สัปดาห์พลังงานของลอนดอนเป็นบทเรียนเกี่ยวกับความไม่ลงรอยกันทางปัญญา

คำขวัญสำหรับสัปดาห์พลังงานนานาชาติอันทรงเกียรติของลอนดอนที่กำลังดำเนินอยู่ในขณะนี้คือ “การเปลี่ยนผ่านจากวิกฤต” ซึ่งสะท้อนถึงจุดเน้นของการประชุมเกี่ยวกับอุตสาหกรรมพลังงานหลังสงครามยูเครนและการเปลี่ยนไปสู่พลังงานหมุนเวียน ตามที่เว็บไซต์ของพวกเขากล่าวว่า มันคือ “การประชุมระดับโลกที่มุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนผ่านจากวิกฤตการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์และสิ่งแวดล้อมที่ต้องเผชิญกับพลังงาน…. ผลกระทบและการคาดการณ์เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเลวร้ายลง ราคาระหว่างประเทศหลังโควิดมีความผันผวนและส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคอย่างหนัก และผลกระทบจากการรุกรานยูเครนอย่างร้ายแรงของรัสเซียกำลังแผ่ขยายออกไปทั่วทั้งเศรษฐกิจโลก การเปลี่ยนผ่านพลังงานนำเสนอวิธีแก้ปัญหาที่ยั่งยืน บางอย่างเกิดขึ้นทันที และบางอย่างในระยะยาว”

วิทยากรหลักส่วนใหญ่สิบกว่าคนมาจากอุตสาหกรรมพลังงานหมุนเวียน หรือผู้บริหารพลังงานทดแทน/คาร์บอนต่ำในอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิล โดยมีผู้บริหารน้ำมัน 'บริสุทธิ์' เพียงสองคนเท่านั้น นั่นคือ CEO ของ BP และ Petronas สันนิษฐานว่า ผู้จัดงานจะเถียง อนาคตคือการเปลี่ยนไปสู่พลังงานทดแทนและพลังงานคาร์บอนต่ำ ดังนั้นการเน้นย้ำ

แต่ในขณะเดียวกัน เรามีผู้บริหารในอุตสาหกรรมแสดงความคิดเห็นว่า “คาดว่าความต้องการจะแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในช่วงครึ่งหลังของปี” Russell Hardy ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Vitol กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg Television “โอกาสที่ราคาจะสูงขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี ซึ่งอยู่ในช่วง $90-$100 นั้นมีความเป็นไปได้จริง” International Energy Week กลับมาที่ลอนดอนพร้อมกับราคาน้ำมัน 100 ดอลลาร์ – Bloomberg

อย่างที่ฉันเขียนไปเมื่อเร็วๆ นี้ ราคาน้ำมันอาจสูงขึ้นในปลายปีนี้ แต่ก็อาจลดลงได้เช่นกัน ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับอุปทานจากรัสเซีย อิหร่าน เวเนซุเอลา แองโกลา ลิเบีย และไนจีเรีย ซึ่งไม่จำเป็นต้องเรียงตามลำดับนั้น แต่ระดับความต้องการที่สูงเป็นประวัติการณ์นั้นแน่นอนกว่ามากสำหรับข้อเท็จจริงง่ายๆ ว่าการลงทุนจำนวนมากในพลังงานทดแทนและยานยนต์ไฟฟ้ามีผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อความต้องการใช้น้ำมันหรือความต้องการเชื้อเพลิงฟอสซิลโดยรวมดังที่แสดงในรูปด้านล่าง

การตรวจสอบอย่างรอบคอบแสดงให้เห็น 2008-2020 กรณีเมื่ออุปสงค์ลดลง ได้แก่ วิกฤตการณ์ทางการเงินในปี XNUMX และโรคระบาดใหญ่ในปี XNUMX อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่ผู้กำหนดนโยบายจะส่งเสริมสิ่งเหล่านี้เพื่อเป็นทางออกสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เพื่อถอดความคำพูดที่มีชื่อเสียงจากสงครามเวียดนาม “เราต้องทำลายเศรษฐกิจเพื่อรักษามันไว้”

จนถึงปัจจุบัน ดูเหมือนว่าพลังงานหมุนเวียนได้เข้ามาแทนที่การใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าจะมีการลงทุนขนาดใหญ่และมีความกระตือรือร้นอย่างมากเกี่ยวกับความสำเร็จที่สดใสและโอกาสสำหรับอุตสาหกรรมพลังงานหมุนเวียน (รวมถึงยานยนต์ไฟฟ้า) สิ่งนี้คล้ายกับการเปลี่ยนแปลงในอดีตที่การบริโภคเชื้อเพลิงหลักเช่นถ่านหินไม่หายไป แต่ความต้องการใหม่จะตอบสนองความต้องการจากผู้สืบทอดเช่นน้ำมันและก๊าซ

