กองหลัง Hendon Hooker นำรัฐเทนเนสซีไปสู่อันดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2006 เข้าสู่การแข่งขัน Heisman Trophy

เมื่อวันเสาร์ เทนเนสซีได้ครองบอลในแนว 1 หลาอีกครั้ง โดยเหลือเวลาอีกไม่ถึงสามนาทีในครึ่งแรก อาสาสมัครตามรอยฟลอริดา 14-10 ในการเปิดสำนักงาน ก.ล.ต. สำหรับทั้งสองทีม มันเป็นตำแหน่งที่คุ้นเคยสำหรับโปรแกรมเทนเนสซีที่จบเหนือ .500 ในการเล่นการประชุมเพียงสองครั้งในช่วง 14 ปีที่ผ่านมา

ยังคง ไม่เหมือนหลายครั้งในทศวรรษที่ผ่านมา-บวก อาสาสมัครตอบโต้ด้วยไดรฟ์ทัชดาวน์ 99 หลา ปิดท้ายด้วยการผ่าน 1 หลาของกองหลังของเฮนดอน ฮุกเกอร์ จากนั้นพวกเขาเปิดครึ่งหลังด้วยไดรฟ์ 10 แต้ม 73 หลา จบด้วยการโยนทัชดาวน์ของ Hooker อีกครั้ง คราวนี้ 16 หลาสำหรับผู้นำ 24-14

เทนเนสซีเก็บชัยชนะ 38-33 ด้วยการสกัดกั้นในนาทีสุดท้ายเพื่อคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดในรอบไม่กี่ปี สำหรับแฟนๆ เกือบ 102,000 คนที่มาร่วมงานที่สนามกีฬาเนย์แลนด์ เกมดังกล่าวได้นำความทรงจำของวันทองของอาสาสมัครกลับมาเมื่อ 20 ปีที่แล้ว และทำให้พวกเขามีความหวังว่าทีมอาจจะแข่งขันกันใกล้ระดับท็อปของคณะกรรมการ ก.ล.ต.

อาสาสมัคร (4-0) ตอนนี้อยู่ในอันดับที่แปดในการสำรวจความคิดเห็นของ Associated Press ซึ่งเป็นอันดับสูงสุดนับตั้งแต่พวกเขาอยู่อันดับที่เจ็ดในช่วงฤดูกาล 2006 และฮุกเกอร์อายุ 24 ปีและอายุ XNUMX ปีเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมรัฐเทนเนสซีจึงมีความเกี่ยวข้องอีกครั้ง อย่างน้อยก็ในตอนนี้

Hooker มีอัตราเดิมพันที่ดีที่สุดอันดับสี่สำหรับ Heisman Trophy ตาม DraftKings, FanDuel, BetMGM และ PointsBet เช่น รวบรวม โดย RotoWire โอไฮโอ สเตท ควอเตอร์แบ็ค ซีเจ สเตราด์ เป็นตัวเต็งที่ชัดเจนระหว่าง +125 ถึง +150 กองหลัง Alabama Bryce Young, the ซึ่งมีอำนาจสูงสุด ผู้ชนะ Heisman อยู่ถัดไประหว่าง +350 ถึง +500 ตามด้วย Caleb Williams กองหลัง USC ที่ระหว่าง +600 ถึง +650

Hooker อยู่เบื้องหลังทั้งสามคนนี้ที่ +1,600 ถึง +1,700 แต่เขาเล่นได้ดีกับทุกคนในประเทศและมีโอกาสในอีกไม่กี่สัปดาห์ที่จะแสดงให้เห็นว่าผู้สมัครรับเลือกตั้ง Heisman ของเขาเป็นจริงหรือเป็นเพียงภาพลวงตาในช่วงต้นฤดูกาล

Hooker ในฤดูกาลนี้จ่ายบอลสำเร็จ 71.4% ในระยะ 1,170 หลา เจ็ดทัชดาวน์และไม่มีการสกัดกั้น และวิ่งไป 175 หลาและสามทัชดาวน์ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เขามีเกมที่ดีที่สุดในอาชีพค้าแข้ง โดยจ่ายบอลสำเร็จ 22 จาก 28 ครั้ง (78.6%) ขว้างทัชดาวน์สองครั้ง ได้ 112 หลาจาก 13 แครี่ และวิ่งเพื่อทำทัชดาวน์

