การฝึกฝนยังไม่สมบูรณ์แบบสำหรับเฮลิคอปเตอร์ประธานาธิบดีคนต่อไป

ข่าวใหญ่ของ Sikorsky ในสัปดาห์นี้คือข่าวนี้ การประท้วงของ FLRAA แต่ในขณะที่บริษัทยื่นคำท้า VH-92 เป็นเครื่องทดแทน VH-3D อันเป็นที่เคารพซึ่งบินให้ประธานาธิบดีในขณะที่เห็น "Marine One" บนท้องฟ้าเหนือวอชิงตัน ดี.ซี. และยังคงฝึกซ้อมเพื่อรอการรอคอยมานานในฐานะเฮลิคอปเตอร์ประธานาธิบดีลำต่อไป

เครื่องบินลำนี้ควรจะให้บริการในปี 2020 หลังจากเปิดตัวที่สนามหญ้าทางใต้ของทำเนียบขาวในปี 2018 นาวิกโยธินซึ่งจะประจำการ VH-23 จำนวน 92 ลำที่เพนตากอนกำลังจัดหาภายในปี 2023 ได้ประกาศ Initial Operating Capability (IOC) สำหรับเครื่องบินลำดังกล่าว เกือบจะหนึ่งปีแล้ว แต่เฮลิคอปเตอร์ประธานาธิบดีลำใหม่ยังไม่ได้บินไปหาประธานาธิบดี

ทำไมคุณอาจถาม? VH-92 Patriot มีพื้นฐานมาจากเฮลิคอปเตอร์ S-92 เชิงพาณิชย์ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วของ Sikorsky แต่เป็นการออกแบบโดยเฉพาะ สร้างขึ้นเพื่อบรรทุกประธานาธิบดีสหรัฐฯ และอธิบายว่าเป็นเฮลิคอปเตอร์ที่ทันสมัยที่สุดในโลก ความซับซ้อนมักมาพร้อมกับปัญหาและผู้รักชาติมีจำนวนมากในระหว่างการพัฒนา

เสียงสั่นเครือดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อเห็นหญ้าที่ตายแล้วซึ่งหลงเหลืออยู่เนื่องจากไอเสียจากเครื่องยนต์ General Electric CT7-8A ของเฮลิคอปเตอร์คู่หนึ่งได้แผดเผาสนามหญ้าของทำเนียบขาวในเที่ยวบินทดสอบซ้ำหลายครั้ง การปรับเปลี่ยนไอเสียในภายหลังได้แก้ไขปัญหาพร้อมกับเมล็ดพันธุ์และปุ๋ยจากคนทำสวนในทำเนียบขาว

ปัญหาที่สำคัญที่สุดและเป็นสิ่งที่ขัดขวาง Sikorsky ไม่ให้ก้าวเข้าไปในรองเท้าของ VH-3D นั้นอยู่ที่ Mission Communication System (MCS) ของ VH-92 MCS ให้การสื่อสารที่ปลอดภัยและเข้ารหัสในอัตราข้อมูลที่สูงมากโดยไม่หยุดชะงักทุกที่ในโลก ช่วยให้ประธานาธิบดี รองประธานาธิบดี หรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ สามารถติดต่อกับโครงสร้างการบังคับบัญชาของรัฐบาลได้ (รวมถึงหน่วยงานบัญชาการแห่งชาติที่ควบคุมการยับยั้งนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ) ในขณะบินและเคลื่อนที่

ฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว บทความใน โซนสงคราม อธิบาย MCS ว่าเป็น "การเชื่อมโยงการสื่อสารแบบเส้นกว้างที่ประกอบด้วยสองระบบที่แยกจากกัน: Hydra Light และ Crisis Management ระบบ Hydra Light ประกอบด้วยวิทยุ เสาอากาศ และเครื่องขยายเสียงที่ช่วยให้สามารถโทรผ่าน IP (VoIP) โดยใช้โครงสร้างเครือข่ายการสื่อสารทางอากาศสู่ภาคพื้นดินของฟีนิกซ์ (PAGCN) ตามเอกสารงบประมาณของกองทัพเรือ ระบบการจัดการวิกฤตคือเราเตอร์ ตัวจัดการการโทร และ High Assurance Internet Protocol Encryptor (HAIPE) ที่จำเป็นในการเชื่อมต่อกับเครือข่ายที่ปลอดภัยของ Defense Information Systems Agency”

