เท็กซัสอาจเป็นรัฐแรกที่ยุติการวิ่งเต้นที่ได้รับทุนจากผู้เสียภาษีในไม่ช้า

แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่ทราบ แต่ผู้เสียภาษีในเท็กซัสใช้เงินไปทั้งสิ้น 75 ล้านดอลลาร์ในการทำสัญญาจ้างสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐในช่วงเซสชั่นสุดท้าย นั่นคือหนึ่งในการค้นพบใหม่ รายงาน จากมูลนิธินโยบายสาธารณะเท็กซัส (TPPF) อย่างไรก็ตาม ร่างกฎหมายที่เสนอในวุฒิสภาเท็กซัสจะยุติการล็อบบี้ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้เสียภาษี ซึ่งนักวิจารณ์มองว่าเป็นการกระทำที่ทุจริตโดยเนื้อแท้

175 วุฒิสภาบิลซึ่งแนะนำโดยวุฒิสมาชิกเมย์ส มิดเดิลตัน (ขวา) จะห้ามไม่ให้รัฐบาลท้องถิ่นและหน่วยงานย่อยทางการเมืองอื่นๆ ในเท็กซัสใช้เงินภาษีเพื่อจ้างผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา ร่างกฎหมายของมิดเดิลตันยังห้ามเมือง เมือง เคาน์ตี้ และหน่วยงานย่อยทางการเมืองอื่น ๆ ไม่ให้จ่ายเงินให้กับองค์กรไม่แสวงหากำไรที่เป็นตัวแทนของหน่วยงานย่อยทางการเมืองหรือผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา

วุฒิสมาชิกมิดเดิลตันและผู้เสนอ SB 175 คนอื่นๆ ทราบว่าผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่จ้างด้วยเงินภาษีมักจะทำงานโดยขัดต่อผลประโยชน์ของผู้เสียภาษี โดยคัดค้านกฎหมายเพื่อผ่อนปรนภาษีทรัพย์สินและต่อสู้กับการปฏิรูปที่จะลดอัตราการเติบโตของการใช้จ่ายภาครัฐ ดอลลาร์ผู้เสียภาษียังถูกใช้ไป ล็อบบี้ต่อต้าน กฎหมายที่จะขยายการเลือกโรงเรียน

“ผู้เสียภาษีไม่ควรใช้ความพยายามในการต่อต้านผลประโยชน์ของพวกเขา” วุฒิสมาชิกมิดเดิลตัน กล่าวว่า เกี่ยวกับความจำเป็นในการใช้ SB 175 “ทุกย่างก้าว ผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้เสียภาษีได้โน้มน้าวให้ต่อต้านการจัดลำดับความสำคัญแบบอนุรักษ์นิยมที่สำคัญ ซึ่งรวมถึง: การลดหย่อนภาษีทรัพย์สิน ความสมบูรณ์ของการเลือกตั้ง และพวกเขายังคัดค้านร่างกฎหมายเพื่อให้ทุนและปกป้องระบบบำเหน็จบำนาญครูอีกด้วย”

ก่อนหน้านี้ TPPF พบว่ารัฐบาลท้องถิ่นในเท็กซัสใช้เงิน 41 พันล้านดอลลาร์ในการวิ่งเต้นในปี 2017 ซึ่งหมายความว่าตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากการประชุมสภานิติบัญญัติสองครั้ง (สภานิติบัญญัติเท็กซัสอยู่ในเซสชั่นปีเว้นปี) ในขณะที่ข้อมูลของ Texas Ethics Commission แสดงให้เห็นว่ารัฐบาลท้องถิ่นใช้เงิน 75 ล้านดอลลาร์ในการวิ่งเต้นในปี 2021 แต่ TPPF ระบุว่าเป็นการประมาณการแบบอนุรักษ์นิยม

“ตัวเลขนี้ไม่รวมเงินเดือนและกิจกรรมของผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาภายในบริษัท หรือที่เรียกว่าบุคลากรด้านความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาล ตลอดจนค่าสมาชิกและเงินอื่นๆ ที่จ่ายให้กับสมาคมที่สนับสนุนรัฐบาล เช่น Texas Municipal League, Texas Association of Counties, Texas สมาคมคณะกรรมการโรงเรียน และอื่นๆ” อธิบาย James Quintero ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายของ TPPF “ดังนั้น เงิน 75 ล้านดอลลาร์ที่รัฐบาลท้องถิ่นใช้ไปในการล็อบบี้จึงเป็นเพียงบัญชีบางส่วนเท่านั้น แม้ว่าจะเป็นบัญชีที่สำคัญก็ตาม”

