MidAmerican Energy ละทิ้งแผนการที่จะเพิ่มกังหันลม 30 ตัวผู้อยู่อาศัยในเมดิสันเคาน์ตี้เฉลิมฉลอง: 'ช่างยอดเยี่ยมมาก'

ในเทศมณฑลเมดิสัน รัฐไอโอวา อำนาจของประชาชนมีชัยเหนือเงินและอิทธิพลทางการเมืองของบิ๊กวินด์

เมื่อวันเสาร์ เจ้าของที่ดินในเคาน์ตีที่เช่าทรัพย์สินสำหรับโครงการพลังงานลมที่ถูกผลักดันโดยบริษัท MidAmerican Energy ได้รับจดหมายแจ้งว่าบริษัทกำลังละทิ้งแผนการที่จะเพิ่มกังหันลม 30 ตัวให้กับโครงการลม Arbor Hill ที่มีการโต้เถียงกัน การยกเลิกดูเหมือนจะยุติการต่อสู้หลายปีระหว่าง บริษัท ซึ่งเป็น บริษัท ย่อยของกลุ่ม บริษัท Berkshire HathawayBRK.B
, (มูลค่าตลาด: $ 633 พันล้าน) และชาวเมืองโกรธที่รวมตัวกันคัดค้านโครงการทำลายภูมิทัศน์

การต่อสู้ครั้งนี้รวมถึงการต่อสู้ในศาลที่บริษัทฟ้องเคาน์ตีซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะบังคับให้รับกังหันลมมากขึ้น หาก MidAmerican เลือกที่จะสร้างกังหัน 30 ตัวนั้น มันอาจจะใช่ มีสิทธิได้รับเครดิตภาษีมูลค่าประมาณ 81 ล้านดอลลาร์

การยกเลิก Arbor Hill ของ MidAmerican เป็นโครงการลมขนาดใหญ่โครงการแรกที่จะถูกไล่ออกตั้งแต่ Sen. Joe Manchin ดึงการสนับสนุนของเขาเมื่อต้นเดือนนี้สำหรับการเรียกเก็บเงินที่มีเงินอุดหนุนที่เกี่ยวข้องกับพลังงาน 300 ล้านเหรียญ รวมถึงการขยายเวลาหลายปีของเครดิตภาษีสำหรับลมและ พลังงานแสงอาทิตย์ และอีกเป็นพันล้านสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า

Big Wind ใช้เครดิตภาษีการผลิต (PTC) มาเป็นเวลานานเพื่อเป็นเชื้อเพลิงในการขยายธุรกิจ แต่ PTC ซึ่งเป็นบทบัญญัติเกี่ยวกับพลังงานที่แพงที่สุดเป็นอันดับสองในประมวลกฎหมายภาษีของรัฐบาลกลาง และได้รับการขยายเวลา 13 ครั้ง ซึ่งหมดอายุในต้นปีนี้ การหมดอายุนั้นพร้อมกับการปฏิเสธที่จะขยายเวลาของ Manchin ทำให้ภาคลมทั้งหมดกลายเป็นส่วนท้าย (เครดิตภาษีการลงทุนสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์เป็นข้อกำหนดเกี่ยวกับพลังงานที่แพงที่สุดในรหัสภาษีของรัฐบาลกลาง) ไอโอวามีบทบาทสำคัญในกลยุทธ์การทำเหมืองเงินอุดหนุนของ MidAmerican ในปี 2018 สมัครสมาชิก Des Moines รายงาน ที่บริษัทใช้เงินไปประมาณ 12.3 พันล้านดอลลาร์ในโครงการพลังงานลมในรัฐ และว่า “จะได้รับเครดิตภาษีการผลิตของรัฐบาลกลางประมาณ 10 พันล้านดอลลาร์สำหรับการลงทุน ซึ่งครอบคลุมต้นทุนเงินทุนที่จำเป็นในการสร้างฟาร์มกังหันลม”

การถอนตัวของ MidAmerican จากเมดิสันเคาน์ตี้เป็นตัวอย่างล่าสุดของฟันเฟืองในชนบทที่ต่อต้านการบุกรุกโครงการหมุนเวียนขนาดใหญ่ นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่าเป็นเรื่องยากสำหรับนักพัฒนาในการสร้างโครงการกังหันลม (และพลังงานแสงอาทิตย์) ในพื้นที่ที่ผู้อยู่อาศัยรวมกันเป็นฝ่ายค้าน นั่นคือกรณีในเมดิสันเคาน์ตี้ จังหวัดที่มีชื่อเสียงเรื่องสะพานไม้ที่งดงามตระการตา