“คืนนี้เฮนดอนเล่นก้นของเขา” Josh Heupel โค้ชเทนเนสซี กล่าวว่า ระหว่างการแถลงข่าวหลังเกมในวันเสาร์ “เขาเล่นในระดับหัวกะทิ - เด็ดขาดกับฟุตบอล, แม่นยำกับฟุตบอล, ระดับกลาง, สั้น, ยาว, ใช้ขาของเขาในเวลาที่เหมาะสม, สร้างการเล่นที่ยิ่งใหญ่ที่นั่น เป็นแค่คู่แข่งตัวฉกาจ เราเบื่อเขาตลอดทั้งคืน”

สำหรับ Hooker วันเสาร์แตกต่างจากช่วงแรกๆ ของเขาที่เทนเนสซีมากเมื่อโปรแกรมอยู่ในกระแส Hooker ซึ่งเป็นชาวเมือง Greensboro รัฐนอร์ทแคโรไลนา ลงทะเบียนเรียนที่ Virginia Tech ในปี 2017 เขาสวมเสื้อแดงในปีแรกและปรากฏตัวเพียงหกเกมในฤดูกาล 2018 และไม่ได้พยายามผ่าน ในอีกสองฤดูกาลข้างหน้า Hooker เริ่มต้น 15 เกมจาก 18 เกมที่เขาปรากฏตัวโดยขว้างไป 2,894 หลา 22 ทัชดาวน์และเจ็ดเซพชั่นและวิ่ง 976 หลาและ 14 ทัชดาวน์

หลังจากสำเร็จการศึกษาจาก Virginia Tech ในเดือนธันวาคม 2020 Hooker เข้า พอร์ทัลการถ่ายโอน เดือนหน้าเขา ประกาศ ผ่านทาง Twitter ว่าเขาจะเล่นที่เทนเนสซีซึ่งกำลังอยู่ในช่วง 3-7 ฤดูกาล ไม่ถึงสองสัปดาห์ต่อมา รัฐเทนเนสซี ยิง โค้ช Jeremy Pruitt ท่ามกลางการละเมิดการสรรหาที่อาจเกิดขึ้นในขณะที่ Phillip Fulmer ผู้อำนวยการด้านกีฬาเกษียณอายุ ฟุลเมอร์เป็นโค้ชของเทนเนสซีเป็นเวลา 17 ปี รวมถึงตั้งแต่ปี 1995 ถึง 2001 เมื่ออาสาสมัครจบฤดูกาลด้วยอันดับท็อป 10 ในรอบ 1998 ปีจากทั้งหมด XNUMX ปี โดยมีไฮไลท์ด้วยการคว้าแชมป์ระดับประเทศในฤดูกาล XNUMX

เมื่อ Fulmer ออกจากการเป็นโค้ชในปี 2008 หลังจากผ่านไป 5-7 ฤดูกาล อาสาสมัครก็ไม่ใช่โปรแกรมที่ยอดเยี่ยมอีกต่อไป เมื่อเขาออกจาก AD พวกเขาอยู่ในสภาพที่แย่ลงไปอีก

ในช่วงปลายเดือนมกราคม พ.ศ. 2021 รัฐเทนเนสซีได้จ้างคนหนุ่มสาวที่มีชื่อเสียงอย่างสูงสองคนในสาขากรีฑาของวิทยาลัย ทั้งจากมหาวิทยาลัยเซ็นทรัลฟลอริดา ได้แก่ แดนนี่ ไวท์ เป็นผู้อำนวยการด้านกีฬาและฮิวเพลเป็นโค้ช

