น่าแปลกใจมากมาย SOCOM เลือกเครื่องบิน Ag ที่ได้รับการดัดแปลงอย่างหนักนี้เพื่อไปจากทุ่งนาสู่สนามรบ

กองบัญชาการปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐฯ ได้เลือกเครื่องบินที่ใช้ไม้ปัดฝุ่นที่มีชื่อเสียงเพื่อทำภารกิจ Overwatch ติดอาวุธ ปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้าย และการทำสงครามที่ไม่ปกติในสถานที่ต่างๆ เช่น แอฟริกา AT-802U Sky Warden ผลิตโดย L3Harris Technologiesแอลเอชเอ็กซ์
และ Air Tractor ผู้ผลิตเครื่องบินเพื่อการเกษตร เอาชนะเครื่องบินที่รู้จักกันดีจาก Textron Aviation และ Sierra Nevada เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดของ SOCOM

โปรแกรม Armed Overwatch วาดภาพฝูงบินที่มีราคาค่อนข้างถูก ยืดหยุ่นได้ มีปีกคงที่ 75 ลำ ​​ซึ่งสามารถนำไปใช้ในสถานที่ที่คับแคบได้ โดยมีการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์เพียงเล็กน้อยเพื่อทำหน้าที่เป็นหน่วยข่าวกรอง การเฝ้าระวังและการลาดตระเวน และสินทรัพย์การโจมตีที่แม่นยำ การแข่งขันเพื่อจัดหาเครื่องบินที่เหมาะสมเริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว เมื่อ SOCOM มอบรางวัลให้บริษัท 19.2 แห่ง รวมเป็นเงิน XNUMX ล้านดอลลาร์ เพื่อสาธิตทางเลือกใบพัดเครื่องบินราคาประหยัด

เมื่อต้นปีนี้ สนามถูกจำกัดให้เหลือผู้สมัครสามคน ได้แก่ L3 Harris 'Sky Warden, AT-6 Wolverine ของ Textron Aviation Defense และ MC-145B Coyote ของ Sierra Nevada Corp. ภารกิจ Armed Overwatch ถูกมองว่าเป็นการรวมกันของบทบาท ISR ที่ตอนนี้เต็มไปด้วย U-12A Draco ที่ใช้ Pilatus PC-28 ของ SOCOM และส่วนขยายของโครงการเครื่องบินโจมตีเบาที่ยกเลิกของกองทัพอากาศ (2009-2020)

เมื่อพิจารณาจากการผสมผสานบทบาท ผู้สังเกตการณ์หลายคนคิดว่าช่างทำเฟรมเครื่องบินอย่าง Textron จะมีความได้เปรียบ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งคุ้นเคยกับเครื่องบินฝึก T-6 ซึ่งเป็นฐานทัพของวูล์ฟเวอรีนมาอย่างยาวนาน ได้รับ AT-6 จำนวน 2020 ลำในปี 2021 และกองทัพอากาศไทยได้สั่งซื้อเครื่องบินขับไล่เครื่องยนต์เดี่ยวจำนวน XNUMX ลำสำหรับปฏิบัติการจู่โจมเบาในปี พ.ศ. XNUMX เดือนกรกฎาคม Textron ประกาศว่ากองทัพอากาศได้รับการรับรองประเภททหาร "ปูทางสำหรับการขายเครื่องบินโจมตีเบาทั่วโลกอย่างต่อเนื่อง"

MC-145 ของเซียร์รา เนวาดา ซึ่งเป็นเครื่องบินใบพัดคู่เครื่องยนต์สูงปีกสูงที่ได้มาจากการขึ้นและลงระยะสั้น บรรทุกสินค้าเบาและบรรทุกผู้โดยสาร PZL M28 Skytruck ของโปแลนด์ ใช้งานอยู่แล้วกับหน่วยปฏิบัติการพิเศษกองทัพอากาศในฐานะเครื่องบินรบ C-145A โคโยตี้. ความสามารถของ MC-145 ในการปรับใช้ตัวเอง แบกทีมสนับสนุนของตนเอง เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการพิเศษหรือผู้บาดเจ็บล้มตาย นอกเหนือจากลูกเรือของมันถูกมองว่าเป็นขาขึ้นเช่นเดียวกับรูปลักษณ์ของเครื่องบินบรรทุกสินค้า

