Shochu วิญญาณญี่ปุ่นที่ได้รับความนิยมอย่างมหาศาล ได้แพร่หลายมากขึ้นในนิวยอร์กด้วยกฎหมายฉบับใหม่

คุณอาจไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับเหล้าโชจูซึ่งเป็นจิตวิญญาณดั้งเดิมของญี่ปุ่นที่สำคัญที่สุด หรือคุณอาจเคยชิมแล้วแต่ไม่เคยรู้เลย เมื่อเร็ว ๆ นี้ บาร์เทนเดอร์เริ่มใช้สุราอเนกประสงค์นี้ในค็อกเทลต่างๆ เช่น ไฮบอล มาร์ตินี่ และเนโกรนิสในสหรัฐอเมริกา

ในญี่ปุ่น โชจูเป็นที่นิยมมากกว่าสาเก ในปี 2020 เหล้าโชจูคิดเป็น 15.4% ของมูลค่าการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ทั้งหมดเทียบกับเหล้าสาเก 4%

อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงการส่งออก ตัวเลขกลับพลิกผัน สาเกได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นทั่วโลก และปี 2021 เป็นปีที่ทำลายสถิติสำหรับการส่งออก ซึ่งมีมูลค่ารวม 295 ล้านดอลลาร์ แต่การส่งออกโชจูมีมูลค่า 13 ล้านดอลลาร์ เพียง 4% ของเหล้าสาเก

ทำไมเหล้าโชจูถึงส่งออกได้แย่มาก?

เหตุผลใหญ่คือกฎหมายของรัฐนิวยอร์ก ซึ่งเป็นตลาดหลักที่มีศักยภาพสำหรับเหล้าโชจู

หากต้องการขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในนิวยอร์ก คุณต้องมีใบอนุญาตจำหน่ายสุราแบบอ่อน (สำหรับผลิตภัณฑ์ที่มีแอลกอฮอล์ต่ำ เช่น ไวน์ เบียร์ และสาเก) หรือใบอนุญาตจำหน่ายสุราแบบเข้มข้น (สำหรับผลิตภัณฑ์ที่มีปริมาณแอลกอฮอล์สูง เช่น จินและวอดก้า) ใบอนุญาตจำหน่ายสุราในปริมาณมากมีราคาแพงกว่าใบอนุญาตจำหน่ายสุราประเภทอ่อนถึงสองถึงสามเท่าและอาจได้รับได้ยากกว่ามาก

จนถึงปัจจุบัน โชจูขายได้เฉพาะภายใต้ใบอนุญาตจำหน่ายสุรา ซึ่งจำกัดปริมาณเหล้าโชจูในรัฐอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่นี่เป็นข่าวดี: ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก Kathy Hochul ได้ลงนามในกฎหมายฉบับใหม่เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ที่อนุญาตให้ขายโชจูภายใต้ใบอนุญาตจำหน่ายสุราแบบอ่อนได้ ตราบใดที่มีปริมาณแอลกอฮอล์ 24% หรือต่ำกว่า ตอนนี้บาร์ ร้านอาหาร และร้านค้าปลีกที่ไม่มีใบอนุญาตจำหน่ายสุราสามารถบรรทุกโชจูได้

ด้วยเหตุนี้ ผู้บริโภคจึงไม่เพียงแต่สามารถเพลิดเพลินกับตัวเลือกโชจูที่ขยายตัวได้อย่างมากเท่านั้น แต่บาร์และร้านอาหารยังสามารถนำเสนอเมนูค็อกเทลที่ปรับปรุงด้วยโชชูได้หากต้องการ จนถึงตอนนี้ ร้านอาหารที่ไม่มีใบอนุญาตจำหน่ายสุราจะนำเสนอค็อกเทลโดยการใช้สุราที่มีแอลกอฮอล์สูงแทนผลิตภัณฑ์อื่นๆ เช่น ไวน์ เชอร์รี่ และเบียร์ แต่ระดับแอลกอฮอล์ของร้านนั้นอยู่ที่ 15% หรือมากกว่านั้นเท่านั้น ความแข็งแกร่ง 24% ของโชจูและลักษณะที่หลากหลายนั้นมีประโยชน์สำหรับสถานประกอบการเหล่านี้

Kenta Goto เจ้าของ BAR GOTO และ BAR GOTO NIBAN ในนิวยอร์กมักใช้โชจูในค็อกเทลของเขา “กฎหมายใหม่นั้นยิ่งใหญ่ ช่วยให้ผู้ชมได้สัมผัสและเพลิดเพลินกับเหล้าโชจูในวงกว้างมากขึ้น ผู้ที่ไม่เคยดื่มโชจูอาจลองดื่มเป็นครั้งแรก” เขากล่าว “โชจูส่วนใหญ่ที่ฉันดื่มหรือใช้ในค็อกเทลคือแอลกอฮอล์ 25% ขึ้นไป แต่ก็ยังดีที่บาร์เบียร์และไวน์สามารถเสิร์ฟโชจูได้เหมือนกับเครื่องดื่มเรียกน้ำย่อยอื่นๆ ในเมนู”

ไม่มีความสับสนกับโซจูเกาหลีอีกต่อไป

นอกจากกฎหมายของรัฐนิวยอร์กแล้ว ยังมีอีกเหตุผลที่ว่าทำไมเหล้าโชจูจึงไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในสหรัฐอเมริกา คนอเมริกันมักผสมโชจูและโซจูของเกาหลีเข้าด้วยกัน โชจูและโซจูฟังดูคล้ายกันแต่ส่วนผสม วิธีการผลิต และบริบททางวัฒนธรรมต่างกันอย่างหลากหลาย