Hooker เริ่มเล่นเมื่อฤดูกาลที่แล้วโดยเป็นตัวสำรองของ Joe Milton ซึ่งย้ายมาจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน แต่หลังจากมิลตันได้รับบาดเจ็บในเกมที่สองของฤดูกาลที่พบกับพิตต์สเบิร์ก Hooker เข้ารับตำแหน่งและไม่เคยละทิ้งบทบาทของเขา ใน 13 เกม ฮุกเกอร์จ่ายบอลสำเร็จ 68% ในระยะ 2,945 หลา 31 ทัชดาวน์ และสกัดกั้นเพียง 616 ครั้ง เขายังวิ่งไป XNUMX หลาและห้าทัชดาวน์

แม้ว่าบันทึกของอาสาสมัครจะไม่น่าประทับใจเท่าสถิติของ Hooker พวกเขาจบฤดูกาลที่แล้วโดยรวม 7-6 และ 4-4 ในคณะกรรมการ ก.ล.ต. และพวกเขาเข้าสู่ฤดูกาลนี้โดยไม่มีการจัดอันดับในการสำรวจความคิดเห็น ตอนนี้พวกเขาอยู่ใน 10 อันดับแรกแม้ว่าพวกเขากำลังเผชิญกับการยืดเยื้อที่จะตัดสินว่าโฆษณานั้นรับประกันหรือไม่

หลังจากลาก่อนหนึ่งสัปดาห์ เทนเนสซีกลับมาดำเนินการที่ LSU ที่ไม่มีการจัดอันดับ ซึ่งเป็นสภาพถนนที่ยากลำบากเสมอ ในช่วงสี่สัปดาห์ข้างหน้า อาสาสมัครเป็นเจ้าภาพครั้งที่ 2 แอละแบมาในวันที่ 15 ต.ค. และครั้งที่ 7 รัฐเคนตักกี้ในวันที่ 29 ต.ค. และเล่นที่หมายเลข 1 จอร์เจียในวันที่ 5 พ.ย.

หากเทนเนสซีสามารถชนะเกมเหล่านั้นได้ตั้งแต่สองเกมขึ้นไป Hooker ควรอยู่ในการแข่งขัน Heisman และมีโอกาสเป็นผู้เล่นอาสาสมัครคนแรกที่ชนะรางวัล ตามประวัติล่าสุดของโปรแกรม เทนเนสซีไม่ควรถูกกล่าวถึงในหมวดหมู่เดียวกับแอละแบมาและจอร์เจียและโปรแกรมชั้นนำอื่น ๆ ของ SEC แต่ดูเหมือนว่า Hooker และ Heupel จะเข้ากันได้ดี เนื่องจาก Heupel เองเป็นกองหลังของวิทยาลัยชั้นนำ โดยได้อันดับสองในการโหวต Heisman 2000 และนำ Oklahoma ไปสู่ตำแหน่งระดับชาติในปีนั้น

ในช่วงสามฤดูกาลของ Heupel ในฐานะหัวหน้าโค้ชของ UCF Golden Knights เป็นหนึ่งใน 10 อันดับแรกในการทำคะแนนในแต่ละปี ในขณะเดียวกัน เทนเนสซีอยู่ในอันดับที่เจ็ดในประเทศที่ทำคะแนนได้ (39.7 คะแนนต่อเกม) เมื่อปีที่แล้วในฤดูกาลแรกของ Heupel และเป็นอันดับที่ห้าในปีนี้ที่ 48.5 คะแนนต่อเกม

ระหว่างการแถลงข่าวหลังเกมวันเสาร์ Hooker กล่าวว่า เขาจำได้ว่าคุยกับ Heupel เมื่อ Hooker เป็นผู้เล่นในโรงเรียนมัธยมและ Heupel เป็นผู้ช่วยที่ Missouri Hooker ไม่เคยไปมิสซูรี แต่เขาประทับใจ Heupel ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

“การกระทำผิดกฎหมายของเขาน่าทึ่งมาก” Hooker กล่าว “ฉันจำได้ว่าตอนที่เขาอยู่ที่ UCF ฉันเคยดูเกมของพวกเขาทาง ESPN ทุกครั้งที่ทำได้ ฉันเป็นแฟนตัวยง เมื่อฉันรู้ว่าเขามาที่นี่เพื่อเป็นเฮดโค้ชของเรา ฉันตื่นเต้นมาก”