Republican Wave สัญญาการเปลี่ยนแปลงในนโยบายพลังงานของอเมริกา

พรรครีพับลิกันคาดว่าจะได้ที่นั่งเพียงพอในการเลือกตั้งกลางภาคในวันที่ 8 พฤศจิกายน เพื่อยึดเสียงข้างมากในทั้งสองสภา การเปลี่ยนกลับไปสู่การควบคุมของพรรครีพับลิกันอาจทำให้ลำดับความสำคัญของนโยบายด้านพลังงานของประธานาธิบดีโจ ไบเดนซับซ้อนขึ้นได้ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะช่วยเพิ่มผู้สนับสนุนด้านความมั่นคงด้านพลังงานอย่างไม่ต้องสงสัย

นโยบายด้านพลังงานของฝ่ายบริหารของ Biden ได้จัดลำดับความสำคัญของวาระสภาพภูมิอากาศที่มีส่วนทำให้เกิดการขาดแคลนและต้นทุนที่สูงขึ้นสำหรับผู้บริโภค จนถึงขณะนี้ คำตอบของทำเนียบขาวสำหรับวิกฤตพลังงานคือการโจมตีผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซธรรมชาติของอเมริกา เรียกร้องให้มีการผลิตเพิ่มขึ้น และคุกคามภาษีที่สูงขึ้น

ความเป็นผู้นำอันธพาลและเทศน์จากทำเนียบขาวนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้ตลาดพลังงานสงบลงเพราะเงินเฟ้อที่ไม่แน่นอน การรุกรานของรัสเซียในยุโรป ความขัดแย้งกับจีน และการระบาดใหญ่ทั่วโลกที่จะไม่หายไป

ผลสำรวจชี้พรรครีพับลิกันมีโอกาส 84 ใน 100 ที่จะนำสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกากลับคืนมา เว็บไซต์หน่วยเลือกตั้ง FiveThirtyEight. การต่อสู้เพื่อควบคุมวุฒิสภานั้นเข้มงวดยิ่งขึ้นโดยพรรครีพับลิกันถือครองชัยชนะ 52 ใน 100 ช็อตของการควบคุมห้องบน

ในขณะที่ผู้สมัครของพรรครีพับลิกันได้รับคะแนนในการเลือกตั้งเมื่อใกล้ถึงวันเลือกตั้ง ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือสภาคองเกรสที่แบ่งแยกอย่างใกล้ชิดกับเสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันจำนวนเล็กน้อย แต่แม้แต่เสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันที่บางเฉียบก็สามารถสร้างกระแสต่อต้านให้กับวาระของประธานาธิบดีไบเดนได้

ภายใต้ตำแหน่งประธานาธิบดีของไบเดน ราคาขายปลีกน้ำมันเบนซิน พุ่งขึ้นเป็นประวัติการณ์ 5 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในเดือนมิถุนายน ราคาที่ปั๊มอยู่ที่ประมาณ 3.75 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในวันนี้ ซึ่งยังคงสูงกว่าระดับที่ไบเดนเคยอยู่ถึง 60% เมื่อวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2021 ราคาก๊าซทรงตัวที่จะผลักดันให้สูงขึ้นก่อนสิ้นปีเนื่องจากอุปทานทั่วโลกตึงตัวและเพิ่มขึ้น ความเสี่ยงด้านภูมิรัฐศาสตร์ รวมถึงสงครามยูเครนและการคว่ำบาตรรัสเซีย ซึ่งเป็นผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซชั้นนำ

ไม่ใช่แค่ราคาน้ำมันที่เป็นปัญหา สถานการณ์ดีเซลยิ่งแย่ลงไปอีก ในขณะเดียวกัน สำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานของสหรัฐอเมริกา (EIA) คาดว่าค่าใช้จ่ายในการทำความร้อนจะพุ่งสูงขึ้นในฤดูหนาวนี้ โดยครัวเรือนคาดการณ์ว่าจะใช้ก๊าซธรรมชาติและน้ำมันทำความร้อนเพิ่มขึ้นเกือบ 30% และอีก 10% สำหรับไฟฟ้า

พรรครีพับลิกันคาดว่าจะคว่ำวาระการใช้เชื้อเพลิงต่อต้านฟอสซิลของไบเดน ซึ่งเพิ่งเห็นว่าประธานาธิบดีเพิ่งขู่ว่าจะเก็บภาษีกำไรจากกำไรจากผู้ผลิตในประเทศ ซึ่งจะขัดขวางการลงทุนในการจัดหาน้ำมันและก๊าซใหม่

