กริพเพนของสวีเดนยังคงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของไอร์แลนด์สำหรับเครื่องบินขับไล่ไอพ่น

สาธารณรัฐไอร์แลนด์ยังคงครุ่นคิดอยู่ว่าจะจัดหาเครื่องบินขับไล่ประเภทใดสำหรับกองทัพอากาศที่มีอุปกรณ์ไม่พร้อมและแทบไม่มีอยู่จริง Saab JAS-39 Gripen ของสวีเดนน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของสาธารณรัฐเกาะด้วยเหตุผลหลายประการ

ในปี 2020 เจ้าหน้าที่ของไอร์แลนด์เริ่มยอมรับต่อสาธารณะถึงข้อเท็จจริงที่ชัดเจนว่า ประเทศต้องการเครื่องบินขับไล่อย่างน้อย 16 ลำ หากต้องการควบคุมน่านฟ้าอย่างเต็มที่ แทนที่จะพึ่งพาเครื่องบินไอพ่นของกองทัพอากาศ (RAF) ข้อตกลงลับที่ถูกกล่าวหาว่าอนุญาตให้ RAF ตรวจน่านฟ้าไอริชทำให้เกิดประเด็นทางรัฐธรรมนูญที่สำคัญสำหรับสาธารณรัฐและ ได้รับการอธิบายไว้ในคดีศาลสูงด้วยซ้ำ ในฐานะที่เป็น "การเจือจางอำนาจอธิปไตยที่ไม่ได้รับอนุญาต" ใน คำพูดของนักข่าวชาวไอริชคนหนึ่งสถานการณ์ที่วิปริตได้เกิดขึ้นซึ่ง "ไอร์แลนด์ต้องพึ่งพาอดีตผู้ล่าอาณานิคมเพื่อปกป้องทะเลและท้องฟ้าของตน"

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2022 รัฐบาลไอร์แลนด์ได้ เรียกร้องให้ซื้อเครื่องบินรบมากถึง 24 ลำ เพื่อป้องกันการบุกรุกน่านฟ้าโดยไม่ได้รับอนุญาตและต่อสู้กับการจี้ของผู้ก่อการร้าย

การรุกรานยูเครนของรัสเซียในเดือนเดียวกันนั้นทำให้เรื่องนี้เร่งด่วนมากขึ้น นอกเหนือจากการมีน่านฟ้าที่ไม่ได้รับการปกป้องและแม้แต่ไม่ได้รับการตรวจสอบในส่วนที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของปีกตะวันตกของยุโรป ไอร์แลนด์ยังมี เขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZ) ขนาดใหญ่ที่ได้รับความคุ้มครองไม่ดีในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ครอบคลุมร้อยละ 16 ของน่านน้ำของสหภาพยุโรป เจ็ดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของสายเคเบิลโทรคมนาคมที่สำคัญในซีกโลกเหนือนั้นอยู่ภายในหรือใกล้กับ EEZ นั้น และอาจพิสูจน์ได้ว่ามีความเสี่ยงสูงต่อการก่อวินาศกรรม

ไอร์แลนด์ยังขาดเรดาร์ที่สามารถตรวจสอบน่านฟ้าของตนได้อย่างเพียงพอ เนื่องจาก หนังสือพิมพ์ไอริชไทมส์เพิ่งตั้งข้อสังเกต“ไอร์แลนด์เป็นประเทศเดียวในสหภาพยุโรปที่ระบบเรดาร์หลักไม่ครอบคลุม หมายความว่าเครื่องบินจะมองไม่เห็นหากไม่ได้เปิดสัญญาณนำทาง”

ดับลินได้กำหนดเงินทุนสำหรับการจัดหาเรดาร์ นอกจากนี้ยังมีแผนที่จะจัดหาเครื่องบินฝึก Piper สำหรับกองทัพอากาศ แต่นั่นจะไม่ถือเป็นการปรับปรุงที่สำคัญเมื่อเทียบกับ Swiss Pilatus PC-9s จำนวนหนึ่งที่ได้รับในช่วงกลางทศวรรษที่ 2000 ซึ่งเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่กองทัพอากาศมีไว้สำหรับเครื่องบินรบ

อื่นๆ ข้อเสนอล่าสุดสำหรับเครื่องบินไอพ่น ตั้งแต่การจัดหาหรือเช่าเครื่องบินไอพ่นมือสองจากกองทัพอากาศอื่นๆ ของยุโรป หรือการซื้อเครื่องบินขับไล่ขนาดเบา FA-50 จากเกาหลีใต้ เครื่องบินขับไล่แบบหลังนี้อาจเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับไอร์แลนด์เนื่องจากสามารถทำหน้าที่เป็นทั้งครูฝึกขั้นสูง ซึ่งดับลินต้องการเนื่องจากขาดนักบินขับไล่และเครื่องสกัดกั้นพื้นฐานที่เหมาะสมอย่างมาก

