ศูนย์ประสิทธิภาพแห่งใหม่ของ Chicago Fire FC เป็นแบบ Win-Win สำหรับสโมสรและชุมชน

Mary และ Robert Baggett เป็นเพียงสองในบรรดาชาวชิคาโกหลายพันคนที่เรียก ABLA ว่าบ้านของพวกเขา เป็นคำย่อของชื่อโครงการพัฒนาที่อยู่อาศัยสาธารณะ XNUMX แห่งที่ Near West Side ของเมืองที่ดูแลโดย Chicago Housing Authority พี่น้องทั้งสองมักจะไปที่ Boys and Girls Clubs และเขตสวนสาธารณะที่อยู่ใกล้เคียง

จากนั้นชีวิตของพวกเขาก็เริ่มแตกสลายอย่างแท้จริง อาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกขาดการดูแลเอาใจใส่ ทรัพยากรและเงินทุนหายไป อาชญากรรมและความรุนแรงเพิ่มขึ้น

เพื่อจัดการกับปัญหามากมายที่การเคหะสาธารณะทั่วเมืองเผชิญอยู่ CHA ได้เปิดตัว “แผนสำหรับการเปลี่ยนแปลง” ในเดือนตุลาคม 1999 ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มที่ทะเยอทะยานที่จะเปลี่ยนที่อยู่อาศัยสาธารณะที่มีปัญหาจำนวน 25,000 ยูนิต รวมถึง ABLA 3,596 ยูนิต ซึ่งประกอบด้วยบ้านที่ Jane Addams สร้างขึ้น ในปี 1938 Robert Brooks Homes (1943), Loomis Courts (1951) และ Grace Abbott Homes (1955)

ในปี 2003 ขณะที่อาคาร ABLA ส่วนใหญ่ได้รับการปรับระดับ CHA ได้ประกาศแผนการที่จะสร้างการพัฒนาใหม่ด้วยยูนิตใหม่ 2,441 ยูนิตและยูนิตบำบัด 455 ยูนิต ณ เดือนมิถุนายน 2022 ผู้พัฒนาที่ได้รับเลือกจาก CHA ได้สร้างยูนิต 667 ยูนิต เนื่องจากผู้อยู่อาศัยมากกว่า 30,000 คนรอบ้านจากการเคหะแห่งชิคาโก ในขณะที่องค์กร ขายหรือเช่า ทรัพย์สินเพื่อวัตถุประสงค์อื่นนอกเหนือจากที่อยู่อาศัย รวมถึงสถาบันสอนเทนนิสที่ไม่แสวงหากำไร โรงเรียนเช่า สถานีตำรวจ และซูเปอร์มาร์เก็ต

“หลายครั้งเราถูกไฟคลอกจากคนที่สัญญาว่าจะทำสิ่งต่างๆ” โรเบิร์ต แบ็กเก็ตต์ ผู้อาศัยในบรูกส์กล่าว “แล้วเมื่อสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้น เราไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน”

แต่หลังจากกว่าสองทศวรรษของที่ดินว่างเปล่าและคำสัญญาที่ผิดๆ ในที่สุด ABLA ก็ได้รับการตกแต่งใหม่ที่จำเป็นมาก ต้องขอบคุณ Chicago Fire FC

องค์กรเมเจอร์ลีกซอกเกอร์จะเช่าที่ดินประมาณ 30 เอเคอร์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นอาคารสาธารณะ เพื่อพัฒนาศูนย์การแสดงที่ทันสมัยขนาด 50,000 ตารางฟุต แต่ยังลงทุนในชุมชนท้องถิ่นด้วยการสร้างบ้าน จัดหาเงินทุน การปรับปรุงที่อยู่อาศัยของ CHA ที่อยู่ใกล้เคียงและสร้างพื้นที่ปลอดภัยสำหรับผู้อยู่อาศัยในการเรียนรู้ เล่น และมีปฏิสัมพันธ์

“มันสำคัญมากสำหรับเราที่จะผสานเข้ากับชุมชนท้องถิ่นอย่างดีเพื่อทำความเข้าใจความต้องการของพวกเขาและวิธีที่พวกเขาจะได้ประโยชน์จากการพัฒนานี้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่แค่การพัฒนาเดี่ยวๆ ที่ไม่เชื่อมโยงกับเพื่อนบ้านของเรา” Joe Mansueto เจ้าของทีม Chicago Fire FC กล่าว . “เราต้องการเป็นเพื่อนบ้านที่ดี”

โครงการทุนส่วนตัวมูลค่า 80-100 ล้านดอลลาร์ได้รับการอนุมัติจาก Department of Housing and Urban Development เมื่อวันที่ 9 มีนาคม สโมสรจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในฤดูใบไม้ผลินี้โดยหวังว่าจะย้ายเข้าได้ภายในฤดูร้อนปี 2024