“ลายเซ็น” ที่ไม่สำคัญนี้สอดคล้องกับปรัชญาการปฏิบัติงานเบื้องต้นของ U-28A ซึ่งรากเหง้าของพลเรือนอนุญาตให้ลงจอดในสถานที่ต่างๆ เช่น โซมาเลีย โดยไม่ให้ความสนใจตัวเองหรือเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการพิเศษใกล้ตัวมากเกินไป

Sky Warden ที่ใหญ่กว่า AT-6 มีลักษณะทางทหารมากกว่า Air Tractor AT-802 ที่ปัดฝุ่น และไม่คุ้นเคยกับกองทัพสหรัฐฯ ถูกมองว่าเป็นปืนที่ยาวกว่า สิ่งที่ปลายตาชั่ง?

SOCOM ไม่ได้ให้คำตอบในเวลากด แต่ความสามารถของ Sky Warden ในการบรรทุกน้ำหนักบรรทุกที่มากกว่าเครื่องบินเครื่องยนต์เดี่ยวใดๆ ที่ประเมินสำหรับ Armed Overwatch ซึ่งประกอบไปด้วย Common Launch Tube (สามารถยิงขีปนาวุธกริฟฟิน โดรน และอาวุธยุทโธปกรณ์ขนาดเล็กอื่นๆ ได้ ) เป็นที่ชื่นชอบของชุมชนหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่น่าสนใจอย่างไม่ต้องสงสัย

Luke Savoie ประธานหน่วยข่าวกรอง การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวนของ L3 Harris บอกกับผมว่าระบบภารกิจ เซ็นเซอร์ และชุดอุปกรณ์การบินที่บูรณาการอย่างสูงของ AT-802U เป็นอีกหนึ่งปัจจัยที่สร้างความแตกต่างให้กับ Sky Warden ความสามารถในการพกพาเซ็นเซอร์หลายตัวและวิทยุในแนวสายตาทางยุทธวิธีสูงสุดเจ็ดเส้นและวิทยุนอกแนวสายตานั้นน่าดึงดูดสำหรับทีมภาคพื้นดินของกองกำลังพิเศษ

“ความแตกต่างอยู่ในระบบภารกิจและความสมบูรณ์ของแพ็คเกจ” Savoie ยืนยัน “ [ผู้สมัคร Armed Overwatch] คนอื่น ๆ ใช้ประโยชน์จากระบบภารกิจจากเครื่องบินที่ไม่เคยมีเจตนาที่จะทำสิ่งใด ๆ ที่ [SOCOM] ตั้งใจจะทำ”

เช่นเคย ราคาอาจเป็นปัจจัยที่ใหญ่ที่สุด ในคราวที่แล้ว ชิ้น บน Sky Warden ซาวอยบอกฉันว่าเขา "มั่นใจมาก" ว่าเครื่องบินจะมีต้นทุนที่แข่งขันได้ L3 Harris ไม่ได้ระบุตัวเลขต้นทุนการบิน แต่การหักทางคณิตศาสตร์อย่างง่ายจากรางวัลสัญญาโครงการเริ่มต้นที่ 170 ล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องบินและระบบการผลิตเริ่มต้นอัตราต่ำจำนวน 20 ลำที่ประกาศเมื่อวันจันทร์ทำให้ Sky Wardens เริ่มต้นอยู่ในช่วง XNUMX ล้านดอลลาร์ต่อสำเนา .

สัญญาการจัดส่งแบบไม่ จำกัด จำนวนฉบับสมบูรณ์รวมถึงเพดานต้นทุน 3 พันล้านดอลลาร์ สำหรับปัจจุบัน L3Harris วางแผนที่จะปรับเปลี่ยนตัวสาธิตต้นแบบ Armed Overwatch อย่างรวดเร็วในการกำหนดค่าการผลิต “และจัดเตรียมสำหรับการทดสอบระบบอาวุธของลูกค้าภายในเวลาประมาณหกเดือน” ตามรายงานของ กดปล่อย.

