ร้านค้า ซัพพลายเออร์ ต่อสู้กับการขึ้นราคาเนื่องจากเงินเฟ้อกดดันนักช้อป

ก่อนที่นักช็อปจะเติมฮอทดอกหรือผงซักฟอกในรถเข็น ซูเปอร์มาร์เก็ตและซัพพลายเออร์ก็เจรจากัน และบางครั้งก็ทะเลาะกันเรื่องราคาสินค้าที่ควรจะเป็น

การอภิปรายที่ละเอียดอ่อนเหล่านั้นรั่วไหลสู่สายตาสาธารณะในฤดูร้อนนี้เมื่อ คราฟท์ไฮนซ์ เสนอขึ้นราคามากถึง 30% สำหรับอาหารในสหราชอาณาจักร อ้างอิงจาก The Guardianเนื่องจากผู้คนต้องรับมือกับต้นทุนที่อยู่อาศัย พลังงาน และอื่นๆ ที่เพิ่มสูงขึ้น เมื่อเทสโก้ ซูเปอร์มาร์เก็ตยักษ์ใหญ่ของอังกฤษ ปฏิเสธการส่งสินค้าของไฮนซ์ เช่น ซอสมะเขือเทศและถั่วอบ

ทั้งสอง บริษัท ซึ่งต่อมาได้ทำข้อตกลงไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น

กระแสที่คล้ายคลึงกันกำลังร้อนแรงในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากผู้ค้าปลีกและบริษัทสินค้าอุปโภคบริโภคได้รับผลกระทบจากต้นทุนเชื้อเพลิง วัสดุ และแรงงานที่สูงขึ้น บริษัทต่างๆ ต้องเดินไต่เชือกเพื่อรักษาราคาให้สูงพอที่จะสร้างผลกำไร แต่ให้ต่ำพอที่จะรักษาลูกค้าไว้ได้ ที่สามารถกระตุ้นการอภิปรายที่ตึงเครียดเช่น ผู้ค้าปลีกและซัพพลายเออร์ของพวกเขาจะหักค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมในการส่งต่อไปยังผู้ซื้อ

“มันเหมือนกับการซื้อรถยนต์” Olivia Tong นักวิเคราะห์ของบริษัทวิจัยหุ้น Raymond James ซึ่งดูแลเรื่องบรรจุภัณฑ์สำหรับผู้บริโภคกล่าว “โดยปกติมีการเจรจากันเล็กน้อย เมื่อมีการเคลื่อนไหวของราคาครั้งใหญ่ มักจะเป็นเช่น 'โอ้ ไม่ นั่นมากเกินไป' แล้วในที่สุดคุณก็จะได้สื่อที่มีความสุขซึ่งไม่มีใครมีความสุข”

ผลกำไรของบริษัทและงบประมาณครัวเรือนอยู่ภายใต้แรงกดดันเนื่องจากต้นทุนที่สูงขึ้น

อัตราเงินเฟ้อพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดในรอบหลายทศวรรษ โดยส่งผลกระทบต่อร้านขายของชำโดยเฉพาะ ราคาอาหาร เพิ่มขึ้น 10.9% ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ณ เดือนกรกฎาคม หลายรายการได้กระโดดสูงขึ้นมาก ราคาไข่เพิ่มขึ้น 38% กาแฟขึ้นมากกว่า 20% อาหารกลางวันเนื้อเพิ่มขึ้น 18% และเนยถั่วเพิ่มขึ้นประมาณ 13% ในปีที่ผ่านมา

นอกเหนือจากการปรับขึ้นราคา ผู้ผลิตต่างพยายามหาวิธีลดต้นทุนหรือเพิ่มผลกำไรในแบบที่ผู้คนจะไม่ค่อยสังเกตเห็นมากนัก ตัวอย่างเช่น ซัพพลายเออร์สามารถเพิ่มความเร็วในการผลิต บรรทุกสินค้าได้มากขึ้นในรถบรรทุกแต่ละคัน และลดขนาดของบรรจุภัณฑ์ ซึ่งเรียกว่า "shrinkflation"

ร้านค้าปลีกก็รู้สึกกดดันเช่นกัน Walmart และ เป้า มีอยู่แล้ว ตัดแนวโน้มกำไรของพวกเขา สำหรับปีและจะให้ความกระจ่างในสัปดาห์นี้ว่าธุรกิจของพวกเขาเป็นอย่างไรเมื่อพวกเขารายงานรายได้รายไตรมาส Walmart เป็นหนึ่งในบริษัทที่มองหาวิธีปรับปรุงผลกำไรอย่างจริงจังและ ให้ราคาลง

ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม Doug McMillon ซีอีโอของ Walmart บอกกับผู้สื่อข่าวว่าผู้ค้าปลีกกำลังพูดคุยกับซัพพลายเออร์เกี่ยวกับการค้นหา “วิธีการใหม่เพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มต้นทุน” เช่น การเปลี่ยนบรรจุภัณฑ์และการสั่งซื้อก่อนหน้านี้ แต่ถ้าวิธีนี้ไม่ได้ผล เขาบอกว่า Walmart มีคันโยกอีกอันที่ดึงได้ นั่นคือเปลี่ยนให้เป็นคู่แข่ง

“เราจะพูดกับกลุ่มซัพพลายเออร์ว่า 'นี่คือสิ่งที่เรากำลังพยายามทำให้สำเร็จ ท่านใดต้องการช่วยเรา?' ซัพพลายเออร์บางรายจะพึ่งพาและหาวิธีที่จะเพิ่มส่วนแบ่งการตลาดหรือมอบคุณค่าให้กับลูกค้าที่ช่วยให้เราไม่ต้องส่งต่อบางอย่างให้กับลูกค้า”

ผู้ผลิตกระดาษชำระ อาหารแช่แข็ง และของว่างรสเค็มได้ให้รายละเอียดเล็กน้อยเกี่ยวกับการสนทนาเกี่ยวกับการขึ้นราคากับผู้ค้าปลีก แต่ยอมรับว่าพวกเขาไม่ได้ทำให้ใครมีความสุข

Andre Schulten ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ Procter & Gamble ยักษ์ใหญ่ด้านสินค้าอุปโภคบริโภคกล่าวเมื่อปลายเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา

พีแอนด์จี กล่าวว่าการปรับขึ้นราคาไม่ได้ครอบคลุมต้นทุนที่สูงขึ้นทั้งหมดในพอร์ตโฟลิโอซึ่งรวมถึงผ้าอ้อม Pampers แชมพู Pantene และน้ำยาซักผ้า Tide จนถึงตอนนี้ บริษัทยังไม่เห็นนักช้อปซื้อขายลดลงมากเท่าที่ควร แต่กำลังรอให้รองเท้าอีกคู่ลดลง

ผู้ผลิตบางรายแย้งว่าหากไม่มีการปรับขึ้นราคา ยอดขายในอนาคตอาจตกอยู่ในอันตราย แบรนด์ Conagra ได้บอกผู้ค้าปลีกว่าหากไม่สามารถรักษาอัตรากำไรได้ ก็จะไม่สามารถลงทุนในการสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่หรือผลิตภัณฑ์อัพเกรดได้ CEO Sean Connolly กล่าวในวันนักลงทุนของบริษัท

การขึ้นราคาอาจทำให้ลูกค้าแปลกแยก ชาวอเมริกันประมาณ 56% รู้สึกว่าบริษัทต่างๆ กำลังขึ้นราคาเกินความจำเป็นเพื่อเพิ่มผลกำไร จากการสำรวจผู้บริโภคมากกว่า 1,000 รายเมื่อปลายเดือนกรกฎาคมโดยบริษัทที่ปรึกษา Deloitte

ไม่ใช่แค่ผู้บริโภคชี้นิ้ว ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดี โจ ไบเดน ตำหนิบริษัทเนื้อและน้ำมันรายใหญ่ในเรื่องเงินเฟ้อ ซึ่งทำให้ทั้งสองอุตสาหกรรมต้องอับอายเพราะผลกำไรสูง ทั้งสองอุตสาหกรรมได้ผลักดันกลับ โดยกล่าวโทษความต้องการที่สูง ข้อจำกัดด้านอุปทาน และการขาดแคลนแรงงานแทน

ตั้งแต่ต้นปีนี้ Giant Eagle ซูเปอร์มาร์เก็ตระดับภูมิภาคได้เห็นซัพพลายเออร์ที่ขอขึ้นราคาพุ่งสูงขึ้น โดยทั่วไปแล้ว บริษัทเหล่านั้นจะขอเพิ่มขึ้นเล็กน้อยทุกๆ สองสามปี ตอนนี้พวกเขาต้องการขึ้นราคา 9%, 10% หรือมากกว่า Don Clark หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายขายสินค้าของร้านขายของชำในพิตต์สเบิร์กซึ่งมีมากกว่า 400 แห่งกล่าว

“เรารู้ว่าคำตอบของเราไม่สามารถบอกได้เลยว่า 'ไม่'” เขากล่าว “มิฉะนั้น ผลที่ตามมาก็คือซัพพลายเออร์จะบอกว่า 'เราไม่สามารถจัดส่งให้คุณได้เพราะเราต้องเพิ่มต้นทุนนี้' แต่เราจะเจรจาต่อรอง ดังนั้นเราจะมีการสนทนากับซัพพลายเออร์เพื่อช่วยให้พวกเขาเข้าใจว่าเราไม่สามารถยอมรับได้ทั้งหมดเช่นกัน”

