ราฟาเอล นาดาล รั้งตำแหน่งโนวัค โยโควิช ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ขณะที่เขาจับตามองเฟรนช์โอเพ่นเป็นครั้งที่ 14 และคว้าแชมป์แกรนด์สแลมเป็นครั้งที่ 22

เวลาเท่านั้นที่จะบอกถึงความสำคัญสูงสุดของแมตช์ล่าสุดระหว่างสองสุดยอดนักเทนนิสชายตลอดกาล

หากราฟาเอล นาดาลคว้าแชมป์ French Open สมัยที่ 14 และมงกุฎ Grand Slam ครั้งที่ 22 ได้สำเร็จ ทำให้เขานำหน้า Novak Djokovic ถึง XNUMX รายการในประเภท all-time Slams การพบกันครั้งล่าสุดของพวกเขาอาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นจุดต้นน้ำ

สำหรับตอนนี้ นาดาล มือวางอันดับ 5 ได้ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศของโรลันด์ การ์รอส ด้วยชัยชนะ 6-2, 4-6, 6-2, 7-6(4) เหนืออันดับ 1 ของโลกในการแข่งขันที่กินเวลา 4 ชั่วโมง 12 นาที และสิ้นสุดเมื่อ 1:15 น. ตามเวลาปารีส วันพุธ มันกินเวลานานกว่า 4 ชั่วโมง 11 นาที . ของพวกเขาหนึ่งนาที รอบรองชนะเลิศชนะโดย Djokovic ในสี่ชุดปีที่แล้ว

“มันเป็นค่ำคืนที่สะเทือนอารมณ์มากสำหรับฉัน ฉันยังคงเล่นอยู่หลายคืนเช่นวันนี้” นาดาลผู้คว้าแชมป์รายการใหญ่ครั้งที่ 21 ของเขาที่ Australian Open ในเดือนมกราคม กล่าวว่า ในการแถลงข่าวหลังการแข่งขัน “แต่มันเป็นเพียงการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศไม่ใช่เหรอ? ดังนั้นฉันจึงไม่ชนะอะไรเลย ดังนั้นฉันแค่ [ต้อง] ให้โอกาสตัวเองได้กลับมาลงสนามในอีกสองวัน เล่นรอบรองชนะเลิศอีกครั้งที่ Roland Garros [มันมีความหมายมากกับผม."

นาดาล-โยโควิช ดูเหมือนจะเหมาะกับรอบชิงชนะเลิศ หรืออาจจะรอบรองชนะเลิศ มากกว่ารอบก่อนรองชนะเลิศ แต่ เจ้าหน้าที่ Roland Garros วาง Nadal แชมป์ 13 สมัยหมายเลข5 ตามอันดับของเขา

ไม่ว่าเขาจะเสมอ อาการบาดเจ็บที่เท้าซ้ายเรื้อรัง หรือการพูดถึงความเป็นไปได้ในการเกษียณอายุ นาดาลยังคงเดินหน้าต่อไปในปารีส “ราชาแห่งดินเหนียว” ปรับปรุงเป็น 110-3 ที่ Roland Garros และจะพบกับอันดับ 3 Alexander Zverev ในวันเกิดปีที่ 36 ของเขาในรอบรองชนะเลิศของวันศุกร์ ไม่ใช่ความรู้สึกของคาร์ลอส อัลการาซในวัย 19 ปี นาดาลเป็น 6-3 กับ Zverev, 4-1 ในสนามดินเหนียวกลางแจ้ง

Djokovic แชมป์ป้องกันในปารีสไม่แพ้ชุดแรกในการเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ แต่ตอนนี้เขาได้ไปสามสแลมตั้งแต่ชนะ เมเจอร์ที่ 20 ของเขาในวิมเบิลดันเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว. เขา แพ้รอบชิงชนะเลิศ US Open ให้กับ Daniil Medvedev ขณะค้นหาปฏิทินแกรนด์สแลมและตอนนั้น ถูกเนรเทศออกจากออสเตรเลีย ก่อนการแข่งขัน Australian Open เพราะไม่ได้ฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19

“มันอาจจะเป็นการจับคู่ที่จุดเปลี่ยนที่กำหนดว่าใครจะได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล” อดีตมือ 1 ของโลก Jim Courier กล่าวในช่อง Tennis Channel ก่อนการแข่งขัน “ถ้านาดาลชนะและชนะ 22 และยอโควิชไม่เคยไปถึงที่นั่น นั่นอาจเป็นตัวตัดสิน

“คุณแค่ไม่รู้”

การเผชิญหน้าครั้งที่ 59 ระหว่างตำนานทั้งสองนั้นเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ เป็นนัดแรกในยุคเปิดที่มีชายสองคนที่มี 20+ สาขาวิชา ชนะ 1,000 นัดและชนะ 300 ครั้งในสาขาวิชา

Djokovic ยังคงเป็นผู้นำแบบตัวต่อตัว 30-29 ตลอดเวลา แต่นาดาลนำ 11-7 ในสาขาวิชาและ 8-2 ที่ Roland Garros