ปัญหาประการหนึ่งของแนวทางการประชุมคือแนวโน้มที่ผู้เชี่ยวชาญจะยอมรับฉันทามติมายาวนาน บางครั้งโดยไม่คำนึงถึงความเป็นจริง ผู้รู้ด้านพลังงานที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในปี 1983 กล่าวว่า "แต่แล้วในช่วงปลายปี 1981 และต้นปี 1982 ผู้บริโภคในสหรัฐฯ นักเขียนและนักเศรษฐศาสตร์ที่ไม่รู้จักเริ่มเชื่อว่าสมาชิกโอเปกไม่สามารถตรึงราคาน้ำมันได้อีกต่อไป และปัญหาด้านพลังงานทั้งหมดของอเมริกาก็จบลง ความเข้าใจผิดนี้ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากความปรารถนาที่จะมองอย่างเรียบง่ายและวิธีแก้ปัญหาอย่างง่ายๆ ได้บดบังธรรมชาติของสถานการณ์พลังงาน”[เน้นย้ำ; อ้างอิงจาก “เรื่องน่ารู้สำหรับบริษัทน้ำมันที่นำทางสู่การเปลี่ยนแปลงพลังงาน” บน realclearenegy.com เรื่องน่ารู้สำหรับบริษัทน้ำมันในยุคเปลี่ยนผ่านพลังงาน | RealClearEnergy] สองปีต่อมา ราคาทรุดตัวลงและยังคงอยู่ในระดับต่ำเป็นเวลาสิบห้าปี ราวกับว่ากลุ่มผู้เชี่ยวชาญไม่ได้คาดการณ์ไว้เป็นอย่างอื่น

นอกจากนี้ ในการประชุมส่วนใหญ่ 'ความเซ็กซี่' ยังเป็นที่นิยมมากกว่าความน่าเบื่อ สิ่งนี้ทำให้นึกถึงวิธีที่ Enron เป็นที่รักของสื่อสำหรับการยืนกรานว่าXOM
Corp. (XOM) ซึ่งมีงบดุลที่มั่งคั่งด้วยน้ำมันสำรอง ปั๊มน้ำมัน และทรัพย์สินอื่นๆ เป็นไดโนเสาร์ที่ Skilling ดูถูก” (เน้นเพิ่ม; แหล่งที่มาอ้างแล้ว) คำปราศรัยยกย่องการมาของ 'บริษัทเสมือน' ที่เพิ่มจำนวนขึ้น—จนกระทั่ง Enron ล้มลงด้วยเรื่องอื้อฉาวและการล้มละลาย

Larry Goldstein และฉันได้เขียนเกี่ยวกับความล้มเหลวที่เป็นไปได้ของการเปลี่ยนแปลงพลังงาน แต่แทบจะไม่มีมุมมองที่เป็นที่นิยม เช่นเดียวกับช่างตัดผมของ Midas เราอาจกระซิบลงไปในรูบนพื้นดิน: ความล้มเหลวที่อาจเกิดขึ้นนั้นไม่ได้เป็นความลับมากนักอย่างที่ไม่ต้องการ บางทีควรมีภาคต่อของ "ความจริงที่ไม่สะดวก" โดยเน้นที่ความยากลำบากของการเปลี่ยนแปลงและศักยภาพที่จะไม่เป็นไปตามความคาดหวังเล็กน้อยของผู้สนับสนุนบางคน

นี่อาจฟังดูเหมือนคนพิสดารหลายคนที่ชี้ให้เห็นว่าชุมชนวิทยาศาสตร์มักจะผิดพลาด เช่น ปฏิเสธที่จะยอมรับทฤษฎีการเคลื่อนตัวของทวีป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันทามติทางวิทยาศาสตร์ควรถูกเพิกเฉย แต่ควรพิจารณาความเห็นที่กังขามากกว่าที่จะปฏิเสธให้พ้นมือ และโดยการพิจารณาแล้ว ข้าพเจ้ามิได้หมายความถึงความเห็นตรงกันข้ามที่หยิบเชอร์รี่มาเป็นหลักฐาน (สิ่งที่นักวิจารณ์น้ำมันสูงสุดของฉันมักทำ)

บทเรียนจากวิกฤตพลังงานในปัจจุบันไม่ได้อยู่ที่การเร่งการเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่จำเป็น แต่พลังงานหมุนเวียนไม่สามารถก้าวข้ามวิกฤตได้ และผู้บริโภคให้ความสำคัญกับพลังงานราคาถูกมากกว่าพลังงาน 'สะอาด' การจินตนาการถึงการประชุมที่ให้การประเมินอนาคตด้านพลังงานของเราที่สมจริงมากขึ้นนั้นเป็นเรื่องง่าย การจินตนาการถึงข้อโต้แย้งเหล่านั้นที่ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังจากสื่อและผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ ไม่มากก็น้อย