การขาดแคลนกองทัพเรือในเครื่องบินต่อต้านเรือดำน้ำ P-8 อาจเป็นปัญหาสำหรับกองทัพอากาศด้วย

ในช่วง XNUMX ปีที่ผ่านมา กองทัพเรือสหรัฐได้ส่งเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเลที่ทันสมัยที่สุดในโลกเข้าประจำการ ซึ่งเป็นเครื่องบินรุ่นโบอิ้งเพื่อการทหารBA
เครื่องบินไอพ่น 737 ที่สามารถบินได้ไกลและเร็วกว่าเครื่องยนต์เทอร์โบในยุคสงครามเย็นที่มาแทนที่

ได้รับการตั้งชื่อว่า P-8A Poseidon ซึ่งมักถูกเรียกว่าเครื่องบินต่อต้านเรือดำน้ำเนื่องจากมีชุดเซ็นเซอร์และอาวุธที่ซับซ้อนสำหรับค้นหา แก้ไข และกำจัดเรือดำน้ำที่ไม่เป็นมิตร

แต่โพไซดอนเป็นมากกว่านั้น มันยังติดตามและกำหนดเป้าหมายเรือผิวน้ำที่เป็นปรปักษ์ ดำเนินการลาดตระเวนทางบกและทางน้ำ ทำหน้าที่เป็นโหนดการสื่อสารสำหรับกองกำลังพันธมิตร และปฏิบัติภารกิจค้นหาและกู้ภัย

Poseidon เป็นกรณีศึกษาในการจัดการโครงการที่ประสบความสำเร็จโดย Boeing ผู้ผลิตเครื่องบิน ซึ่งได้ส่งมอบ P-117 จำนวน 8 ลำให้กับกองทัพเรือตรงเวลาและต่ำกว่างบประมาณ รวมถึงในช่วงที่มีโรคระบาด เมื่อโครงการอาวุธอื่นๆ จำนวนมากหยุดชะงักเนื่องจากการหยุดชะงักของแรงงานและห่วงโซ่อุปทาน ปัญหา. โบอิ้งมีส่วนช่วยในคลังความคิดของฉัน

อย่างไรก็ตาม เพียงสามปีหลังจากตรวจสอบความต้องการในการปฏิบัติงานสำหรับ P-138 จำนวน 8 ลำในปี 2018 กองทัพเรือก็ลดแผนการซื้อลงเหลือ 128 ลำ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการตอบสนองต่อข้อจำกัดด้านงบประมาณ

เวลาไม่ดี จีนกำลังเพิ่มขนาดของกองเรือใต้ทะเลและผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง (รวมถึงเรือดำน้ำที่มีขีปนาวุธที่สามารถโจมตีอเมริกาจากฐานยิงในทะเลจีนใต้) และนักวางแผนของกองทัพเรือได้ตัดสินใจลดการซื้อโดรนตรวจการณ์ทางทะเล Triton จาก 65 ลำเป็น 27.

โพไซดอนควรจะทำงานควบคู่กับไทรทันเพื่อควบคุมมหาสมุทรของโลก การตัดทั้งสองส่วนของกองเรือต่อต้านเรือดำน้ำบ่งบอกถึงการขาดแคลนอย่างมากในขีดความสามารถในอนาคต

และนั่นคือก่อนที่รัสเซียจะรุกรานยูเครน การเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นการส่งสัญญาณว่าการยับยั้งในอนาคตของมอสโกเกี่ยวกับวิธีการส่งกองกำลังทางเรือของตนเองไปทั่วโลกนั้นไม่น่าเป็นไปได้ มีการตรวจพบเรือดำน้ำรัสเซียซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่ปฏิบัติการในน่านน้ำใกล้กับพันธมิตรนาโต้ของอเมริกา รวมถึงรอบๆ เกาะอังกฤษ

