Long Covid ทำให้ผู้ป่วยต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลเฉลี่ย 9,000 ดอลลาร์ต่อปี

Long Covid ส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันมากถึง 23 ล้านคนจนถึงปัจจุบัน และคาดว่าจะมีผลกระทบทางการเงินที่แข่งขันหรือเกินกว่าภาวะถดถอยครั้งใหญ่ จากการประมาณการครั้งหนึ่ง ความเจ็บป่วยเรื้อรังจะสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจสหรัฐฯ 3.7 ล้านล้านดอลลาร์ โดยค่ารักษาพยาบาลเพิ่มเติมคิดเป็น 528 พันล้านดอลลาร์

ค่าใช้จ่ายในครัวเรือนและระดับชาติเป็นเรื่องยากที่จะวัดได้เนื่องจากการเจ็บป่วยหรือที่เรียกว่าโรคโควิดระยะไกล โรคหลังโควิดหรือโรคโควิดเฉียบพลันเป็นเรื่องใหม่ ใครก็ตามที่มีการติดเชื้อโควิด-19 มาก่อนจะอ่อนแอได้ โดยไม่คำนึงถึงปัจจัยต่างๆ เช่น อายุ สุขภาพ หรือสถานะวัคซีน

อาการต่างๆ ซึ่งมีตั้งแต่น้อยไปจนถึงรุนแรง และอาจคงอยู่นานเป็นเดือนหรือเป็นปี

David Cutler นักเศรษฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ผู้คาดการณ์ต้นทุนทางเศรษฐกิจ 3.7 ล้านล้านดอลลาร์ของโควิดอันยาวนาน ประมาณการ ค่ารักษาพยาบาลแต่ละโรคจะอยู่ที่ประมาณ 9,000 ดอลลาร์ต่อปีโดยเฉลี่ย อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายทั่วไปอาจอยู่ในช่วงตั้งแต่ประมาณ 3,700 ดอลลาร์ไปจนถึงเกือบ 14,000 ดอลลาร์ คัทเลอร์กล่าว

ค่าใช้จ่ายอาจสูงกว่ามากขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการเจ็บป่วย และเนื่องจากอาการต่างๆ มักจะส่งผลกระทบต่อความสามารถในการทำงานของบุคคล คนที่ป่วยด้วยโรคโควิดเป็นเวลานานอาจไม่สามารถพึ่งพาเช็คเงินเดือนปกติหรือประกันสุขภาพที่นายจ้างสนับสนุนเพื่อช่วยครอบคลุมค่ารักษาพยาบาลเหล่านั้น

ประมาณการทางการเงินของ Cutler นำมาจากก่อนหน้านี้ การวิจัย ในการรักษาโรคไข้สมองอักเสบจากกล้ามเนื้อ ซึ่งเป็นภาวะที่เรียกว่ากลุ่มอาการอ่อนเพลียเรื้อรัง หรือ ME/CFS

นพ. เกร็ก วานิชขจร ผู้อำนวยการด้านการแพทย์ของโครงการฟื้นฟูกิจกรรมโควิดของ Mayo Clinic กล่าวว่าการประมาณการเหล่านี้เป็นการประมาณการที่ดีที่สุดในขณะนี้ เนื่องจากการรักษาและการประเมินสำหรับโควิดระยะยาวนั้นคล้ายคลึงกับของ ME/CFS มี ไม่มีการรักษาหรือการรักษาที่ได้รับอนุมัติ สำหรับ ME/CFS; เช่นเดียวกับโควิดที่ยาวนาน อาการของผู้ป่วยจะได้รับการรักษาหรือจัดการเท่านั้น

“ฉันคิดว่าสิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่านี่เป็นเพียงการประมาณการ” วาณิชขจรกล่าว “เมื่อมีมาตรการการรักษาใหม่ๆ ออกมา สิ่งต่างๆ อาจมีราคาแพงขึ้นหรือหวังว่าจะมีราคาย่อมเยามากขึ้น”

“นั่นคือธรรมชาติของคำว่า 'เดินทางไกล' อาจเป็นการเปิดกล่องค่าใช้จ่ายชั่วขณะหนึ่ง” วณิชขจรกล่าว

การได้รับการวินิจฉัยโรคโควิดอย่างเป็นทางการเป็นเวลานานอาจเป็นเรื่องที่ท้าทาย ซึ่งอาจทำให้มีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นในช่วงแรก

ผู้ที่เป็นทุกข์อาจได้รับการทดสอบแบตเตอรี่เพื่อแยกแยะความเจ็บป่วยอื่น ๆ เป็นต้น หรือแพทย์อาจส่งผู้ป่วยไปหาผู้เชี่ยวชาญเพื่อรับการรักษา หากพวกเขาไม่คุ้นเคยกับโควิดที่ยาวนานหรือไม่เต็มใจที่จะรับรู้ว่าเป็นไปได้

ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์มักจะรักษาโรคติดเชื้อโดยการระบุสิ่งมีชีวิตที่รุกรานและโจมตีมัน แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นกับโควิดที่ยืดเยื้อ

แต่แพทย์จะรักษาอาการของโรค ไม่ใช่ตัวโรคเอง ดร.เจฟฟ์ พาร์ซอนเน็ต แพทย์โรคติดเชื้อที่เริ่มคลินิกกลุ่มอาการหลังโรคโควิดเฉียบพลันที่ศูนย์การแพทย์ดาร์ทเมาท์ ฮิตช์ค็อก กล่าว

อาการโควิดระยะยาวที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่ อ่อนเพลีย ไม่สบายตัวหลังออกแรง ปวดเรื้อรัง ความผิดปกติทางสติปัญญา (หรือที่เรียกว่า "หมอกในสมอง") อาการสั่นของระบบประสาท ซึมเศร้า วิตกกังวล และความบกพร่องของหัวใจหรือปอด ตาม ถึงกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐอเมริกา ไวรัสโคโรนาเป็นเวลานานยังสามารถทำให้เกิดโรคเรื้อรังอื่นๆ เช่น โรคเบาหวาน โรคไขข้ออักเสบจากกล้ามเนื้อ หรือกลุ่มอาการอ่อนเพลียเรื้อรัง และโรคหัวใจ HHS กล่าว

การรักษาเป็นเรื่องเกี่ยวกับการจัดการอาการ: หากผู้ป่วยมีอาการเหนื่อยล้า แพทย์อาจแนะนำให้ทำกายภาพบำบัด ถ้าปวดก็ให้ยาแก้ปวด ถ้าสมองมีหมอก อาจพูดหรือกิจกรรมบำบัด; หากมีอาการซึมเศร้าหรือนอนไม่หลับ อาจให้การศึกษาเรื่องการนอนหลับ การให้คำปรึกษาหรือการประเมินทางจิตเวช

“ความยากที่แท้จริงในการรักษาผู้ป่วยที่ติดเชื้อโควิดเป็นเวลานานคือ เราไม่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุ” Parsonnet กล่าว “ผู้คนพยายามรักษาด้วยวิธีต่างๆ นานา แต่ ณ จุดนี้ก็ยังคาดเดาไม่ได้

“พวกเขาไม่ได้รักษาอะไรเลย แต่ช่วยให้ผู้คนรับมือได้ดีขึ้น” เขากล่าว โดยอธิบายถึงการรักษาว่า “ใช้แรงงานมากและมีราคาแพง”

การประกันสุขภาพอาจครอบคลุมค่าใช้จ่ายบางส่วนหรือส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการวินิจฉัยและการรักษา นั่นคือสำหรับผู้ที่มี

นี่คือลักษณะของผู้ป่วยสามรายที่มีโควิดนาน:

โรซา ซานตานา วัย 56 ปี เป็นครูสอนโยคะอิสระในฟลอริดาตอนใต้ เธอไม่มีประกันสุขภาพ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถไปพบผู้เชี่ยวชาญได้ แม้จะรู้สึกว่าเธอ “อยู่ในร่างกายที่ต่างออกไป” นับตั้งแต่เกิดการติดเชื้อโควิดในเดือนพฤษภาคม 2020

“ทุกครั้งที่ฉันไปที่ไหนสักแห่ง ฉันรู้ว่าจะต้องเป็น 300 ดอลลาร์หรือ 400 ดอลลาร์ และ [ฉันสงสัยว่า] 'ฉันจะให้เช่าไหม'” ซานตานากล่าวถึงการไปพบแพทย์

โยคะเคยเป็นรูปแบบหนึ่งของการดูแลสุขภาพสำหรับเธอ ตอนนี้มันไม่ได้ให้ความโล่งใจอย่างที่เคยทำ การทำ headstand อาจทำให้ใจสั่นและเวียนศีรษะเป็นเวลาหลายวันหลังจากนั้น

โควิดที่ยาวนานส่งผลกระทบต่อความสามารถในการทำงานของซานทาน่า และกระแสรายได้ของเธอที่จะครอบคลุมค่ารักษาพยาบาลใดๆ ก่อนหน้านี้เธอเป็นเหมือน "กระต่าย Energizer"; ตอนนี้ เธอจัดตารางสอนโยคะส่วนตัวกับลูกค้า XNUMX ครั้ง และนี่คือ “เวลาพักผ่อน” เธอกล่าว

Donna Pohl ทำเงินได้สูงสุดจากแผนประกันประจำปีของเธอ – ประมาณ 3,500 ดอลลาร์ – หลังจากฉีดเพียงครั้งเดียวสำหรับ ภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่องแบบผันแปรทั่วไปหรือโรคโควิด.

