การสูญเสียความคุ้มครอง MLS ของ SB Nation เผยให้เห็นปัญหาที่กว้างขึ้น

สำหรับพวกเราที่ทำงานในสื่อ American Soccer ข่าววันศุกร์ที่ว่า Vox Media จะไม่สนับสนุนสื่อส่วนใหญ่อีกต่อไป เว็บไซต์ SB Nation ที่ใช้ MLS เป็นการระเบิดที่โหดร้าย

สำหรับแฟน ๆ ของมืออาชีพอเมริกันและกีฬาวิทยาลัยอื่น ๆ ไซต์ที่เน้นแฟน ๆ ของ SB Nation ได้เติมเต็มช่องว่างของการเสริมการรายงานข่าวด้วยข่าวและช่องกีฬาแบบดั้งเดิมมากขึ้นโดยเน้นที่แฟน ๆ ที่คลั่งไคล้ที่สุด แต่ใน MLS ซึ่งองค์กรท้องถิ่นหลายแห่งไม่ได้ปฏิบัติอย่างจริงจัง ปืนคาบศิลา, รายงานขนาดใหญ่, เมื่อเมโทร และเว็บไซต์อื่น ๆ ที่คล้ายกันจำนวนมากเป็นเส้นชีวิตที่สำคัญสำหรับแฟน ๆ ที่มีความรู้ทุกคนที่กำลังมองหาข่าวที่รายงานโดยอิสระเกี่ยวกับทีมของพวกเขา แม้แต่ในตลาด สำนักข่าวกระแสหลักก็ครอบคลุม MLS อย่างทั่วถึง เว็บไซต์ SB Nation ยังเสนอความเข้าใจที่เหมาะสมเกี่ยวกับเกมที่ไม่คุ้นเคยสำหรับแผนกกีฬาทางโทรทัศน์และหนังสือพิมพ์

และถึงแม้ว่าเว็บไซต์เอสบีเนชั่น พึ่งพาเกือบทั้งหมด สำหรับพนักงานพาร์ทไทม์ที่ทำงานด้วยความรักเป็นหลัก บริษัทยังได้พัฒนานักข่าวฟุตบอลเต็มเวลาซึ่งได้ย้ายไปยังแพลตฟอร์มระดับชาติอื่น ๆ

แม้จะมีความสำคัญเป็นพิเศษในภูมิทัศน์ของสื่ออเมริกันฟุตบอล แต่ไซต์ MLS เหล่านั้นยังคงเป็นเป้าหมายแรกพร้อมกับเพื่อนร่วมงานของ NHL ท่ามกลาง Vox เลิกจ้างพนักงานราว 7%. กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความสำคัญที่เกินขอบเขตของพวกเขาต่อแฟน ๆ MLS ยังคงไม่สามารถวัดได้ในแง่ของรายได้รวมที่อาจเกิดขึ้นเมื่อเทียบกับคู่หูที่ครอบคลุมสนามหญ้าที่แคบกว่าใน NFL, NBA, MLB และกีฬาอื่น ๆ

นั่นควรเป็นเครื่องเตือนใจให้กับลีกและ Apple TV พันธมิตรสตรีมมิ่งทั่วโลกรายใหม่งานใหญ่นั้นยังคงทำให้ลีกเติบโตจนถึงจุดที่โปรไฟล์คล้ายกับกีฬาหลักอื่นๆ ในอเมริกาเหนือในวิธีที่แฟนๆ บริโภคเนื้อหา

การโอ้อวดตัวเลขผู้เข้าร่วมที่สม่ำเสมอหรือเรตติ้งทีวีที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเป็นเรื่องหนึ่ง และสิ่งเหล่านี้เป็นตัวบ่งชี้ที่ดีว่าแฟน ๆ ที่สัมผัสกับ MLS นั้นเปิดรับผลิตภัณฑ์ แต่การเปิดรับนั้นแตกต่างจากการเป็นผู้บริโภคที่กระตือรือร้น และหากความร่วมมือระหว่าง MLS-Apple ดำเนินไปได้ด้วยดี ตอนของ SB Nation ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าแฟน ๆ จำนวนมากขึ้นจะต้องกลายเป็นผู้บริโภคที่กระตือรือร้น

