พลังงานนิวเคลียร์สามารถลดการปล่อยคาร์บอนของโลกได้ครึ่งหนึ่ง

ในบทความที่แล้ว พลังงานหมุนเวียนเติบโตอย่างรวดเร็วในปี 2021ผมได้เน้นย้ำถึงความไร้ความสามารถของพลังงานหมุนเวียนเพื่อให้ทันกับความต้องการพลังงานโดยรวม:

“แต่นี่คือความท้าทายที่โลกต้องเผชิญ เมื่อเทียบกับฉากหลังของการเพิ่มขึ้นของการใช้พลังงานหมุนเวียน 5.1 exajoule ทั่วโลก ความต้องการพลังงานทั่วโลกเพิ่มขึ้น 31.3 exajoule ในปี 2021 ซึ่งมากกว่าถึงหกเท่า”

อัตราการเติบโตของพลังงานหมุนเวียนนั้นมากกว่าพลังงานประเภทอื่นๆ มาก แต่พลังงานหมุนเวียนยังคงเป็นส่วนเล็กๆ ของการใช้พลังงานโดยรวมของเรา ดังนั้นอัตราการเติบโตมหาศาลเหล่านี้ยังไม่ได้แปลเป็นการใช้พลังงานที่เพียงพอต่อการเติบโตของการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลทั่วโลก นั่นถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่งเมื่อการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลกยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

พลังงานนิวเคลียร์มีเอกลักษณ์เฉพาะในบรรดาแหล่งพลังงาน สามารถปรับขยายได้ถึงโรงงานขนาดใหญ่มาก มีกำลังที่มั่นคง (ใช้ได้เมื่อต้องการ) และไม่ผลิตคาร์บอนไดออกไซด์ขณะผลิตกระแสไฟฟ้า

กระดาษปี 2017 จากมหาวิทยาลัยเท็กซัสระบุว่าพลังงานนิวเคลียร์และพลังงานลมเป็นแหล่งพลังงานที่มีการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในระดับต่ำที่สุด (ลิงค์). ความเข้มข้นของคาร์บอนที่ปรับระดับแล้วคำนวณโดยการหารการปล่อยมลพิษของโรงไฟฟ้าตลอดอายุการใช้งานด้วยปริมาณไฟฟ้าที่คาดหวังโดยรวม

นิวเคลียร์และลมมีค่า CO . 12 และ 14 กรัมตามลำดับ₂-eq (กรัม CO₂ เทียบเท่า) ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงของไฟฟ้า ในทางตรงกันข้าม พลังงานที่ผลิตจากถ่านหินซึ่งยังคงเป็นแหล่งพลังงานไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั้นผลิต CO ได้มากกว่า 70 เท่า₂-eq ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงของไฟฟ้า

ตามสถิติการใช้ถ่านหินล่าสุด การทบทวนสถิติ BP ของพลังงานโลกปี 2022, การใช้ถ่านหินทั่วโลกมีส่วนรับผิดชอบต่อการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณครึ่งหนึ่งของโลก การเปลี่ยนโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงของโลกด้วยโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ สามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ให้กลับสู่ระดับที่เห็นล่าสุดในทศวรรษ 1970

ดูเหมือนไม่มีเกมง่ายๆ แล้วทำไมเราไม่ทำล่ะ?

คุณต้องสงสัยว่าวันนี้จะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่ใช่สำหรับภัยพิบัตินิวเคลียร์เชอร์โนบิลปี 1986 ความต้องการพลังงานนิวเคลียร์ของโลกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งอุบัติเหตุครั้งนั้นเปลี่ยนวิถีการเติบโตอย่างรวดเร็ว

เชอร์โนบิลส่งผลกระทบอย่างมากต่ออัตราการเติบโตของพลังงานนิวเคลียร์ทั่วโลก แต่ก็ยังเติบโตในอัตราที่น่านับถือหลังจากเชอร์โนบิล ในอีก 25 ปีข้างหน้า พลังงานนิวเคลียร์จะยังคงเติบโตต่อไปทั่วโลก แต่ในที่สุดก็จะถอยกลับอย่างสำคัญหลังจากภัยพิบัติฟุกุชิมะในปี 2011 ในญี่ปุ่น

เหตุการณ์ทั้งสองนี้เป็นข้อแตกต่างระหว่างโลกที่เลิกใช้ถ่านหินอย่างรวดเร็วและอีกโลกหนึ่งที่เลิกใช้แล้ว พวกเขามีส่วนทำให้เกิดความไม่ไว้วางใจในที่สาธารณะเกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ หากคุณพบเห็นอุบัติเหตุนิวเคลียร์ที่ทำให้ผู้คนต้องละทิ้งบ้านเรือนของตนอย่างถาวรในเวลาอันสั้น แน่นอนว่าผู้คนจะไม่ไว้วางใจพลังงานนิวเคลียร์ ประชาชนทั่วไปกลัวรังสีซึ่งในหลายกรณีไม่สมเหตุสมผล

แม้ว่าเราจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอดีตได้ แต่เราสามารถทำงานเพื่อปรับปรุงทัศนคติของประชาชนที่มีต่อพลังงานนิวเคลียร์ เป็นไปได้ที่จะสร้าง ออกแบบ และใช้งานโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากผลที่ตามมาในเชอร์โนบิลและฟุกุชิมะ เป็นเรื่องปกติที่จะต้องใช้เวลาพอสมควรในการโน้มน้าวให้ประชาชนที่สงสัยในเรื่องนี้

แต่เดิมพันสูงเกินไป เราต้องทุ่มเทพลังงานและทรัพยากรในการทำสิ่งนี้ มิฉะนั้น การลดการปล่อยคาร์บอนทั่วโลกอย่างจริงจังอาจเป็นความท้าทายที่ผ่านไม่ได้ ฉันพูดสิ่งนี้โดยพิจารณาจากการเติบโตของความต้องการพลังงานโดยรวม และการที่พลังงานหมุนเวียนไม่สามารถรักษาให้ทันกับการเติบโตของอุปสงค์ด้วยซ้ำ

ผลไม้ที่ห้อยต่ำที่สุดอยู่ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ซึ่งเป็นแหล่งปล่อยคาร์บอนส่วนใหญ่ของโลกอยู่แล้ว เราจำเป็นต้องทำทุกอย่างในอำนาจของเราเพื่อช่วยให้ประเทศอย่างจีนและอินเดียเปลี่ยนจากถ่านหินเป็นพลังงานนิวเคลียร์

อย่าเข้าใจฉันผิด ประเทศเหล่านี้กำลังสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ แต่พวกเขาจำเป็นต้องสร้างให้มากขึ้น เร็วขึ้น ในบทความถัดไป ผมจะกล่าวถึงประเทศที่กำลังเติบโตด้านพลังงานนิวเคลียร์ และวิธีที่สหรัฐฯ สามารถช่วยให้พวกเขาเติบโตได้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก