โอกาสที่ดีที่สุดของลอสแองเจลิสเลเกอร์สในการประสบความสำเร็จคือการนำรัสเซลเวสต์บรูคออกจากม้านั่ง

หากลอสแองเจลิส เลเกอร์สต้องการเก็บรัสเซลล์ เวสต์บรู๊คไว้ในฤดูกาลนี้ โอกาสที่ดีที่สุดของพวกเขาที่จะประสบความสำเร็จคือการทำให้เขาออกจากม้านั่งสำรอง

เมื่อเห็นได้ชัดว่า Lakers ไม่มีแผนจะซื้อขาย Westbrook และดราฟท์รอบแรกสองรอบก่อนเริ่มฤดูกาล ลอสแองเจลิสจะเข้าสู่ฤดูกาลที่สองโดยมีแต้มการ์ดวัย 33 ปีอยู่ในครึ่งหน้า

ลอสแองเจลิสได้อัพเกรดรายชื่อและอายุน้อยลงอย่างมากหลังจากภัยพิบัติในฤดูกาลที่แล้ว Lakers นำอดีตผู้พิทักษ์ Dennis Schroder กลับมา — เขาแข็งแกร่งในช่วงฤดูกาลเดียวของเขาในลอสแองเจลิสในปี 2020-21 — และแลกกับตัวป้องกัน Patrick Beverley เพื่อปกป้องผู้เล่นในลีกที่ดีกว่า

ในขณะที่ Lakers มีรูปลักษณ์ของทีมที่สามารถกลับไปสู่รอบตัดเชือกได้ – ซึ่งจะเป็นการอัพเกรดจากสถิติ 33-49 ของฤดูกาลที่แล้ว – วิธีหนึ่งในการเพิ่มศักยภาพสูงสุดของพวกเขาคือเพียงแค่ให้ Westbrook ออกจากบัลลังก์ .

แนวคิดในการเริ่มต้นชโรเดอร์และเบเวอร์ลีย์ในแดนหลังร่วมกับเลอบรอน เจมส์และแอนโธนี่ เดวิสน่าจะทำให้เลเกอร์สแข่งขันกับทีมระดับที่สองในการประชุมเวสเทิร์น เจมส์ยังคงเป็นผู้เล่นห้าอันดับแรกในลีก ขณะที่เดวิสเป็นผู้เล่น 15 อันดับแรกเมื่อมีสุขภาพแข็งแรง เมื่อรวมกับความสามารถของชโรเดอร์ในการกระจายและทำคะแนน และความสามารถในการป้องกันของเบเวอร์ลีย์ เลเกอร์สมีพรสวรรค์ในการออกสตาร์ทตัวจริงห้าคน

พื้นที่ เลเกอร์สไป 38-23 (.622) โดยมีชโรเดอร์อยู่ในรายชื่อ เมื่อพวกเขาคว้าเมล็ดพันธุ์ที่เจ็ดในการประชุมภาคตะวันตกเมื่อสองฤดูกาลก่อน เมื่อยืดเยื้อตลอดฤดูกาลที่ 82 เกม เปอร์เซ็นต์การชนะนั้นจะดีสำหรับทีมที่ห้าในตะวันตก

เราทุกคนต่างตระหนักดีว่า Westbrook นั้นไร้ประสิทธิภาพในช่วงฤดูกาลแรกของเขากับ Lakers เพียงใด ในขณะที่ลอสแองเจลิสอาจโต้แย้งว่าเวสต์บรู๊คไม่เล่นเกมกับเจมส์และเดวิสเป็นสาเหตุของฤดูกาลแห่งความหายนะของลอสแองเจลิส การวิเคราะห์ขั้นสูงไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นว่าเวสต์บรูคเป็นเพียงผลเสียต่อความสำเร็จของทีม แต่ยังแสดงให้เห็นว่าเลเกอร์ไม่ได้ ดีกับสามคนใหญ่ของพวกเขา

Lakers เป็นเพียง 11-10 กับ “บิ๊กทรี” ของพวกเขาด้วยกัน ในช่วง2 .ของพวกเขาขนาดตัวอย่าง 1 เกมทั้งสามคนโพสต์คะแนนการรุก 107.1 และคะแนนการป้องกัน 110.6 สำหรับคะแนนสุทธิที่ -3.5 (อันดับที่ 22 ใน NBA) ความผิดโดยรวม — ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 23 ใน NBA — ทำได้ดีกว่า Westbrook, James และ Davis โดยให้คะแนนการรุก 110.3 และระดับการป้องกัน 113.3 สำหรับคะแนนสุทธิที่ -3.0 ซึ่งน่าจะดีสำหรับอันดับที่ 24 ในลีก

เท่าที่สังเกต การทำความสะอาดกระจกเวสต์บรูคทำ -2.5 แต้มต่อการครองบอลได้อันดับที่ 37 ของลีก โดยการเปรียบเทียบ เจมส์ โพสต์ +4.1 แต้มต่อการครองบอล, จัดอยู่ในเปอร์เซ็นไทล์ที่ 81.