แม้ว่า MCS จะมีความสามารถ แต่ก็มีข้อบกพร่องที่ไม่ได้ระบุซึ่งขัดขวาง (และ VH-92) จากการปฏิบัติภารกิจขนส่งทางอากาศของประธานาธิบดี ในปี 2021 อบจ รายงาน ว่า “กองทัพเรือเสร็จสิ้นการประเมินการปฏิบัติการในเดือนเมษายน 2019 และระบุข้อบกพร่องด้านประสิทธิภาพที่เกี่ยวข้องกับ MCS ซึ่งบางส่วนนำไปสู่การสื่อสารที่ไม่สอดคล้องกันและไม่น่าเชื่อถือ”

คำของบประมาณประจำปีงบประมาณ 2023 ของกองทัพเรือ (USMCUSMC
เงินทุนอยู่ในงบประมาณโดยรวมของกองทัพเรือ) ขอเงิน 16 ล้านดอลลาร์เพื่อรวม MCS เวอร์ชัน 4.0 และ 5.0 เครื่องมือและการดำเนินการตรวจสอบ ไม่ชัดเจนว่าการระดมทุนนี้ทำผ่านกระบวนการ NDAA หรือไม่ และยังไม่มีการสอบถามไปยัง Naval Air Systems Command เนื่องจากบทความนี้เขียนขึ้น

ในคำของบประมาณ กองทัพเรือยืนยันว่าหากไม่มีการจัดหาเงินทุนเพิ่มเติม ความสามารถในการปฏิบัติการเต็มรูปแบบของ VH-92 จะล่าช้าออกไป นั่นจะทำให้สำนักงานการทหารของทำเนียบขาว (WHMO) ไม่อนุญาตให้ใช้เพื่อขนส่งประธานาธิบดีหรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงอื่นๆ

ในระหว่างนี้ VH-92s ที่ส่งมอบไปแล้วกำลังบินในภารกิจอื่นร่วมกับฝูงบินเฮลิคอปเตอร์นาวิกโยธินที่หนึ่ง (HMX-1) เพื่อรับส่งเจ้าหน้าที่ระดับล่างระหว่างตัวเมือง DC และฐานทัพร่วมแอนดรูว์ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งกองเรือขนส่งไอพ่นที่สนับสนุนประธานาธิบดี และรัฐสภารวมถึง VC-747 ที่ใช้ 25 ซึ่งทำหน้าที่เป็น Air Force One เมื่อประธานเจ้าหน้าที่บริหารอยู่บนเรือ

ลูกเรือ HMX-1 จึงมีโอกาสมากมายในการพัฒนาสายสัมพันธ์และเทคนิค ยุทธวิธีและขั้นตอนกับเฮลิคอปเตอร์ลำใหม่ แต่มันเป็นบทบาทที่สองที่น่าตกใจสำหรับเครื่องบินที่มีป้ายราคาในภูมิภาค 205 ล้านดอลลาร์ต่อฉบับ สำหรับการอ้างอิง นั่นจะซื้อ F-35A สองลำโดยมีอะไหล่สำรองเหลืออยู่ – F-14A ล็อต 35 ปัจจุบันมีราคาอยู่ที่ 78 ล้านเหรียญต่อหาง.

ในบางจุดที่ยังไม่ได้กำหนด VH-92 จะบินประธานาธิบดี โฆษกของสำนักงานโครงการ VH-92 ของกองทัพเรือ (PMA-274) บอกได้เพียงว่า "ภารกิจ VH-92A เพื่อสนับสนุนประธานาธิบดีจะขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของสำนักงานการทหารของทำเนียบขาว VH-92A ยังคงอยู่ในงบประมาณและกำหนดการที่ได้รับอนุมัติจากสภาคองเกรส”

จนกว่าจะถึงเวลานั้น ทีมงาน HMX-1 Patriot จะฝึกซ้อม นั่นจะทำให้พวกเขาสมบูรณ์แบบหรือไม่? ในฐานะตำนานบาสเก็ตบอล ไมเคิล จอร์แดน ได้กล่าวไว้ว่า “คุณสามารถฝึกชู้ตลูกได้วันละ XNUMX ชั่วโมง แต่ถ้าเทคนิคของคุณผิด คุณก็เก่งมากในการชู้ตผิดวิธี”