อุตสาหกรรมอวกาศกำลังจะสร้างรายได้ 1 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2040: Citi

อุตสาหกรรมอวกาศควรมีรายได้ต่อปีถึง 1 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2040 โดยค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวลดลง 95% นักวิเคราะห์ของ Citigroup กล่าวในรายงานฉบับสมบูรณ์ที่เผยแพร่ในเดือนนี้

ต้นทุนการเข้าถึงพื้นที่ที่ลดลงอีกจะสร้างโอกาสมากขึ้นสำหรับการขยายเทคโนโลยีและนวัตกรรม ปลดล็อกบริการเพิ่มเติมจากวงโคจร เช่น บรอดแบนด์ผ่านดาวเทียมและการผลิต ธนาคารกล่าวเสริม

ค่าประมาณของ Citi สำหรับการคาดการณ์การแข่งขันในอุตสาหกรรมที่เผยแพร่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดย สแตนลี่ย์มอร์แกน, ธนาคารแห่งอเมริกา และคนอื่น ๆ. มูลค่าของเศรษฐกิจอวกาศทั่วโลกสูงถึง 424 พันล้านดอลลาร์ในปี 2020 ตาม งานวิจัยจากมูลนิธิอวกาศโดยขยายตัว 70% ตั้งแต่ปี 2010

“รายได้จากการผลิต บริการเปิดตัว และอุปกรณ์ภาคพื้นดินจะทำให้รายได้ส่วนใหญ่เติบโตในภาคดาวเทียม” Citi กล่าว “อย่างไรก็ตาม อัตราการเติบโตที่เร็วที่สุดคาดว่าจะมาจากการใช้งานอวกาศและอุตสาหกรรมใหม่ๆ โดยที่รายรับจะเพิ่มขึ้นจากศูนย์เป็น 101 พันล้านดอลลาร์ในช่วงเวลาดังกล่าว”

การลงทุนภาคเอกชนในบริษัทอวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการร่วมทุน ได้ทำลายสถิติประจำปีอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ปีที่แล้ว บริษัทโครงสร้างพื้นฐานด้านอวกาศได้รับเงินลงทุนส่วนตัว 14.5 พันล้านดอลลาร์ ไปยังรายงานประจำไตรมาสของ Space Capitalซึ่งติดตามบริษัทประมาณ 1,700 แห่ง

บริษัทอวกาศจำนวนมากเปิดตัวสู่สาธารณะในปีที่แล้วผ่านข้อตกลงของ SPAC แต่หุ้นส่วนใหญ่ยังคงดิ้นรนแม้ว่าอุตสาหกรรมจะเติบโต ดิ สภาพแวดล้อมของตลาดที่ขยับตัว อัตราดอกเบี้ยที่พุ่งสูงขึ้นกระทบเทคโนโลยีและหุ้นเติบโตอย่างหนักได้เห็นสต็อกพื้นที่ลดลงเช่นกัน หุ้นของบริษัทเกี่ยวกับอวกาศประมาณโหลลด 50% หรือมากกว่านั้นตั้งแต่เปิดตัว

แม้ว่า Citi จะมองในแง่ดี แต่บริษัทเน้นว่ายังคงมีการเก็งกำไรในอุตสาหกรรมเป็นจำนวนมาก เช่น พลังงานแสงอาทิตย์บนอวกาศ การขุดบนดวงจันทร์/ดาวเคราะห์น้อย การขนส่งในอวกาศ/การขนส่งสินค้า การท่องเที่ยวในอวกาศ การเดินทางด้วยจรวดระหว่างเมือง และการวิจัยและพัฒนาและการก่อสร้างที่ไร้แรงโน้มถ่วง

“การเปรียบเทียบที่คล้ายคลึงกันคือพยายามคาดการณ์มูลค่าของอินเทอร์เน็ตในปัจจุบัน เทียบกับเมื่อเกือบ 20 ปีที่แล้ว เมื่อคำว่า 'สมาร์ทโฟน' ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก และก่อนที่บรอดแบนด์จะมาแทนที่การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่านสายโทรศัพท์” นักวิเคราะห์กล่าว

