พบกับคริสติน สมิธ อดีตสถาปนิกที่ผันตัวมาเป็น CEO ของ Cannabis Edibles

เมื่อคริสติน สมิธเริ่มผลิตและบรรจุช็อกโกแลตกัญชาที่กินได้ มันเป็นเพียงงานอดิเรกเพราะเธอเป็นสถาปนิกในโอเรกอน แต่ด้วยสภาพที่ตอนนั้นกำลังอยู่ในจุดสูงสุดของการทำให้กัญชาสำหรับผู้ใหญ่ถูกกฎหมาย สมิธจึงมองหาช่องทางที่สร้างสรรค์ ซึ่งเป็นวิธีที่ทำให้เธอหลงใหลในอาหาร เธอรู้เพียงเล็กน้อยว่าการซ่อมห้องใต้ดินของเธอจะนำไปสู่อาชีพที่จะสร้างบริษัทของเธอ กรอน ในฐานะหนึ่งในผู้ผลิตที่บริโภคได้ที่ใหญ่ที่สุดและเป็นที่รู้จักมากที่สุดในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ราบรื่นสำหรับ Grön ซึ่งก่อตั้งโดย Smith ในปี 2015 ซึ่งเป็นปีที่ Oregon รับรองการใช้งานสำหรับผู้ใหญ่. เช่นเดียวกับธุรกิจกัญชาอื่น ๆ สมิธต้องรับมือกับคำสั่งห้ามของธนาคาร นี่เป็นเรื่องน่าปวดหัวอย่างแน่นอน แต่สิ่งหนึ่งที่เธอสามารถบรรเทาได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ตอนนี้ เธอกล่าวว่าบริษัทของเธอ ซึ่งเป็นผู้ให้บริการหลายรัฐ ทำงานร่วมกับธนาคารสามแห่งและสหภาพเครดิตหนึ่งแห่ง

อุปสรรคอีกประการหนึ่งที่เธอต้องเผชิญเมื่อเริ่มต้นคือการขาดกฎระเบียบและนโยบายของอุตสาหกรรม ในฐานะสถาปนิกที่เคยจัดการกับปัญหาการปฏิบัติตามข้อกำหนด Smith พบว่าสิ่งนี้น่าหงุดหงิดเป็นพิเศษ “[มัน] ยากที่จะสำรวจพื้นที่สีเทา” เธอยอมรับ “ยังเป็นอยู่ แต่เราดีขึ้นแล้ว”

แล้วมีสถานะปัจจุบันของอุตสาหกรรมซึ่ง อยู่ในภาวะตกต่ำ ตั้งแต่ปีที่แล้ว ด้วยอัตราเงินเฟ้อและอุปสงค์ที่ลดลงหลังการระบาดใหญ่ แม้ว่าสมิธจะภูมิใจในตัวเองในการเป็นผู้นำบริษัทที่ลงทุนเอง โดยหลีกเลี่ยงการลงทุนจากภายนอก แม้แต่บริษัทของเธอก็ไม่รอดพ้นจากความผันผวนทางการเงินที่เขย่าภาคส่วนนี้ นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งของ Grön เธอกำลังสำรวจแนวคิดในการแสวงหาเงินทุนจากนักลงทุนอย่างจริงจัง

“พูดตามตรง เราไม่ต้องการมันมาหลายปีแล้ว” เธออธิบาย “เราโฟกัสไปที่การเติบโตภายในองค์กรและทีมของเรา ดังนั้นเราจึงไม่ต้องการเงินและไม่ได้ใช้มัน”

ตั้งแต่นั้นมา บริษัทได้ขยายไปยังหลายรัฐ ซึ่งรวมถึงเนวาดา แอริโซนา และโอคลาโฮมา “มีหน้าต่างเล็ก ๆ ที่จะเข้ามาเพื่อครองส่วนแบ่งตลาดในตลาดเหล่านั้น” สมิธ ผู้ซึ่งจบปริญญาด้านการออกแบบสถาปัตยกรรมจากมหาวิทยาลัยเทกซัสออสตินกล่าวเสริม “เพื่อให้เราเร่งการเติบโต เราจำเป็นต้องมีเงินทุนจากภายนอกเพื่อทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น”