แผนเรียกร้องให้มีสนามหญ้าแบบผสมผสานสองสนามและสนามผู้รักษาประตู ระบบทำความร้อนใต้ดิน บ่อทราย สนามหญ้าเทียมสามสนาม รวมถึงสนามหนึ่งที่มีโดมเป่าลมสำหรับใช้งานหกเดือนต่อปี อาคารสำนักงานสองชั้น ศูนย์การแสดง โครงสร้างเสริมสำหรับการบำรุงรักษาและการจัดเก็บ และที่จอดรถ ประมาณ 150 คัน

ที่ดินที่จะเช่าจาก CHA จะเป็นบ้านของทีมชุดแรกของ Fire, ทีม MLS Next Pro, อคาเดมี่เยาวชน และทีมฟุตบอล ซึ่งปัจจุบันดำเนินการที่ SeatGeek Stadium ใน Bridgeview, Illinois ประมาณ 15 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ Chicago Loop

ยังคงต้องพิจารณาว่าสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่นี้จะใช้เป็นที่ทำการธุรกิจของสโมสรด้วยหรือไม่ ซึ่งรวมถึงฝ่ายขายตั๋ว ฝ่ายการตลาด และแผนกอื่นๆ ซึ่งปัจจุบันทำงานนอกสำนักงานใน The Loop

“นี่เป็นโอกาสที่จะได้ลงเดิมพันสักแห่งในเมืองและพูดว่า 'เรากลับมาแล้ว และนี่ไม่ใช่แค่การพัฒนาผู้เล่นฟุตบอลระดับโลกเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการสร้างผลกระทบเชิงบวกภายในชุมชนด้วย' Paul Cadwell รองประธานอาวุโสของโปรแกรมชุมชน การมีส่วนร่วม และสิ่งอำนวยความสะดวกของ Chicago Fire กล่าว

น่าเสียดายที่ข้อความคู่ที่ให้ความสำคัญกับชุมชนพอๆ กับสโมสรก็พบกับการต่อต้านและไม่เต็มใจ กรรมการแบ่งเขต โหวต 7-5 ในวันที่ 20 กันยายนเพื่อยกเลิกข้อเสนอแก้ไขสำหรับการพัฒนาที่รอดำเนินการ แต่หลังจากที่คณะกรรมการประชุมกันใหม่ไม่ถึง 24 ชั่วโมงเพื่อลงคะแนนเสียงครั้งที่สอง แผนดังกล่าวผ่าน 10 ต่อ 5 โดยมีเทศมนตรีเพิ่มเติมก่อนที่จะได้รับคะแนนเสียงเห็นชอบ 37 ต่อ 11 จากสภาเต็ม

แม้แต่ผู้อยู่อาศัยและผู้สนับสนุน ABLA จำนวนมากก็ต้องการการโน้มน้าวใจ รวมถึงพวกแบ็กเก็ตต์ด้วย

“ตอนแรกก็แบบว่า 'โอ้ ไปเลย บางคนต้องการสร้างบางอย่างบนที่ดินและผู้อยู่อาศัยไม่สามารถเข้าถึงได้'” Mary Baggett ผู้อาศัยใน ABLA ซึ่งอยู่ในสภาที่ปรึกษาท้องถิ่นกล่าว “แต่พวกเขาพูดได้ดีและมีความหมายดี พวกเขาพูดราวกับว่าพวกเขาต้องการเป็นครอบครัวเดียวกับเรา … พวกเขาทำให้ฉันรู้สึกสบายใจที่จะพูดว่า 'มันเกี่ยวกับชุมชน' พวกเขาแสดงให้เห็นในหลายวิธีที่ไม่ได้แสดงให้เห็นโดยคนอื่น ๆ ที่วางทรัพย์สินหรือสร้างบางสิ่งบางอย่างบนที่ดิน CHA และผู้อยู่อาศัยไม่ได้ประโยชน์จากมัน

“ด้วยเหตุการณ์ Chicago Fire เราได้สิ่งที่ผู้อยู่อาศัยต้องการ”

ศูนย์กลางของชุมชน

Paul Cadwell เกิดและเติบโตในเขต Greater Manchester ในอังกฤษ รู้ดีว่าสโมสรฟุตบอลมีความสำคัญต่อชุมชนท้องถิ่นเพียงใด

“ผมไม่ใช่แค่พูดถึงแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ผมกำลังพูดถึงสต็อคพอร์ท เคาน์ตี้, โบลตัน วันเดอเรอร์ส, แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ของโลก” เขากล่าว “สโมสรสามารถเป็นหัวใจสำคัญของกิจกรรมต่างๆ มากมาย และทำให้เยาวชนในชุมชนดีขึ้นได้อย่างมาก”

