พบกับสตาร์ทอัพที่กองทุนนวัตกรรมอุตสาหกรรมมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ของ Amazon สนับสนุน

ผู้ก่อตั้งที่กองทุนนวัตกรรมอุตสาหกรรมของ Amazon สนับสนุน ได้แก่ ผู้ประกอบการรายหนึ่ง, ปริญญาเอกด้านวิทยาการหุ่นยนต์ Carnegie Mellon และอดีตหัวหน้าฝ่ายเรียกร้องของ AIG ยักษ์ใหญ่ด้านประกันภัย

Wการพูดคุยกัน หุ่นยนต์เต้นรำได้รับความสนใจอย่างมาก แต่การใช้งานจริงของหุ่นยนต์สองเท้ายังคงจำกัดจนถึงปัจจุบัน Damion Shelton และ Jonathan Hurst เพื่อนกันตั้งแต่สมัยที่พวกเขาเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาด้านวิทยาการหุ่นยนต์ที่ Carnegie Mellon University ได้ร่วมมือกันเมื่อเจ็ดปีก่อนเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น

บริษัท Agility Robotics ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองคอร์แวลลิส โอเรกอน ได้ออกแบบหุ่นยนต์สีเงินเทอร์ควอยซ์และสีเงินที่เรียกว่า Digit ซึ่งสามารถทำงานพื้นฐานที่จำเป็นในคลังสินค้าได้ โดยที่พนักงานที่มีพนักงานจำนวนน้อยถูกผลักดันให้ทำงานได้เร็วขึ้นโดยปราศจากข้อผิดพลาด . ดิจิทหมอบลงหยิบกล่อง เอื้อมมือขึ้นไปวางบนชั้นวาง และหยุดชั่วคราวเมื่อสัมผัสได้ถึงบุคคลหรือสิ่งกีดขวางขวางทาง

“เราต้องการเข้าสู่พื้นที่โลจิสติกส์ในวงกว้าง เนื่องจากค่าแรงสูงและมีงานที่ทำได้ง่าย ๆ แบบอัตโนมัติ” เชลตัน วัย 44 ปี ซึ่งเคยก่อตั้งบริษัทสแกน 3 มิติและเป็น CEO ของ Agility กล่าว “สิ่งที่เรามุ่งเน้นคืองานจัดการจำนวนมากที่ไม่ต้องการวิจารณญาณหรือความชำนาญมากนัก”

ความคล่องตัว ซึ่งได้ระดมเงินรวม 180 ล้านดอลลาร์ในการประเมินมูลค่าที่ไม่เปิดเผย ถือเป็น XNUMX ใน XNUMX ของเงินลงทุนเริ่มแรกจาก กองทุนนวัตกรรมอุตสาหกรรมมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์แห่งใหม่ของ Amazon ยักษ์ใหญ่ด้านการค้าปลีกประกาศเมื่อวันพุธว่าได้จัดตั้งกองทุนเพื่อลงทุนในบริษัทต่างๆ ที่ใช้เทคโนโลยีเพื่อปรับปรุงห่วงโซ่อุปทาน การเติมเต็ม และการขนส่ง ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นเนื่องจากนวัตกรรมทางอุตสาหกรรม ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นแหล่งน้ำนิ่งสำหรับการลงทุน ได้กลายเป็นพื้นที่ที่ร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ โดยมีบริษัทใหม่ๆ หลายสิบแห่งที่ผุดขึ้นมาเพื่อปรับปรุงคลังสินค้าและโลจิสติกส์ ตลอดจนแนะนำเทคโนโลยีในโรงงาน

บริษัททั้งห้าแห่งที่ Amazon เลือกสำหรับการลงทุนในพอร์ตโฟลิโอเริ่มแรกมีเทคโนโลยีเฉพาะที่อาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อคลังสินค้าของโกลิอัทผู้ค้าปลีก นอกจาก Agility แล้ว บริษัทต่างๆ ยังรวมถึง Greenville, South Carolina-based โมดจูล ซึ่งทำให้เทคโนโลยีความปลอดภัยสวมใส่ได้ ซานตาคลารา รัฐแคลิฟอร์เนีย วิมาน ซึ่งใช้คอมพิวเตอร์วิทัศน์และปัญญาประดิษฐ์ในการปรับปรุงการจัดการสินค้าคงคลัง อยู่ในอิสราเอล ไบโอนิคไฮฟ์ ซึ่งพัฒนาโซลูชันหุ่นยนต์อัตโนมัติเพื่อปรับให้เข้ากับชั้นวางและกล่องในคลังสินค้าที่มีอยู่ และในซานฟรานซิสโก หุ่นยนต์ตั๊กแตนตำข้าว, ซึ่งสร้างแขนหุ่นยนต์สัมผัสที่ใช้เทคโนโลยีเซ็นเซอร์เพื่อทำงานร่วมกับผู้คนอย่างเหนียวแน่น สำหรับแต่ละบริษัท การมี Amazon เป็นนักลงทุนทำให้ทั้งการอนุมัติและลูกค้ารายใหญ่ที่มีศักยภาพสำหรับเทคโนโลยีของบริษัท