เมื่อถามถึงความคิดเห็นของเธอเกี่ยวกับสุขภาพของอุตสาหกรรมเมื่อเทียบกับตอนที่เธอเปิดตัว Grön สมิธมองโลกในแง่ดี อย่างน้อยก็สำหรับบริษัทของเธอ

“เราเพิ่มรายได้เป็นสองเท่าจากปี 2021” เธอกล่าวต่อ “เราเติบโตขึ้นในทุกตลาดที่เราเข้าไป ผมคิดว่ามีโอกาสมากมาย ส่วนหนึ่งของความสำเร็จที่ทำให้เราเติบโตคือเราได้สร้างสายผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ดึงดูดผู้บริโภคที่แตกต่างกัน”

ความกระตือรือร้นของเธอลดน้อยลงเมื่อถูกกดดันให้คาดการณ์อุตสาหกรรม

“เรากำลังจะเห็นบริษัทล้มพับหรือถูกซื้อกิจการ” เธอทำนาย “ฉันคิดว่ามันเป็นช่วงเวลาที่ท้าทายในการเป็นผู้ปลูก ฉันคิดว่าเราโชคดีที่เราอยู่ในประเภทที่ได้รับการคุ้มครองโดย CBD และอัตรากำไรขั้นต้นก็มีเสถียรภาพ”

เธอยังไม่คิดว่า พระราชบัญญัติการธนาคารที่ปลอดภัยมาตรการที่จะอนุญาตให้ธนาคารทำงานกับธุรกิจกัญชาที่ถูกกฎหมายโดยไม่ต้องดำเนินคดีจะผ่านในปีนี้ และถ้าเธอต้องจ้องลูกบอลคริสตัล เธอก็ไม่คาดหวังว่าการผ่านกฎหมายของรัฐบาลกลางจะเกิดขึ้นจนกว่าจะถึงปี 2025 หรือ 2026

“สิ่งที่เราจะได้เห็นคือการลดทอนความเป็นอาชญากรรมและการยกเลิกกฎระเบียบบางอย่าง” สมิธคาดเดา “แต่ฉันไม่คิดว่าเราจะเห็นผ้าห่มเคลื่อนผ่านไปโดยรัฐบาลกลาง—ฉันคิดว่ามันจะค่อยๆ ปะติดปะต่อ”

ในฐานะซีอีโอหญิงของธุรกิจกัญชาที่ประสบความสำเร็จ หลายคนมองว่าสมิธเป็นทั้งผู้บุกเบิกและแบบอย่างสำหรับผู้หญิงคนอื่นๆ ในอุตสาหกรรมที่มีผู้ชายเป็นใหญ่ คำแนะนำของเธอที่มีต่อผู้หญิงคนอื่น ๆ ที่ต้องการตั้งหลักในธุรกิจคือการผสมผสานระหว่างความซื่อสัตย์ที่ไม่มีการกรองและภูมิปัญญาอันชาญฉลาดที่มีพื้นฐานมาจากประสบการณ์

“ค้นหาสิ่งที่คุณรักและหลงใหลอย่างแท้จริง” เธอกระตุ้น “หากปราศจากสิ่งนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมนี้ ก็เป็นเรื่องยากที่จะทำมัน ถ้าฉันพยายามเข้าวงการนี้ตอนนี้ ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำได้หรือเปล่า ตอนนี้ต้องใช้เงินมากขึ้น ฉันเข้ามาด้วยเงิน 50,000 ดอลลาร์และฉันสามารถทำผิดพลาดได้ มันไม่ใช่อย่างนั้นอีกต่อไป หาที่ว่างในตลาด”