ซูเปอร์ไฮเวย์รถไฟซูเปอร์ชาร์จไอโอวาวุฒิสภาการแข่งขันระหว่าง Mike Franken และ Chuck Grassley

การควบรวมกิจการมูลค่า 31 พันล้านดอลลาร์ระหว่างแคนาเดียนแปซิฟิกและแคนซัสเซาเทิร์นเรลเวย์กำลังทำให้การแข่งขันวุฒิสภาสหรัฐฯ แข่งขันกันอย่างถึงพริกถึงขิงไอโอวา สามเปอร์เซ็นต์ แยกผู้สมัครวุฒิสภาไอโอวา พลเรือเอก Mike Franken จากการดำรงตำแหน่งอันยาวนาน วุฒิสมาชิกชัค กราสลีย์.

แฟรงเกน ซึ่งทำงานเกี่ยวกับปัญหาทางรถไฟในขณะที่เป็นนายทหาร กังวลว่าการควบรวมกิจการมีความเสี่ยงที่จะทำให้สถานะ "บินข้าม" ที่มีลักษณะเฉพาะของเขากลายเป็นสถานะ "พลิกคว่ำ" เขากังวลว่า ขณะที่ทางรถไฟซื้อความยินยอมในท้องถิ่น เงินสดที่ห้อยต่องแต่งและการปรับปรุงรางเล็กๆ ก่อนชุมชนริมฝั่งแม่น้ำที่คับคั่งของไอโอวา ทางด่วนรถไฟสายใหม่จะลดทอนคุณภาพชีวิตของไอโอวา

แน่นอนว่าการควบรวมกิจการครั้งใหญ่นี้เป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจของประเทศแคนาดา ทำให้เกิดทางรถไฟสายเดียวโดยตรงระหว่างแคนาดาและเม็กซิโก แต่ในรัฐไอโอวา ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่พอใจที่ทางรถไฟขนาดใหญ่จะช่องทางการสัญจรทางรถไฟจากเหนือ-ใต้ทั้งหมดไปยังรางเดี่ยวตามแนวแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ส่วนใหญ่ ซึ่งทำให้เมืองริมแม่น้ำที่ฟื้นคืนชีพของไอโอวามีการจราจรทางรถไฟจำนวนมหาศาลเป็นรถไฟยาว แผดเสียงผ่าน

ปัญหาไปไกลกว่าไอโอวา ทั่วประเทศ ทางรถไฟกำลังเติบโตเร็วกว่าเส้นทางเดิม ครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองกาว เชื่อมโยงชุมชนเล็ก ๆ เข้าด้วยกัน การรถไฟอเมริกันสมัยใหม่ได้รวมตัวกันเป็นโรงไฟฟ้าข้ามประเทศขนาดใหญ่ โดยตั้งใจจะเคลื่อนย้ายสินค้าจำนวนมหาศาลทั่วประเทศเท่านั้น ประเทศ "โรลทรู" ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง การควบรวมกิจการของ Canadian Pacific และ Kansas Southern Railways จะไม่ช่วยขยายการเข้าถึงทางรถไฟของไอโอวามากนัก แต่จะช่วยเพิ่มปริมาณการจราจรทางรถไฟในท้องถิ่นได้ถึงสี่เท่า

ในการทำเช่นนี้ รถไฟทั้งสองสายคาดว่าจะใช้รางรถไฟเก่าของรัฐไอโอวา ซึ่งเป็นรางที่เหมาะสมที่ยังคงไหลผ่านใจกลางเมืองไอโอวาน แม้ว่าเมืองที่มีทางข้ามรถไฟที่ควบคุมไม่ดีและมีสะพานลอยรถไฟไม่กี่แห่ง ปริมาณการใช้รถไฟที่เพิ่มขึ้น รถไฟที่ยาวขึ้น และรถขนของที่ใหญ่ขึ้นจะทำให้โครงสร้างพื้นฐานของเมืองที่เปราะบางและชราภาพของรัฐไอโอวาทรุดโทรมลง และเพิ่มอันตรายจากอุบัติเหตุ และเนื่องจากข้อได้เปรียบทางภาษีเอื้ออำนวยต่อการวางรางรถไฟใหม่ เมืองต่างๆ จะมีส่วนร่วมในเกมแมวและเมาส์กับทางรถไฟ เนื่องจากทางรถไฟสายเก่าที่ต้องใช้งานซุปเปอร์เทรนอย่างเข้มข้นต้องมีการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากขึ้นเพื่อให้มั่นใจว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐไอโอวาว่าบริษัทรถไฟกำลังดูแลรางรถไฟให้ปลอดภัย และไม่ใช่แค่ปล่อยให้รางรถไฟเก่าผุพังเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อยในวันภาษี

