St. Louis City Friendly เปิดประตูสู่ความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นของสหรัฐฯ

ก่อนที่บอลจะถูกเตะที่ CityPark Stadium แห่งใหม่ใจกลางเมืองเซนต์หลุยส์ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นก็พยายามสร้างผลกระทบให้กับเมืองนี้แล้ว ยักษ์ใหญ่แห่งบุนเดสลีกาจะเปิดสนามในเกมกระชับมิตรกับเมเจอร์ลีก ซอคเก้อร์ในวันที่ 16 พฤศจิกายน และกำลังพยายามใช้โอกาสในการเติบโตของสโมสรและแบรนด์บุนเดสลีกาในสหรัฐอเมริกา

“ผมคิดว่ามันสำคัญมากสำหรับเรา ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น และบุนเดสลีกาโดยรวม” เฟอร์นันโด คาร์โร ซีอีโอของเลเวอร์คูเซ่นกล่าวในงานสื่อที่จัดโดยไบเออร์ เอจี ในตัวเมืองเซนต์หลุยส์ในวันก่อนเกม “ผมพูดเสมอว่าเราต้องทำงานหนักเพื่อเพิ่มการรับรู้เกี่ยวกับบุนเดสลีกาและสโมสรต่างๆ ซึ่งรวมถึงไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นด้วย”

บริษัทยา Bayer AG ซึ่งเป็นเจ้าของสโมสรบุนเดสลีกา ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น มีสถานะที่แข็งแกร่งในเซนต์หลุยส์ หลังจากที่บริษัทเข้าซื้อกิจการของ Monsanto ด้วยมูลค่า 63 ล้านดอลลาร์ในปี 2018 คาร์โรชี้ให้เห็นว่านับตั้งแต่การเทคโอเวอร์ สโมสรได้ทำงานเพื่อเพิ่ม อยู่ในเมืองด้วย

จากนั้นในปี 2019 MLS ประกาศว่าลีกจะขยายไปยังเซนต์หลุยส์ในปี 2022 ซึ่งวันที่นั้นถูกเลื่อนกลับไปหนึ่งปีเนื่องจากการแพร่ระบาด และสโมสรจะเริ่มเล่นในปี 2023 “มันเป็นโครงการที่ฉันกำลังทำอยู่ เป็นเวลาสี่ปี” คาร์โรกล่าว “เป็นเรื่องดีเมื่อคุณได้เห็นบางสิ่งที่เริ่มต้นเมื่อสี่ปีที่แล้วในที่สุดก็เป็นจริง”

แต่ความร่วมมือระหว่างไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น และเซนต์ หลุยส์ ซิตี้ เอสซีSC
กลายเป็นอะไรมากขึ้น? ตัวอย่างเช่น FC Dallas ฝั่ง MLS มีความร่วมมือกับ Bayern Munich และ Hoffenheim ร่วมมือกับ FC Cincinnati

“ผมหมายความว่า แน่นอน เรากำลังใช้โอกาสในการอยู่ที่นี่ และใช้เวลาเตรียมกระชับมิตรเพื่อหารือกับทีมและลุตซ์ ฟานเนนสตีล เกี่ยวกับความเป็นไปได้อื่นๆ ในอนาคต” คาร์โร กล่าว “แต่เรามาเล่นเกมกันในวันพรุ่งนี้ แล้วเราจะมาดูกัน แต่ฉันจะไม่แปลกใจถ้าเรากระชับความสัมพันธ์นี้ในอนาคต”

ความร่วมมือที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นระหว่างทั้งสองสโมสรจะสามารถเกิดขึ้นได้จริงหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าเลเวอร์คูเซ่นและเซนต์หลุยส์ซิตี้สามารถบรรลุเป้าหมายของพวกเขาได้หรือไม่ คาร์โรอธิบายว่าทั้งสองทีมจะต้องพอใจกับทุกแง่มุมของข้อตกลงที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่ต้องระบุว่าขอบเขตของความร่วมมือที่แน่นอนจะมีลักษณะอย่างไร “ผมคิดว่าเมืองเซนต์หลุยส์รู้ดีว่าพวกเขาต้องการอะไรจากความร่วมมือ และเราก็ทำเช่นกัน” คาร์โรกล่าว

อย่างไรก็ตาม คาร์โรชี้ให้เห็นว่าศักยภาพการเติบโตในสหรัฐอเมริกานั้นมีความสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับฟุตบอลโลกที่อเมริกาเหนือเป็นเจ้าภาพในปี 2026 เลเวอร์คูเซ่นไปเยือนเม็กซิโกเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว และนอกจากเกมในเซนต์หลุยส์แล้ว ยังไปเยือนภาคเหนืออีก อเมริกาวางแผนในการสร้างฟุตบอลโลก

“เราต้องการกระชับความสัมพันธ์ของเรากับทีม St. Louis MLS และกระชับความสัมพันธ์กับลีกเม็กซิกัน” Carro กล่าว สโมสรยังต้องการใช้อิทธิพลของไบเออร์เจ้าของสโมสรเพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นทั่วทั้งอเมริกาเหนือ

“ไบเออร์มีความสำคัญทุกที่” คาร์โรกล่าว “เราฉลองครบรอบ 100 ปีของไบเออร์ในเม็กซิโก ตอนนี้เราอยู่ที่เซนต์หลุยส์ เพราะไบเออร์มีสำนักงานใหญ่ด้าน Crop Science ที่นี่”

ด้วยบริษัทไบเออร์ที่อยู่เบื้องหลังเสมอ เลเวอร์คูเซ่นต้องการเพิ่มแพลตฟอร์มในอเมริกาเหนือก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก การกระชับมิตรในเซนต์หลุยส์เป็นอีกก้าวหนึ่งของกระบวนการนั้น และน่าสนใจที่จะดูว่ามันจะนำไปสู่การเป็นหุ้นส่วนที่เพิ่มขึ้นกับทีมขยายและ MLS โดยรวมหรือไม่

Manuel Veth เป็นเจ้าภาพของ พอดคาสต์บุนเดสลีกา Gegenpressing และผู้จัดการพื้นที่สหรัฐอเมริกาที่ ตลาดการโอน. เขายังได้รับการตีพิมพ์ใน Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA และช่องทางอื่นๆ ติดตามเขาบน Twitter: @มานูเอล เวธ