การยกเว้นการต่อต้านการผูกขาดของเมเจอร์ลีกเบสบอลต้องเผชิญกับการตรวจสอบข้อเท็จจริงบน Capitol Hill อีกครั้ง

เป็นคู่รักที่แปลกที่สุดใน Capitol Hill ในช่วงปลายปี 2001

มีบัด เซลิก ซึ่งขณะนั้นเป็นกรรมาธิการเบสบอล ได้สาบานตนร่วมกับเจสซี เวนทูรา อดีตนักมวยปล้ำอาชีพและนักแสดงฮอลลีวูดซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐมินนิโซตาในขณะนั้น ชายทั้งสองอยู่ในวอชิงตันเพื่อเป็นพยานต่อหน้าคณะกรรมการตุลาการของสภาในประเด็นเรื่องการยกเว้นการผูกขาดต่อต้านการผูกขาดของเอ็มแอลบีที่มีมาช้านาน

แต่ในขณะที่เซลิกร้องไห้อย่างยากจน และกล่าวว่า “การสูญเสียทางการเงินและเสถียรภาพทางเศรษฐกิจโดยรวมของทีมเบสบอลนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าตอนนี้ในฤดูร้อนปี 2000” เขาพบว่าสมาชิกคณะกรรมการไม่สงสารและกลับถูกปฏิบัติด้วยวาจาที่ถากถาง

“ วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อบอกคุณ คุณเซลิก ว่าควรยกเลิกการยกเว้นการต่อต้านการผูกขาดของทีมเบสบอล” จอห์น คอนเยอร์ส จูเนียร์ พรรคเดโมแครตจากรัฐมิชิแกนกล่าวในวันนั้น ตามรายงานของนิวยอร์ก เดลินิวส์ เรื่องราว. “โทษสำหรับการยกเลิกนี้จะไม่อยู่กับผู้เล่น แฟนบอล หรือสภาคองเกรส มันจะอยู่กับเมเจอร์ลีกเบสบอลซึ่งการกระทำของมันทำให้งานอดิเรกที่ยิ่งใหญ่ของเรามัวหมองและสูญเสียสิทธิ์ในการยกเว้นของตัวเอง”

แต่กว่า 20 ปีหลังจากการได้ยินนั้นและเสียงกระหึ่มทั้งหมด ในที่สุดทีมเบสบอลก็สูญเสียการคุ้มครองของรัฐบาลกลางที่มีประสิทธิภาพบางส่วนหรือทั้งหมด การยกเว้นการต่อต้านการผูกขาดของ MLB นั้นยังมีชีวิตอยู่และดีในปี 2022 MLB เป็นลีกกีฬาอาชีพเพียงหนึ่งในสี่ของอเมริกาเหนือที่ ได้รับการคุ้มครองดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา มีสัญญาณว่า MLB อาจต้องต่อสู้อีกครั้งเพื่อรักษาโล่ของรัฐบาลกลางที่มีอายุนับศตวรรษ

คณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภาได้ส่งจดหมายถึงกลุ่มผู้สนับสนุนสำหรับผู้เล่นลีกย่อยเมื่อวันที่ 28 มิถุนายนเพื่อขอข้อมูลผู้อำนวยการบริหารเกี่ยวกับผลกระทบของการยกเว้นการผูกขาดต่อต้านการผูกขาดของ MLB ที่มีต่อการดำเนินงานของทีมรองและตลาดแรงงาน

เมื่อต้นเดือนนี้ Jonathan Kanter ผู้ช่วยอัยการสูงสุดฝ่ายต่อต้านการผูกขาดของกระทรวงยุติธรรมได้ลงนามในคำขอที่ขอให้ศาลรัฐบาลกลางจำกัดการยกเว้นการผูกขาดของทีมเบสบอล ตามรายงานหลายฉบับ คำขอดังกล่าวทำขึ้นในนามของอดีตทีมรองในลีกสามทีมที่ฟ้อง MLB หลังจากที่พวกเขาได้รับบาดเจ็บจากการหดตัวในปี 2020

และในเดือนมีนาคม ส.ว. เบอร์นี แซนเดอร์สแห่งรัฐเวอร์มอนต์ให้คำมั่นว่าจะยกเลิกการยกเว้นทันทีและตลอดไป “เราต้องป้องกันไม่ให้ความโลภของผู้มีอำนาจของทีมเบสบอลทำลายเกม” แซนเดอร์สกล่าวในการแถลงข่าว 10 มีนาคม “วิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนั้นคือการยุติการยกเว้นการต่อต้านการผูกขาดของ MLB และฉันจะแนะนำกฎหมายเพื่อทำเช่นนั้น”

ทอม เดวิส อดีตประธานคณะกรรมาธิการสภาการกำกับดูแลและการปฏิรูปรัฐบาล กล่าวว่า หากมีใครตัดสินใจที่จะเข้าร่วม MLB โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้รับการยกเว้นการต่อต้านการผูกขาด กลยุทธ์ที่ดีกว่าอาจต้องผ่านระบบศาล

“พวกเขาจะไม่สามารถแก้ไขปัญหาทางกฎหมายได้” เดวิสกล่าว โดยอ้างถึงอดีตทีมรองในลีกที่ฟ้องร้อง MLB “พวกเขาจะพยายามหาฟอรั่มที่ดีสำหรับมัน มันเป็นเรื่องยาว ฉันสามารถเข้าใจความหงุดหงิด เมืองและเมืองต่างๆ สูญเสียบุคลิกลักษณะไปมากมาย และเป็นปัญหาคุณภาพชีวิตสำหรับคนเหล่านี้จำนวนมาก แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะมีการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมาย ดังนั้นคุณไปศาล”

เดวิสเป็นประธานในการพิจารณาของรัฐสภาในปี 2005 เกี่ยวกับสเตียรอยด์และเบสบอล เมื่อมาร์ค แมคจีไวร์ให้การอย่างมีชื่อเสียงว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น “เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับอดีต” การพิจารณาดังกล่าวจุดประกาย MLB เพื่อเสริมสร้างนโยบายการทดสอบยาหลังจากที่รัฐสภาขู่ว่าจะเข้าแทรกแซง

“เมเจอร์ลีกเบสบอลเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่ได้หมายความว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ” เดวิส ซึ่งปัจจุบันเป็นหุ้นส่วนของ Holland & Knight กล่าว “แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นในเชิงกฎหมาย เป็นการต่อต้านผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาของ MLB ดูสิ คุณต้องมี 60 คะแนนในวุฒิสภา นั่นเป็นอุปสรรค์สูง”

เฟย์ วินเซนต์กล่าวว่าระหว่างที่เขาและบาต จิอาแมตติดำรงตำแหน่งกรรมการเบสบอล ชายทั้งสองต้องเผชิญกับการคุกคามจากสภาคองเกรสอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการยกเลิกการยกเว้น และทุกครั้ง Vincent กล่าวว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“สภาคองเกรสไม่เคยเข้าใจว่าจุดกดดันของเบสบอลอยู่ที่ไหน” Vincent กล่าว “ความจริงส่วนกลางของภูมิคุ้มกันต่อต้านการผูกขาดคือความสามารถของเจ้าของ (MLB) ที่จะมารวมตัวกันและเตรียมการที่ธุรกิจของพวกเขาที่อาจเป็นการละเมิดการกำหนดราคาหรือทำหน้าที่เป็นคณาธิปไตย

“ภูมิคุ้มกันต่อต้านการผูกขาดยังคงอยู่”