ทดสอบคริกเก็ตอีกครั้งภายใต้กล้องจุลทรรศน์ในขณะที่ไอร์แลนด์และประเทศเล็ก ๆ มุ่งเน้นไปที่รูปแบบที่สั้นกว่า

ในขณะที่เสียงก้องยังคงดำเนินต่อไปท่ามกลาง การขยายพันธุ์ ของลีกแฟรนไชส์ ​​T20 ที่จ่ายเงินแล้ว คุกคามความเป็นอันดับหนึ่งของคริกเก็ตนานาชาติ สมาชิกเต็มตัวที่มีขนาดเล็กลงอีกครั้งรู้สึกท้อแท้กับโอกาสในการทดสอบของพวกเขา

Future Tours Program (FTP) ครั้งต่อไปมีกำหนดจะเปิดตัวเร็ว ๆ นี้ แต่รายละเอียดส่วนใหญ่ได้รั่วไหลไปที่ กด กับการแข่งขันคริกเก็ตแบบยาวรอบต่อไปตั้งแต่ปี 2023-27 ซึ่งสร้างขึ้นราวๆ สองรุ่นของการแข่งขันชิงแชมป์โลก (WTC) เก้าทีม

มีประเทศทดสอบ 12 ประเทศ แต่อัฟกานิสถาน ซิมบับเว และไอร์แลนด์ ถูกคัดออกจากการแข่งขันที่หวังจะฟื้นฟูคริกเก็ตห้าวัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทีมทั้งสามเหล่านี้ได้รับการจัดสรรตามร่าง การทดสอบน้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับทีมที่แข่งขันใน WTC

ไอร์แลนด์ซึ่งเล่นการทดสอบเพียงสามครั้งตั้งแต่เป็นสมาชิกเต็มรูปแบบในปี 2017 และไม่มีเลยตั้งแต่ปี 2019 ได้รับการจัดสรรเพียง 12 นัดและไม่มีใครกับอังกฤษและออสเตรเลียซึ่งเมื่อปีที่แล้ว มีรายงานว่า กระตือรือร้นที่จะเปิดตัว Test Down Under แบบครั้งเดียวสำหรับฤดูกาล 2022-23 ที่จะมาถึง

Ross McCollum ประธาน Cricket Ireland ที่จากไปเมื่อเร็วๆ นี้บอกฉันเมื่อต้นปีว่าเขาหวังว่าการทดสอบแบบครั้งเดียวระหว่างไอร์แลนด์และอังกฤษอาจเป็นการแข่งขันปกติ บางทีอาจเป็นการเริ่มต้นการทดสอบภาคฤดูร้อนประจำปีด้วยซ้ำ

แต่ด้วยการบีบพื้นที่ที่เพิ่มขึ้นในปฏิทินของคริกเก็ต มีแนวโน้มว่าจะขยายไปถึงขอบด้วยการไหลบ่าของลีก T20 ที่เพิ่งสร้างใหม่และการแข่งขันที่ยืดเยื้อ เช่น พรีเมียร์ลีกอินเดียที่ร่ำรวย ความปรารถนาของไอร์แลนด์อาจจะไม่บรรลุผลในขณะนี้

“ตารางการแข่งขันแน่นมากสำหรับอังกฤษ” Cricket Ireland Richard Holdsworth ผู้กำกับที่มีประสิทธิภาพสูงบอกฉัน “เรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับ ECB และพยายามจะสรุปผลการแข่งขัน แต่หน้าต่างก็แคบ”

แม้ว่าไอร์แลนด์จะมีช่วงทดสอบแบบลีนระหว่างปี 2023-27 แต่ระยะเวลาสี่ปีหลังจากนั้นอาจได้ผลมากกว่าท่ามกลางการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่เสนอมาหลายอย่าง แต่สิ่งต่างๆ ควรมีความชัดเจนมากขึ้นเมื่อมีการเปิดเผยแบบจำลองทางการเงินครั้งต่อไปของ ICC ซึ่งอาจเป็นไปได้ภายในสิ้นปีนี้