ในขณะที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจำนวนมากและผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่พวกเขาทำสัญญาด้วยค่าใช้จ่ายของผู้เสียภาษีจะต่อต้านอย่างรุนแรงต่อ SB 175 การสำรวจความคิดเห็นชี้ให้เห็นว่าชาวเท็กซัสส่วนใหญ่สนับสนุนข้อเสนอของวุฒิสมาชิกมิดเดิลตันเพื่อยุติการล็อบบี้ที่ได้รับทุนจากผู้เสียภาษี ก มา ดำเนินการโดยมหาวิทยาลัยเท็กซัสและเท็กซัสทริบูนพบว่า 69% ของพรรครีพับลิกัน เดโมแครต และที่ปรึกษาอิสระสนับสนุนการห้ามการล็อบบี้ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้เสียภาษี ทีพีพีเอฟ มา ที่เผยแพร่ในปี 2019 พบว่าเกือบ 90% ของผู้ตอบแบบสำรวจสนับสนุนคำสั่งห้ามดังกล่าว เมื่อเร็ว ๆ นี้ ข้อเสนอการลงคะแนนถูกวางไว้ในบัตรลงคะแนนหลักในเดือนมีนาคม 2020 เพื่อวัดการสนับสนุนจากสาธารณชนสำหรับข้อเสนอของวุฒิสมาชิกมิดเดิลตัน โดยเกือบ 95% ของพรรครีพับลิกัน การออกเสียง ในความโปรดปราน

ผู้ว่าการ Greg Abbott (ขวา) ได้แสดงท่าทีสนับสนุนข้อเสนอของวุฒิสมาชิกมิดเดิลตันแล้ว “ออสติน – อย่าแม้แต่จะปกป้องการวิ่งเต้นที่ได้รับทุนจากผู้เสียภาษี” ผู้ว่าราชการแอ๊บบอต ทวีต ในปี 2020 “เป็นไปไม่ได้ที่คุณจะเสียภาษีผู้อยู่อาศัยเพื่อรับเงินที่คุณใช้ในการจ้างนักวิ่งเต้นเพื่อสนับสนุนกฎหมายเพื่อให้คุณเก็บภาษีได้มากขึ้น”

นอกจากผู้ว่าการ Abbott แล้ว ข้อเสนอของวุฒิสมาชิกมิดเดิลตันยังได้รับการสนับสนุนโดย ร.ท. Dan Patrick (ขวา) และ Dade Phelan ประธานสภาเท็กซัส (ขวา) เนื่องจากร่างกฎหมายนี้ได้รับการสนับสนุนจากผู้ว่าการรัฐ ได้รับการสนับสนุนจากผู้นำในสภานิติบัญญัติทั้งสองแห่ง และครั้งหนึ่งเคยผ่านการพิจารณาจากวุฒิสภาเท็กซัส หลายคนจึงมองในแง่ดีเกี่ยวกับโอกาสของ SB 175 ในการบังคับใช้ในปี 2023

หน่วยงานของรัฐถูกห้ามไม่ให้จ้างผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาในเท็กซัสและรัฐอื่นๆ อย่างไรก็ตาม การออกกฎหมาย SB 175 จะทำให้เท็กซัสเป็นรัฐแรกที่รัฐบาลท้องถิ่นและหน่วยงานย่อยทางการเมืองไม่ได้รับอนุญาตให้จ้างผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา

ฝ่ายนิติบัญญัติในฟลอริดาและเทนเนสซีได้แสดงความสนใจในการผ่านการปฏิรูปที่คล้ายกับที่วุฒิสมาชิกมิดเดิลตันนำเสนอในเท็กซัส ฟลอริดา เทนเนสซี และเท็กซัสล้วนเป็นรัฐที่ไม่มีรายได้ภาษี ซึ่งฝ่ายนิติบัญญัติสามารถรักษาการเติบโตของการใช้จ่ายของรัฐในการตรวจสอบและรักษาภาระภาษีที่ค่อนข้างต่ำได้ อย่างไรก็ตาม ในรัฐเหล่านี้และรัฐอื่นๆ ที่ฝ่ายนิติบัญญัติได้ทำหน้าที่อย่างดีในการดูแลคลังการเงินของตนให้เป็นระเบียบเรียบร้อย ความสุรุ่ยสุร่ายของรัฐบาลท้องถิ่นและการเก็บภาษีที่หนักหน่วงยังคงเป็นปัญหา ซึ่งเป็นปัญหาที่ทำให้ภาระทรัพย์สินเพิ่มขึ้น

หลายคนมองว่าการห้ามวิ่งเต้นที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้เสียภาษีเป็นขั้นตอนแรกในการควบคุมการใช้จ่ายในท้องถิ่น ซึ่งเติบโตในอัตราที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นอัตราที่ไม่ยั่งยืน แม้แต่ในสถานที่ที่มีการใช้ความยับยั้งชั่งใจในการใช้จ่ายในระดับรัฐ เท็กซัสพร้อมที่จะเป็นประเทศแรกที่ห้ามการล็อบบี้ที่ได้รับทุนจากผู้เสียภาษี แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ ไม่น่าจะเป็นเรื่องสุดท้าย