โพห์ล วัย 56 ปี มีสุขภาพแข็งแรงดีก่อนเกิดกรณีรุนแรงของโควิด ซึ่งเธอเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 ปัจจุบัน CVID ซึ่งเป็นภาวะแทรกซ้อนที่เกิดจากโควิดเป็นเวลานาน ทำให้เธอมีความเสี่ยงในการติดเชื้อมากขึ้น หากไม่มีประกัน Pohl จะจ่ายเงินมากกว่า 10,000 ดอลลาร์สำหรับการฉีดยาแต่ละครั้ง เธอต้องการมันทุกเดือน  

Pohl ซึ่งอาศัยอยู่ใน Bettendorf รัฐไอโอวามีรายชื่อแพทย์ 10 คนรวมถึงแพทย์ปฐมภูมิและผู้เชี่ยวชาญเก้าคน

ในช่วงต้นปี 2022 เธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น แมสต์เซลล์แอกติเวตซินโดรมซึ่งเป็นโรคที่ทำให้เกิดอาการแพ้อย่างรุนแรง เธอเป็นโรคปอดบวมสามครั้งในหนึ่งปี Pohl หกล้มบ่อยครั้งเนื่องจาก "โรคระบบประสาท" ซึ่งเป็นความเสียหายของเส้นประสาทชนิดหนึ่ง เธอเส้นเอ็นที่มือซ้ายของเธอแตกในฤดูใบไม้ร่วงเมื่อเร็วๆ นี้ และจำเป็นต้องได้รับการผ่าตัดเพื่อซ่อมแซมมัน  

“ฉันอายุหนึ่งปีแล้ว และฉันยังคงมีอาการใหม่ๆ อยู่” เธอกล่าว

Pohl แพทย์พยาบาลที่โรงพยาบาลถือว่าตัวเองโชคดีในแง่หนึ่ง: เธอไม่สามารถทำงานกะห้องฉุกเฉินที่ทรหดได้ในตอนนี้ แต่โรงพยาบาลยังคงรักษางานของเธอ (และประกันสุขภาพที่นายจ้างสนับสนุน) ไว้เหมือนเดิม

หากไม่มีประกัน ค่าใช้จ่ายสำหรับการเรียกร้องค่ารักษาพยาบาล 156 รายการของ Pohl จนถึงเดือนตุลาคมปีนี้จะมีมูลค่ามากกว่า 114,000 ดอลลาร์

เช่นเดียวกับหลาย ๆ คนที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโควิดเป็นเวลานาน Pohl แสวงหาการบรรเทาจากอาการที่ทำให้พิการในทุกที่ที่มี

ซึ่งหมายความว่าเธอจ่ายโดยเฉลี่ยประมาณ 300 ถึง 400 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับอาหารเสริมและการบำบัดหลายอย่างที่ไม่อยู่ในประกัน: งานไคโรแพรคติก, ที่ปรึกษาด้านโภชนาการ และออกซิเจนไฮเปอร์บาริก ซึ่งเป็นการรักษาที่ดีที่สุด "ในตอนนี้" เธอกล่าว

เธอใช้ชีวิตอยู่กับ 60% ของรายได้เดิมจากกรมธรรม์ประกันทุพพลภาพระยะยาว ซึ่งในกรณีที่ดีที่สุด จะดำเนินการต่อไปจนถึงต้นปี 2024

Sam Norpel วัย 48 ปี ตกงานในเดือนมิถุนายน อาการที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรม เช่น พูดไม่ชัด ปัญหาเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจ ความเหนื่อยล้าเรื้อรัง และไมเกรนรุนแรงร่วมกับการอยู่หน้าจอเป็นเวลานาน ทำให้อดีตผู้บริหารอีคอมเมิร์ซรายนี้ทำงานต่อไปไม่ได้

Norpel ซึ่งอาศัยอยู่นอกเมืองฟิลาเดลเฟียสามารถเจรจาให้นายจ้างจ่ายเงินให้เธอได้ พรีเมี่ยม COBRA เป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อให้เธอสามารถรักษาประกันสุขภาพที่นายจ้างสนับสนุนได้

แม้จะมีแผนสุขภาพ แต่ครอบครัวก็จ่ายเงินประมาณ 4,000 เหรียญสหรัฐเพื่อหักลดหย่อนประจำปีของแผน สามีของ Norpel ซึ่งตกงานเพื่อดูแลลูก ๆ กำลังวางแผนที่จะกลับไปใช้แรงงานอีกส่วนหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียความคุ้มครองสุขภาพในที่ทำงาน

มีเกือบ 250 หลังโควิด คลินิก ในสหรัฐอเมริกา ตามข้อมูลของ Survivor Corps ณ ต้นเดือนพฤศจิกายน (ผู้ให้บริการที่มีคลินิกกายภาพหลายแห่งจะนับเพียงครั้งเดียว) รายชื่อเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง: มี 178 แห่งในเดือนมกราคม