แมรี่ จ็อบสต์ ชาวเมืองเอิร์ลแฮม และศัตรูตัวฉกาจของโครงการอาร์เบอร์ ฮิลล์ รู้สึกยินดีกับการยกเลิกของ MidAmerican “ฉันกำลังฉลอง ยอดเยี่ยมมาก” เธอบอกฉันเมื่อบ่ายวันเสาร์ “เป็นวันที่ฉันจะจดจำไปอีกนาน: 23 กรกฎาคม 2022 เป็นวันที่สำคัญมาก งานจำนวนมากเข้าสู่เรื่องนี้ สิ่งที่สร้างความแตกต่างในเมดิสันเคาน์ตี้คือการที่เราเป็นชุมชนที่มีคุณธรรมและเราสนับสนุนซึ่งกันและกันและเราจะไม่ยืนหยัดเพื่อสิ่งนี้”

Jobst และผู้อยู่อาศัยอื่น ๆ จำนวนมากใน Madison County ได้ต่อสู้กับโครงการของ MidAmerican มานานกว่าสามปี ฉันสัมภาษณ์ Jobst ครั้งแรกเมื่อวันที่ 30 กันยายน 2019 เธอและ Roy สามีของเธอได้ลงนามในสัญญาเช่าในปี 2017 ซึ่งอนุญาตให้บริษัทวางกังหันในทรัพย์สินของพวกเขา ฟาร์มคู่บนที่ดินที่อยู่ในครอบครัวของรอยมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 1909 แต่หลังจากทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการแล้ว ทาง Jobsts ซึ่งได้ดำเนินการ ร้านซ่อมรถยนต์ Roy ใน Earlham ตั้งแต่ปี พ.ศ. 1976 กลายเป็นคู่ต่อสู้ที่กระตือรือร้นและขอให้บริษัทปล่อยพวกเขาออกจากข้อตกลง

ในวันเสาร์พวกเขาได้รับความปรารถนาของพวกเขา

ในจดหมายยกเลิกซึ่งลงวันที่ 21 กรกฎาคม MidAmerican กล่าวว่า บริษัท "ได้ประเมินไซต์นี้มาตั้งแต่ปี 2017 แต่ไม่สามารถดำเนินการก่อสร้างได้เนื่องจากความท้าทายหลายประการที่โครงการต้องเผชิญใน Madison County การตรวจสอบเนื่องจากปัญหาที่โดดเด่นหลายประการ - รวมถึงเจ้าของที่ดินที่มุ่งมั่นที่จะได้รับการปล่อยตัวจากข้อตกลงกรณี [sic] - MidAmerican ได้พิจารณาแล้วว่าเราไม่สามารถดำเนินการก่อสร้าง Arbor Hill ต่อไปได้”

การต่อสู้ระหว่างบริษัทและเคาน์ตีเริ่มขึ้นในปี 2019 หลังจากที่คณะกรรมการสาธารณสุขของเมดิสัน เคาน์ตี้ ได้อนุมัติมติที่ระบุว่า “มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดผลกระทบด้านสุขภาพเชิงลบที่เกี่ยวข้องกับกังหันลมเชิงพาณิชย์” เนื่องจากเสียงที่เกิดจากเครื่องจักรยักษ์ คณะกรรมการยังกล่าวอีกว่าความพ่ายแพ้ที่มีอยู่ระหว่างกังหันและที่อยู่อาศัยนั้น "ไม่เพียงพอที่จะปกป้องสุขภาพของประชาชน" และแนะนำให้กังหันลมในอนาคตทั้งหมดในเขต ห่างจากบ้าน 1.5 กม. (ตามที่ฉันอธิบายใน“ไม่ได้อยู่ในสวนหลังบ้านของเรา” รายงานการศึกษาจำนวนมากโดยผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจากทั่วทุกมุมโลกได้รับทราบถึงผลกระทบต่อสุขภาพที่เป็นอันตราย รวมถึงการหยุดชะงักของการนอนหลับ ที่อาจเกิดขึ้นได้เมื่อผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียงสัมผัสกับมลพิษทางเสียงจากกังหันลม)

ในช่วงปลายปี 2020 โดยอัตรากำไรขั้นต้น 2-1, คณะกรรมการผู้บังคับบัญชาของเมดิสันเคาน์ตี้ได้ผ่านคำสั่งห้ามการติดตั้งโครงการลม ภายใน 1.5 ไมล์จากเจ้าของที่ดินที่ไม่เข้าร่วม, จำกัดความสูงของกังหันให้น้อยกว่า 500 ฟุต, กำหนดข้อจำกัดด้านเสียงที่เข้มงวด และยกเลิกการพักภาษีทรัพย์สินสำหรับโครงการลม โหวตตัดสินโดยผู้บังคับบัญชาที่ได้รับเลือกบนแพลตฟอร์มต่อต้านลม: Diane Fitch และ Heather Stancil (ทั้ง Fitch และ Stancil ได้ปรากฏตัวบน พลังหิวพอดคาสต์.) ในการผ่านมาตรการนี้ เมดิสันเคาน์ตี้กลายเป็นเคาน์ตีแห่งที่สองของไอโอวาที่ห้ามโครงการลม (อแดร์เคาน์ตี้เป็นคนแรก)

