโมฆะและควรกลับรายการ นั่นอาจหมายความว่าผู้จ่ายอัตราเท็กซัสจะอยู่ในเบ็ดสำหรับการสูญเสียใด ๆ ที่เกิดขึ้นโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าในช่วงวิกฤต  

ในบทความที่ตีพิมพ์เมื่อวานนี้ เจมส์ ออสบอร์น นักข่าวที่ Houston Chronicleโดยเขียนว่าในระหว่างการให้การเป็นพยาน Magness กล่าวว่าอดีตประธานคณะกรรมการสาธารณูปโภคสาธารณประโยชน์ DeAnn Walker ซึ่งได้รับแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการสาธารณูปโภคในปี 2017 โดย Abbott “มาที่ศูนย์ปฏิบัติการของ ERCOT ในช่วงกลางของวิกฤตและส่งต่อความต้องการของแอ๊บบอตที่หมุนเวียน ไฟดับสิ้นสุดลง” และ “แอ๊บบอตต้องการให้พวกเขาทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อป้องกันไฟดับที่หมุนต่อไปซึ่งทำให้ประมวลผลนับล้านไม่มีอำนาจ” ออสบอร์นยังอ้างถึงคำแถลงที่ออกโดยโฆษกของผู้ว่าการรัฐเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งกล่าวว่าแอ๊บบอตไม่ได้ “มีส่วนเกี่ยวข้องแต่อย่างใด” ในการตัดสินใจที่จะคงราคาไว้ที่ระดับ 9,000 ดอลลาร์

ไม่นานหลังจากคำให้การของ Magness O'Rourke ออกแถลงการณ์โดยอ้างว่าแอ๊บบอตมี “อีกครั้งที่ผลกำไรของผู้บริจาคของเขาเหนือประชาชนในรัฐนี้…แอ๊บบอตทำร้ายเรา และเขาจะทำร้ายเราต่อไปจนกว่าเราจะโหวตให้เขาออก ”

ตามที่ฉันรายงานในหน้าเหล่านี้เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว การศึกษาของ London Economics International พบว่า ERCOT รักษาราคา 9,000 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมงไว้นานเกินไป การศึกษาซึ่งจ่ายโดย Vistra Corp. ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ผลิตไฟฟ้ารายใหญ่ที่สุดของรัฐ สรุปว่าราคาขายส่งอยู่ที่ 6,578 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมงที่สูงเกินไป และสูงเกินไปเป็นเวลาประมาณ 80 ชั่วโมง นอกจากนี้ การรักษาราคาไว้ที่ 9,000 ดอลลาร์ไม่ได้ทำให้ไฟฟ้าจ่ายไปบนกริดอีกต่อไป ซึ่งเป็นจุดที่ Magness ทำระหว่าง "การประชุมคณะกรรมการบริหารอย่างเร่งด่วน" ของ ERCOT เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2021 แม้ว่ารายงาน LEI ไม่ได้ให้ประมาณการต้นทุนทั้งหมด ผู้บริโภคมีแนวโน้มที่จะคิดราคาแพงเกินไปประมาณ 26.3 พันล้านดอลลาร์

ก่อนหน้านี้ วอล์คเกอร์อยู่บนอัฒจันทร์ เธอยืนยันคำให้การบางส่วนของ Magness โดยกล่าวว่าผู้ว่าราชการบอกให้เธอไปที่สำนักงานใหญ่ของ ERCOT ในเทย์เลอร์ และ "หาวิธีที่จะคืนอำนาจให้กับลูกค้าทุกคนและจะไม่กลับไปเกิดภาวะไฟดับ" เมื่อถูกถามว่าทำไมราคาจึงอยู่ที่ 9,000 ดอลลาร์ แม้ว่าจะไม่ได้ดึงดูดคนรุ่นใหม่เข้าสู่กริดก็ตาม เธอบอกว่ามันเป็น “การตัดสินใจโดยอิสระที่ฉันทำ” ในบทความที่โพสต์เมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว ออสบอร์นเขียนว่าวอล์คเกอร์ “พยายามจดจำรายละเอียดของไฟดับหลายครั้งในระหว่างการให้การเป็นพยาน” และเธอถูกตำหนิโดยผู้พิพากษาล้มละลายสหรัฐ เดวิด โจนส์ ผู้ซึ่งกล่าวว่า “ฉันผิดหวังกับการกระทำของคุณ และเช้านี้คุณขาดความตรงไปตรงมา”

O'Rourke โจมตี Abbott อย่างรวดเร็วอีกครั้ง เขาโพสต์ข้อความบน Twitter ว่าผู้ว่าฯ “สั่งให้พวกเขาขึ้นราคาอำนาจเมื่อประมวลผลถูกแช่แข็งในบ้านของพวกเขา". 

คำให้การจากแม็กเนสและวอล์คเกอร์เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่ผู้ให้บริการไฟฟ้าในรัฐเท็กซัสบางรายกำลังเตรียมการชำระหนี้ที่เกิดขึ้นระหว่างวิกฤต ดังที่ Llewelyn King รายงานในหน้าเหล่านี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สหกรณ์ไฟฟ้า Rayburn Country “ปิดพันธบัตรการแปลงสินทรัพย์เป็นหลักทรัพย์ของสหกรณ์แห่งแรกของเท็กซัส ซึ่งเกิดขึ้นจาก Winter Storm Uri” สหกรณ์จะจ่ายพันธบัตรจำนวน 908 ล้านดอลลาร์ (งานด้านกฎหมายดำเนินการโดย Clinton Vince ประธานฝ่ายปฏิบัติการด้านพลังงานของสหรัฐฯ ที่ Dentons) โดยเพิ่มค่าบริการในบิลรายเดือนของสมาชิกจนถึงปี 2049 แต่อย่างที่ King อธิบายด้วย Rayburn “ขอสงวน มีสิทธิฟ้องและอาจทำเช่นนั้นได้” 

O'Rourke และนักวิจารณ์คนอื่นๆ อ้างว่า Abbott ได้ตัดสินใจที่จะรักษาราคาให้สูงเพื่อให้บริการผู้บริจาคของเขา แต่การตัดสินใจที่จะรักษาราคาไว้ที่ 9,000 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมงเป็นการสมรู้ร่วมคิดหรือไร้ความสามารถหรือไม่? 

ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจนสำหรับคำถามเหล่านั้น อย่างน้อยก็ยังไม่มี แต่คำให้การจากแม็กเนสและวอล์คเกอร์ได้เพิ่มความน่าสนใจมากมายให้กับการต่อสู้ทางกฎหมายว่าใครคือผู้ต้องโทษสำหรับวิกฤตไฟฟ้าเท็กซัส และแน่นอนว่าใครจะเป็นผู้จ่ายบิล มั่นใจได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งก็จะเป็นผู้จ่ายอัตรา