จวบจนปัจจุบัน รถไฟถูกรวมเข้ากับเมืองมิดเวสต์อย่างแน่นหนาเสมอ หมู่บ้านในไอโอวานผุดขึ้นรอบทางแยกทางรถไฟหรือโกหก ขอทาน และขโมยเพื่อให้ได้ทางรถไฟเพื่อวางรางผ่านเมือง ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษที่ 1930 เมื่อ Chuck Grassley วุฒิสมาชิก “อาวุโส” วัย 89 ปีของไอโอวาถือกำเนิดขึ้น ทางรถไฟเป็นเครื่องยนต์เชิงพาณิชย์และโรงไฟฟ้าที่สร้างชุมชน รถไฟขบวนเล็กๆ แล่นผ่านใจกลางของทุกหมู่บ้านและหมู่บ้านในไอโอวาน ถักทอธุรกิจของไอโอวานและไอโอวาไว้ด้วยกัน

Rail Superhighway พบกับ Urban Village:

ทางด่วนรถไฟสายใหม่ของไอโอวาเสี่ยงที่จะบีบคอเมืองริมแม่น้ำของไอโอวา นับเป็นผลกระทบที่สำคัญต่อคุณภาพชีวิตของไอโอวา ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐไอโอวากว่าครึ่งล้านคน หรือประมาณ 20% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง อาศัยอยู่ในเมืองและหมู่บ้านเล็ก ๆ ในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ รายชื่อชุมชนประวัติศาสตร์ที่ได้รับผลกระทบจากการควบรวมกิจการ—Keokuk, Burlington, Fort Madison, Muscatine, Davenport, Dubuque, Bettendorf, Clinton, Bellevue, Guttenberg, Lansing, Harpers Ferry และอื่นๆ—ประกอบด้วยอนาคตของไอโอวา

แทนที่จะปรับปรุงรางรถไฟให้ทันสมัย ​​โดยส่งรถไฟไปตามรางรถไฟความเร็วสูงที่ปลอดภัยกว่าซึ่งสร้างขึ้นนอกเมืองและเมืองต่างๆ ในรัฐไอโอวา บริษัทรถไฟขนาดใหญ่จะยังคงใช้รางรถไฟริมแม่น้ำแบบเก่าซึ่งมักจะตัดเมืองแม่น้ำออกเป็นสองส่วน แยกการเชื่อมต่อกับ มิสซิสซิปปี้

เวลาไม่สามารถแย่ลงได้ อเมริกากำลังค้นพบมิสซิสซิปปี้อีกครั้ง บริษัทรถไฟกำลังอ้างสิทธิ์บริเวณริมฝั่งแม่น้ำของไอโอวา เช่นเดียวกับการล่องเรือในแม่น้ำไวกิ้ง ซึ่งจะเริ่มให้บริการทางแม่น้ำตามปกติ โดยโทรไปที่เมืองริมแม่น้ำไอโอวาสามแห่ง ในไม่ช้า นักท่องเที่ยวที่สองออกจากเรือล่องแม่น้ำสมัยใหม่ของไวกิ้ง จะต้องต่อสู้กับรถไฟบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่จำนวนมาก การขนส่งสินค้าจะพยายามเพิ่มบริการรถไฟโดยสารไปยังลุ่มน้ำมิสซิสซิปปี้ที่ไม่สามารถป้องกันได้ ความพยายามอื่นๆ ในการสร้างชุมชนน่าอยู่บริเวณริมฝั่งแม่น้ำจะได้รับผลกระทบ เนื่องจากการขนส่งสินค้าทำให้เกิดเสียงและการหยุดชะงักของท้องถิ่นมากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา

ในขณะที่ Franken รับทราบว่าทางด่วนรถไฟนั้นมีประสิทธิภาพและทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการขนย้ายสินค้า เขาตั้งข้อสังเกตว่าเส้นทางเหล่านี้สามารถก่อกวนชุมชนที่พวกเขาเดินผ่านได้อย่างมาก และมันกำลังจะเลวร้ายลง ขณะนี้ ความยาวของรถไฟโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 1.2 ไมล์ แต่ด้วยเทคโนโลยีใหม่ รถไฟจะถูกตั้งค่าให้เติบโต—Union PacificUNP
กระทั่งทดสอบรถไฟที่ยาว 3.5 ไมล์ในปี 2010 และในขณะที่ผู้ประกอบการรถไฟยังคงกดดันเพื่อให้ได้ระยะขอบที่ดีขึ้น ยิ่งรถไฟยาวขึ้น เร็วขึ้น และถี่ขึ้นเท่านั้น ทางรถไฟก็จะยิ่งทำเงินได้มากเท่านั้น แต่ผลกำไรรถไฟมาพร้อมกับต้นทุน มลพิษทางอากาศและเสียงสร้างความระคายเคืองต่อเจ้าของบ้าน ธุรกิจ และนักสิ่งแวดล้อมที่อยู่ใกล้เคียง รถไฟที่บรรทุกหนักกว่าจะเสี่ยงต่อฐานรากของอาคารเก่าแก่ที่มักพบตามเส้นทางรถไฟเช่นกัน

ไม่ใช่แค่เรื่องสำหรับคนที่ติดทางรถไฟเท่านั้น สายการขนส่งสินค้าที่วุ่นวายทำลายชุมชนทั้งหมด ตัวรถไฟเองก็สามารถสร้างการจราจรที่ติดขัดในชุมชน โดยหยุดและเริ่มต้นแบบสุ่ม หากไม่มีกฎหมายท้องถิ่นเพื่อป้องกันการล่วงละเมิด รถไฟขนาดใหญ่พิเศษสามารถถูกทิ้งให้นั่ง โดยปิดกั้นถนนในเมืองเป็นเวลาหลายชั่วโมง ความเครียดนำไปสู่พฤติกรรมที่เป็นอันตราย ในไอโอวา การแข่งรถไฟเป็นเรื่องธรรมดาแล้ว เนื่องจากคนในท้องถิ่นรีบข้ามรางรถไฟก่อนที่รถไฟจะมาถึง นิสัยนั้นจะยิ่งแย่ลงไปอีก

จุดควบคุมการรถไฟระหว่างประเทศกลายเป็นความท้าทายด้านความปลอดภัยในระดับภูมิภาคเช่นกัน ในช่วงเวลาแห่งความตึงเครียด รัฐคู่แข่ง ผู้ก่อการร้าย และอาชญากรไซเบอร์จะเพลิดเพลินไปกับโอกาสที่จะขัดขวางเส้นทางรถไฟระหว่างแคนาดา-เม็กซิโก ผู้ลักลอบค้ายาเสพติดและผู้ลักลอบขนสินค้าเถื่อนอาจฉวยโอกาสเร่งความเร็วสินค้าของพวกเขาไปยังมิดเวสต์ตอนบน ตั้งร้านที่ชุมชนขนาดกลางซึ่งเต็มไปด้วยการจราจรทางรถไฟ ไม่พร้อมที่จะจัดการกับความท้าทายหลักประกันของการบังคับใช้ศุลกากรและการตรวจสอบการขนส่งสินค้า

เพื่อแก้ไขปัญหาการจราจรทางรถไฟและความปลอดภัย ชุมชนมักถูกทิ้งให้ต้องเผชิญหน้ากับบริษัทรถไฟขนาดใหญ่ด้วยตัวเอง โดยการกดเพื่อความปลอดภัยที่ดีขึ้น การจำกัดความเร็ว การควบคุมการข้ามถนนที่ดีขึ้น การลดการใช้แตรและการเปลี่ยนแปลงการจราจร รางรถไฟแบบเก่ายังคงสามารถรองรับรูปแบบการจราจรที่สูงได้อย่างปลอดภัย แต่เมืองในไอโอวายังไม่พร้อมที่จะโต้แย้งเหล่านี้ สำหรับบริษัทรถไฟขนาดใหญ่ อะไรก็ตามที่ทำให้รถไฟขนาดใหญ่ต้องชะลอตัวจะกลายเป็นปัญหา และมีความเสี่ยงอย่างมากที่เทศบาลขนาดเล็กอาจเห็นสิทธิ์ในการควบคุมรถไฟในท้องถิ่นซึ่งถูกจำกัดโดยกฎระเบียบของรัฐบาลกลาง

