รัฐพลาดเส้นตายข้อตกลงลดน้ำ

เจ็ดรัฐที่พึ่งพาแม่น้ำโคโลราโดที่แห้งแล้งไม่สามารถทำตามเส้นตายของรัฐบาลกลางในวันที่ 31 มกราคมเพื่อบรรลุข้อตกลงในการลดการใช้น้ำโดยสมัครใจ ซึ่งเป็นทางตันที่อาจกระตุ้นให้ฝ่ายบริหารของ Biden กำหนดลดการใช้น้ำในที่สุด ในขณะที่ประเทศตะวันตกต้องต่อสู้กับประวัติศาสตร์ ภัยแล้งและระดับอ่างเก็บน้ำต่ำเป็นประวัติการณ์

หลังจากการเจรจาหยุดชะงัก XNUMX ใน XNUMX รัฐที่พึ่งพาแม่น้ำโคโลราโดได้ยื่นข้อเสนอต่อสำนักการบุกเบิก ซึ่งร่างแนวทางที่จะลดการใช้น้ำและคำนึงถึงน้ำที่สูญเสียเนื่องจากการระเหยและโครงสร้างพื้นฐานที่รั่วไหล

ข้อเสนอเรื่อง “ทางเลือกการสร้างแบบจำลองตามฉันทามติ,” ส่งร่วมกันโดยรัฐแอริโซนา โคโลราโด เนวาดา นิวเม็กซิโก ยูทาห์ และไวโอมิง

ข้อเสนอดังกล่าวไม่รวมแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นผู้ใช้แม่น้ำโคโลราโดรายใหญ่ที่สุด ซึ่งจ่ายน้ำให้กับประชากร 40 ล้านคน เจ้าหน้าที่กล่าวว่ารัฐจะปล่อยแผนของตัวเอง

เอกสารทั้ง XNUMX รัฐระบุถึงแนวทางที่จะช่วยปกป้องเขื่อนเกลนแคนยอนและโครงสร้างพื้นฐานของเขื่อนฮูเวอร์ การส่งน้ำและการผลิตไฟฟ้า และป้องกันไม่ให้อ่างเก็บน้ำในแม่น้ำโคโลราโดเข้าถึง "สระตัน" ซึ่งจะเกิดขึ้นเมื่อน้ำลดระดับต่ำจนสามารถ ไม่ให้ไหลออกจากเขื่อน

แม่น้ำโคโลราโดมีการจัดสรรมากเกินไปมานานแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้สภาพแห้งแล้งเลวร้ายลงในภูมิภาค และระดับอ่างเก็บน้ำก็ลดลงในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา ขณะที่ทางตะวันตกของสหรัฐฯ ประสบกับสภาพอากาศที่แห้งแล้งที่สุดในรอบสองทศวรรษ ในเวลาอย่างน้อย 1,200 ปีระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่สุด XNUMX แห่งของประเทศ คือทะเลสาบมี้ดและทะเลสาบเพาเวลล์ แตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

Sarah Porter ผู้อำนวยการ Kyl Center for Water Policy แห่ง Arizona State University กล่าวว่า ข้อเสนอของรัฐดูเหมือนจะเป็น “ความมุ่งมั่นที่จริงใจอย่างยิ่ง” เพื่อเดินหน้าการเจรจาเรื่องการตัดน้ำและป้องกันไม่ให้อ่างเก็บน้ำลดระดับจนเป็นอันตราย

“มันง่ายที่จะมองข้ามว่าสิ่งนี้ยากและซับซ้อนเพียงใดสำหรับทุกรัฐ” พอร์เตอร์กล่าว “เราต้องลดน้ำออกจากระบบ และนี่คือการเจรจาที่ยากที่สุดที่จะทำได้”

เจ้าหน้าที่น้ำเน้นย้ำว่าข้อเสนอนี้ไม่ใช่ข้อตกลงอย่างเป็นทางการระหว่างรัฐ แต่เป็นขั้นตอนสำคัญในการปกป้องแม่น้ำโคโลราโดและในที่สุดก็บรรลุข้อตกลงเจ็ดรัฐ