เพื่อตอบสนองต่อกฎหมายใหม่ MidAmerican ฟ้องมณฑลซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะบังคับให้มณฑลยอมรับกังหันลมที่ไม่ต้องการ เคาน์ตีตกลงที่จะยุติคดีในภายหลังหลังจากที่ฟิทช์เปลี่ยนตำแหน่งของเธอ ดังนั้นแม้ว่า MidAmerican จะข่มขู่เคาน์ตีให้ยอมรับข้อตกลงที่อนุญาตให้มีกังหันมากขึ้น แต่ บริษัท ก็กำลังโยนผ้าเช็ดตัว

การยกเลิกเกิดขึ้นในเวลาเดียวกับที่ MidAmerican กำลังส่งเสริมการขยายการดำเนินงานด้านพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ในไอโอวาอย่างมหาศาล นอกจากนี้ การยกเลิก Arbor Hill กำลังเกิดขึ้นในเวลาเดียวกันกับที่ภาคลมกำลังปิดโรงงานผลิตในรัฐไอโอวาและรัฐอื่นๆ สองเดือนที่ผ่านมา ผู้ผลิตกังหันลม Siemens Gamesa ประกาศว่าจะทำ โรงงานผลิตชัตเตอร์ ในเมืองฮัทชินสัน รัฐแคนซัส และฟอร์ตเมดิสัน รัฐไอโอวา โรงงานไอโอวามีพนักงาน 171 คน โรงงานในแคนซัสซึ่งมีกำหนดปิดในเดือนนี้ มีคนงาน 92 คน นอกจากนี้ ทีพีไอ คอมโพสิต ปิดโรงงานผลิตใบพัดกังหันในนิวตัน รัฐไอโอวาเมื่อปีที่แล้ว.

ในแถลงการณ์ทางอีเมลเมื่อคืนวันเสาร์ ทีน่า ฮอฟฟ์แมน รองประธานฝ่ายสื่อสารองค์กรของ MidAmerican บอกกับฉันว่า “หลังจากประเมินพารามิเตอร์ที่เปลี่ยนแปลงในเมดิสัน เคาน์ตี้ รวมถึงการลดจำนวนกังหันที่เราสามารถสร้างได้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง MidAmerican ได้กำหนด ที่เราไม่สามารถก้าวไปข้างหน้ากับโครงการได้”

ในขณะที่ MidAmerican สามารถตำหนิการยกเลิกใน "การเปลี่ยนแปลงพารามิเตอร์" ความจริงที่ยากก็คือการรณรงค์ทางกฎหมายที่ไหม้เกรียมของ บริษัท กับเมดิสันเคาน์ตี้เป็นภัยพิบัติด้านการประชาสัมพันธ์ทั้งสำหรับ บริษัท และอุตสาหกรรมลมโดยรวม ชุดสูทได้รับการพิสูจน์อีกครั้งว่าความขัดแย้งในการใช้ที่ดินเป็นข้อจำกัดที่มีผลผูกพันต่อการขยายตัวของอุตสาหกรรมลม นอกจากนี้ ด้วยการฟ้องร้องเคาน์ตี MidAmerican ได้พิสูจน์ว่าพลังงานลมที่ไม่เป็นที่นิยมได้กลายเป็นอย่างไรในชนบทของอเมริกา ถ้าพลังงานลมเป็น “สีเขียว” ทำไมบริษัทต้องฟ้อง?

สำหรับตอนนี้ คำพูดสุดท้ายของเรื่องนี้ไปถึงจ็อบสต์ ซึ่งบอกฉันว่าเธอ "ตื่นเต้น" ที่ MidAmerican กำลังจะออกจากเมดิสันเคาน์ตี้ “กังหันทุกตัวที่พวกเขาต้องการสร้างอยู่ติดกับเจ้าของที่ดินที่ไม่ยินยอม นั่นไม่ถูกต้อง คุณไม่สามารถสร้างกังหันสูง 500 ฟุตโดยไม่ได้รับอนุญาตได้” จากนั้นเธอก็พูดซ้ำในสิ่งที่เธอบอกฉันเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้: “เราจะไม่ยืนหยัดเพื่อมัน…สิทธิ์ในทรัพย์สินของเราจะไม่ถูกละเมิดที่นี่”