ในการเบรกเซ็ตที่สี่ที่เด็ดขาด นาดาลวิ่งออกไปนำ 3-0 ได้พักมินิเบรกก่อนแล้วตบผู้ชนะที่อยู่ข้างหน้าเพื่อให้เป็น 3-0

เมื่อยอโควิชพยายามดรอปช็อตที่ลูกตาข่าย นาดาลก็ขึ้นนำ 6-1 ในการเบรกเกอร์

ยอโควิชเก็บสามแต้มจากแมตช์ไว้ แต่ด้วยนาดาลที่เสิร์ฟที่ 6-4 ชาวสเปนจบการชุมนุมด้วยผู้ชนะแบ็คแฮนด์ขึ้นนำ เขาพบยอโควิชที่ตาข่ายแล้วยกมือขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองให้กับฝูงชนที่โห่ร้อง

“เขาแสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงเป็นแชมป์ที่ยอดเยี่ยม” ยอโควิชกล่าว “การอยู่ที่นั่นด้วยจิตใจที่เข้มแข็งและจบการแข่งขันในแบบที่เขาทำ ขอแสดงความยินดีกับเขาและทีมงานของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาสมควรได้รับมัน”

ยอโควิชมักจะเป็นผู้ควบคุมจังหวะของการแข่งขัน แต่เขาตั้งรับตั้งแต่เริ่มต้นและตามหลังในสองเซ็ตแรกแต่ละเซ็ต ขณะที่นาดาลลงเล่นราวกับคลื่นยักษ์และมองไปยังจุดสิ้นสุดในช่วงต้นด้วยการฉีกโฟร์แฮนด์ เส้น. ชาวสเปนใช้ประโยชน์จากจุดพักจำนวนหนึ่ง (7 ต่อ 17)

Djokovic แสดงอาการหงุดหงิดระหว่างการแข่งขัน มีอยู่ช่วงหนึ่ง เขาตะโกนใส่แฟนๆ ให้ “หุบปากไปเลย” หลังจากที่เห็นได้ชัดว่าแฟนๆ กำลังพูดอยู่ในประเด็น

ต่อมาเขาตีแร็กเก็ตบนตาข่ายเมื่อแต้มไม่เป็นไปตามที่เขาต้องการ

นาดาลลงสนามโดยใช้เวลาอีก XNUMX ชั่วโมงครึ่งในสนาม และสังเกตเป็นประจำว่าอาการบาดเจ็บที่เท้าซ้ายเรื้อรังทำให้เขาเดินได้ กับปวกเปียก "ในหลาย ๆ วันในชีวิตของฉัน" เขายังกล่าวในสัปดาห์นี้ว่า “ทุกนัดอาจเป็นครั้งสุดท้ายของฉันที่ Roland Garros”

อย่างไรก็ตาม หลังจากชนะเซตแรก 6-2 นาดาลก็ซูมไปข้างหน้า 3-0 ในเซตที่สองด้วยการไล่ยิงดรอปช็อตและตีผู้ชนะแบ็คแฮนด์อย่างใจเย็นในสนามเปิด

แต่ยอโควิชเอาชนะดับเบิ้ลเบรกในเซตที่สองและรวบรวมชัยชนะเมื่อนาดาลตีโฟร์แฮนด์จากในออกนานขณะเสิร์ฟที่ 4-5

นาดาลขึ้นนำ 4-1 ดับเบิ้ลเบรกในจังหวะที่สามเมื่อยอโควิชแล่นแบ็คแฮนด์ไวด์ระหว่างการแข่งขัน

เสิร์ฟที่ 5-2 นาดาลเข้าฉากเมื่อยอโควิชตีหน้ามือครอสคอร์ทให้กว้าง

ในเซตที่สี่ Djokovic ทำประตูได้ก่อนกำหนดเมื่อนาดาลพยายามยิงลูกข้ามคอร์ตที่เขาคิดว่าอยู่ใน แต่ถูกผู้ตัดสินเรียกออกมา

ชาวเซิร์บเสิร์ฟในเซตที่ 5 ที่ 3-XNUMX แต่นาดาลก็สู้เต็มที่และได้พักด้วยประตูชัยที่อยู่ข้างหน้าอย่างมหาศาล ในขณะที่ฝูงชนโห่ร้องด้วยความยินดี

“แน่นอนว่าเรามีประวัติศาสตร์ร่วมกันมากมาย” นาดาลกล่าว “มีช่วงเวลาสำคัญมากมายที่เล่นกันเอง นั่นคือความจริง ในกรณีนั้น [มัน] จะเป็นแมทช์พิเศษเสมอ ที่จะเล่นกับโนวัค

“คืนนี้ [มัน] เป็นเพียงการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศ ไม่ใช่นัดชิงชนะเลิศ… แต่ยังคงเป็นการแข่งขันสุดคลาสสิกและในสถานการณ์ใหญ่ ระหว่างโนวัค โรเจอร์ [เฟเดอเรอร์] ตัวฉันเอง เรามีเรื่องราวที่อัศจรรย์ร่วมกันเผชิญหน้ากันในการแข่งขันที่สำคัญที่สุดมาเป็นเวลานาน นั่นทำให้สิ่งต่าง ๆ พิเศษและมีอารมณ์มากขึ้น”