“ข้อเสนอการสร้างแบบจำลองนี้เป็นขั้นตอนสำคัญในการเจรจาที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างเจ็ดรัฐลุ่มน้ำ ในขณะที่เรายังคงแสวงหาวิธีแก้ปัญหาร่วมกันเพื่อทำให้ระบบแม่น้ำโคโลราโดมีเสถียรภาพ” Tom Buschatzke ผู้อำนวยการกรมทรัพยากรน้ำรัฐแอริโซนากล่าวในแถลงการณ์

อย่างไรก็ตาม ความล้มเหลวในการบรรลุข้อตกลงถือเป็นครั้งที่สองในรอบหกเดือนที่เจ็ดรัฐที่ใช้น้ำในแม่น้ำโคโลราโดได้พลาดเส้นตายในการตกลงเรื่องการลดน้ำภายใต้กระทรวงมหาดไทยซึ่งจัดการการไหลในแม่น้ำ

ในอดีต รัฐต่าง ๆ เป็นผู้คิดค้นวิธีการแบ่งปันน้ำในแม่น้ำโคโลราโด แต่ความล้มเหลวในการบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับการลดลงอาจทำให้รัฐบาลกลางต้องรับผิดชอบ

ฝ่ายบริหารของ Biden ได้เรียกร้องให้ทั้งเจ็ดรัฐประหยัดน้ำระหว่าง 2 ล้านถึง 4 ล้านเอเคอร์-ฟุต หรือมากถึงหนึ่งในสามของปริมาณน้ำเฉลี่ยของแม่น้ำ สำหรับการเปรียบเทียบ แคลิฟอร์เนียมีสิทธิ์ใช้น้ำในแม่น้ำ 4.4 ล้านเอเคอร์-ฟุตต่อปี และแอริโซนามีสิทธิ์ใช้ 2.8 ล้านเอเคอร์-ฟุตต่อปี (น้ำหนึ่งเอเคอร์เป็นปริมาณที่ครัวเรือนทั่วไปสองครัวเรือนใช้ในแต่ละปี)

จนถึงตอนนี้ รัฐแอริโซนามี รับความรุนแรง การลดการใช้น้ำของรัฐบาล โดยเฉพาะเกษตรกรของรัฐที่ปลูกพืชผลในทะเลทรายและใช้น้ำเกือบสามในสี่ของแหล่งน้ำที่มีอยู่เพื่อทดน้ำพืชผล

ทางเลือกที่เสนอโดยทั้ง 2 รัฐเสนอการลดน้ำที่เกือบถึงระดับล่างสุดของพื้นที่ XNUMX ล้านเอเคอร์ที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางเรียกร้อง โดยการลดน้ำที่จำเป็นเกือบทั้งหมดเน้นที่แอริโซนา แคลิฟอร์เนีย และเนวาดา

ข้อเสนอนี้ยังเรียกร้องให้มีการกำหนด “มาตรการอนุรักษ์โดยสมัครใจ” ในโคโลราโด นิวเม็กซิโก ยูทาห์ และไวโอมิง

เบ็คกี มิตเชลล์ ผู้อำนวยการคณะกรรมการอนุรักษ์น้ำโคโลราโด กล่าวว่า วิธีการนี้ “กระจายภาระอย่างเหมาะสมทั่วลุ่มน้ำและให้ความคุ้มครองแก่ชนเผ่า ผู้ใช้น้ำ และคุณค่าด้านสิ่งแวดล้อมในลุ่มน้ำตอนบน”

สำนักการบุกเบิกมีกำหนดจะเผยแพร่ร่างข้อเสนอในเดือนมีนาคมเกี่ยวกับวิธีการดำเนินการเขื่อนเกลนแคนยอนและเขื่อนฮูเวอร์ และจะพิจารณาจดหมายของรัฐทั้งหกเป็นส่วนหนึ่งของแผนดังกล่าว