ผู้สนับสนุนการเลือกโรงเรียนประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องในปี 2023 หลังจากได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ในปี 2022

เช่นเดียวกับกฎหมายลดหย่อนภาษีเงินได้ที่มี กวาดล้างประเทศ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยการผ่อนปรนภาษีเงินได้ในรัฐเกือบครึ่งรัฐในช่วงสองปีที่ผ่านมา การขยายตัวเลือกโรงเรียนเป็นอีกหนึ่งแนวโน้มนโยบายที่มีความเข้มแข็งตั้งแต่ปี 2020 และต่อเนื่องอย่างรวดเร็วในปี 2023 ล่าสุด ผู้ว่าการรัฐ Sarah Huckabee Sanders (R- Arkansas) เห็นชุดการปฏิรูปการศึกษาของเธอ ซึ่งรวมถึงบัญชีออมทรัพย์เพื่อการศึกษาสากล (ESAs) ผ่านการพิจารณาของวุฒิสภารัฐอาร์คันซอเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์

ข้อเสนอการปฏิรูปการศึกษาของผู้ว่าการแซนเดอร์สได้รับการเสนอชื่อเป็น 294 วุฒิสภาบิลจะจัดหา ESA ให้แก่ผู้ปกครองของเด็กอาร์คันซอทุกคนด้วยเงิน 6,000 ดอลลาร์ต่อปี ซึ่งเป็นเงินที่สามารถใช้เข้าเรียนในโรงเรียนเอกชนหรือโรงเรียนรัฐบาลได้อย่างเหมาะสมที่สุดสำหรับความต้องการของพวกเขา ค่า ESA จะเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากจำนวนเงินประจำปีกำหนดไว้ที่ 90% ของโรงเรียนรัฐบาลต่อการใช้จ่ายของนักเรียนสำหรับปีการศึกษาก่อนหน้า

“เป็นการยากที่จะพูดเกินจริงถึงผลกระทบในการเปลี่ยนแปลงแผนการศึกษาของผู้ว่าการแซนเดอร์สที่จะมีต่อนักเรียนและผู้ปกครองในรัฐอาร์คันซอ เป็นการปฏิรูปการศึกษาแบบอนุรักษ์นิยมที่ใหญ่ที่สุดและกล้าหาญที่สุดในประเทศ” นิค สเตห์ล รองประธานฝ่ายสื่อสารของ Foundation for Government Accountability กล่าว “แผนการของผู้ว่าการแซนเดอร์สที่จะปลดปล่อยเสรีภาพทางการศึกษาจะทำให้รัฐอาร์คันซอเป็นแบบอย่างของชาติ”

อาร์คันซอไม่ใช่รัฐแรกที่กฎหมายขยายการเลือกโรงเรียนได้ผ่านไปแล้วในปีนี้ และไม่น่าจะเป็นรัฐสุดท้าย นั่นเป็นเพราะร่างกฎหมายเพื่อสร้างหรือขยายการเข้าถึงโปรแกรม ESA กำลังรอดำเนินการในสภานิติบัญญัติของรัฐอื่น ๆ รวมถึงในบางรัฐที่มีประชากรมากที่สุด

“รัฐหลายสิบแห่งได้หาทางออกด้วยการให้อำนาจแก่ผู้ปกครองผ่านบัญชีออมทรัพย์เพื่อการศึกษา มอบเงินภาษีส่วนหนึ่งของครอบครัวของพวกเขากลับไปเพื่อใช้เป็นค่าเล่าเรียน การบำบัด การสอนพิเศษ และอื่นๆ” เขียน Jason Edmonds นักวิเคราะห์นโยบายที่ Beacon Center of Tennessee ซึ่งเป็นหนึ่งในรัฐแรกๆ ที่สร้างโปรแกรม ESA “เพียงแค่ปีนี้ ไอโอวา และ ยูทาห์ ได้สร้างโปรแกรม ESA ทั่วรัฐพร้อมกับโปรแกรมอื่นๆ เช่น ฟลอริด้า และ เท็กซัส กำลังจะทำเหมือนกัน”

