การจ้างงานของ Luke Fickell ส่งสัญญาณถึงศักราชใหม่ ความคาดหวังที่สูงขึ้นที่วิสคอนซิน

นานมาแล้วก่อนที่ Chris McIntosh ผู้อำนวยการฝ่ายกรีฑาของมหาวิทยาลัยวิสคอนซินจะตัดสินใจไล่ Paul Chryst โค้ชทีมฟุตบอลออกอย่างน่าตกใจ ดูเหมือนว่าจะมีข้อสรุปมาก่อนแล้วว่าหัวหน้าโค้ชคนต่อไปของโปรแกรมคือ Jim Leonhard ผู้ประสานงานฝ่ายรับ

เช่นเดียวกับ Chryst — และแม้แต่ McIntosh ตัวเขาเอง — Leonhard ตรวจสอบทุกช่อง: นอกเหนือจากการเป็นโค้ชที่มีความสามารถและเป็นผู้นำของมนุษย์แล้ว เขาเป็นชาววิสคอนซินที่เดินบนและแสดงให้กับแบดเจอร์สก่อนที่จะมีอาชีพที่ยาวนานในฟุตบอลแห่งชาติ ลีก

ผู้ชายวิสคอนซินที่สามารถรับสมัครเด็กวิสคอนซินเพื่อเล่นฟุตบอลวิสคอนซินในแบบของวิสคอนซิน

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ปัจจัยเดียวกันที่ทำให้ Leonhard เป็นผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบในการเข้ารับตำแหน่งโปรแกรมฟุตบอลของมหาวิทยาลัยวิสคอนซินกลับกลายเป็นปัจจัยเดียวกันที่ทำให้ McIntosh เปลี่ยนโปรแกรมให้กับ Luke Fickell แทน Leonhard ผู้รวบรวม บันทึก 4-3 ในฐานะหัวหน้าโค้ชชั่วคราวหลังจากไครสต์ถูกไล่ออก

“ฉันเป็นหนี้โครงการนี้ในการดำเนินการค้นหาระดับชาติเพื่อค้นหาผู้นำที่ดีที่สุดที่จะวางตำแหน่งโปรแกรมนี้เพื่อความสำเร็จในระยะยาว” แมคอินทอชกล่าวเมื่อวันจันทร์ระหว่างงานเก็บตัวซึ่งเป็นการแถลงข่าวส่วนหนึ่ง การชุมนุมห้าวหาญและการฟื้นฟูเต๊นท์ส่วนหนึ่ง .

นั่นกลายเป็น Fickell ผู้เปลี่ยน Cincinnati Bearcats ให้กลายเป็นมหาอำนาจระดับชาติและเป็นโปรแกรมแรกจากนอกการประชุม Power 5 ที่ไปถึง College Football Playoff

การที่วิสคอนซินยังไม่ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่แมคอินทอชตัดสินใจค่อนข้างน่าตกใจในการไล่ไครสต์ไฟว์ออกในฤดูกาลที่แปดของเขาซึ่งเป็นผู้นำโรงเรียนเก่าของเขา

ในขณะที่ Chryst รวบรวมสถิติ 86-45 แบดเจอร์สดูเหมือนจะสงบลง เป็นเวลาสิบปีแล้วที่รายการชนะรายการ Big Ten ครั้งสุดท้าย ภายใต้การนำของคริสท์ วิสคอนซินชนะการแข่งขัน Big Ten West สามครั้ง — ในปี 2016, '17 และ '19 — แต่แพ้ในเกมชิงแชมป์การประชุมทุกครั้ง

แต่ละฤดูกาลนั้นดูเหมือนจะเป็นไปตามสคริปต์ที่คล้ายกัน: แบดเจอร์สจะกลิ้งผ่านกระดานชนวนปกติของคัพเค้กที่ล้นหลามในระหว่างตารางที่ไม่ใช่การประชุมก่อนที่จะใช้ประโยชน์จากความนุ่มนวลสัมพัทธ์ของฝ่ายตะวันตกเมื่อเทียบกับฝ่ายตะวันออก แต่กลับว่างเปล่าเมื่อเทียบกับอันดับสูงสุดของลีก ทีมและจบลงด้วยเกมชามที่ไม่ใช่รอบรองชนะเลิศ

ข้อแก้ตัวก็เหมือนกันเสมอเช่นกัน มักจะเป็นแนวที่ไม่สามารถแข่งขันกับความกล้าหาญในการสรรหาบุคลากรของรัฐโอไฮโอได้ ในขณะเดียวกันก็ตัดประเด็นการพูดคุยตามปกติเกี่ยวกับนักวิชาการออกไป

