การเพิ่มขึ้นของราคาลิเธียมสามารถหยุดการปฏิวัติ EV หรือทำได้?

หลักการชี้นำประการหนึ่งของความเชื่อที่ว่ารถยนต์ไฟฟ้าจะเข้ามาแทนที่จากการเผาไหม้ภายในคือต้นทุนแบตเตอรี่ที่ลดลง จากราคาแพ็คที่ประมาณ 1,200 ดอลลาร์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงในปี 2010 ราคาได้ลดลงเหลือ 137 ดอลลาร์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงภายในปี 2020 และ 132 ปอนด์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงในปี 2021 โดยคาดว่าค่าใช้จ่ายจะต่ำกว่า 100 ดอลลาร์ในปี 2023 โดยที่รถยนต์ไฟฟ้าจะมีราคาใกล้เคียงกับราคา รถสันดาปภายในที่เทียบเท่ากันและเกมจะจบลงสำหรับน้ำมันและก๊าซ แต่การเพิ่มขึ้นของราคาลิเธียมทั่วโลกทำให้เกิดคำถามว่าความฝันนี้จะกลายเป็นความจริงหรือไม่

ราคาลิเธียมคาร์บอเนตลดลงตั้งแต่จุดสูงสุดในปี 2018 ที่ประมาณ 15,000 เหรียญสหรัฐต่อตันเหลือครึ่งหนึ่งของราคานั้นภายในสิ้นปี 2020 ตามข้อมูลของ เอดิสัน กรุ๊ป. แต่ส่วนใหญ่เนื่องจากความต้องการรถยนต์ไฟฟ้า ราคาได้เพิ่มขึ้นตลอดจนถึงปี 2021 โดยพุ่งแตะระดับ 25,000 ดอลลาร์ต่อตันเมื่อปลายปีที่แล้วและตอนนี้ ถึงมากกว่า $40,000 ต่อตัน. นี่ดูเหมือนสถานการณ์ที่เลวร้าย เนื่องจากความต้องการ EV เพิ่มขึ้นเท่านั้น และบางคนบอกว่าการผลิตไม่สามารถปรับขนาดได้เนื่องจากราคาลิเธียมจะรั้งไว้ ประกอบกับราคาแร่ธาตุอื่นๆ ที่พุ่งสูงขึ้น ตาม เศรษฐศาสตร์การค้าโคบอลต์ได้เพิ่มจาก 30,000 ดอลลาร์ในปี 2020 เป็น 80,000 ดอลลาร์ต่อตันในวันนี้ และนิกเกิลก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกเมื่อเทียบกันจาก 20,000 ดอลลาร์เป็น 80,000 ดอลลาร์ต่อตัน

องค์ประกอบหลักที่เพิ่มเป็นสองเท่า เพิ่มเป็นสองเท่า และเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่าในแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนฟังดูเกือบจะเป็นขั้วสำหรับการลดราคาและการเติบโตของปริมาณที่เราได้เห็นในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ยังมีปัจจัยอื่นๆ อีกสองสามประการที่ต้องพิจารณา ประการแรก แม้ว่าองค์ประกอบเหล่านี้จะมีราคาแพง แต่ควรพิจารณาว่าแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าแต่ละก้อนมีปริมาณเท่าใดและราคาโดยรวมของรถยนต์

ราคาเซลล์แบตเตอรี่ EV ทั่วไปเพียงครึ่งเดียวมาจากแร่ธาตุในแคโทด โดย 12% มาจากกราไฟต์ในขั้วบวก ประเภทแคโทด "NMC" ยอดนิยมใช้ลิเธียม นิกเกิล แมงกานีส และโคบอลต์ (สามตัวหลังให้ชื่อ NMC) สำหรับขั้วบวก การออกแบบ NMC ที่มีนิกเกิลสูงโดยทั่วไป เช่น LG คือ “811” ซึ่งหมายถึงการมีนิกเกิล 80% แมงกานีส 10% และโคบอลต์ 10% ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว ราคาของนิกเกิลและโคบอลต์ได้เพิ่มขึ้นพร้อมกับลิเธียม แต่แมงกานีสไม่ได้เพิ่มราคาให้ถึงระดับเดียวกัน ราคาของกราไฟท์ก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นเท่าแร่ธาตุในแคโทด

