วุฒิสมาชิกยุ่งกับผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำมันในการพิจารณาเรื่องค่าใช้จ่ายด้านพลังงาน

'อุตสาหกรรมของคุณกลัว Joe Biden จริงๆหรือ'

แม้ว่าราคาน้ำมันเบนซินจะลดลง 40 เซ็นต์ต่อแกลลอนในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ชาวอเมริกันยังคงรู้สึกว่าราคาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้น น้ำมันเบนซิน ก๊าซธรรมชาติ และน้ำมันให้ความร้อนเพิ่มขึ้นเป็นตัวเลขสองหลักในปีที่ผ่านมา ท่ามกลางความกังวลว่าจะเกิดการขาดแคลนในยุโรปในฤดูหนาวนี้

เมื่อวันพุธ กลุ่มสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ เรียกร้องให้ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมเสนอคำแนะนำเกี่ยวกับขั้นตอนในการดำเนินการเพื่อแบ่งเบาภาระด้านพลังงานของประเทศ อย่ากลั้นหายใจ ดูเหมือนว่าความโล่งใจจะไม่ปรากฏให้เห็นในเร็วๆ นี้ โดยผู้เชี่ยวชาญที่เป็นพยานจะเสนอวิธีแก้ปัญหาระยะยาวเป็นหลัก หรือในบางกรณีก็ไม่มีวิธีแก้ปัญหาเลย

ในขณะที่มีการกล่าวถึงเครดิตภาษีและสิ่งจูงใจหลายครั้งเพื่อเพิ่มการผลิตพลังงานในประเทศและลดต้นทุน แต่คนอื่น ๆ รวมถึง Ron Ness ประธานสภาปิโตรเลียมแห่งนอร์ทดาโคตาได้โต้แย้งเพื่อสนับสนุนนโยบายที่เป็นมิตรกับการขุดเจาะมากขึ้น เช่น ลดการอนุญาต กฎระเบียบและ เปิดมากขึ้น ที่ดินของรัฐบาลกลางเพื่อการขุดเจาะสัญญาเช่า North Dakota เป็นวงล้อขนาดใหญ่ในฉากน้ำมันในประเทศ: บริษัท น้ำมันผลิตได้เกือบ 1.2 ล้านบาร์เรลต่อวันจากการก่อตัวของหินดินดาน Bakken ของรัฐ - เพิ่มขึ้นจาก 900,000 บาร์เรลต่อวันในระดับความลึกของการระบาดใหญ่ เขาต้องการให้รัฐบาลกลางสนับสนุนให้รัฐเจาะมากยิ่งขึ้น

“ความมั่นคงด้านพลังงานคือความมั่นคงของชาติ” เนสกล่าว “รัสเซียได้ทำให้ตำแหน่งของตนเป็นอาวุธในฐานะหนึ่งในผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซชั้นนำของโลก เมื่อพวกเขาจัดหาศัตรูของเราและจับพันธมิตรของเราเป็นตัวประกัน เราต้องเพิ่มการผลิตให้สูงสุด ไม่เพียงแต่เพื่อตอบสนองความต้องการภายในประเทศเท่านั้น แต่ยังต้องช่วยเหลือพันธมิตรของเราด้วย”

แต่นั่น “ไม่ได้เกิดขึ้นกับการพลิกสวิตช์” เขากล่าว เนสวิพากษ์วิจารณ์ฝ่ายบริหารของ Biden ในเรื่องการวาง "อุปสรรคในการเพิ่มการผลิต" เช่นการปิดกั้นการเข้าถึงสัญญาเช่าใหม่ ใบอนุญาต และความผ่อนคลายในดินแดนของรัฐบาลกลาง นอกจากนี้ เขายังอ้างถึงกฎระเบียบที่ยุ่งยาก ความยากลำบากในการสร้างโครงสร้างพื้นฐาน และปัญหาในการรับคนงานใหม่และการลงทุนเป็นอุปสรรค สำนวนโวหารต่อต้านเชื้อเพลิงฟอสซิลส่งสัญญาณ “ตลาดที่แข็งแกร่ง…ว่าอุตสาหกรรมนั้นอาจไม่ใช่การลงทุนที่ดี” เขากล่าว “ทั้งหมดนี้อาจเปลี่ยนแปลงได้ในวันพรุ่งนี้ หากประธานาธิบดีและสภาคองเกรสเปลี่ยนข้อความของพวกเขาไปยังคนอเมริกัน นายธนาคาร นักลงทุน และพนักงานที่เราต้องการน้ำมันและก๊าซธรรมชาติของอเมริกา และอุตสาหกรรมของเราได้รับการสนับสนุน”

ส.ว. แองกัส คิง (ไอ-เมน) ปฏิเสธคำยืนยันของเนส โดยถามว่า “อุตสาหกรรมของคุณกลัวโจ ไบเดนจริงๆ หรือ?”