ทางออกที่แท้จริงคือการสร้างเส้นทางรถไฟความเร็วสูงโดยเฉพาะ ซึ่งเหมาะสมกับการใช้รถไฟขนาดใหญ่ มันจะย้ายจำนวนมหาศาลของการจราจรผ่านเมืองเล็ก ๆ ในมิดเวสต์ของมิดเวสต์และเร่งการค้าข้ามประเทศ ให้รถไฟสายเก่าที่มีการรวมเขตเมืองรองรับการจราจรในท้องถิ่น รถไฟโดยสาร และการขนส่งสินค้าอื่นๆ ที่กระจัดกระจายมากขึ้น

ความปลอดภัยเป็นเรื่องใหญ่

ความปลอดภัยเป็นอีกหนึ่งความท้าทายสำหรับเมืองเล็กๆ ริมแม่น้ำไอโอวา นอกจากความเร็วแล้ว รถรางยังมีขนาดใหญ่กว่าที่เคยเป็นมา และด้วยรถบรรทุกขนาดใหญ่ การตกรางในเมืองจึงกลายเป็นเรื่องที่น่ากลัวอย่างมโหฬาร ด้วยความเร็วเพียงสองสามไมล์ต่อชั่วโมง ความเฉื่อยที่ห่อหุ้มด้วยรถเกรนเรียบง่ายสามารถฉีกอาคารออกเป็นชิ้นๆ

รถเกรนตกรางเป็นสิ่งที่น่าวิตกน้อยที่สุดของไอโอวา ชีพจรที่ขับเคลื่อนด้วยการควบรวมกิจการของการจราจรทางเหนือ - ใต้ที่รวดเร็วจะนำผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีจำนวนมากจากหินดินดานของแคนาดา หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายบนรางรถไฟ สินค้าที่เป็นพิษและติดไฟได้สามารถทำลายเมืองต่างๆ ได้ มันเคยเกิดขึ้นมาก่อน ในปี 2013 รถไฟตกรางได้ยกระดับเมือง Lac-Megantic ในรัฐควิเบก ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ของแคนาดา คร่าชีวิตผู้คนไป 47 คน และก่อให้เกิดความเสียหายหลายร้อยล้านดอลลาร์

และด้วยเส้นทางซุปเปอร์ไฮเวย์รถไฟสายเหนือ-ใต้ที่เสนอให้เดินทอดน่องบนหรือเหนือแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ ใกล้พรมแดนของรัฐ ความท้าทายด้านความปลอดภัยและการรับมือเหตุฉุกเฉินจึงกลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมากขึ้นสำหรับผู้ปฏิบัติการฉุกเฉินที่ขาดแคลนทุนทรัพย์และยังไม่พร้อมในพื้นที่

ที่แย่ไปกว่านั้น รัฐบาลสหรัฐฯ ยังไม่ได้บูรณาการความปลอดภัยทางรถไฟในท้องถิ่นกับการขนส่งทางแม่น้ำและระดับน้ำในแม่น้ำอย่างเต็มที่ ในปี พ.ศ. 2021 ทางใต้ของ Spechts Ferry รัฐไอโอวา รถไฟถ่านหินยาว 1.5 ไมล์ชนเข้ากับเรือรบที่รุกล้ำซึ่งกำบังอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ในขณะที่บริษัทรถไฟทำทุกอย่างถูกต้องแล้ว อัปเดตแผนภูมิการเดินเรือของเส้นทางรถไฟที่อยู่ใกล้เคียง ความพยายามในการบูรณาการยังคงล้มเหลว หัวรถจักรสองคันและรถสิบล้อกระโดดออกจากรางรถไฟ โดยหกคันเข้ามาในแม่น้ำ—ซึ่งเมื่อพิจารณาจากระดับน้ำในแม่น้ำในขณะนั้น ซึ่งอยู่ห่างจากรางรถไฟไม่ถึงสิบฟุต

เพื่อให้บริเวณริมน้ำของมิดเวสต์สามารถดำรงอยู่ได้ ทางด่วนรถไฟสายเหนือ-ใต้ที่ตั้งขึ้นใหม่ของอเมริกาจำเป็นต้องย้ายออกจากเมืองไปสู่รางรถไฟที่ทันสมัยและปลอดภัย แต่การย้ายทางรถไฟเป็นกระบวนการระยะยาวที่มีราคาแพง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ผู้บริหารการรถไฟกำลังซื้อชุมชนที่ขาดแคลนเงินสดของรัฐไอโอวา เข้าถึงแหล่งถั่วลิสงเปรียบเทียบได้ แทนที่จะแสวงหาวิธีแก้ปัญหาแบบครบวงจร ระยะยาว และระดับภูมิภาค ชุมชนไอโอวาที่ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังตกลงอะไร กำลังเข้าสู่ทางด่วนรถไฟในราคาไม่กี่ล้านดอลลาร์ ได้อะไรมากกว่าป้ายที่ดีกว่าบางส่วนและการปรับปรุงเล็กน้อยบางส่วน