โดยรวมแล้ว แร่ธาตุส่วนใหญ่ที่ทำขึ้นประมาณครึ่งหนึ่งของราคาเซลล์แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนได้เพิ่มขึ้นตามลำดับความสำคัญของต้นทุน ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วอาจหมายถึงราคาที่เพิ่มขึ้นสามเท่าต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงของแบตเตอรี่ EV อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีค่าใช้จ่าย EV เพิ่มขึ้นบ้าง ตัวอย่างเช่น เมื่อเทสลาเพิ่มราคา UK Model 3 ขึ้น แต่ก็ไม่มีอัตราเงินเฟ้อที่มีนัยสำคัญจากผู้ผลิตรายอื่น นอกเหนือจากการเซาะร่องลานหน้าบ้านเนื่องจากการขาดแคลนชิปแบบสากล หากราคาแพ็คในปี 2021 อยู่ที่ 132 ดอลลาร์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง แม้แต่แบตเตอรี่มอนสเตอร์ขนาด 100kWh ในรถยนต์หรูหราระดับไฮเอนด์ส่วนใหญ่ก็ควรมีราคาเพียง 13,000 ดอลลาร์เท่านั้น แต่ในความเป็นจริง ยังมีส่วนเพิ่มจำนวนมากที่สามารถทำให้ลูกค้าปลายทางอ่อนลงได้

As Michael Liebreich จาก Bloomberg NEF และ Liebreich Associates ชี้ให้เห็นในทวีตเราเคยมาที่นี่มาก่อนด้วยซิลิกอน ราคาซิลิกอนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างมากในปี 2008 ทำให้บางคนโต้แย้งว่าแผงโซลาร์เซลล์จะไม่ปรับขนาด แต่อีกหนึ่งปีต่อมาราคาก็กลับมาลดลงอีกครั้งและยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง แผงโซลาร์เซลล์ตอนนี้มีราคาไม่ถึงหนึ่งในสามของราคาต่อวัตต์ในปี 2010 ราคาแร่ของแบตเตอรี่ EV ที่สูงก็มีแนวโน้มที่จะลดลงเช่นกัน ไม่มีอะไรที่เหมือนกับราคาแร่ที่สูงเพื่อกระตุ้นให้มีการผลิตมากขึ้น เนื่องจากบริษัทเหมืองแร่มองหาเงินสด ลิเธียมถูกอธิบายว่าเป็น "ทองคำขาว" และมีบริษัทสตาร์ทอัพจำนวนมากที่ต้องการหาประโยชน์จากเงินสำรอง เนื่องจากมีปริมาณค่อนข้างมาก ในสหราชอาณาจักรมี Cornish Lithium และ British Lithium และใน German Vulcan Energy กำลังมองหาที่จะระเบิดทะเลสาบน้ำเกลือขนาดใหญ่ในหุบเขา Upper Rhine Valley มีบริษัทสตาร์ทอัพจำนวนมากในสหรัฐอเมริกาที่ต้องการใช้ประโยชน์จากลิเธียม เช่น EnergyX ของ Austin และ Mangrove Lithium ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Bill Gates

การพัฒนาเทคโนโลยีในเคมีของแบตเตอรี่ก็มีส่วนเช่นกัน หากแร่ธาตุบางชนิดมีราคาแพงเกินไป สารเคมีของแบตเตอรี่ก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แอโนด NMC ไม่ใช่ทางเลือกเดียว ยังมีลิเธียมไททาเนต ลิเธียมโคบอลต์ออกไซด์และลิเธียมแมงกานีสออกไซด์ เทสลาได้เปลี่ยนไปใช้แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนฟอสเฟต (LFP) CATL สำหรับรุ่นพื้นฐาน 3 ที่วางจำหน่ายในยุโรปในปัจจุบัน สิ่งที่ฉันคาดไว้เมื่อเดือนกรกฎาคม 2020. ฉันยัง รายงานเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับการออกแบบแบตเตอรี่ที่ใช้กำมะถันหัวรุนแรงของ Theionซึ่งไม่ใช้นิกเกิล แมงกานีส หรือโคบอลต์ แต่ยังต้องใช้ลิเธียม Theion ไม่ใช่บริษัทเดียวที่ทำการวิจัยเกี่ยวกับลิเธียม-กำมะถันเช่นกัน เนื่องจากกำมะถันค่อนข้างถูกและมีปริมาณมาก ทำให้มีความได้เปรียบด้านต้นทุนอย่างมาก

ราคาลิเธียมและแร่ธาตุอื่น ๆ ที่ใช้ในแบตเตอรี่ EV เพิ่มขึ้นเป็นที่น่ากังวล แต่เราเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว เช่นเดียวกับการเปลี่ยนไปใช้ EVs เป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหาการปล่อย CO2 และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นวัตกรรมทางเทคโนโลยีจะพบหนทางข้างหน้าสำหรับแบตเตอรี่ EV เช่นเดียวกับในด้านอื่น ๆ ที่เคยมีมา เส้นโค้งที่ราบรื่นในการกำหนดราคาแบตเตอรี่ที่มีต่อความเท่าเทียมกันของราคารถยนต์ไฟฟ้าและเครื่องยนต์สันดาปภายในอาจมีการกระแทกด้านความเร็ว แต่ทิศทางโดยรวมของการเดินทางยังคงเหมือนเดิม