บันทึกวันเลือกตั้ง

การเลือกตั้งกลางเทอมที่ผ่านมา ตั้งคำถามหลายข้อเกี่ยวกับประเด็นที่คุกคามความสมบูรณ์ของระบบการเลือกตั้งของเรา

เหตุใดรัฐเช่นแคลิฟอร์เนียจึงไม่สามารถนับคะแนนเสียงได้เร็วเท่ากับฟลอริดา เหตุใดการลงคะแนนเสียงส่วนใหญ่จึงไม่เกิดขึ้นในวันเลือกตั้งอย่างที่เคยทำ ระบบใหม่ เช่น การลงคะแนนแบบเลือกลำดับ บ่อนทำลายกระบวนการประชาธิปไตยหรือไม่?

ระบบการเลือกตั้งของเราในหลายรัฐพังทลายไปแล้ว หลายวันหลังจากวันเลือกตั้ง ผลจากการแข่งขันที่สำคัญหลายรายการยังไม่ทราบ ไม่ใช่เพราะการแข่งขันเหล่านั้นใกล้เข้ามา แต่เป็นเพราะกระบวนการนับคะแนนนั้น—และไม่มีวันสิ้นสุด แคลิฟอร์เนียเป็นผู้กระทำความผิดที่เลวร้ายที่สุด แต่รัฐอื่นๆ เช่น โอเรกอนกลับเฉื่อยชา

สำหรับกระบวนการเลือกตั้งที่ยุติธรรมและมีประสิทธิภาพสูง ฟลอริดาคือต้นแบบมาตรฐานทองคำในการจัดการเลือกตั้ง เป็นรัฐที่มีประชากรมากเป็นอันดับสามของประเทศ และเท็กซัสเป็นหนึ่งในรัฐที่เติบโตเร็วที่สุด ถึงกระนั้นก็ตาม บัตรลงคะแนนในรัฐซันไชน์ก็ถูกนับทั้งหมดภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากปิดการเลือกตั้ง ไม่เอะอะ ไม่ท้าทายศาลใหญ่

ฟลอริดาออกกฎหมายการปฏิรูปที่สำคัญหลังจากความล้มเหลวในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2000 เมื่อขั้นตอนที่เลอะเทอะและบัตรลงคะแนนที่ออกแบบมาไม่ดีนำไปสู่การดำเนินคดีที่ยืดเยื้อและ "การแขวนคอ" ที่มีชื่อเสียง หลังจากนั้นรัฐก็สะสางพระราชบัญญัติด้วยการออกกฎหมายปฏิรูปหลายฉบับ

ตัวอย่างเช่น ในฟลอริดา จะต้องได้รับบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ภายในเวลา 7 น. ของวันเลือกตั้ง ไม่มีการโต้เถียงกันเรื่องตราประทับไปรษณีย์ การนับบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์จะเริ่มขึ้น 22 วันก่อนวันเลือกตั้ง ต้องโพสต์การนับภายใน 30 นาทีหลังจากปิดการเลือกตั้ง บางรัฐไม่เริ่มนับจนกว่าจะถึงวันเลือกตั้ง

นอกจากการนับคะแนนที่ช้าจนไม่อาจให้อภัยในแคลิฟอร์เนียและแอริโซนาแล้ว อีกสิ่งหนึ่งที่โดดเด่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่เกิดโรคระบาดก็คือ กระบวนการลงคะแนนที่ยืดเยื้อออกไปและถูกกระตุ้นโดยมาตรการการแพร่ระบาด “ชั่วคราว” กำลังเติบโตขึ้น อันที่จริง คำว่า “วันเลือกตั้ง” นั้นทำให้เข้าใจผิด การลงคะแนนเสียงในบางรัฐเริ่มต้นหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้นก่อนวันเลือกตั้ง และตามกฎการลงคะแนนทางไปรษณีย์โดยเฉพาะ จะไม่สิ้นสุดจนกว่าจะผ่านไป

จุดประสงค์ของการมีวันเลือกตั้งคือเพื่อให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถตัดสินใจเกี่ยวกับผู้สมัครรับเลือกตั้งและประเด็นต่างๆ ในเวลาที่กำหนด และประเด็นทั้งหมดของการรณรงค์คือให้ผู้สมัครยื่นเรื่องต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้ง การลงคะแนนล่วงหน้า โดยเฉพาะเมื่อเริ่มในเดือนกันยายน เป็นการบิดเบือนกระบวนการหาเสียง มันทำให้ผู้ที่ตกอับและผู้สมัครที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักเสียเปรียบ บ่อยครั้งที่ผู้มุ่งหวังสร้างแรงผลักดันเมื่อวันเลือกตั้งใกล้เข้ามา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับผู้สมัครที่จะชนะการเลือกตั้งในวันเลือกตั้ง แต่ยังแพ้การเลือกตั้ง