“เราต้องการเล่นคริกเก็ตทดสอบอย่างแน่นอน แต่มันยากที่จะยอมรับจนกว่าเราจะรู้ว่าส่วนแบ่งการแจกจ่ายของเราจะเป็นอย่างไร” โฮลด์สเวิร์ธกล่าว “อาจมีเงินมากขึ้นในหม้อ จากนั้นเราสามารถประเมินใหม่และอาจจัดการทดสอบเพิ่มเติม

“ปัจจุบัน เราไม่มีโครงสร้างพื้นฐานถาวรและต้องติดตั้งโครงสร้างและที่นั่งแบบพกพาซึ่งมีราคาประมาณ 500,000 ยูโร นั่นคือข้อจำกัดที่เรากำลังดำเนินการอยู่”

คริกเก็ตไอร์แลนด์เป็นผู้สนับสนุนหลักของ WTC ให้ประกอบด้วยการเลื่อนชั้น-การตกชั้นที่สอง ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับผู้ร่วมงานชั้นแนวหน้า แต่ข้อเสนอนั้นดูเหมือนจะถูกยกเลิกไปในอนาคตอันใกล้

“การส่งเสริมและกฎระเบียบจะช่วยเสริมการค้าของ ICC” โฮลด์สเวิร์ธกล่าว “เราพยายามอย่างหนักเพราะมันจะให้บริบทการทดสอบสำหรับเรา อัฟกานิสถานและซิมบับเว

“ต้องมีวิธีที่จะทำให้มันเป็นไปได้ในเชิงพาณิชย์และน่าสนใจสำหรับผู้แพร่ภาพกระจายเสียง

“เราจะพยายามเล่นบททดสอบมากขึ้นต่อไป แต่จะเน้นไปที่สองรูปแบบที่มีบริบท”

ในขณะที่ความกลัวเพิ่มขึ้นในอนาคตของคริกเก็ตระหว่างประเทศท่ามกลางการเพิ่มขึ้นของลีก T20 ที่มั่งคั่ง ด้วยกระเป๋าเงินที่ลึกล้ำสำหรับผู้เล่นที่เผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของแฟรนไชส์ทั่วประเทศ การเรียกร้องได้ต่ออายุสำหรับ ICC เพื่อรื้อฟื้นกองทุนคริกเก็ตทดสอบสำหรับสมาชิกเต็มรูปแบบที่ติดเงินสด

ด้วยการจ่ายเงินปีละสองครั้งรวมกันเป็นจำนวนเงินมากกว่า 1 ล้านเหรียญสหรัฐ กองทุนนี้มีเป้าหมายเพื่อ "สนับสนุนและสนับสนุนการแข่งขันคริกเก็ตทดสอบ" นอกอินเดีย อังกฤษ และออสเตรเลีย แต่ถูกยกเลิกท่ามกลางการยกเครื่องแบบจำลองทางการเงินในปี 2016-17

“จำเป็นต้องมีกองทุนทดสอบเพื่อกระตุ้นให้ทีมเล่น” โฮลด์สเวิร์ธกล่าว “มันจะน่าเศร้าถ้ามีเพียงสี่หรือห้าทีมที่ลงเล่น”

ด้วยการทดสอบที่ค่อนข้างหายากในอนาคตอันใกล้ ไอร์แลนด์จึงมุ่งมั่นที่จะเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับประเทศภาคีผ่านการแข่งขันปกติแม้ว่าสัญญาณจะชี้ไปที่ม้าศึกของคริกเก็ตในรูปแบบที่ดิ้นรนเพื่อการต่ออายุ

“เราเป็นหนี้บุญคุณผู้ร่วมเล่นในประเทศอย่างสกอตแลนด์ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ยูเออี
เนปาลและสหรัฐอเมริกา” โฮลด์สเวิร์ธกล่าว “เราจะล็อกโปรแกรมกับพวกเขา แต่ไม่มีใครแสดงความเต็มใจที่จะเล่นคริกเก็ตลูกบอลสีแดง”