Eric Martinez อดีตหัวหน้าฝ่ายเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนของบริษัทประกัน AIG ยักษ์ใหญ่ ก่อตั้ง Modjoul ในปี 2016 เพื่อจัดการกับอาการบาดเจ็บที่เขาเคยเห็นมาหลายปีในบทบาทนั้น “เราเป็นบริษัทเล็กที่คอยดูแลผู้คน” เขากล่าว ในชีวิตการทำงานก่อนหน้านี้ของเขา ผู้บริหารการประกันภัยซึ่งปัจจุบันอายุ 53 ปี มีคน 30,000 คนมารายงานตัวเขา ในฐานะซีอีโอของ Modjoul เขาตั้งบริษัทในสำนักงานเล็กๆ เหนือร้านพิซซ่าใกล้วิทยาเขต Clemson University ขณะที่เขาทำงานจากบ้านของเขาใน Mercer Island, Washington

บริษัทได้พัฒนาสายพานซึ่งใช้มาตรความเร่ง ไจโรสโคป และเครื่องวัดความเข้มข้นของสนามแม่เหล็ก เพื่อวัดการเคลื่อนไหวของพนักงานในระหว่างวันและจะส่งเสียงฮือฮาเมื่อการเคลื่อนไหวเหล่านั้นอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บได้ บริษัทยังได้พัฒนาอุปกรณ์ที่คล้ายกันสำหรับมือและข้อมือที่ทำการตลาดกับ Ansell ที่ซื้อขายในที่สาธารณะ เช่นเดียวกับการระบุความถี่วิทยุหรือ RFID ระบบเพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์ (หรือสิ่งอื่นใดที่ลูกค้าอาจต้องติดตาม) อยู่ในสถานที่

ใช้เวลานานกว่าจะได้ลูกค้ามาอยู่ในพื้นที่ปลอดภัยสำหรับคนงาน และการระบาดใหญ่นั้นยากเป็นพิเศษ เนื่องจากผู้ผลิตและผู้ค้าปลีกได้กำหนดโปรโตคอล Covid ที่เข้มงวด แต่ในปีที่ผ่านมา บริษัทได้รับแรงฉุดรั้ง โดยได้รับความช่วยเหลือจากผู้บริโภคที่ยอมรับอุปกรณ์สวมใส่ เช่น Apple Watch และอุปกรณ์ฟิตเนสอื่นๆ รายได้ของ Modjoul สูงถึงเกือบ 5 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว และขณะนี้อุปกรณ์ของบริษัทปกป้องพนักงาน 80,000 คนในบริษัทมากกว่า 50 แห่ง Martinez กล่าว “เราเก่งมากในการเลือกว่าใครน่าจะได้รับบาดเจ็บ” เขากล่าว

นั่นเป็นสิ่งสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขากล่าว เนื่องจากพนักงานส่วนใหญ่จะงอและบิดได้อย่างถูกต้อง แต่ค่าผิดปกติที่ไม่ได้จบลงด้วยการบาดเจ็บส่วนใหญ่ การบาดเจ็บเหล่านั้นแย่มากสำหรับพนักงานที่อดทนและมีราคาแพงสำหรับ บริษัท ที่จ้างพวกเขาในแง่ของวันลาป่วยและค่าประกันคนงาน ในจดหมายผู้ถือหุ้นของ Amazon เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Andy Jassy CEO ให้คำมั่นว่าจะปรับปรุงความปลอดภัยของพนักงาน โดยเน้นที่การลดความเครียด เคล็ดขัดยอก การหกล้ม และการบาดเจ็บจากความเครียดซ้ำๆ เขาตั้งข้อสังเกตว่าโปรแกรมของบริษัทรวมถึง

การลงทุนของ Amazon ในด้านอุปกรณ์สวมใส่ทางอุตสาหกรรมที่ปรับปรุงความปลอดภัยของพนักงานนั้นมาจากคู่แข่งของ Modjoul StrongArm Technologies ซึ่งนับว่า Walmart เป็นลูกค้า ระดมทุนได้ 50 ล้านดอลลาร์สำหรับการขยายตัวของตัวเอง “คุณสามารถเห็นแนวรบ” มาร์ติเนซกล่าว

เมื่อ Modjoul ขยายตัว มาร์ติเนซก็พบว่ามีพื้นที่ในการรวบรวมข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้น เช่น เสียงสูงพอที่จะต้องใช้ที่อุดหูหรือแสงทำให้เกิดอันตรายจากการสะดุดล้มหรือไม่ แต่สิ่งหนึ่งที่เขาบอกว่าจะไม่ทำคือเพิ่มเซ็นเซอร์ไบโอเมตริกซ์ลงในอุปกรณ์ "นั่นเป็นสะพานที่ไกลเกินกว่าจะวัดอัตราการเต้นของหัวใจและรูปแบบการหายใจ" เขากล่าว “เรามีพนักงานถามว่า 'มีเซ็นเซอร์แอลกอฮอล์ในเลือดหรือไม่? มีไมโครโฟนอยู่ในนั้นหรือไม่? เราต้องได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา”