LRIP 1 sextet ของ Sky Wardens จะเริ่มผลิตในปี 2023 เป็น “เครื่องบินสีเขียว” พร้อมปีกที่มีความแข็งแรงสูงพิเศษที่ แอร์แทรคเตอร์โรงงาน Olney รัฐเท็กซัส Tom Menker โฆษกของ Air Tractor กล่าวว่าเมื่อเร็วๆ นี้บริษัทได้ขยายสิ่งอำนวยความสะดวกที่นั่นโดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับสายผลิตภัณฑ์ AT-802 และมีแผนจะขยายเพิ่มเติมในระยะเวลาอันใกล้นี้ เขาเสริมว่าปี 2022 จะเป็นปีที่สร้างสถิติใหม่สำหรับผู้ผลิตเครื่องบิน Ag แต่รับรองว่าจะมีกำลังการผลิตเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการในการส่งมอบสำหรับ Sky Warden ในการก้าวไปข้างหน้า

Green AT-802s จะถูกบินขึ้นจากเท็กซัสไปยังศูนย์ดัดแปลงของ L3 Harris ในเมืองทัลซา รัฐโอคลาโฮมา ที่ซึ่งพวกเขาจะรับระบบ avionics รถเข็นของร้านค้า และอุปกรณ์อื่นๆ ที่เพิ่มเข้ามา การทดสอบระบบอาวุธควรเริ่มภายในหรือใกล้สิ้นปีและ SOCOM กล่าวว่าคาดว่า Sky Warden จะสามารถเข้าถึงความสามารถในการปฏิบัติการเบื้องต้นได้ในปีงบประมาณ 2026 และความสามารถในการปฏิบัติการเต็มรูปแบบในปี 2029

ปีที่แล้ว พล.อ.ริชาร์ด คลาร์ก ผู้บัญชาการ SOCOM บอกกับรัฐสภาว่าเขา จินตนาการ ฝูงบินปฏิบัติการสี่กองจากเครื่องบิน Overwatch ติดอาวุธ 15 ลำ โดยหนึ่งลำวางกำลังในเวลาใดเวลาหนึ่ง ในขณะที่อีกสามฝูงบินหมุนเวียนการฝึกในสหรัฐอเมริกา ฝูงบินที่ห้าซึ่งมีเครื่องบิน 10 ถึง 15 ลำใช้สำหรับการฝึกเปลี่ยนประเภท

รางวัลสัญญามอบเครื่องบินที่น่าสนใจไว้ในมือ SOCOM ซึ่งช่วยให้กองทัพอากาศสามารถตรวจสอบแนวคิดการโจมตีด้วยแสงที่ต้องการมายาวนานในการปฏิบัติงาน SOCOM บอก ข่าวกลาโหม จะไม่แสวงหาการปลดเกษียณ U-28A ทันที เนื่องจากมีการส่งผู้คุม Sky Wardens เข้ามา โดยกล่าวว่า Draco ยังคงมีความจำเป็นสำหรับ ISR และปฏิบัติการบรรเทาทุกข์ด้านมนุษยธรรม

ทีม L3 Harris-Air Tractor จะพยายามใช้ประโยชน์จากชัยชนะโดยธรรมชาติ ซึ่งอาจดึงดูดผู้ดำเนินการรุ่นก่อน ดาบยาว AT-802 เครื่องบินโจมตีเบาที่ขายให้กับจอร์แดน อียิปต์ เยเมน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ

“ใครก็ตามที่เห็นความจำเป็นสำหรับเครื่องบินหลายบทบาทที่สามารถบินได้ 11 ชั่วโมง, พกพาเซ็นเซอร์ได้ถึงสี่ตัว, แนวสายตาทางยุทธวิธีหกถึงเจ็ดเส้น และวิทยุนอกแนวสายตาและคำสั่ง 6,000 ปอนด์ควรรู้ว่าเราสามารถผลิตได้ ควบคู่ไปกับภาระผูกพันอื่นๆ ของเรา” Savoie กล่าว