การปิดโรงงานฟื้นตัวของถ่านหินกำลังกลับมาอีกครั้ง นโยบายที่ชาญฉลาดต้องปลดล็อกการเปลี่ยนแปลงที่เป็นธรรม

ถ่านหินกลับมามีชีวิตอีกครั้งในปี 2021 แสดงให้เห็นว่าถ่านหินจะเป็นส่วนหนึ่งของการผสมผสานพลังงานของเราในอีกหลายปีข้างหน้า หรืออย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่ผู้เสนอในอุตสาหกรรมพูด.

แม้ว่าการบุกรุกของยูเครนจะทำให้ผู้บริหารถ่านหินมีโอกาสที่น่ากลัว เพื่อใช้สงครามเพื่อส่งเสริมตนเองการฟื้นตัวของปี 2021 เป็นเพียงการทุเลาการหยุดทำงานของถ่านหินอย่างต่อเนื่อง – การปิดโรงงานได้เร่งตัวขึ้นอีกครั้งทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา

พื้นฐานของการลดลงของถ่านหินนั้นชัดเจน: การขุดหิน บดให้เป็นผง และเผาให้เป็นพลังงานมีค่าใช้จ่ายมากกว่าต้นทุนในการผลิตพลังงานสะอาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมเข้ามาเกี่ยวข้อง – ระบบสาธารณูปโภคไม่สามารถปรับเศรษฐกิจให้เปิดโรงงานได้

แน่นอน สภาพภูมิอากาศที่จำเป็นในการปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินนั้นชัดเจน มลพิษที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศของเราทำให้เกิดภาวะโลกร้อนอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทำให้สภาพอากาศเลวร้ายส่งผลกระทบร้ายแรงต่อชุมชนของเรามากขึ้น และส่งผลเสียต่อสุขภาพของเรา

แต่การเปลี่ยนแปลงของอเมริกาจากถ่านหินเป็นถ่านหินสะอาดก็เป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ของเราเช่นกันในการสร้างงานที่ดีให้กับคนงานที่ต้องพึ่งพาอุตสาหกรรมถ่านหิน รายได้ภาษีที่มั่นคงสำหรับชุมชนที่เป็นเจ้าของโรงงานถ่านหิน และการเติบโตทางเศรษฐกิจที่สะอาดสำหรับสาธารณูปโภค ทั้งสามเป็นไปได้ด้วยนโยบายที่ถูกต้อง

การปิดถ่านหินเร่งไปสู่ ​​"สถิติการกระโดด"

กำลังการผลิตถ่านหินของสหรัฐสูงสุดในปี 2011 ที่มากกว่า 317 กิกะวัตต์ (GW) แต่ลดลงอย่างต่อเนื่องเกือบ 30% นับตั้งแต่นั้นมา ทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 19.3 GW ปิดในปี 2015 และ 13.1 GW ปิดให้บริการในปี 2020. สำหรับบริบท ส่วนแบ่งการผลิตไฟฟ้าของถ่านหินในสหรัฐฯ ลดลงจาก 50% ในทศวรรษที่แล้วเหลือน้อยกว่า 20% ในปัจจุบัน

จากนั้นการฟื้นตัวของถ่านหินในปี 2021 ก็มาถึง การปล่อยมลพิษเพิ่มขึ้นเมื่อเศรษฐกิจสหรัฐฯ ฟื้นคืนชีพจากภาวะถดถอยที่เกิดจากโควิด-XNUMX และการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหิน เพิ่มขึ้น 17% ตามการวิเคราะห์ของ Rhodium Group ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2014 เนื่องจากโรงงานวิ่งบ่อยกว่าที่พวกเขามีในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ระบบสาธารณูปโภคจึงปิดกำลังการผลิตเพียง 4.6 GW ในปีที่แล้ว