แคดเวลล์เป็นนักเตะเยาวชนของแอสตัน วิลล่าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในปี 1997 เมื่อเมเจอร์ลีกซอกเกอร์เริ่มวางรากฐานหลังจากสหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกปี 1994 เมื่อมองเห็นโอกาสในการสร้างสโมสรใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น Cadwell จึงเข้าร่วม Chicago Fire ซึ่งไม่เพียงเริ่มเล่นในปี 1998 เท่านั้น แต่ยังคว้าแชมป์ลีกในฤดูกาลแรกอีกด้วย

ด้วยตำแหน่งและสำนักงานมากกว่าหนึ่งโหลภายใต้การบริหารของเขาในสองทศวรรษบวกกับองค์กร ความรับผิดชอบของ Cadwell ในปัจจุบันไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการรับประกันว่า Fire มีสิ่งอำนวยความสะดวกระดับโลก แต่ยังรวมถึงการที่สโมสรมีส่วนร่วมกับชุมชนด้วย

ส่วนหนึ่งของโครงการ The Fire จะมอบเงิน 8 ล้านดอลลาร์เพื่อใช้ในการพัฒนาชุมชน ABLA ส่วนหนึ่งจะสร้างพื้นที่ชุมชนในร่มและกลางแจ้งตามที่ผู้อยู่อาศัยกำหนด ในขณะที่ส่วนที่เหลือจะนำไปปรับปรุงและอัปเกรดที่อยู่อาศัยของ ABLA ที่มีอยู่โดยตรง

สโมสรจะสร้างโปรแกรมให้คำปรึกษาและโปรแกรมฟุตบอลฟรีสำหรับเยาวชนในท้องถิ่นเพื่อให้เข้าถึงและมองเห็นธุรกิจกีฬานอกเหนือจากการฝึกสอนและการเล่น รวมถึงการถ่ายภาพ วิดีโอ การตลาด พันธมิตร การขาย และโซเชียลมีเดีย Chicago Fire มุ่งมั่นที่จะฝึกงานที่ได้รับค่าจ้าง 10 ครั้งต่อปีผ่านโปรแกรมเหล่านี้

การก่อสร้างโครงการจะว่าจ้างบริษัทของชนกลุ่มน้อยหรือสตรีเป็นเจ้าของอย่างน้อย 40% ตามข้อมูลของ Mansueto และอีก 10% ของคนงานจากพื้นที่ใกล้เคียง

“มันไม่ใช่แค่การยกระดับในวันนี้” Cadwell กล่าว “แต่เป็นเรื่องของสิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อให้เยาวชนเติบโตขึ้นในอนาคต”

ตอกย้ำคำมั่นสัญญา

โจ แมนซูเอโต ซื้อ ถือหุ้น 49% ในชิคาโกไฟร์ในเดือนกรกฎาคม 2018 หนึ่งปีต่อมา ประธานและซีอีโอของบริษัทบริการทางการเงิน Morningstar ซึ่งมีมูลค่าสุทธิเท่ากับ ประมาณ 5.1 พันล้านดอลลาร์ตาม ฟอร์บได้รับการควบคุมเต็มรูปแบบของสโมสรในวันที่ 13 กันยายน 2019

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองยุคใหม่ของสโมสร ซึ่งรวมถึงการกลับมาที่สนามโซลเจอร์ฟิลด์ในปี 2020 สโมสรฟุตบอลชิคาโกไฟร์ได้รีแบรนด์ใหม่เป็นสโมสรฟุตบอลชิคาโกไฟร์ด้วยโลโก้ใหม่ “มงกุฎไฟ” ซึ่งได้รับผลตอบรับเชิงลบเป็นส่วนใหญ่

เมื่อรับทราบสิ่งนี้ สโมสรจึงกลับไปที่กระดานวาดภาพโดยขอข้อมูลและความคิดเห็นจากผู้สนับสนุนผ่านทาง โครงการที่เน้นพัดลม สำหรับการออกแบบใหม่เพื่อเผยยอดใหม่ในเดือนมิถุนายน 2021

ความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้นของสโมสรนอกสนามสะท้อนให้เห็นถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในสนาม The Fire ไม่ได้จบดีกว่าอันดับแปดใน MLS Eastern Conference ในห้าฤดูกาลที่ผ่านมา โดยคว้าชัยชนะเป็นเลขสองหลักเพียงสองครั้งในปี 2019 และ 2022 ทีมซึ่งจบในอันดับที่ 12 ด้วยคะแนน 10-15-9 ปีที่แล้วภายใต้อันดับแรก เอซรา เฮนดริกสัน หัวหน้าโค้ชปีเดียว ยิงไปเพียง 39 ประตู น้อยเป็นอันดับสองในลีก