สิ่งสำคัญที่สุดคือเมื่อภัยคุกคามทางทะเลเพิ่มมากขึ้น กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังลดจำนวนเครื่องบินลาดตระเวนที่มีคนขับและไร้คนขับลง แม้ว่า P-8 ของพันธมิตรในต่างประเทศกว่าครึ่งโหลจะรวมอยู่ในจำนวนทั้งหมด แต่ดูเหมือนว่ากองเรือต่อต้านเรือดำน้ำที่มีคนขับในอนาคตจะมีขนาดเพียงหนึ่งในสามของกองกำลังสมัยสงครามเย็น—เครื่องบิน 183 ลำเทียบกับ 560 ลำเมื่อไม่นานมานี้

แน่นอนว่าเครื่องบินลาดตระเวนในปัจจุบันดีกว่าในอดีตมาก พล.ร.อ. ไมเคิล กิลเดย์ หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการทางเรือกล่าวถึงโพไซดอนว่าเป็น “แพลตฟอร์มที่มีประสิทธิภาพสูงสุดที่เรามี” สำหรับทั้งการค้นหาบริเวณกว้างและการแปลภัยคุกคามทางทะเล แต่เช่นเดียวกับรุ่นก่อนหน้าในสงครามเย็น เครื่องบินโพไซดอนแต่ละลำสามารถอยู่ในที่เดียวเท่านั้น

กองทัพเรือต้องการกองกำลัง P-8s อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมากที่สุดเท่าที่ความต้องการในการสู้รบที่ผ่านการตรวจสอบ และอาจมากกว่านั้นเมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงของภัยคุกคาม โบอิ้งกำลังกดดันสภาคองเกรสให้สนับสนุนการจัดหาเครื่องบิน P-8 จำนวน XNUMX ลำที่เหลือ

ตอนนี้มีเหตุผลอีกประการหนึ่งว่าทำไมจึงควรได้รับเงินสนับสนุนตามข้อกำหนดทั้งหมด—เหตุผลที่ผู้สังเกตการณ์เพียงไม่กี่คนสังเกตเห็นว่าอาจส่งผลใหญ่หลวงต่อการรับใช้พี่น้องสตรี

ตามที่ระบุไว้ข้างต้น โครงเครื่องบิน P-8 มีพื้นฐานมาจากการขนส่งเชิงพาณิชย์ของโบอิ้ง 737 อย่างไรก็ตาม ไม่ได้ใช้โครงเครื่องบิน 737 MAX ที่บริษัทกำลังสร้างสำหรับสายการบินพาณิชย์ แต่ใช้รุ่นก่อนหน้าที่เรียกว่า Next Generation หรือ 737NG

มีการสร้าง 7,000NG กว่า 737 ลำ ทำให้ P-8 มีเครือข่ายโลจิสติกส์ในตัวทั่วโลก อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่คงไว้ซึ่งการผลิต NG ณ จุดนี้คือคำสั่งทางทหาร ซึ่งหมายถึงความต้องการ P-8 ของสหรัฐฯ และพันธมิตรเป็นหลัก

ปัญหาที่กองทัพอากาศเผชิญคือต้องการจัดหาเครื่องบินเรดาร์ E-3 AWACS รุ่นเก่ามาทดแทนโดยใช้รุ่นเดียวกันกับรุ่น 737 และแผนปัจจุบันของกองทัพเรืออาจไม่สามารถรักษาสายการผลิตและกำลังพลได้นานพอที่จะพร้อมสำหรับ สร้างเครื่องบินของกองทัพอากาศ

เครื่องบินเรดาร์แห่งอนาคตของกองทัพอากาศซึ่งกำหนดเป็น E-7 มีความสำคัญต่อการตรวจสอบน่านฟ้าโลกและการจัดการปฏิบัติการทางอากาศ บริการดังกล่าวระบุว่าต้องการเครื่องบิน 26 ลำ และเมื่อเดือนที่แล้วได้ทำสัญญากับโบอิ้งเพื่อการพัฒนา