แต่แรงกดดันทางเศรษฐกิจขั้นพื้นฐานที่ผลักดันถ่านหินออกจากการผลิตไฟฟ้าผสมของสหรัฐฯ ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง – 80% ของโรงไฟฟ้าถ่านหินที่มีอยู่ทั่วทั้ง ประเทศมีค่าใช้จ่ายมากขึ้นเพื่อดำเนินการต่อไป กว่าแทนที่ด้วยลมในท้องถิ่นหรือการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ ประกาศปิดโรงงานกลับมาเดินขบวนอีกครั้งเป็นศูนย์ โดยสำนักงานข้อมูลพลังงานสหรัฐ (EIA) รายงานกำลังการผลิตถ่านหิน 12.6 GW จะปิดในปี 2022คิดเป็น 85% ของกำลังการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดที่เลิกใช้ในปีนี้

แนวโน้มของถ่านหินจะยิ่งเลวร้ายมากขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า S&P Global Market Intelligence รายงาน สาธารณูปโภคจะปิดโรงไฟฟ้าถ่านหิน 51 GW ระหว่างปี 2022 ถึง 2027 ตามด้วย "การลดลงเป็นประวัติการณ์" ในปี 2028 โดยมีการปิดมากกว่า 23 GW กฎของรัฐบาลกลางในการกันเถ้าถ่านหินและโลหะที่เป็นพิษออกจากน้ำดื่มจะมีผลบังคับใช้ในปีนั้น โดยไม่คำนึงถึงคำตัดสินของศาลฎีกาเกี่ยวกับอำนาจของหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาในการควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และสาธารณูปโภคจำนวนมากไม่ได้ลงทุนในการอัพเกรดการปฏิบัติตามข้อกำหนดสำหรับโรงงานที่รักษา เสียเงิน

เมื่อสาธารณูปโภคเพิกเฉยต่อปัญหาเศรษฐกิจและกฎระเบียบของถ่านหิน พวกเขาเสี่ยงต่อต้นทุนของผู้บริโภคที่ต้องได้รับการลงโทษ ในเวสต์เวอร์จิเนีย ที่ถ่านหินจัดหาพลังงาน 89% ของทั้งรัฐ แต่โรงงานต้องการการอัพเกรดภาคบังคับหลายร้อยล้าน ราคาไฟฟ้าเพิ่มขึ้นถึง 122% ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา.

Paul Chodak รองประธานบริหารฝ่ายการผลิตของ American Electric Power กล่าวกับ S&P ว่าการลงทุนที่จำเป็นเพื่อให้โรงงานออนไลน์และปฏิบัติตามกฎระเบียบ “ไม่สมเหตุสมผล” เมื่อเทียบกับการคาดการณ์ราคาตลาดและทางเลือกอื่นๆ เช่น พลังงานหมุนเวียน สาธารณูปโภคอื่น ๆ ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับเขา

Duke Energy สาธารณูปโภคที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศ ประกาศเมื่อเร็ว ๆ จะปิดโรงไฟฟ้าถ่านหิน 11 แห่งภายในปี 2035 - 13 ปีเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ Duke กล่าวว่าจะแทนที่กำลังการผลิตดังกล่าวโดยเพิ่มพอร์ตพลังงานหมุนเวียนมากกว่าสองเท่าเป็น 24 GW ภายในปี 2030

Georgia Power หนึ่งในระบบสาธารณูปโภคที่ใช้ถ่านหินมากที่สุดของอเมริกา ประกาศในทำนองเดียวกัน ว่าจะปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินทั้งหมด 14 แห่งภายในปี 2035 และเพิ่มการผลิตพลังงานหมุนเวียนเป็นสองเท่าด้วยพลังงานแสงอาทิตย์และลมสูงสุด 6 GW

นโยบายที่ชาญฉลาดสามารถช่วยให้สาธารณูปโภคที่พึ่งพาถ่านหินและชุมชนเปลี่ยนแปลงได้

ข้อมูลยังแสดงให้เห็นว่าเราสามารถปิดโรงงานถ่านหินและรักษาแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้ ในขณะที่รักษาราคาให้ต่ำและสร้างงาน การวิเคราะห์เมตาของ 11 การศึกษา จากมหาวิทยาลัย คลังความคิด และองค์กรอื่น ๆ เห็นพ้องกันว่าการปิดถ่านหินทั้งหมดภายในปี 2030 และแทนที่รุ่นดังกล่าวด้วยพลังงานสะอาดนั้นเป็นไปได้ ราคาไฟฟ้าจะยังคงเท่าเดิมหรือลดลง และการเปลี่ยนแปลงนี้จะเพิ่มงานสุทธิใหม่ 500,000 ถึง 1 ล้านงานต่อปี ในขณะที่สร้างการลงทุนสุทธิใหม่สูงถึง 1.5 ล้านล้านดอลลาร์

อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีนโยบายที่ชาญฉลาดเพื่อช่วยให้ระบบสาธารณูปโภคสามารถนำทางการเปลี่ยนแปลงของถ่านหินไปสู่การทำความสะอาด ทำให้ต้นทุนของลูกค้าอยู่ในระดับต่ำ และสร้างความมั่นใจในการเปลี่ยนแปลงด้วยโอกาสทางเศรษฐกิจใหม่ๆ สำหรับชุมชนและพนักงานที่พึ่งพาอุตสาหกรรมถ่านหิน หน่วยงานสาธารณูปโภค หน่วยงานกำกับดูแล และผู้กำหนดนโยบายของรัฐมีหลายทางเลือกในการจัดการกับการเลิกใช้ถ่านหินก่อนกำหนดและอำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนแปลงทางการเงิน

สภานิติบัญญัติของรัฐสามารถอนุญาตให้สาธารณูปโภครีไฟแนนซ์หนี้ที่คงค้างในโรงไฟฟ้าถ่านหินที่มีอยู่ได้โดยการอนุมัติพันธบัตรที่ได้รับการสนับสนุนจากผู้ชำระเงินสำหรับรุ่นที่ไม่ประหยัดแต่ยังไม่มีการคิดค่าเสื่อมราคา “แปลงสินทรัพย์เป็นหลักทรัพย์เป็นที่ทราบกันดีว่ามีการใช้อย่างกว้างขวางเพื่อปลดระวางสินทรัพย์สาธารณูปโภคที่ติดค้างในทศวรรษ 1990 และ 2000 ซึ่งถูกใช้เพื่อช่วยโรงไฟฟ้​​าเลิกใช้โรงถ่านหินในรัฐเช่นมิชิแกน และได้รับอนุญาตในรัฐเช่นโคโลราโดและนิวเม็กซิโก

หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐยังสามารถอนุญาตให้สาธารณูปโภคต่างๆ ได้ เปลี่ยนตารางการคิดค่าเสื่อมราคา เพื่อให้พวกเขาสามารถเพิ่มทุนสำหรับการลงทุนด้านพลังงานสะอาดโดยไม่ต้องบังคับให้ลูกค้าชำระเงิน "การจำนอง" ในโรงไฟฟ้าถ่านหินที่ไม่ประหยัดต่อไป สาธารณูปโภคสามารถรีไฟแนนซ์จำนองนั้นเพื่อลดอัตราผู้บริโภคโดยแทนที่ส่วนของผู้ถือหุ้นด้วยหนี้ของ บริษัท ใน "หนี้ตราสารทุน" แลกเปลี่ยน.

หากค่าสาธารณูปโภคได้รับอนุญาตให้นำเงินกลับมาลงทุนใหม่จากสินทรัพย์ถ่านหินที่ไม่ประหยัดเป็นพลังงานแสงอาทิตย์หรือพลังงานลมเมื่อต้นทุนการสร้างพลังงานหมุนเวียนใหม่ถูกกว่าการใช้ถ่านหินที่มีอยู่ก็สามารถแลกเปลี่ยนได้เหล็กสำหรับเชื้อเพลิง” เรื่องการเลิกใช้โรงไฟฟ้าถ่านหินก่อนกำหนดเพื่อเพิ่มมูลค่าให้กับนักลงทุนและลูกค้าและลดต้นทุนการดำเนินงาน ตัวเลือกนโยบายทางเลือกที่เกิดขึ้นใหม่ในสาขานี้คือ “พลังงานแสงอาทิตย์สำหรับแลกเปลี่ยนถ่านหิน” ที่อาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับระบบสาธารณูปโภคในการใช้ประโยชน์จากเงินทุนส่วนตัวสำหรับการลงทุนด้านพลังงานแสงอาทิตย์ที่จ่ายผลตอบแทนจากการลงทุนที่ดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