พาดหัวข่าวโดยเซอร์ดาน ชากิรี ทีมชาติสวิสเซอร์แลนด์ (7.5 ล้านเหรียญสหรัฐ), ไคโร ตอร์เรส ปีกชาวเม็กซิกัน (6 ล้านเหรียญสหรัฐ) และเฟเดริโก นาวาร์โร มิดฟิลด์ตัวรับชาวอาร์เจนตินา (5 ล้านเหรียญสหรัฐ) ไฟร์หวังว่าจะพลิกกระแสและกลับเข้าสู่รอบตัดเชือก MLS Cup เป็นครั้งที่สามนับตั้งแต่นั้นมา 2010.

สโมสรหวังว่าศูนย์ประสิทธิภาพแห่งใหม่จะเป็นตัวกระตุ้นการเติบโตและความสำเร็จ

“เรามีความทะเยอทะยานที่จะเป็นสโมสรฟุตบอลระดับโลก ดังนั้นการมีศูนย์ประสิทธิภาพระดับโลกเพื่อพัฒนาความสามารถของเราจึงเป็นส่วนสำคัญในการพัฒนาผู้เล่นปัจจุบันของเรา แต่ยังรวมถึงการพัฒนาผู้เล่นดาวรุ่งของเราด้วย ทีมและอคาเดมีของเรา” มานซูเอโตกล่าว “มันเป็นสิ่งที่สำคัญมากสำหรับวิสัยทัศน์ของเราที่มีต่อสโมสร”

หลังจากฤดูกาล 2022 สโมสร ลงนาม Brian Gutiérrez ผู้มีพรสวรรค์โดยกำเนิดในชิคาโกและผู้รักษาประตูพื้นบ้านและ Naperville, Illinois, Chris Brady โดยกำเนิดในสัญญาใหม่จนถึงปี 2026 พร้อมตัวเลือกสโมสรสำหรับปี 2027 The Fire ยังได้เซ็นสัญญาผลิตภัณฑ์จากอะคาเดมีและ Justin Reynolds เจ้าของทีม South Loop เพื่อทำสัญญาท้องถิ่นจนถึงปี 2026 และ ซื้อกิจการ Chris Mueller ชาวชิคาโกแลนด์จาก Hibernian FC ของ Scottish Premier League ด้วยการโอนฟรี

เรย์โนลด์ส วัย 18 ปี เป็นนักเตะพื้นบ้านคนที่ 24 ในประวัติศาสตร์สโมสร และเป็นคนที่ 10 ที่เซ็นสัญญากับเดอะ ไฟร์ นับตั้งแต่เดือนมกราคม 2020

Gabriel “Gaga” Slonina ผู้รักษาประตูวัย 18 ปีที่เติบโตมาจากอะคาเดมีของสโมสร ถูกขายให้กับ Chelsea FC ในราคา 10 ล้านดอลลาร์ในเดือนสิงหาคม ขณะที่ Jhon Durán กองหน้าวัย 19 ปี ซึ่งนำทีมชิคาโกด้วยจำนวน XNUMX ประตูในฤดูกาลที่แล้ว เข้าร่วม Aston Villa FC ในเดือนมกราคมด้วยค่าธรรมเนียมการโอนสโมสร

ผลกระทบในอนาคตของศูนย์การแสดงจะไม่ได้จำกัดอยู่แค่สโมสรเท่านั้น ซึ่งอาจจะเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

“ฉันคิดว่า Chicago Fire จะสร้างความแตกต่างอย่างมากในชุมชนของเรา” Mary Baggett กล่าว “มันทำให้เรากลับมาเป็นเหมือนเดิมเมื่อเราเข้าไปในคลับชายหญิงและสนุกกับตัวเอง พวกเขาสร้างชุมชนของเราขึ้นใหม่เพื่อให้เยาวชนสามารถเข้ามาและทำงานศิลปะและงานฝีมือ ออกกำลังกายในโรงยิม เรียนดนตรีและเต้นได้ จะเป็นประสบการณ์ที่ยิ่งใหญ่สำหรับเราและชุมชนโดยรวมที่จะเพลิดเพลินไปกับสิ่งที่เราใช้ มีและสิ่งที่เราเคยทำในสมัยของเราที่สิ่งสวยงาม

“มันยังคงสวยงาม แต่เราแค่ต้องการความช่วยเหลือในการทำสิ่งที่เราชอบทำ และเหตุการณ์ไฟป่าชิคาโกถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเราในการช่วยเราออกจากจุดเดิมและกลับมาเป็นชุมชนอีกครั้ง”