นั่นเป็นเพราะข้อตกลงการสตรีมทั่วโลก 10 ปีมูลค่ารวม 2.5 พันล้านดอลลาร์นั้นเป็นความพยายามที่ต้องการผู้บริโภคที่กระตือรือร้นมากกว่าแฟนทั่วไปในสำนวนกีฬา

ด้วยตารางการแข่งขันทางทีวีระดับประเทศลดลงอย่างมากเหลือประมาณ 34 เกมต่อปี และการออกอากาศในท้องถิ่นถูกนำออกจากเครือข่ายกีฬาระดับภูมิภาค วิธีเดียวที่แฟน ๆ ส่วนใหญ่จะรับชม MLS ทางทีวีคือผ่านบริการสมัครสมาชิก MLS Season Pass ของ Apple ในราคา $14.99 ต่อเดือนหรือ $99.99 ต่อฤดูกาล ซึ่งเป็นราคาที่น่าจะดึงดูดใจแฟนๆ ที่ให้ความสำคัญกับลีกมากกว่าฟุตบอลหรือกีฬาอเมริกันอื่นๆ เท่านั้น (แฟน ๆ ที่ซื้อตั๋วฤดูกาลจะสามารถเข้าถึง MLS Season Pass ได้ฟรี)

ใช่ Apple ถูกจำกัดค่าธรรมเนียมสิทธิ์เป็นเวลา 10 ปี ดังนั้นความเสี่ยงของ MLS บางส่วนจึงลดลง แต่ MLS ยังหวังที่จะมีส่วนร่วมในส่วนแบ่งรายได้ตามที่ระบุไว้ในข้อตกลง หากจำนวนสมาชิก Apple ผ่านเกณฑ์ที่ไม่เปิดเผย นอกจากนี้ยังรับภาระต้นทุนการผลิตและความรับผิดชอบสำหรับการออกอากาศทั้งหมด ซึ่งหมายความว่ารายได้ที่แท้จริงที่เกิดจากค่าธรรมเนียมสิทธิ์เหล่านั้นจะน้อยกว่าข้อตกลงทางทีวีแบบดั้งเดิม

สถานการณ์เหล่านั้นบ่งชี้ว่าลีกกำลังใช้พลังในการสร้างแบรนด์อันมหาศาลของ Apple เพื่อสร้างแฟน ๆ ที่เป็นผู้บริโภคที่ใช้งานอยู่ MLS ก็เช่นกัน การเจรจาข้อตกลงที่สั้นลงสำหรับสิทธิ์ใน Lineal TV ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาซึ่งจะหมดอายุโดยเหลือสัญญาของ Apple 2026 ปีหลังจากฟุตบอลโลก XNUMX ที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก

ความจริงที่ว่าไซต์ MLS ของ SB Nation เหล่านั้นถูกทิ้งอย่างรวดเร็วอาจทำให้น้ำเย็นไหลลงมาเหนือความสำเร็จนั้น หรืออย่างน้อยก็ทำให้จุดเริ่มต้นที่เรียบง่ายชัดเจน นอกจากนี้ แม้ว่าสัญญาจะรับประกันค่าธรรมเนียมสิทธิ์เป็นเวลา 10 ปี แต่ก็ไม่ได้รับประกันว่า Apple จะพยายามอย่างเต็มที่ในการส่งเสริม MLS ตลอดข้อตกลง ข้อตกลงน่าจะเริ่มต้นด้วยความกระตือรือร้นอย่างมาก แต่สำหรับบริษัทที่มีมูลค่ามากกว่า 3 ล้านล้านดอลลาร์ เงิน 2.5 พันล้านดอลลาร์คือเงินประเภทหนึ่งที่อาจถูกตัดสินว่าเป็นต้นทุนที่จมลงได้ในที่สุด หาก MLS Season Pass ไม่มีรายได้เติบโตอย่างมีนัยสำคัญในอีกหลายปีนับจากนี้

มันจะมีลักษณะอย่างไร? ดูข้อตกลงล่าสุดของ ESPN กับลีกในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เมื่อแทบจะไม่ได้โปรโมตเกมเลย และดูเหมือนว่าจะจัดตารางเวลาให้เต็มระหว่างการเขียนโปรแกรมอื่น ๆ ที่เป็นเจ้าข้าวเจ้าของเป็นหลัก