“ฉันพูดจริงๆ นะ คุณกำลังพูดเหมือนวาทศิลป์และความคิดเห็นจะขับเคลื่อนอุตสาหกรรมทั้งหมดของคุณ” คิงกล่าวต่อ “ฉันไม่เคยสังเกตมาก่อนเลย เราพยายามเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลมาระยะหนึ่งแล้ว ทันใดนั้น คุณกำลังพูดว่าการยกเลิก Keystone Pipeline ซึ่งไม่ได้ออนไลน์มาหลายปีแล้ว กำลังส่งคลื่นกระแทกไปทั่วอุตสาหกรรม”

คำพูดของคิงมาถึงจุดสิ้นสุดของการแลกเปลี่ยนทดลองกับเนส ซึ่งฝ่ายนิติบัญญัติโต้แย้งว่าบริษัทน้ำมันและก๊าซอาจนำผลกำไรที่บันทึกล่าสุดบางส่วนไปลงทุนในการขยายกิจการ “บริษัทน้ำมันชั้นนำทำกำไรได้ 35 พันล้านดอลลาร์ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา คุณกำลังพูดถึงการขาดเงินทุน ซึ่งฟังดูเหมือนเป็นกองทุนขนาดใหญ่สำหรับฉัน” เขากล่าว

“โดยทั่วไป อุตสาหกรรมตัดสินใจในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาเพื่อลงทุนบันทึกผลกำไรในการซื้อคืนหุ้นและเงินปันผลพิเศษ มากกว่ารูปแบบทั่วไป ซึ่งก็คือตอนที่ราคาสูงขึ้นและมีความต้องการเพิ่มขึ้น ซึ่งก็มีดังที่เราออกมา ของการระบาดใหญ่ของโควิด เพื่อลงทุนในการผลิตให้เพียงพอกับความต้องการ” คิงกล่าว “นั่นไม่ได้เกิดขึ้นเพราะการตัดสินใจโดยเจตนาว่าจะนำเงินนั้นไปไว้ที่ใด”

Sen. Catherine Cortez Masto (D-Nevada) ได้ติดตามความคิดเห็นของ King เกี่ยวกับผลกำไรที่เป็นประวัติการณ์ในภายหลัง

“นอกเหนือจากผลกำไรที่เขากำลังพูดถึง ผลกำไรมูลค่า 35 พันล้านดอลลาร์จากน้ำมันและก๊าซในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นความจริงที่พวกเขาได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลางด้วย” เธอกล่าว “ความเข้าใจของฉันคือเงินอุดหนุน [ทางตรงและทางอ้อม] สำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิล ประมาณ 20 พันล้านดอลลาร์ต่อปี - ประมาณ 80% เป็นของน้ำมันและก๊าซด้วย”

“ดังนั้น ไม่เพียงแต่พวกเขาจะรักษาผลกำไรเท่านั้น แต่ยังได้รับเงินอุดหนุนโดยตรงจากรัฐบาลกลางด้วย” เธอกล่าวต่อ “สำหรับฉัน ดูเหมือนว่านี่คือโอกาสในการเข้าถึงเงินทุนที่พวกเขาจำเป็นต้องทำการขุดเจาะต่อไปที่ต้องทำเพื่อเพิ่มไปยังห่วงโซ่อุปทานและที่อยู่ และช่วยให้เราลดต้นทุนทั่วโลก”

แต่การมุ่งเน้นไปที่การลดราคาไม่ควรเป็นความสำคัญเพียงอย่างเดียวของสภาคองเกรสและสาธารณูปโภค Julie Fedorchak ประธานคณะกรรมาธิการบริการสาธารณะของ North Dakota กล่าวกับคณะกรรมการ “สิ่งที่สำคัญพอๆ กับความสามารถในการจ่ายได้คือ ความน่าเชื่อถือสำคัญกว่า และความท้าทายด้านความน่าเชื่อถือที่เพิ่มขึ้นที่เราเห็นทั่วประเทศเป็นการตรวจสอบความเป็นจริงว่าระบบไฟฟ้าทำงานอย่างไร” เธอกล่าว