แม้ว่าหลักฐานทั้งหมดอาจชี้ให้เห็นถึงแนวคิดของ Westbrook ที่ก้าวเข้ามาเป็นชายคนที่หกในฐานะเส้นทางสู่ความสำเร็จที่ดีที่สุด แต่ดูเหมือนว่า Lakers จะไม่เอนเอียงไปในทิศทางนั้น ราโมนา เชลเบิร์น จาก ESPN กล่าวว่าแฟรนไชส์ยังคงมองว่าเขาเป็นผู้เริ่มต้น

“จากสิ่งที่ฉันเข้าใจตอนนี้ พวกเขายังคงเห็นรัสเซลล์ เวสต์บรู๊คเป็นสตาร์ทอัพ” เชลเบิร์นกล่าว “เขาเป็นอดีต MVP เขาได้รับความเคารพ ทุกคนจะแข่งขันกันเพื่องาน … รัสเซลเวสต์บรู๊คเป็นผู้เริ่มต้นที่นั่น”

หัวหน้าโค้ชคนใหม่ Darvin Ham หัวเราะเยาะความคิดของ Westbrook ที่ออกมาจากบัลลังก์ระหว่างการแถลงข่าวเบื้องต้นของเขาในเดือนมิถุนายน

ผ่านทาง บิล โอรัม จาก The Athletic:

“เป็นไปได้ว่า Westbrook จะเล่นตลกกับโค้ชคนใหม่ได้ดีกว่าที่เขาทำกับ Vogel – มันจะไม่ยาก – และเขาจะเปิดรับสไตล์ของเขาเมื่ออยู่ข้างสนามมากขึ้น” Oram กล่าว “แต่เมื่อถูกถามแฮมว่าเขาได้พูดคุยถึงการเปลี่ยนแปลงบทบาทที่เป็นไปได้กับเวสต์บรู๊คหรือไม่ รวมถึงความเป็นไปได้ที่เขาจะออกจากม้านั่งสำรอง เวสต์บรู๊ค ผู้ซึ่งไร้ความรู้สึกผ่านการพิจารณาคดีส่วนใหญ่ ไม่สามารถเก็บอาการหน้าบึ้งแล้วหัวเราะได้ ”

เมื่อ Utah Jazz ซื้อขาย Bojan Bogdanovic กับ Detroit Pistons ตัวเลือกการค้าของ Lakers ก็ลดน้อยลง ความจริงที่ว่า Lakers ยังคงมุ่งมั่นที่จะไม่ผูกสองการเลือกรอบแรกกับการค้า Westbrook ใด ๆ หมายความว่าลอสแองเจลิสจะต้องเข้าสู่ฤดูกาลอื่นเพื่อบรรเทาอัตตาของเขาในขณะเดียวกันก็พยายามปกปิดข้อบกพร่องที่ชัดเจนของเขาในศาล

ถ้า Westbrook ลุกจากบัลลังก์ เขาไม่ต้องเล่นบทบาทล้อที่สามที่อึดอัดเหมือนที่เขาเล่นเมื่อฤดูกาลที่แล้ว — อัตราการใช้งานของเขาอยู่ที่ 27.3 เปอร์เซ็นต์ต่ำที่สุดตั้งแต่ฤดูกาล 2009-10 เขาสามารถเล่นได้ดุดัน เขาสามารถจ่ายบอลให้กับมือปืนอย่างออสติน รีฟส์ และเขาอาจสร้างเรตติ้งที่ดีได้เมื่อเขาครอบครองบอล

“ฉันจะคาดหวังให้เขาเป็นผู้เล่นที่มีพลังสูงและเหนียวแน่นเหมือนกับที่เขาทำมาตลอดทั้งอาชีพค้าแข้ง” แฮมกล่าว “ตอนนี้หลายอย่างอาจเกิดขึ้นได้โดยไม่มีลูกบอลอยู่ในมือของเขา ส่วนใหญ่อาจเกิดขึ้นได้ในแนวรับ”

เพื่อให้เวสต์บรู๊คเป็น “ผู้เล่นที่มีพลังสูง” แบบเดียวกันนั้น Lakers ต้องยอมให้เขาถือบอลอยู่ในมือ สิ่งนั้นจะไม่เกิดขึ้นในขณะที่เล่นในกลุ่มเดียวกันกับ James และ/หรือ Schroder

Lakers จะไม่นำ Westbrook ออกจากบัลลังก์เพราะนั่นจะไม่ช่วยบรรเทาการแต่งงานที่ล้มเหลวระหว่างทั้งสองฝ่าย อย่างไรก็ตาม มันเป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดหาก Lakers ต้องการเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จในฤดูกาลนี้