ไบเดนไม่ได้รับการสนับสนุนทางการเมืองในสภาคองเกรสในขณะนี้สำหรับภาษีดังกล่าว ไม่เป็นไรเมื่อสภานิติบัญญัติใหม่ประชุมพร้อมกับสมาชิกพรรครีพับลิกันที่เพิ่มขึ้น

ผู้บริหารไบเดนที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) คณะกรรมการกำกับดูแลกิจการพลังงานแห่งชาติ (FERC) และสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (SEC) ต่างวิพากษ์วิจารณ์อุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซในประเทศ พวกเขาได้ชะลอการขายน้ำมันและก๊าซใหม่ ใบอนุญาตการขุดเจาะที่ถูกบล็อก และชะลอการอนุมัติท่อ การเคลื่อนไหวดังกล่าวได้สร้างบรรยากาศต่อต้านการลงทุนในภาคพลังงานแบบดั้งเดิม

เมื่อใกล้ถึงการเลือกตั้ง ไบเดนก็ยิ่งหมดหวังที่จะลดราคาผู้บริโภคที่ปั๊ม ทำเนียบขาวได้ระบายคลังน้ำมันสำรองเชิงกลยุทธ์ (SPR) ซึ่งเป็นคลังน้ำมันฉุกเฉินของอเมริกา และติดพันประเทศผู้ผลิตน้ำมันที่มีประวัติด้านสิทธิมนุษยชนที่น่าสยดสยองที่ส่งเสริมการก่อการร้าย

ประธานาธิบดีลืมไปว่าอเมริกาเป็นผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซรายใหญ่ที่สุดของโลก โดยมีประวัติการผลิตพลังงานในลักษณะที่รับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมได้ดีกว่าอิหร่านหรือเวเนซุเอลา

แม้จะอยู่ภายใต้การควบคุมของสภาผู้แทนราษฎร พรรครีพับลิกันก็สามารถท้าทายนโยบายด้านพลังงานของทำเนียบขาวและผลักดันให้กลับสู่ลำดับความสำคัญด้านพลังงานของการบริหารก่อนหน้านี้

ซึ่งรวมถึงความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นของทำเนียบขาวกับซาอุดิอาระเบีย ซึ่งเป็นผู้นำของกลุ่มพันธมิตร OPEC ซึ่งเพิกเฉยต่อคำเรียกร้องของไบเดนในการเพิ่มปริมาณน้ำมันทั่วโลก แทนที่จะเลือกที่จะลดการผลิตลง 2 ล้านบาร์เรลต่อวันเมื่อเร็วๆ นี้

การดำเนินการของรัฐสภาเกี่ยวกับกฎหมายที่เรียกว่า NOPEC ซึ่งจะอนุญาตให้กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ฟ้องสมาชิก OPEC ฐานต่อต้านการผูกขาดในฐานะสมาชิกของกลุ่มผูกขาด อาจมีการลงคะแนนเสียงในต้นปี 2023

ประเด็นที่สร้างความหนักใจให้กับความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับซาอุดิอาระเบียไม่ได้ตกลงไปอย่างเรียบร้อยตามแนวทางของพรรคการเมือง การวิพากษ์วิจารณ์ริยาดมีแนวโน้มที่จะดังขึ้นในฝั่งประชาธิปไตย และอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ถูกมองว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับราชอาณาจักร แต่ชัค กราสลีย์ วุฒิสมาชิกรีพับลิกันของรัฐไอโอวา เป็นผู้นำในข้อหาผ่านกฎหมายต่อต้านกลุ่มโอเปกมาเป็นเวลานาน

อิทธิพลอย่างต่อเนื่องของทรัมป์ที่มีต่อพรรครีพับลิกันอาจกระตุ้นให้รัฐสภารีพับลิกันที่มีอำนาจมากขึ้นกดดันให้มีความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับโอเปกอีกครั้ง เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าสิ่งนี้จะล้มลง แต่มันจะยากขึ้นในทางการเมืองสำหรับ Biden ที่จะยับยั้งหรือล็อบบี้การลงคะแนนเสียงใน NOPEC มากกว่าที่เคยเป็นมาสำหรับประธานาธิบดีคนก่อน ๆ

