สาหร่ายอาจเป็นส่วนประกอบสำคัญในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

เช่นเดียวกับชุมชนชายฝั่งหลายแห่งทั่วโลก ผู้คนที่อาศัยอยู่ริมทะเลในสหราชอาณาจักรได้เก็บเกี่ยวและบริโภคสาหร่ายทะเลมานานหลายศตวรรษ

ในประเทศเวลส์ การอ่านคำภาษาเวลส์ ซึ่งทำจากการปรุงสาหร่ายชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ลาเวนเดอร์ เป็นอาหารอันโอชะที่ได้รับการยกย่องว่า มันสนุกกับสถานะการกำหนดแหล่งกำเนิดสินค้าที่ได้รับการคุ้มครอง

การใช้สาหร่ายไม่ได้จบลงที่โต๊ะอาหารเย็นเช่นกัน: ทุกวันนี้มีทุกอย่างตั้งแต่เครื่องสำอางและอาหารสัตว์ไปจนถึงผลิตภัณฑ์ทำสวน และบรรจุภัณฑ์

ด้วยความกังวลเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม ความมั่นคงด้านอาหารและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สมบัติของท้องทะเลที่เปียกและกินได้นี้ ซึ่งมีหลายพันธุ์และหลายสี อาจมีบทบาทสำคัญในอนาคตที่ยั่งยืนของโลกของเรา และสหราชอาณาจักรก็ต้องการ ในการกระทำ  

เมื่อปลายเดือนเมษายน โครงการขนานนามว่า “โรงงานอุตสาหกรรมสาหร่ายโดยเฉพาะแห่งแรกของสหราชอาณาจักร” ได้ฉลองการเปิดโรงงานอย่างเป็นทางการ โดยผู้ที่เกี่ยวข้องหวังว่าจะช่วยเริ่มต้นการค้าในภาคส่วนอื่นๆ ของโลก

Seaweed Academy ดังที่ทราบกันดีว่าตั้งอยู่ใกล้เมือง Oban ของสกอตแลนด์ รัฐบาลสหราชอาณาจักรให้การสนับสนุนเงินทุนจำนวน 407,000 ปอนด์ (ประมาณ 495,300 ดอลลาร์) สำหรับโครงการนี้

จะดำเนินการโดยสมาคมวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งสก็อตแลนด์โดยร่วมมือกับ บริษัท ย่อย SAMS Enterprise และสถาบันการศึกษา UHI Argyll

ตามคำแถลงของ SAMS หนึ่งในเป้าหมายของสถาบันการศึกษามุ่งเน้นไปที่การกระตุ้น “การเติบโตของการเพาะเลี้ยงสาหร่ายทะเลในสหราชอาณาจักร” นอกจากนี้ โปรเจ็กต์จะมองหา "ตลาดที่มีมูลค่าสูง" และใช้การวิจัยเพื่อเพิ่มความสามารถในการแข่งขันทั่วโลกของผลิตภัณฑ์ในสหราชอาณาจักร

Rhianna Rees เป็นนักวิจัยสาหร่ายและผู้ประสานงาน Seaweed Academy ที่ SAMS Enterprise ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้กับ CNBC เธอได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประเภทของงานที่ทำในฟาร์มสาหร่าย

“มันเป็นอุตสาหกรรมที่น้อยกว่ามาก” เธอกล่าว “เมื่อคุณคิดถึงการทำฟาร์ม คุณนึกถึงเครื่องจักรขนาดใหญ่ คุณนึกถึงการเก็บเกี่ยวด้วยเครื่องจักร และนั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการเพาะเลี้ยงสาหร่าย”

“เมื่อคุณมองจากภายนอก สิ่งที่คุณเห็นคือทุ่นลอยในน้ำและแล้วใต้น้ำคือเชือกยาวๆ ที่มี … สาหร่ายผืนใหญ่” เธออธิบายต่อไป

“เมื่อคุณต้องการเก็บเกี่ยว คุณเข้าไปข้างในแล้วดึงเชือกแล้วดึงมันลงไปในเรือ — แค่นั้นโดยพื้นฐานแล้ว” เธอกล่าว

ความเรียบง่ายที่เห็นได้ชัดของกระบวนการเป็นสิ่งหนึ่ง แต่การจัดตั้งฟาร์มตั้งแต่แรกอาจเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

“การได้รับใบอนุญาตจาก … องค์กรต่างๆ ในอังกฤษและสกอตแลนด์ อาจมีราคาแพงและใช้เวลานานอย่างไม่น่าเชื่อ” Rees กล่าว “ดังนั้นจึงมีความท้าทายที่สำคัญในการเข้าสู่อุตสาหกรรมตั้งแต่แรก”