แต่ความสับสนส่วนหนึ่งเกิดจากผู้ผลิตเหล้าโชจูเอง

ในปี 1998 ผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาเกาหลีประสบความสำเร็จในการเจรจากับรัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อขอสถานะการยกเว้นสำหรับโซจูที่จะขายภายใต้ใบอนุญาตจำหน่ายสุรา พวกเขาแย้งว่าในวัฒนธรรมเกาหลี โซจูเป็นส่วนหนึ่งของการรับประทานอาหารตามปกติ และไม่ควรมีการควบคุมภายใต้กฎหมายสุรา เนื่องจากกฎหมายของรัฐแคลิฟอร์เนียถือว่าโซจูและโชจูเป็นผลิตภัณฑ์เดียวกันโดยพื้นฐานแล้ว โชจูจึงสามารถเพลิดเพลินกับสถานะพิเศษอย่างถูกกฎหมายได้

คุณจะทำอย่างไรถ้าคุณเป็นผู้ผลิตเหล้าโชจูและตลาดขนาดใหญ่ในแคลิฟอร์เนียมีวางจำหน่ายทั่วไป ตราบเท่าที่คุณใส่ 'โซจู' ไว้บนฉลาก

ผู้ผลิตโชจูจำนวนมากเลือกที่จะทำเช่นนั้น และคุณจะพบโชจูจำนวนมากที่มีป้ายกำกับว่าโซจูในแคลิฟอร์เนีย

อย่างที่คุณสามารถจินตนาการได้ การเรียกโชจูว่า 'โซจู' เป็นสิ่งที่น่าอับอายสำหรับนักกลั่นโชจูแบบญี่ปุ่นที่น่าภาคภูมิใจซึ่งอยู่ในธุรกิจมาหลายชั่วอายุคน โดยมุ่งมั่นที่จะรักษาขนบธรรมเนียมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

“การเรียกโชจูโซจูก็เหมือนการเรียกราเมนญี่ปุ่นว่าพาสต้าอิตาเลียน” จอห์น แมคคาร์ธี ที่ปรึกษากฎหมายและกฎหมายของ สมาคมร้านอาหารญี่ปุ่นแห่งนิวยอร์ก (NYJRA) และอดีตเชฟ/เจ้าของร้านอาหารญี่ปุ่นชื่อดังอย่าง OKA ในแมนฮัตตัน

ภายใต้กฎหมายฉบับใหม่ ซึ่งแตกต่างจากในแคลิฟอร์เนีย ผู้ผลิตเหล้าโชจูสามารถติดฉลากโชจูว่าเป็นเหล้าโชจูภายใต้ใบอนุญาตจำหน่ายสุราแบบอ่อน ซึ่งอาจส่งเสริมการรับรู้ของโชจูในนิวยอร์กและอาจไกลกว่านั้น

ตามที่ บทความลอสแองเจลีสไทม์ส ในปี 2002 Jinro America Inc. ซึ่งเป็นผู้ผลิตโซจูรายใหญ่ที่สุด เพิ่มขึ้น 35% ถึง 40% ในปีแรกนับตั้งแต่กฎหมายผ่าน Shochu อาจประสบกับยอดขายที่เพิ่มขึ้นในทำนองเดียวกันในนิวยอร์กในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

สมาคมผู้ผลิตสาเกและโชจูแห่งญี่ปุ่น (JSS) ได้ดำเนินการเปลี่ยนแปลงกฎหมายนิวยอร์กมาหลายปีแล้ว ในปี 2019 พวกเขาเริ่มดำเนินการตามขั้นตอนจริงเพื่อแก้ไขกฎระเบียบที่มีอยู่โดยร่วมมือกับรัฐบาลญี่ปุ่น ในปี 2021 JSS ได้ร่วมมือกับ NYJRA และในที่สุดกฎหมายฉบับใหม่ก็เป็นจริงในเดือนนี้

JSS มีแผนมากมายที่จะส่งเสริมสถานะใหม่ของเหล้าโชจูในนิวยอร์ก รวมถึงการสัมมนาและกิจกรรมชิมรสสำหรับวุฒิสมาชิก นักการทูต ผู้จัดจำหน่าย และผู้ค้าปลีก รวมถึงการจัดงานสัปดาห์เหล้าโชจูที่บาร์ที่มีชื่อเสียง

Shuso Imada ผู้จัดการทั่วไปของ JSS Information Center กล่าวว่า "ปัจจุบัน 80% ของโชจูในตลาดภายในประเทศมีแอลกอฮอล์มาตรฐาน 25% เราคาดว่าโรงกลั่นจำนวนมากจะลดปริมาณแอลกอฮอล์ของผลิตภัณฑ์ลง 1% เพื่อการส่งออกเพื่อใช้ประโยชน์จากสถานะการยกเว้นใหม่”

JSS กำลังเตรียมการเจรจาเพื่อเปลี่ยนแปลงกฎหมายแคลิฟอร์เนียเพื่อให้สามารถเรียกโชจู โชจู ไม่ใช่โซจู ภายใต้ใบอนุญาตจำหน่ายสุราแบบอ่อนของรัฐ