เพียงเพราะรัฐเป็นสีแดงและมีสภานิติบัญญัติที่มีเสียงข้างมากจากพรรครีพับลิกันไม่ได้หมายความว่าการผ่านกฎหมายขยายการเลือกโรงเรียนเป็นสิ่งที่แน่นอน ดังที่ไวโอมิงกำลังแสดงให้เห็น วุฒิสภาไวโอมิง ผ่านการเรียกเก็บเงิน เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ที่จะสร้างโปรแกรม ESA สากลเช่นเดียวกับที่เปิดตัวในรัฐแอริโซนาเมื่อปีที่แล้วโดยอดีตผู้ว่าการ Doug Ducey (R) และตอนนี้ผู้ว่าการแซนเดอร์สและผู้ร่วมงานของเธอในรัฐอื่น ๆ กำลังก้าวหน้า

ร่างกฎหมาย ESA ที่ได้รับการอนุมัติจากวุฒิสภาไวโอมิงมีผู้ร่วมสนับสนุน 33 คนในสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเป็นตัวแทนส่วนใหญ่ของสภานั้น ถึงกระนั้น แม้ว่าวุฒิสภาจะผ่านการพิจารณาและได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกสภาส่วนใหญ่ แต่ร่างกฎหมาย ESA สากลของไวโอมิงก็ยังถูกควบคุมโดยนักการเมืองคนหนึ่ง อัลเบิร์ต ซอมเมอร์ส (ขวา) ประธานสภาผู้แทนราษฎรไวโอมิง วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ Harriet Hageman (ขวา) แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการอภิปรายด้านกฎหมายของรัฐนี้ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยส่งทวีตเมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ เรียกร้องให้ Speaker Sommers และสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐอื่นๆ ใน Cheyenne ผ่านร่างกฎหมาย ESA สากลที่ Sommers กำลังดำเนินการอยู่

หลายคนหวังว่าปี 2023 จะเป็นปีแห่งการเลือกโรงเรียนสากลมาสู่เท็กซัส

มีตัวเลือกโรงเรียนบางแห่งในเท็กซัส บันทึก EdChoice แต่จำกัดเฉพาะ “โรงเรียนในกำกับของรัฐ โรงเรียนแม่เหล็ก โรงเรียนประจำบ้าน และโรงเรียนรัฐบาลระหว่างเขตและภายในเขตผ่านการลงทะเบียนแบบเปิด เท็กซัสไม่มีโปรแกรมเลือกโรงเรียนเอกชน” ที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในปี 2023

เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานของเขาในอาร์คันซอ ผู้ว่าการรัฐเทกซัส เกร็ก แอ็บบ็อตต์ (ขวา) ได้กำหนดให้การขยายตัวเลือกโรงเรียนมีความสำคัญสูงสุดในปี 2023 ผู้ว่าการ Abbott ได้กล่าวอย่างชัดเจนในช่วงต้นปีว่าการเลือกโรงเรียนจะอยู่ในระดับสูงในวาระการประชุมของเขา และเป้าหมายของเขาคือการให้ผู้ปกครองและเด็กๆ ทั่วเท็กซัสสามารถเข้าถึง ESA ได้อย่างครอบคลุม

“พ่อแม่ไม่ควรหมดหนทาง พวกเขาควรจะสามารถเลือกตัวเลือกการศึกษาที่ดีที่สุดสำหรับลูกของพวกเขา” ผู้ว่าการ Abbott กล่าวเมื่อวันที่ 31 มกราคม เหตุการณ์ ในคอร์ปัสคริสตี “วิธีดำเนินการคือใช้ ESAs — บัญชีออมทรัพย์เพื่อการศึกษา เราเคยเห็นพวกเขาทำงานในรัฐอื่น”