ถึงอย่างนั้น ความต้องการผู้เชี่ยวชาญที่พุ่งสูงขึ้นเพื่อรักษาโควิดเป็นเวลานาน หมายความว่าผู้ป่วยสามารถใช้เวลาถึงหนึ่งปีในการรอการนัดหมาย ตามข้อมูลของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ

Norpel ติดต่อ Mayo Clinic ในเดือนเมษายน แต่การให้คำปรึกษาครั้งต่อไปคือประมาณสี่เดือนต่อมาในเดือนสิงหาคม

อุปสรรคเพิ่มเติม: เธอยังต้องจ่ายเพื่อไปที่นั่น - ห้องพักในโรงแรมเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์และค่าตั๋วเครื่องบินไปกลับจากเพนซิลเวเนียไปยังมินนิโซตา เธอยังไม่สามารถนัดติดตามผลกับนักประสาทวิทยาได้จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า

“ตอนนี้พวกเราหลายคนต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะได้พบผู้เชี่ยวชาญ” เธอกล่าวถึงผู้ป่วยโควิดที่ป่วยมานาน

อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงการรักษา เวลาเป็นสิ่งสำคัญ วานิชขจรกล่าวว่าการแทรกแซงระยะแรกซึ่งโดยทั่วไปน้อยกว่าสี่เดือนหลังจากติดเชื้อได้ให้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้นสำหรับผู้ป่วย

“แม้จะมีหายนะและความโศกเศร้าที่นั่น ผู้คนก็ดีขึ้นจริงๆ” เขากล่าว

ผู้ป่วยที่คลินิกของเขามักจะกลับมาทำงานตามปกติได้ XNUMX-XNUMX เดือนหลังจากเริ่มการรักษา เขาอธิบาย

โดยทั่วไปเวลาเพียงอย่างเดียวไม่สามารถรักษาอาการโควิดที่ยาวนานได้ มักต้องการการฟื้นฟูในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง กิจกรรมต่ำๆ หลายเดือนสามารถนำไปสู่สภาพร่างกายที่ร้ายแรง ซึ่งทำให้ผู้ป่วยไม่สบายเพิ่มขึ้น การฟื้นฟูสมรรถภาพทางกายและทางอาชีพช่วยให้กล้ามเนื้อแข็งแรงและช่วยให้ผู้ป่วยสามารถปรับเปลี่ยนชีวิตประจำวันได้ในขณะที่ฟื้นตัว วานิชขจรกล่าว

“คนป่วยจริง ๆ กับการป่วย” เขากล่าว “พวกเขาพยายามผลักดันตัวเองอย่างหนักเกินไป “มันยากมากที่จะบอกคนอื่นว่าเราต้องเดินให้ช้าลง และนั่นเป็นวิธีเดียวที่เราจะทำให้คุณเก่งขึ้นได้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ความล่าช้าในการรักษาอาจมีผลกระทบทางการเงินในวงกว้างเช่นกัน ผู้ป่วยมีแนวโน้มที่จะถูกปฏิเสธความช่วยเหลือทางการเงินจากการประกันความพิการหากไม่ได้รับการวินิจฉัยและการรับรองจากผู้เชี่ยวชาญ HHS กล่าว พวกเขาอาจเผชิญกับความท้าทายมากขึ้นในการขอที่พักในที่ทำงาน

แม้จะมีความคืบหน้าช้า แต่ผู้ป่วยและผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ยังคงมองโลกในแง่ดี รัฐบาลสหรัฐมีการใช้งานมากกว่า 72 แห่ง โครงการวิจัยโควิดที่ยาวนาน ในสถานที่ตาม HHS หนึ่งในนั้นคือโครงการ RECOVER ซึ่งนำโดยสถาบันสุขภาพแห่งชาติ มีผู้ป่วยประมาณ 7,000 รายลงทะเบียนที่สถานพยาบาล การสนับสนุนเชิงนวัตกรรมของ CDC สำหรับผู้ป่วยที่ติดเชื้อ SARS-CoV-2 (หรือ INSPIRE) กำลังลงทะเบียนผู้ใหญ่สูงสุด 6,000 คน

“ขนาดของการเจ็บป่วยของโควิดที่ยาวนานและความกว้างของอาการทางคลินิกแสดงถึงความท้าทายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่ไม่สามารถเอาชนะได้” ตาม HHS' แผนปฏิบัติการวิจัยแห่งชาติเรื่อง Long COVID.

วานิชขจรกล่าวว่าการวิจัยยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น

“เราอาจมีสูตรการรักษาใหม่ล่าสุดในอีก XNUMX เดือนนับจากนี้ และผู้คนจะมีอาการดีขึ้นในทันที” เขากล่าว