นอกจากนี้ยังมีปัจจัยอื่น ๆ ที่ต้องพิจารณา "คุณได้รับเหตุการณ์พายุ คุณอาจได้รับหลายปีที่มันไม่เติบโตดีโดยเฉพาะความผันผวนของสารอาหาร" เธอกล่าว

มีนวัตกรรมอยู่บนขอบฟ้า Rees กล่าวต่อไป แต่จะ "ใช้เวลาสองสามปีเพื่อไปยังพื้นที่ที่เราเห็นการเพิ่มประสิทธิภาพแบบที่เราต้องการสำหรับความสามารถในการปรับขนาดได้อย่างแท้จริง"

ข้ามประเทศ

ความสนใจของสหราชอาณาจักรในการเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวสาหร่ายทะเลไม่ได้จำกัดอยู่แค่งานที่วางแผนไว้ในและรอบเมืองโอบันเท่านั้น

ในเขตคอร์นวอลล์อันงดงามทางตะวันตกเฉียงใต้สุดของอังกฤษ บริษัท Cornish Seaweed ได้เก็บเกี่ยวมาตั้งแต่ปี 2012 โดยให้ภาพรวมว่าอุตสาหกรรมในวงกว้างสามารถพัฒนาได้อย่างไรในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

Tim van Berkel ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทและเป็นกรรมการผู้จัดการกล่าวกับ CNBC ว่า บริษัท สาหร่ายที่เก็บเกี่ยวตามธรรมชาติจากชายฝั่งเพื่อวัตถุประสงค์ด้านอาหาร

ในปี 2017 ธุรกิจนี้ได้เสริมการเก็บเกี่ยวตามชายฝั่งเมื่อเริ่มทำฟาร์มสาหร่ายจากสปอร์ที่พื้นที่ของฟาร์มหอยแมลงภู่ที่มีอยู่ในน่านน้ำ Porthallow หมู่บ้านชาวประมงคอร์นิช 

“พวกมันเติบโตบนเส้นที่ห้อยอยู่ในน้ำ เหมือนกับทุ่นจริงๆ” Van Berkel กล่าว และเสริมว่า “คล้ายกับการทำฟาร์มหอยแมลงภู่” Van Berkel กล่าวว่าธุรกิจนี้กำลังปลูกสาหร่ายสองประเภทที่ไซต์ดังกล่าว: สาหร่ายทะเลและสาหร่ายทะเล

แม้จะตั้งโรงงานที่ Porthallow แต่สำหรับตอนนี้จุดสนใจหลักของบริษัทนั้นเกี่ยวข้องกับการเก็บเกี่ยวตามชายฝั่ง “นั่นยังคงเป็นธุรกิจหลักจริงๆ” Van Berkel กล่าว “มีสาหร่ายทะเลอื่นๆ อีกห้าหกชนิดที่เราเก็บเกี่ยว … จากป่า จากชายฝั่ง ซึ่งออกตลอดปี”

บริษัทอื่นๆ ที่ต้องการสร้างชื่อเสียง ได้แก่ SeaGrown ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองชายฝั่งของสการ์โบโรห์ ยอร์กเชียร์ และกำลังดำเนินการจัดตั้งฟาร์มสาหร่ายในทะเลเหนือ

ไกลออกไปทางเหนือ การดำเนินงานของ Seaweed Farming Scotland ตั้งอยู่ใน Oban และมุ่งเน้นไปที่การเพาะปลูกสายพันธุ์พื้นเมืองในน่านน้ำที่นั่น

ภาพระดับโลก

ในปี 2020 รายงานจากองค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติระบุว่าการเพาะเลี้ยงสาหร่ายทะเลนั้น “ครอบงำโดยประเทศต่างๆ ในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้”

อุตสาหกรรมเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ โดย FAO แยกสังเกตว่าภาคสาหร่าย สร้างรายได้ 14.7 พันล้านดอลลาร์ใน "มูลค่าการขายครั้งแรก" ในปี 2019

เนื่องจากภาคส่วนสาหร่ายเชิงพาณิชย์ของสหราชอาณาจักรยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น จึงมีวิธีที่จะไปก่อนที่จะแข่งขันในเวทีโลก

การทำฟาร์มสาหร่ายในเอเชียมักจะเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ โดยมีพื้นที่กระจายอยู่ตามพื้นที่ค่อนข้างมาก ดังที่แสดงในภาพด้านบนของฟาร์มแห่งหนึ่งในจังหวัดเจ้อเจียง ประเทศจีน