ผู้ค้าปลีกใช้วิธีการแบบแครอทและแท่ง เขากล่าว สำหรับซัพพลายเออร์ที่ต้องการลดการปรับขึ้นราคา คนขายของชำให้ความสำคัญกับแบรนด์มากขึ้นด้วยโปรโมชันหรือการแสดงร้านค้า และเมื่อซัพพลายเออร์ยืนกรานที่จะเพิ่มราคาอย่างรวดเร็ว เขากล่าวว่าบางครั้ง Giant Eagle ได้เพิ่มการโปรโมตผลิตภัณฑ์ฉลากส่วนตัวที่มีราคาต่ำกว่าโดยวางไว้ที่ระดับสายตาหรือที่ส่วนท้ายของทางเดิน ในบางกรณีก็ทำให้ผลิตภัณฑ์ลดลงโดยสิ้นเชิง

คลาร์กปฏิเสธที่จะตั้งชื่อแบรนด์หรือผลิตภัณฑ์เฉพาะ

ก่อนที่ Giant Eagle จะตกลงที่จะเพิ่มราคาใดๆ เขากล่าวว่าซัพพลายเออร์ต้องแสดงหลักฐานว่ามีค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น เช่น รายงานสินค้าโภคภัณฑ์หรือแรงงานที่แจกแจงว่าส่วนผสม แรงงาน หรือค่าขนส่งมีค่าเท่าใด

“ซัพพลายเออร์ของเราไม่ได้ใจดีทั้งหมด” เขากล่าว “นี่เป็นโอกาสที่บางครั้งจะพยายามส่งต่อต้นทุนให้มากที่สุดเท่าที่จะหากำไรได้”

ทุกครั้งที่ขึ้นราคา เขากล่าวว่า Giant Eagle ตระหนักดีว่ามันทำให้ธุรกิจของตัวเองตกอยู่ในความเสี่ยง ลูกค้าอาจมีสติกเกอร์ช็อตและตัดสินใจซื้อน้อยลงหรือไปที่ร้านค้าดอลลาร์ สโมสรคลังสินค้า หรือผู้ลดราคา เช่น Walmart แทน

สำหรับแบรนด์ใหญ่ๆ บางแห่งที่มีลูกค้าประจำ เขายอมรับว่าพ่อค้าของชำมีอำนาจในการเจรจาน้อยกว่า

เป็นเรื่องยากที่การขัดแย้งด้านราคาระหว่างผู้ค้าปลีกและผู้ผลิตในสหรัฐฯ ส่งผลให้ชั้นวางว่างเปล่า

ซึ่งเป็นเรื่องปกติในประเทศที่ผู้ค้าปลีกจำนวนน้อยมีส่วนแบ่งการตลาดมากกว่า ตามข้อมูลของ Ken Harris หุ้นส่วนผู้จัดการของ Cadent Consulting

หลังจาก Brexit เทสโก้ก็พบว่าตัวเองอยู่ในจุดที่ไม่เห็นด้วยกับ ยูนิลีเวอร์ การขึ้นราคาบาร์ Magnum Ice Cream, Marmite, มายองเนสของ Hellman และอาหารอื่น ๆ ยูนิลีเวอร์และซัพพลายเออร์อาหารรายอื่นๆ ประสบปัญหาด้านต้นทุนที่สูงขึ้น แต่เทสโก้ไม่ต้องการให้ลูกค้าจ่ายเงินตามราคาดังกล่าว ต้องใช้เวลาหลายเดือน — และการใช้จ่ายเพื่อส่งเสริมการขายจากยูนิลีเวอร์เพิ่มขึ้น — เพื่อยุติทางตัน

เมื่อต้นปีนี้ Loblaw's ยักษ์ใหญ่ด้านร้านขายของชำของแคนาดาดึงผลิตภัณฑ์ของ Frito-Lay ออกจากชั้นวางเนื่องจากข้อพิพาทด้านราคา เป็นเวลาสองเดือนที่ผู้บริโภคชาวแคนาดาไม่สามารถหามันฝรั่งทอดซอสมะเขือเทศของ Cheetos, Doritos หรือ Lay

ในสหรัฐอเมริกา ผู้ผลิตมีอำนาจมากขึ้นในการขึ้นราคาในปีที่แล้ว เพราะพวกเขาอาจชี้ไปที่ต้นทุนเฉพาะที่เพิ่มขึ้น เช่น น้ำมันเมล็ดทานตะวันหรือเมล็ดกาแฟ ผู้ค้าปลีกดันกลับมากขึ้นเมื่ออัตราเงินเฟ้ออยู่ในระดับต่ำและค่อนข้างคงที่

ในขณะที่นักช้อปบางคนเริ่มซื้อน้อยลงหรือเข้าถึงแบรนด์ที่ถูกกว่า Harris กล่าวว่าลูกตุ้มกำลังแกว่งกลับไปหาผู้ค้าปลีก ซัพพลายเออร์อาจต่อสู้กลับแต่ท้ายที่สุดก็ต้องการสินค้าบนชั้นวาง