ในมุมมองของ Citi เศรษฐกิจด้านอวกาศมูลค่า 1 ล้านล้านดอลลาร์จะเกิดขึ้นจากต้นทุนการเปิดตัวที่ลดลง ซึ่งทาง Citi กล่าวว่า "ได้ลดลงอย่างรวดเร็วตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980" ซึ่งต่ำกว่านี้ประมาณ 40 เท่า

ค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดโดยทั่วไปจะแบ่งเป็นดอลลาร์ต่อกิโลกรัม ตั้งแต่ปี 1970 ถึง 2010 Citi ตั้งข้อสังเกต ค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 16,000 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัมสำหรับการบรรทุกหนักและ 30,000 เหรียญต่อกิโลกรัมสำหรับน้ำหนักบรรทุกเบา

ธนาคารให้เครดิตภาคเอกชนสำหรับค่าใช้จ่ายที่ลดลงอย่างมาก Citi กล่าวว่า "ค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวที่ต่ำกว่านั้นเป็นผู้บุกเบิกโดย SpaceX ด้วยการเปิดตัว Falcon 9 ในปี 2010 จรวดลดราคาโดยเฉลี่ยต่อกิโลกรัมลงเหลือประมาณ 2,500 ดอลลาร์ ซึ่งต่ำกว่าค่าใช้จ่ายของกระสวยอวกาศของ NASA ถึง 30 เท่า และต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในอดีตถึง 11 เท่า

“โดยพื้นฐานแล้ว ด้วยพื้นที่รุ่นใหม่ที่ขับเคลื่อนโดยภาคการค้า อุตสาหกรรมการเปิดตัวกำลังเห็นการเปลี่ยนแปลงทางโลกจากการที่ราคาต้นทุนบวกเป็นส่วนใหญ่ เป็นการอิงตามมูลค่าเพื่อเปิดตลาดใหม่และเพิ่มผลกำไรสูงสุด” ซิตี้กล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ ตลาดเปิดตัวมีบริษัทที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลจำนวนจำกัด ซึ่งให้ความสำคัญกับความสามารถทางทหารและการสร้างรายได้และงานมากกว่าการเพิ่มประสิทธิภาพการปฏิบัติงาน”

แนวทางปฏิบัติทั่วไปที่เพิ่มมากขึ้นของการนำจรวดบูสเตอร์กลับมาใช้ใหม่กำลังทำให้ต้นทุนลดลง Citi ประมาณการว่าค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวอาจลดลงเหลือประมาณ 30 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัมภายในปี 2040 ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด หากจรวด "ยังคงถูกนำกลับมาใช้ใหม่เพียงประมาณ 10 ครั้ง" ภายในปี 2040 ซึ่ง SpaceX กำลังทำอยู่แล้ว ต้นทุนก็ยังคงลดลงอย่างมากเหลือประมาณ 300 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม บริษัท กล่าว

ตลาดดาวเทียมเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของเศรษฐกิจอวกาศที่มากกว่า 70% และ Citi กล่าวว่าภาคส่วนนี้ "กำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนกระบวนทัศน์ในด้านอุปสงค์"

แม้ว่ารายรับจากดาวเทียมจะมาจากบริการต่างๆ เช่น โทรทัศน์ แต่ธนาคารเห็นการขยายไปสู่แอปพลิเคชันต่างๆ ตั้งแต่บรอดแบนด์สำหรับผู้บริโภค การเชื่อมต่อมือถือ ไปจนถึงเครือข่ายอินเทอร์เน็ตในทุกสิ่ง

ธนาคารเชื่อว่าเครือข่ายดาวเทียมที่กว้างขวางของ Starlink ของ SpaceX และ ของ Amazon Project Kuiper จะเร่งการเปลี่ยนแปลงนี้ผ่าน "การเข้าถึงที่มากขึ้น" เพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลก

อีกภาคส่วนที่ Citi เห็นว่าการเพิ่มขึ้นอย่างแข็งแกร่งคือภาพถ่ายดาวเทียม ซึ่งบริษัทประมาณการไว้ประมาณ 2% หรือ 2.6 พันล้านดอลลาร์ของเศรษฐกิจอวกาศในปัจจุบัน ธนาคารคาดการณ์การขยายตัวในภาคส่วนที่ได้รับแรงหนุนจากแอปพลิเคชัน "space-as-a-service" ซึ่งจะมียอดขายถึง 17 พันล้านดอลลาร์ต่อปีภายในปี 2040

อย่างไรก็ตาม การขยายเศรษฐกิจอวกาศนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยบริษัทตั้งข้อสังเกตว่าสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของพื้นที่ ต้นทุนเงินทุนล่วงหน้าที่สูงชัน และระยะเวลาอันยาวนานในการดูผลตอบแทนจากโครงการอวกาศ ล้วนแสดงถึงความเสี่ยงในการเติบโตที่มีนัยสำคัญ

Citi เน้นว่าการรับรู้เกี่ยวกับอวกาศ "เป็นเพียงงานอดิเรกสำหรับเศรษฐีพันล้าน" แสดงถึงความเสี่ยงอีกประการหนึ่ง เนื่องจากอุตสาหกรรมนี้ "จำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากสาธารณชนก่อนจึงจะสามารถนำมาใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ ได้" ในขณะที่การลงทุนจากหน่วยงานเอกชนช่วยลดต้นทุนในการเข้าถึงอวกาศ ด้วยจำนวนผู้คนและยานอวกาศที่บินได้เพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่รัฐบาลสามารถทำได้ การรับรู้ว่าบริษัทอวกาศเป็นโครงการสัตว์เลี้ยงที่ขับเคลื่อนด้วยอัตตาของบุคคลที่มีฐานะร่ำรวยที่สุด สร้างความเสียหายต่อศักยภาพของอุตสาหกรรม

สำหรับการบินในอวกาศของมนุษย์ Citi ตั้งข้อสังเกตว่าอัตราความล้มเหลวสำหรับการปล่อยโดยลูกเรือนั้นน้อยกว่า 2% ในอดีต แต่นั่น “ยังสูงเกินไปสำหรับเที่ยวบินโดยสารในอวกาศ” รายงานระบุ เนื่องจากการบินเชิงพาณิชย์ประสบความล้มเหลวในอัตราเล็กน้อยประมาณ 0.0001%

ความเสี่ยงด้านกฎระเบียบถือเป็นอุปสรรคอีกประการหนึ่งของอุตสาหกรรม Citi กล่าว มีหน่วยงานของรัฐบาลกลางและต่างประเทศหลายแห่งที่รับผิดชอบในการอนุมัติและควบคุมบริษัทอวกาศ

แล้วก็ขยะอวกาศ เศษซากดังกล่าวแสดงถึง “ภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วต่อดาวเทียมในวงโคจร การเปิดตัวในอนาคต และการขยายโอกาสทั่วระบบนิเวศในอวกาศ” Citi กล่าว วัตถุประดิษฐ์นับหมื่นชิ้นถูกติดตามโดยโคจรรอบโลก โดยหลายครั้งที่คาดว่าจะอยู่ในวงโคจรแต่มีขนาดเล็กเกินกว่าจะติดตามได้

“สิ่งนี้จะเพิ่มความเสี่ยงที่ 'เคสเลอร์ซินโดรม' จะกลายเป็นความจริง — แนวคิดที่ว่าขยะอวกาศที่โคจรรอบโลกโดยไม่มีแรงต้านของอากาศมาทำให้ช้าลง จะถึงจุดอิ่มตัวที่มันชนกับขยะอวกาศและชิ้นส่วนอื่นๆ เป็นชิ้นเล็ก ๆ จนกระทั่งในที่สุดมันก็สร้างสนามเศษเล็กเศษน้อยที่หยุดการปล่อยดาวเทียมใหม่” Citi กล่าว