แนวทางนี้สามารถช่วยอำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนแปลงอย่างยุติธรรมสำหรับคนงานและชุมชนที่ต้องพึ่งพาถ่านหินหากทำถูกต้อง ตัวอย่างเช่นในโคโลราโด หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐมี อนุมัติแผนสาธารณูปโภค เพื่อปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินและสร้างการผลิตทดแทนภายในพื้นที่เดียวกัน เพื่อให้มั่นใจว่างานด้านพลังงานสะอาดและรายได้จากภาษีจะช่วยทดแทนส่วนที่สูญเสียไปจากการปิดถ่านหิน

การแก้ปัญหาทางเศรษฐกิจต้องเหนือกว่าระบบสาธารณูปโภคที่เลิกใช้โรงไฟฟ้าถ่านหิน เพื่อให้แน่ใจว่าการเปลี่ยนแปลงที่เป็นธรรมสำหรับชุมชนที่เป็นเจ้าของโรงงานถ่านหินและเหมืองถ่านหิน และคนงานที่พึ่งพาอาศัยพวกเขา แผนงานนโยบายเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจที่เป็นธรรม ได้แก่ กองทุน Just Transition Fund's พิมพ์เขียวสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่ เวทีเปลี่ยนผ่านทางเศรษฐกิจแห่งชาติ ที่สร้างขึ้นโดยกลุ่มพันธมิตรขององค์กรและ คิดใหม่ Appalachia พิมพ์เขียวของรัฐบาล สภาคองเกรสกำลังหารือเกี่ยวกับข้อกำหนดด้านพลังงานของรัฐบาลกลางรวมถึง มาตรการเปลี่ยนผ่านทางเศรษฐกิจซึ่งสามารถต่อยอดจาก . ของประธานาธิบดีโอบามา พลังความคิดริเริ่ม เพื่อชุมชนถ่านหิน

การปิดเหมืองถ่านหินของอเมริกายังไม่สิ้นสุด – ถึงเวลาแล้วที่จะต้องนึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

เมื่อแม้แต่ Peabody Coal ซึ่งเป็นบริษัทถ่านหินส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดในโลก ประกาศว่าจะลงทุนในกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์และการจัดเก็บใหม่ 5 GW ก็ถึงเวลายอมรับว่าการเปลี่ยนผ่านจากถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงสะอาดของอเมริกากำลังเร่งขึ้น ไม่ว่าผู้เสนอในอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม

เหตุการณ์ทั่วโลกและความผันผวนของราคาน้ำมันและก๊าซที่พวกเขาสร้างขึ้นอาจทำให้วิถีนั้นช้าลงเล็กน้อย แต่เพียงชั่วคราวเท่านั้น แนวโน้มขาลงในระยะยาวของถ่านหินจะดำเนินต่อไปในขณะที่โลกกำลังเปลี่ยนไปสู่พลังงานสะอาดและความมั่นคงด้านพลังงาน เสถียรภาพ และความยั่งยืนที่มีให้

แต่ยังไม่เพียงพอที่จะผลักดันให้ปิดโรงไฟฟ้าถ่านหิน หน่วยงานกำกับดูแลด้านสาธารณูปโภค เจ้าหน้าที่ของรัฐ และระบบสาธารณูปโภคต้องมีส่วนร่วมอย่างจริงจังในการดำเนินการตามนโยบายที่สามารถอำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนจากถ่านหินที่ช่วยรักษาระบบสาธารณูปโภคในธุรกิจ หลีกเลี่ยงการขึ้นอัตราดอกเบี้ยของลูกค้า และรับรองการเปลี่ยนแปลงที่เป็นธรรมสำหรับคนงานและชุมชนที่มี เศรษฐกิจขึ้นอยู่กับถ่านหิน