ในขณะที่ หลายประเทศกำลังมองหาเครื่องบินไอพ่นมือสองซึ่งมีราคาถูกกว่าเครื่องบินใหม่จากโรงงานและมีเวลาจัดส่งที่รวดเร็วกว่า ซึ่งอาจเป็นตัวเลือกที่ไม่เหมาะสำหรับไอร์แลนด์ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาจะต้องเสียค่าใช้จ่ายมากขึ้นในการบำรุงรักษาในระยะยาว และอาจพิสูจน์ได้ว่าไม่เหมาะกับไอร์แลนด์ เนื่องจากขาดประสบการณ์โดยทั่วไปในการบำรุงรักษาและใช้งานเครื่องบินทหารขั้นสูง

การซื้อกริพเพนรุ่น 4.5 ใหม่จากสวีเดนสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นทางเลือกที่เหมาะสมกว่ามาก เนื่องจาก โต้เถียงในพื้นที่นี้ในเดือนกรกฎาคม 2020กริพเพนมีราคาค่อนข้างถูกสำหรับเครื่องบินรบในรุ่นเดียวกัน และค่อนข้างใช้งานและบำรุงรักษาได้ง่ายสำหรับเครื่องบินขับไล่ขั้นสูงเช่นนี้ นอกจากนี้ยังสามารถอัพเกรดได้ง่าย ดังนั้นจึงยังคงเป็นเครื่องบินรบรุ่น 4.5 ที่มีประสิทธิภาพและทันสมัยสำหรับไอร์แลนด์ในอนาคตอันใกล้ ซึ่งจะสร้างความแตกต่างทั้งหมดเนื่องจากค่าใช้จ่ายมหาศาลในการจัดหาเครื่องบินดังกล่าวจะเรียกเก็บจากดับลิน

A เอกสารล่าสุดของ Royal United Services Institute (RUSI) เขียนโดยนักวิเคราะห์ทางทหารสองคนเสนอว่ากริพเพนโดดเด่นในฐานะ "ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในแง่ของความต้องการปฏิบัติการ" สำหรับเครื่องบินไอพ่นตะวันตกที่มีศักยภาพสำหรับยูเครน หลายประเด็นที่พวกเขาหยิบยกขึ้นเพื่อให้กรณีดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าเหตุใดเครื่องบินลำนี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับข้อกำหนดของไอร์แลนด์ ประการหนึ่ง พวกเขาทราบว่ากริพเพน “ได้รับการออกแบบตั้งแต่ต้นเพื่อให้ง่ายต่อการบำรุงรักษา และสามารถเติมเชื้อเพลิง ติดอาวุธใหม่ และบำรุงรักษาขั้นพื้นฐานโดยทีมงานที่มีพนักงานภาคพื้นดินเพียงหกคนโดยใช้ยานพาหนะสองคันบนฐานทัพอากาศขนาดเล็กหรือทางหลวงในสภาพอากาศหนาวเย็น ”

“ยิ่งไปกว่านั้น” นักวิเคราะห์เขียนว่า “ลูกเรือแต่ละคนเท่านั้นที่ต้องได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ส่วนที่เหลือสามารถเป็นทหารเกณฑ์หรือแม้แต่กองทหาร”

การออกแบบดังกล่าวเป็นที่ชื่นชอบอย่างมากอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับประเทศที่ไม่มีประสบการณ์ในการดูแลเครื่องบินรบสมัยใหม่

กริพเพนยังสามารถบรรทุก European Meteor นอกเหนือไปจากขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่มีระยะการมองเห็นได้ เช่นเดียวกับขีปนาวุธต่อต้านเรือพิสัยไกล RBS-15 ความสามารถทั้งสองนี้ช่วยให้ไอร์แลนด์สามารถต่อต้านภัยคุกคามต่อน่านฟ้าและน่านน้ำจากระยะไกลได้อย่างรวดเร็ว ความสามารถเหล่านี้เพียงอย่างเดียวจะเป็นตัวเปลี่ยนเกมที่ตรวจสอบได้สำหรับการป้องกันของไอริช

นอกจากนี้ ความสามารถในการบินขึ้นและลงจอดระยะสั้น (STOL) ของกริพเพนที่เปิดใช้งานโดยคานาร์ดช่วยให้สามารถปฏิบัติการได้จากทางวิ่งขนาดเล็กหรือแม้แต่ทางวิ่งชั่วคราว เช่น ทางหลวงพลเรือน คุณลักษณะดังกล่าวสามารถพิสูจน์ได้ว่าเหมาะสำหรับไอร์แลนด์ ฝูงบินกริพเพนจำนวน 20 ลำที่กระจายอยู่ตามสนามบินขนาดเล็กทั่วประเทศจะสร้างความแตกต่างให้กับการป้องกันทางอากาศและทางทะเลของไอริช

การจัดซื้อจัดจ้างดังกล่าวยังแสดงให้ส่วนที่เหลือของยุโรปเห็นว่าไอร์แลนด์จริงจังกับการแก้ไขข้อบกพร่องร้ายแรงที่มีอยู่มากมายในการป้องกันประเทศของตนในปัจจุบัน