อย่างไรก็ตาม ความพยายามในการจัดหาโรงเรียนทางเลือกที่มากขึ้นในเท็กซัส จะต้องเอาชนะฝ่ายค้านสองฝ่ายจึงจะประสบความสำเร็จ นั่นเป็นเพราะในเท็กซัสเช่นเดียวกับในรัฐอื่น ๆ สมาชิกสภานิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันหลายคนซึ่งเป็นตัวแทนของเขตชนบทเชื่อว่า ESA และโครงการขยายทางเลือกโรงเรียนอื่น ๆ ไม่เป็นประโยชน์ต่อองค์ประกอบของพวกเขาเช่นเดียวกับผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองและชานเมือง แต่ผู้สนับสนุนการเลือกโรงเรียนมากขึ้นชี้ไปที่ประสบการณ์และข้อมูลที่แสดงให้เห็นว่าครอบครัวในชนบทได้รับประโยชน์จากการปฏิรูปที่เพิ่มทางเลือกในการศึกษา

“จากประสบการณ์ในฟลอริดา ชุมชนในชนบทอาจสามารถมีเค้กและรับประทานได้เช่นกัน” ชากา มิตเชลล์ เพื่อนร่วมงานอาวุโสของ American Federation for Children กล่าว “จำนวนนักเรียนในชนบทที่ใช้โปรแกรมทางเลือกส่วนตัวเพิ่มขึ้นประมาณสามเท่าในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่นั่นก็ยังเป็นเพียงประมาณ 7% ของนักเรียนในชนบท ซึ่งหมายความว่าโรงเรียนในชนบทจะยังคงเป็นศูนย์กลางของชุมชนในขณะที่ยังคงจัดหาเด็กที่จะได้รับประโยชน์จากทางเลือกอื่น ๆ ซึ่งเป็นทางเลือกที่มีความหมาย”

โปรแกรมการเลือกโรงเรียนและจำนวนครอบครัวที่เข้าถึงได้เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา “ในปี 2021 เพียงปีเดียว 19 รัฐได้สร้างโปรแกรมใหม่หรือขยายโปรแกรมที่มีอยู่ ซึ่งมากกว่าปีที่แล้วมาก” เขียน Neil McCluskey ผู้อำนวยการศูนย์เสรีภาพทางการศึกษาของ Cato Institute

“จากการประมาณหนึ่งครั้ง การขยายตัวในปี 2021 ได้เปิดช่องตัวเลือกใหม่ 1.6 ล้านช่อง ซึ่งไม่รวมถึงการเปลี่ยนแปลง ESA ของนอร์ธแคโรไลนาที่บังคับใช้ในช่วงปลายปี” McCluskey กล่าวเสริม “การขยายตัวแบบสากลในปี 2022 ของแอริโซนาเพิ่มสล็อตใหม่อีกประมาณ 1 ล้านสล็อต รวมเป็น 2.6 ล้านสล็อต เพื่อให้เข้าใจตรงกัน ในปีการศึกษา 2020–21 นักเรียน 660,085 คนใช้โปรแกรมตัวเลือกส่วนตัว เพิ่มสิ่งเหล่านั้นไปยังสิ่งใหม่ที่มีศักยภาพ และยอดรวมอาจเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 3.3 ล้านคน”

ไอโอวา ยูทาห์ อาร์คันซอ และเท็กซัส ไม่ใช่รัฐเดียวที่พ่อแม่และลูก ๆ พร้อมที่จะมีทางเลือกในการศึกษามากขึ้นในอนาคต การปฏิรูปการขยายทางเลือกของโรงเรียนโดยมีอัตราต่อรองที่เหมาะสมสำหรับการผ่านยังคงค้างอยู่ในหลายรัฐ สถานที่อื่น ๆ ที่กฎหมายการเลือกโรงเรียนมีโอกาสที่ดีในการบังคับใช้ในปี 2023 ได้แก่ จอร์เจีย เซาท์แคโรไลนา โอไฮโอ และเนวาดา