ในขณะเดียวกัน SK “KG” คณาพาธี ได้ก่อตั้ง วิมาน ซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับสินค้าคงคลัง “มีหลายสิ่งที่เกิดขึ้นกับหุ่นยนต์แบบดั้งเดิม การย้ายสิ่งของจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง แต่ทัศนวิสัยหายไป” เขากล่าว

Ganapathi ผู้ประกอบการต่อเนื่องอายุ 57 ปีที่ขายบริษัทเดิมของเขาให้กับ Lenovo และ Qualcomm ได้เริ่มต้นธุรกิจในปี 2017 เพื่อออกแบบโดรนสำหรับคลังสินค้าในร่ม ในไม่ช้า ลูกค้าของเขาบอกเขาว่าสิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ คือการจัดการสินค้าคงคลัง ดังนั้นเขาจึงให้ความสำคัญกับ Vimaan ซึ่งระดมทุนจาก NEA, Wing VC และ Neotribe Ventures ได้เกือบ 25 ล้านดอลลาร์ก่อนการประกาศของ Amazon เพื่อติดตามสินค้าคงคลังโดยใช้คอมพิวเตอร์วิทัศน์และปัญญาประดิษฐ์

การติดตามของวิมานมีรายละเอียดที่เล็กที่สุด ซึ่งรวมถึงไม่ใช่แค่บาร์โค้ดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวันหมดอายุ หมายเลขซีเรียล และอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน และดำเนินการแบบเรียลไทม์เมื่อสินค้าย้ายจากคลังสินค้าไปยังร้านค้าหรือลูกค้าแต่ละราย Ganipathi กล่าวว่า "บาร์โค้ดเปรียบเสมือนการแสดงรถยนต์จากป้ายทะเบียนรถ “ไม่ได้บอกคุณว่าสินค้าเสียหาย สินค้าเก่าหรือใหม่”

ซึ่งช่วยให้ลูกค้าของวิมาน—เขาปฏิเสธที่จะตั้งชื่อพวกเขา แม้ว่าจะกล่าวว่าพวกเขาครอบคลุมธุรกิจอาหาร โทรคมนาคม การแพทย์และเภสัชกรรม ตลอดจนบริษัทโลจิสติกส์บุคคลที่สาม เพื่อทราบว่าผลิตภัณฑ์อยู่ที่ไหนและเพื่อตรวจจับข้อผิดพลาดและความคลาดเคลื่อนในแบบเรียลไทม์ หากลูกค้ายื่นคำร้องสำหรับสินค้าที่สูญหาย ตัวอย่างเช่น ผู้ค้าปลีกสามารถเห็นได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นและพวกเขากำลังพูดความจริงหรือไม่

Ganipathi กล่าวว่าผลที่ได้คือลูกค้าเห็นผลตอบแทนจากการลงทุนในเดือนมากกว่าปี “การใช้งานอื่นๆ จะทำให้คุณได้รับ ROI ในกรอบเวลาสองหรือสามปี” เขากล่าว “เราให้ ROI แก่คุณในสามถึงเจ็ดเดือน มูลค่ามาจากการลดการสูญเสียสินค้าคงคลังและทำให้พนักงานมีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากขึ้น”

สำหรับ Agility การระดมทุนของ Amazon เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการลงทุน Series B ขนาดใหญ่ ซึ่งมีมูลค่ารวม 150 ล้านดอลลาร์ นำโดย DCVC และ Playground Global นักลงทุนด้านเทคโนโลยีขั้นสูง ในขณะที่หุ่นยนต์รุ่นแรกๆ ของมันถูกใช้เพื่อการวิจัยและพัฒนาเป็นส่วนใหญ่และ ฟอร์ด มอเตอร์ รับมอบหุ่นยนต์ XNUMX หลักแรก เพื่อสำรวจการส่งมอบไมล์สุดท้าย Agility ตั้งใจที่จะใช้เงินทุนใหม่เพื่อเพิ่มการส่งมอบหุ่นยนต์เหล่านั้นให้กับบริษัทต่างๆ ที่พยายามจะจ้างพนักงานคลังสินค้า

Shelton ระบุว่า Agility ได้ขายหุ่นยนต์ "เลขสองหลักกลาง" ในซีรีส์ปัจจุบันไปแล้ว และน่าจะขาย "หน่วยที่มีสุขภาพดีหลายร้อยตัว" ได้ภายในสิ้นปี 2023 โดยตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วภายในปี 2025 เขาชี้ให้เห็น แตกต่างไปจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับหุ่นยนต์หลายๆ ตัว รวมถึงตัวที่ทำได้ดีในการท้าทายต่างๆ ที่ดำเนินการโดย Defense Advanced Research Projects Agency หรือ Darpa ซึ่งเทคโนโลยีอันน่าทึ่งไม่ได้ส่งผลให้มีการขายเชิงพาณิชย์

“เราจำหน่ายหุ่นยนต์ทุกรุ่นทุกเวอร์ชัน เราไม่เคยทำอะไรที่เป็นการศึกษาด้านวิศวกรรมเพียงอย่างเดียว” เขากล่าว “คุณต้องนำเทคโนโลยีออกไปที่นั่น”