“ก่อนปี 2016 [ผู้ดำเนินการระบบอิสระในทวีปกลาง] ไม่มีเหตุการณ์ตารางที่กำหนดให้ต้องใช้ขั้นตอนฉุกเฉิน” เธอกล่าว “ตั้งแต่ปี 2016 MISO มีเหตุการณ์สูงสุด 41 เหตุการณ์ ทำให้เกิดกระบวนการฉุกเฉิน ความท้าทายเหล่านี้มีอยู่จริงและกำลังเติบโตขึ้นเพราะการรวมระบบพลังงานหมุนเวียนเข้าด้วยกันนั้นซับซ้อน ฟิสิกส์ของกริดไฟฟ้านั้นดื้อรั้นและไม่เอนเอียงไปที่เป้าหมายหรือกำหนดเวลาของใคร” เธอเสริมว่า EPA ควรประสานงานกับผู้ให้บริการสาธารณูปโภคและผู้ให้บริการโครงข่ายเกี่ยวกับกฎระเบียบใหม่ "ซึ่งอาจเร่งวิกฤตกำลังการผลิตที่เพิ่มขึ้นของเรา" เช่นการเลิกใช้ถ่านหินก่อนกำหนด

เธอเตือนอย่างชัดเจนว่า “เมื่อความต้องการมีมากกว่าอุปทาน ผู้คนจะสูญเสียอำนาจ มันไม่สะดวก แต่ก็เป็นเรื่องชีวิตหรือความตายด้วย”

เมื่อมองในแง่ดี จอห์น ลาร์เซนจากบริษัทวิจัยโรเดียม กรุ๊ป บอกกับคณะอนุกรรมการพลังงานและทรัพยากรธรรมชาติของวุฒิสภาว่าเราใช้พลังงานน้อยกว่าที่เคยมาก “ตลอด 40 ปีที่ผ่านมา สัดส่วนของต้นทุนพลังงานในครัวเรือนต่อรายได้ที่ใช้แล้วทิ้ง ซึ่งมักเรียกว่าภาระด้านพลังงาน ลดลงอย่างต่อเนื่องจาก 8% ในปี 1982 เป็น 3% ในปี 2020” เขากล่าว “ด้วยราคาที่สูงขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ โดยเฉลี่ยแล้ว ครัวเรือนจะกลับมาใช้จ่าย 4% ของรายได้ที่ใช้แล้วทิ้งไปกับต้นทุนด้านพลังงาน สิ่งต่างๆ ในปัจจุบันจะเลวร้ายยิ่งขึ้นสำหรับผู้บริโภค หากบ้าน เครื่องใช้ไฟฟ้า และยานพาหนะไม่มีการปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา”

Larsen กล่าวว่าการประมาณการของ Rhodium Group แสดงให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายด้านพลังงานในครัวเรือนจะลดลงอย่างช้าๆ กลับสู่ระดับใกล้ปี 2020 แต่จะใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดปีในการดำเนินการดังกล่าว โดยอิงจาก “การใช้พลังงานหมุนเวียน การเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงาน การผลิตพลังงานแบบเดิมที่เพิ่มขึ้น และกระจายความเสี่ยงจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ระเหยง่ายที่สุด เช่น น้ำมันเบนซิน ไปสู่ยานยนต์เชื้อเพลิงทางเลือก”

“แม้ว่าจะเป็นข่าวดี แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นสาเหตุของการเฉลิมฉลองเสมอไป ค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่สูงในครัวเรือนเพิ่มภาระทางการเงินมหาศาลและความท้าทายที่ชาวอเมริกันกำลังเผชิญอยู่เนื่องจากภาวะเงินเฟ้อ” เขากล่าว “ครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำจำนวน 50 ล้านครัวเรือนในสหรัฐอเมริกาต้องเผชิญกับภาระด้านพลังงานซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วสูงกว่าครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำถึงสามเท่า และครัวเรือนเดียวกันเหล่านี้ก็มีความเสี่ยงที่ราคาจะพุ่งสูงขึ้นเช่นกัน” ลาร์เซ่นแนะนำให้สภาคองเกรสเร่งลดต้นทุนด้วยการลงทุนและสิทธิประโยชน์ด้านภาษีพลังงานสะอาด