ผลเสียอีกประการหนึ่งคือการโต้วาทีของผู้สมัครดูเหมือนจะเป็นเรื่องในอดีต อย่างมากที่สุดอาจมีหนึ่งการแข่งขันด้วยวาจา ในเพนซิลเวเนีย การโต้วาที—และครั้งเดียว—สำหรับการแข่งขันวุฒิสภาสหรัฐฯ ดำเนินไปได้ด้วยดีหลังจากบัตรลงคะแนนหลายแสนใบได้ถูกโยนออกไปแล้ว

แม้ว่าการลงคะแนนล่วงหน้าผ่านทางบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์จะยึดที่มั่นในหลายรัฐ แต่ควรลดเวลาเริ่มต้นให้เหลือสองถึงสามสัปดาห์ก่อนวันเลือกตั้ง ยิ่งไปกว่านั้น รัฐต่างๆ ไม่ควรส่งบัตรลงคะแนนให้กับทุกคนเหมือนที่รัฐเนวาดาทำ เนื่องจากเป็นการเชิญชวนให้มีการฉ้อโกง บัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ควรได้รับการร้องขอโดยเฉพาะ

มีอีกกระแสหนึ่งที่ล้อเลียนแนวคิดของการชนะของผู้สมัครด้วยการได้รับคะแนนเสียงมากกว่าฝ่ายตรงข้าม นั่นคือการโหวตแบบเลือกอันดับ เนวาดาเพิ่งอนุมัติ อลาสก้าและเมนมีอยู่แล้ว เช่นเดียวกับหลายๆ เมือง ภายใต้การจัดการที่แปลกประหลาดนี้ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่เพียงแค่ลงคะแนนเสียงให้กับผู้สมัครแต่ละคนเท่านั้น พวกเขายังจัดอันดับผู้สมัครคนอื่น ๆ ในการแข่งขันเฉพาะตามลำดับความชอบ—ตัวเลือกที่สอง ตัวเลือกที่สาม และอื่น ๆ

ถ้าไม่มีใครได้รับมากกว่า 50% ของคะแนนเสียงตัวเลือกแรก ผู้สมัครที่มีจำนวนคะแนนเสียงน้อยที่สุดจะถูกคัดออก และตัวเลือกที่สองที่เลือกให้กับผู้สมัครที่ถูกคัดออกจะถูกแจกจ่ายใหม่ กระบวนการดำเนินต่อไปจนกว่าผู้สมัครจะได้รับมากกว่า 50%

สิ่งนี้จะซับซ้อนมากสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งเมื่อมีการแข่งขันจำนวนมากในบัตรลงคะแนน

ในโลกแห่งความเป็นจริง ระบบการเลือกอันดับนั้นไม่เป็นประชาธิปไตยอย่างมาก รัฐสีแดงเข้มของอลาสกาเลือกพรรคเดโมแครตเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎร แม้ว่าบุคคลนั้นจะถูกขัดขวางจากการแข่งขันแบบตัวต่อตัวก็ตาม

การบิดเบือนการเลือกตั้งอีกอย่างหนึ่งคือสิ่งที่เรียกว่าการเลือกตั้งขั้นต้นในป่า ซึ่งปฏิบัติกันในรูปแบบต่างๆ โดยแคลิฟอร์เนีย ลุยเซียนา และวอชิงตัน ไม่มีพรรคหลัก แทน ผู้สมัครรับเลือกตั้งทั้งหมดอยู่ในบัตรลงคะแนนใบเดียว สองอันดับแรกในรอบนั้น—แม้ว่าจะมาจากพรรคเดียวกัน—ก็ต้องเผชิญหน้ากันในการเลือกตั้งทั่วไป สิ่งนี้จบลงด้วยการลดความรับผิดชอบของพรรค

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเหล่านี้—การลงคะแนนที่เร็วเกินไป การลงคะแนนแบบเลือกอันดับ และการเลือกตั้งแบบจังเกิล—กัดกร่อนกระบวนการประชาธิปไตย