กระบวนการพัฒนาอาจใช้เวลาไม่นาน เนื่องจากเครื่องบินรุ่นต่อไปของ AWACS จะเป็นรุ่นพัฒนาของเครื่องบินเรดาร์ Wedgetail ที่ดำเนินการโดยออสเตรเลีย แต่กองทัพอากาศมีการอัพเกรดจำนวนมากที่ต้องการติดตั้งในเวอร์ชันของตน ดังนั้นโบอิ้งจึงไม่สามารถเริ่มใช้ Wedgetails ได้มากขึ้น

หากสายการผลิต NG มีช่องว่างระหว่างการสิ้นสุดของการผลิต P-8 และการเริ่มต้นของการผลิต E-7 กองทัพอากาศจะต้องสร้างทั้งแรงงานและห่วงโซ่อุปทานขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน การกรอกข้อกำหนดของกองทัพเรือด้วยเครื่องบิน P-8 อีก 128 ลำจะช่วยแก้ปัญหาได้อย่างมาก แต่ Boeing จะประกอบเครื่องบิน Poseidon ในอัตราเดือนละ XNUMX ลำ ดังนั้นจะใช้เวลาไม่นานก่อนที่คำสั่งซื้อเครื่องบิน XNUMX ลำที่มีอยู่ของกองทัพเรือจะเสร็จสิ้น

หลังจากนั้นคำสั่งเดียวที่ทำให้แถวอบอุ่นคือคำสั่งจากพันธมิตร สาย 737NG จึงเปราะบาง; หากกองทัพเรือไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ตามข้อกำหนดใน P-8 หรือมีอุปสรรคในแผนการของพันธมิตร การซื้อที่ตามมาของกองทัพอากาศจะเผชิญกับความไม่แน่นอนอย่างมาก

นั่นเป็นความเป็นไปได้ที่ไม่พึงปรารถนาเนื่องจากกองเรือ AWACS เสื่อมโทรมลงเพียงใด พล.อ.มาร์ค เคลลี หัวหน้ากองบัญชาการรบทางอากาศ กล่าวว่า การให้บริการของเขา “ช้าไป 20 ปี” ในการพัฒนาผู้สืบทอดของ AWACS และอธิบายกองเรือ E-3 ที่มีอยู่ว่าอยู่ใน “การดูแลที่บ้านพักรับรอง” กองทัพอากาศไม่สามารถทนต่อความล่าช้าในแผนทดแทนได้

เหตุผลในการซื้อ P-8 อีกสิบลำจึงขยายไปไกลกว่าภัยคุกคามทางทะเลที่เพิ่มขึ้นจากจีนและรัสเซีย เช่นเดียวกับที่กองทัพเรือดำเนินภารกิจต่อต้านเรือดำน้ำเพื่อสนับสนุนกองกำลังร่วมทั้งหมดและพันธมิตรของสหรัฐฯ ดังนั้น กองทัพอากาศจึงจัดให้มีการตรวจตราทางอากาศทั่วโลกสำหรับนักสู้สงครามที่มีประชากรหลากหลายกลุ่มเดียวกัน

การรักษาสายการเดินเรือ 737NG จึงเป็นหัวใจสำคัญในการดำเนินแผนการทางทหาร การหยุดไม่เป็นไปตามข้อกำหนดการสู้รบที่ผ่านการตรวจสอบของกองทัพเรือนั้นมีความเสี่ยง และการพยายามสร้างเครื่องบินเรดาร์ในอนาคตของกองทัพอากาศบนโครงเครื่องบินอื่นที่ไม่ใช่ 737NG นั้นเป็นไปไม่ได้เลย

สภาคองเกรสและฝ่ายบริหารของ Biden จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้ให้รอบคอบ

ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น โบอิ้งมีส่วนสนับสนุนความคิดของฉัน