ทางด่วนรถไฟต้องการทางออกของรัฐบาลกลาง Franken มีวิสัยทัศน์ขั้นสูงของ ความร่วมมือทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค รวมถึงการสร้างความตระหนักในวงกว้างของไอโอวา มีส่วนร่วมในเศรษฐกิจโลก. สำหรับเขา นี่เป็นโอกาส แต่ถ้าทำถูกต้อง “เชื้อเพลิงที่สะอาดขึ้น การเพิ่มพลังงานไฟฟ้าให้กับหัวรถจักร การบังคับใช้กฎระเบียบที่ใช้เทคโนโลยี การจัดการการจราจร GPS ที่ได้รับการปรับปรุง และการมุ่งเน้นที่การลดลักษณะที่ก่อกวนของรถไฟให้น้อยที่สุดคือเป้าหมายระยะยาวสำหรับเส้นทางรถไฟขนาดใหญ่ที่เน้นสินค้าโภคภัณฑ์เหล่านี้ แต่ Dubuque, Davenport และชุมชนอื่น ๆ ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดในรัฐไอโอวาควรรวมตัวกันเพื่อเรียกร้องให้ข้ามทางรถไฟไปยังชุมชนของพวกเขา การขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ ยาว และหนัก และรถไฟบรรทุกปิโตรเลียมควรกำหนดเส้นทางไปยังทางเลี่ยงที่สร้างขึ้นใหม่ เพื่อให้พวกเขาไปถึงที่ที่กำลังจะไปได้เร็วกว่าและมีความเสี่ยงน้อยลง” Franken กล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์

ในระหว่างนี้ หากได้รับเลือก Franken จะแสวงหาเงินทุนเพื่อปรับปรุงความสามารถในการรับมือเหตุฉุกเฉินของ Eastern Iowa เพื่อให้ครอบคลุมเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้น แต่ “ความพยายามในระยะยาวคือการได้รับรถไฟความเร็วสูงที่เชื่อมโยงมิดเวสต์เข้าด้วยกัน” Franken กล่าว

แฟรงเกนยังต้องการปฏิรูป Surface Transport Board ซึ่งเป็นคณะกรรมการอิสระของรัฐบาลกลางที่มีอำนาจซึ่งมีการกำกับดูแลด้านกฎระเบียบทางเศรษฐกิจอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับทางรถไฟในสหรัฐอเมริกา

ในการหารือ แฟรงเกนชัดเจนว่าอเมริกาต้องการรถไฟที่ดีกว่า แต่เขาไม่เห็นความจำเป็นของซูเปอร์เทรนเหนือ-ใต้ของอเมริกาในการเปลี่ยนริมน้ำมิสซิสซิปปี้ของรัฐไอโอวาให้กลายเป็นประเทศที่ "พลิกคว่ำ" เช่นกัน แม้ว่าจะโล่งใจเล็กน้อยในสายตา แต่ Franken เห็นว่าเส้นทางรถไฟที่ดีกว่าและปลอดภัยกว่าเป็นสิ่งที่ดีสำหรับไอโอวา

สำหรับ Franken มันเป็นวิธีแก้ปัญหาง่ายๆ ด้วยความช่วยเหลือเพียงเล็กน้อยจากรัฐสภา อเมริกาสามารถได้รับประโยชน์จากการขนส่งสินค้าที่รวดเร็วและรวดเร็วมาก ในขณะเดียวกันก็รักษาการพัฒนาไอโอวาให้ดำเนินต่อไปโดยไม่กระทบต่อเมืองเล็กๆ ของไอโอวา นี่อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นการตีความในแง่ดีเกี่ยวกับความสามารถของวุฒิสภาในการปรับปรุงชีวิตชาวอเมริกันอย่างเป็นรูปธรรม แต่ก็อาจเป็นเหตุผลว่าทำไม Franken ในขั้นตอนสุดท้ายของการแข่งขันจึงเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาและโพล่งโพล่งในการเลือกตั้ง