แม้ว่าวิสคอนซินจะไม่ใช่โปรแกรมที่ไม่ได้รับรางวัลการประชุมหรือเดินทางไปที่ Rose Bowl ในรอบ 31 ปีอีกต่อไป ในความเป็นจริง เวลาผ่านไปเกือบเท่ากันตั้งแต่แบดเจอร์สทำลายความแห้งแล้งในปี 1994 ดังนั้นจึงเป็นเหตุผลว่าความคาดหวังควรจะสูงขึ้นอย่างมากในตอนนี้มากกว่าแค่การทำเกมชาม แม้แต่เกมที่มีเกียรติอย่างโรสโบวล์ วิสคอนซินเล่นครั้งสุดท้ายหลังจากฤดูกาล 2019 และแพ้โอเรกอน

นั่นกลายเป็นเครื่องหมายของการดำรงตำแหน่งของไครสต์

The Badgers ไป 4-3 ในช่วงที่โรคระบาดสั้นลงในฤดูกาล 2020 และในขณะที่พวกเขาจบด้วยสถิติ 9-4 ที่น่านับถือในฤดูกาลที่แล้ว พวกเขายังไป 2-3 เมื่อเทียบกับคู่แข่งอันดับ รวมถึงการแพ้ให้กับ Penn State, Notre Dame และ Michigan

เมื่อแบดเจอร์สเปิดฉากการเล่นบิ๊กเท็นในฤดูกาลนี้ด้วยการแพ้รวดที่รัฐโอไฮโอและการแพ้ในบ้านอย่างน่าอัปยศต่ออิลลินอยส์ แมคอินทอชเห็นได้ชัดว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องเปลี่ยนแปลงไม่ใช่แค่หัวหน้าโค้ชเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัฒนธรรมโดยรวมของเดอะ โปรแกรม.

ในขณะที่สูตรการสร้างของ Barry Alvarez ที่ครองแนวหน้าด้วยความสามารถพิเศษในรัฐและใช้พวกเขาเพื่อเคลียร์เลนสำหรับนักวิ่งที่มีอำนาจทำให้ Badgers อยู่บนแผนที่ เกมของวิทยาลัยได้พัฒนาไปเร็วกว่าที่วิสคอนซินสามารถตามทันได้

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่ลีโอนฮาร์ดไม่สามารถเป็นตัวอย่างที่ดีไปกว่าสิ่งที่ช่วยให้วิสคอนซินมาถึงจุดนี้ได้ เขาเป็นโค้ชที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงซึ่งเคยดึงดูดความสนใจจากรายการต่างๆ มากมาย และเคยเล่นหูเล่นตากับการก้าวกระโดดไปสู่ลีกฟุตบอลแห่งชาติเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เมื่อเขาให้สัมภาษณ์ในตำแหน่งผู้ประสานงานการป้องกันของทีม Green Bay Packers

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Fickell จะชอบให้ Leonard อยู่ใกล้ๆ และเข้าใจสิ่งที่เขากำลังประสบอยู่ตอนนี้ดีกว่าใครๆ

ท้ายที่สุด Fickell พบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์เดียวกันเมื่อไม่นานมานี้ เขาใช้เวลาเก้าปีในการเป็นสตาฟฟ์โค้ชที่รัฐโอไฮโอ ซึ่งเล่นในแนวรับเป็นเวลาสี่ฤดูกาล และได้รับการเสนอชื่อให้เป็นหัวหน้าโค้ชชั่วคราวในปี 2011 เมื่อจิม เทรสเซลถูกสั่งพักงานและลาออกในที่สุด

แทนที่จะจ้าง Fickell อย่างถาวร Buckeyes นำ Urban Meyer มาแทน Fickell เลือกที่จะกลับไปทำหน้าที่เดิมของเขาในฐานะผู้ประสานงานการป้องกันและยังคงอยู่ในตำแหน่งนั้นอีกสี่ปีก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่งสูงสุดที่ Cincinnati

ไม่ว่าสิ่งนั้นจะช่วยโน้มน้าวใจลีโอนาร์ดให้ติดอยู่หรือไม่ก็ตาม Fickell กล่าวว่าทั้งสองพบกันในคืนวันอาทิตย์และมี "การสนทนาที่ดี" และพวกเขาจะคุยกันอีกครั้งในสัปดาห์นี้

“ฉันบอกเขาว่า 'คุณมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้' Fickell กล่าว “'คุณต้องคิดให้ออกว่าคุณต้องการอยู่ที่ไหนใน 10 ปี และคุณต้องการอยู่ที่ไหนใน XNUMX ปี … นั่นจะช่วยให้คุณทราบว่าคุณต้องการไปที่ใดในปีหน้า'

“นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เราทุกคนต้องผ่านพ้นไปได้ ต้องใช้คนพิเศษด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งในการเอาชนะสิ่งเหล่านั้นมากมาย

“ฉันมีช่วงเวลาที่ยากลำบากกับมัน แต่ฉันเชื่อว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกต้องสำหรับฉัน และวิธีที่ฉันทำและออกไปทำมัน และมันช่วยให้ฉันกลายเป็นสิ่งที่ฉันเป็น

“แต่ทางของฉันไม่ใช่ทางที่ถูกต้องเสมอไป มันไม่ใช่ทางสำหรับคนอื่น แต่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ อะไรอยู่ในใจคุณและอะไรอยู่ในความคิดของคุณ”