ความสำเร็จด้านสภาพอากาศที่ยอดเยี่ยมของ Biden คือพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อ (IRA) ยังคงเป็นสายล่อฟ้า GOP และในขณะที่มีอุปสรรค์สูงในการแก้ไขกฎหมาย พรรครีพับลิกันสามารถคาดหวังให้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเปิดเผยข้อบกพร่องของตน

พรรครีพับลิกันยังคงไม่พอใจอย่างยิ่งกับการผ่านร่างกฎหมายการใช้จ่ายของพรรคเดโมแครต ซึ่งมีการใช้จ่ายด้านพลังงานสะอาดจำนวน 369 พันล้านดอลลาร์ ผู้ร่างกฎหมายของ House GOP ได้ดำเนินการจนถึงการยกเลิกกฎหมายซึ่ง Biden ลงนามในเดือนสิงหาคมซึ่งเป็นแผนนโยบายกลางสำหรับสภาคองเกรสครั้งต่อไป หากพรรครีพับลิกันชนะการควบคุมของสภา นั่นหมายถึงการพิจารณาคดีและการเรียกเก็บเงินจำนวนมากที่มีศูนย์กลางอยู่ที่การรื้อไออาร์เอ

บทบัญญัติด้านพลังงานที่อ่อนแอที่สุดของ IRA ได้แก่ ภาษีมีเทนใหม่เกี่ยวกับการดำเนินงานด้านน้ำมันและก๊าซ และภาษีนิติบุคคลขั้นต่ำ 15% จากรายได้ ในขณะที่สภาคองเกรสมีละติจูดกว้างเกี่ยวกับบทบัญญัติด้านภาษี พรรครีพับลิกันจะต้องชนะทั้งสองห้องเพื่อยกเลิกบทบัญญัติดังกล่าวได้สำเร็จ ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่น่าจะจับเสียงส่วนใหญ่สองในสามที่จำเป็นในการเอาชนะการยับยั้งประธานาธิบดี ถึงกระนั้นการกำกับดูแลของ GOP House ที่เข้มงวดของหน่วยงานรัฐบาลกลางที่ถูกกล่าวหาว่าใช้กฎหมาย – และงบประมาณของพวกเขา – อาจทำให้สิ่งต่าง ๆ ช้าลง

การเลือกตั้งครั้งนี้มีความเสี่ยงในระดับรัฐเป็นอย่างมาก

ชัยชนะของพรรครีพับลิกันในรัฐผู้ผลิตที่สำคัญอาจทำให้การผลักดัน GOP รุนแรงขึ้นต่อประเด็นด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล (ESG) วาทศิลป์ทางการเมืองเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของพลังงานสะอาดในวอชิงตันอยู่ในระดับสูงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งความกลัวของเหยี่ยวเรื่องสภาพอากาศอาจไหลลงมาสู่การเมืองระดับรัฐ ซึ่งทำให้กลุ่มรัฐที่ต่อต้าน ESG กว้างขึ้น

การโต้วาทีที่เกี่ยวข้องได้เกิดขึ้นในการแข่งขันที่สำคัญ รวมทั้งเพนซิลเวเนียที่อุดมด้วยก๊าซ ในการแข่งขันระดับวุฒิสภาที่รัฐจับตามองอย่างใกล้ชิด ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน เมห์เม็ต ออซ ได้ให้คำมั่นว่าจะละทิ้ง “วาระการตื่น” ของฝ่ายบริหารของไบเดน และทำให้แน่ใจว่าเงินทุนไหลเข้าสู่โครงการน้ำมันและก๊าซจะไม่หยุดชะงัก และกฎการเปิดเผยความเสี่ยงด้านสภาพอากาศของสำนักงาน ก.ล.ต. ซึ่งกล่าวกันว่าอยู่ในเขียงของ GOP นั้นยังไม่ได้รับการสรุป

ในขณะเดียวกัน การแข่งขันของผู้ว่าการรัฐที่เคร่งครัดหลายกลุ่มก็มีนัยยะด้านสภาพอากาศและพลังงาน ซึ่งการเปลี่ยนแปลงอำนาจเกือบจะรับประกันการเปลี่ยนแปลงในนโยบายระดับรัฐในพื้นที่เหล่านั้น รัฐที่น่าจับตามองคือโอคลาโฮมา นิวเม็กซิโก และโอเรกอน