สหรัฐฯ ยังเป็นที่ตั้งของภาคการเพาะเลี้ยงสาหร่ายด้วย โดย National Oceanic and Atmospheric Administration ระบุว่าขณะนี้มี “ฟาร์มหลายสิบแห่ง” ในน่านน้ำนอกนิวอิงแลนด์ อลาสก้า และแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ

นอกจากผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ที่เกิดจากการเพาะเลี้ยงสาหร่ายแล้ว ยังมีประโยชน์อื่นๆ อีกด้วย ที่เห็นได้ชัดคือไม่ต้องใช้น้ำจืด

ในส่วนของ NOAA กล่าวว่า "สาหร่ายมีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อในการดูดคาร์บอนไดออกไซด์และใช้มันเพื่อเติบโต" นอก จาก นั้น ยัง ตั้ง ข้อ สังเกต ว่า “สาหร่าย ยัง กิน ไนโตรเจน และ ฟอสฟอรัส ด้วย.”

แม้ว่าจะมีข้อกังวลที่เกี่ยวข้องกับการอนุญาตในบางส่วนของสหรัฐอเมริกา แต่อุตสาหกรรมที่นั่นได้ขยายตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดย NOAA เรียกมันว่า "ภาคการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำที่เติบโตเร็วที่สุด"

มันเสริมว่า 2019 เห็นว่าเกษตรกรในอลาสก้าผลิตน้ำตาล ริบบิ้นและสาหร่ายทะเลกระทิงมากกว่า 112,000 ปอนด์ "นั่นเป็นการเพิ่มขึ้น 200% จากการเก็บเกี่ยวเชิงพาณิชย์ครั้งแรกของรัฐในปี 2017" กล่าว

ทั่วโลก อุตสาหกรรมนี้ดูเหมือนว่าจะมีการขยายตัวอย่างรวดเร็วในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา รายงานของ FAO ระบุว่ามาโครสาหร่ายทะเลทั่วโลก ซึ่งเป็นอีกชื่อหนึ่งของสาหร่าย การผลิตเพิ่มขึ้นจาก 10.6 ล้านเมตริกตันในปี 2000 เป็น 32.4 ล้านเมตริกตันในปี 2018

มันไม่ใช่การแล่นเรือธรรมดาทั้งหมดอย่างไรก็ตาม รายงานของเอฟเอโอระบุว่า “การผลิตสาหร่ายน้ำในฟาร์มทั่วโลก ที่มีสาหร่ายเป็นส่วนประกอบหลัก มีการเติบโตค่อนข้างต่ำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และลดลงถึง 0.7 เปอร์เซ็นต์ในปี 2018” รายงานของเอฟเอโอระบุ

และในขณะที่ดูเหมือนว่าจะมีผลิตภัณฑ์และประโยชน์มากมายที่เชื่อมโยงกับการเพาะเลี้ยงสาหร่าย แต่ก็ยังมีปัญหาที่ผู้ทำงานในอุตสาหกรรมนี้จะต้องแก้ไขและจัดการอย่างรอบคอบในอนาคต 

ตัว​อย่าง​เช่น กองทุน​สัตว์ป่า​โลก​ตั้ง​ข้อ​สังเกต​ว่า​ใน​บาง​กรณี สาหร่าย​ชนิด​ต่าง ๆ กลาย​เป็น “การ​รุกราน​เมื่อ​โต​นอก​ขอบเขต​ธรรมชาติ.”

WWF ยังอ้างถึง “สิ่งกีดขวางของสายพันธุ์ที่ได้รับการคุ้มครองด้วยโครงสร้างเชือกของฟาร์มสาหร่าย” ว่าเป็น “ข้อกังวลที่อาจเกิดขึ้น” แต่เสริมว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ และ “ไม่มีการพัวพันทางทะเลที่ได้รับการรับรอง” เกิดขึ้นใน 40 ปี

ย้อนกลับไปในสกอตแลนด์ Rees ของ Seaweed Academy มองโลกในแง่ดีสำหรับอนาคต “ฉันคิดว่าเราพร้อมที่จะเห็นการเติบโตจริงๆ” เธอกล่าว “ฉันแค่หวังว่าโฆษณาจะไม่ถูกโฆษณาด้วยเหตุผลที่ผิด”

“และตราบใดที่เราทุกคน… ทำงานร่วมกันเพื่อรับข้อความและรับการฝึกอบรมและเพื่อการพัฒนาที่ถูกต้อง ควบคู่ไปกับการสนับสนุนจากรัฐบาลและนักลงทุน เราจะเห็นบางสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อโลกอย่างแท้จริง ยั่งยืนจริงๆ ”